- Люди, будучи вынуждены мириться с тем, что все они смертны, создали в разных уголках планеты красивую легенду о бессмертии души. Умирая, они надеются попасть к богу и получить там по заслугам. И в этом величайшая справедливость. В связи с этой прекрасной мыслью люди создали целые своды правил морали. Ваша машина, если ей когда-либо удастся решить святотатственную задачу воссоздания человека, прежде всего разрушит тот великолепный моральный свод, который создавался человеческим обществом тысячелетиями. Под обломками этого свода погибнет все: культура, цивилизация... Ведь большинство так называемых человеческих достоинств возникли из страха перед богом, из желания получить место в раю...
- Вы плохо думаете о людях,- мрачно бросил Майкл.- Нормы морали люди выдумали раньше. Их заставила это сделать сама жизнь. А бога. изобрели позднее, да и ни при чем он здесь...
- А вы хотите сделать людей несчастными? Монополия на бессмертие души - последний бастион религии. Большинство верующих безропотно переносят свои страдания на земле, так как надеются на счастливую жизнь на небе. Ну, а что вы им преподнесете?
- Мы подарим людям подлинное бессмертие,- веско, с достоинством сказал Майкл и покраснел. Он подумал, что не имел права об этом говорить. Ведь отец скрывал от Байлоу конечную цель своих работ, а он проговорился...Правда, мы только в начале пути...
Медж положила ногу на ногу и, словно позабыв о собеседнике, все свое внимание сосредоточила на кончике ярко-синей туфли.
- Вы не ведаете, что творите,- Майкл не узнал голоса Медж - он был тихий и зловещий.- Как только люди начинают вмешиваться в прерогативы бога, им приходится за это жестоко расплачиваться. Если бы вы поняли... Ваша машина, если ее можно создать... Она должна быть поставлена в храме... Только по решению отцов святой церкви людям можно будет дарить бессмертие... Майкл, оставьте эту безумную затею!
Медж оторвала взгляд от кончика туфли и в упор посмотрела Майклу в глаза.
Майкл не мог понять, серьезно ли говорит Медж... Почему она все время упоминает о боге? При чем здесь отцы святой церкви?..
Мысли вихрем проносились в его голове...
Не та,к давно он и сам мучительно думал о том, что даст "комплекс Манджака" людям. Боялся, что открытие фтца поставит человечество на грань новой катастрофы. А теперь почемуто эти мысли ушли на второй и даже третий план.
- А отцы церкви сумеют правильно распорядиться машиной?..-просто так спросил Майкл.
- Идея бессмертия, идея рая и ада принадлежит церкви. Вы только решаете задачу, которая сформулирована религией.
- Церковь скорее запрещала людям решать эту задачу...
- А вы не боитесь, что открытие вашего отца вызовет смятение, беспорядки, может быть, даже бунты?
- Боюсь... Очень боюсь...
- Что же вы думаете предпринять?
- Не знаю... В том-то и дело, что я не знаю...
- Очень непосредственно... Браво, Майкл...
Несколько секунд они молчали, а затем Медж громко рассмеялась и, соскочив с камня, весело крикнула:
- А почему бы нам не поплавать? Я еще никогда не купалась так далеко от материка и так близко от акул.
- Право, здесь действительно опасно,- попробовал остановить ее Майкл.
- С вами рядом, мой Майкл, я ничего не боюсь,- лукаво посмотрела на него Медж.
- Но все же.
- Никаких "но", поплывем вон к тем камням.
Медж быстрым, почти неуловимым движением выскользнула из платья и, решительно переступив через него, направилась в воду.
Майкл последовал за ней. Они поплыли рядом молча, неторопливо. Изредка Медж посматривала на Майкла каким-то умиротворенным, счастливым взглядом. Она первой взобралась на камень и, протянув юноше руку, помогла ему сесть рядом. Майклу казалось, что это лучшие минуты его жизни. Бесконечная ширь океана, и они вдвоем на этом крошечном островке. Он чувствовал плечо Медж, ее рука лежала у него на колене, его пьянил запах ее нагретых солнцем волос.
Майкл повернулся к ней и увидел, что лицо ее приближается, глаза все ближе и ближе, и вдруг Медж поцеловала его в губы, а затем, прыгнув в воду, быстро поплыла к берегу.
Через несколько минут они вышли из воды. Майкл с восхищением смотрел на стройную, сильную фигуру Медж. Сверкающие на солнышке капельки воды покрывали ее шею, плечи, руки, и она казалась ему еще красивее и необычнее, чем всегда.
Пока Медж одевалась, Майкл, ошеломленный всем проиcшедшим, подняв голову, смотрел на ослепительно белые паруса медленно плывущих облаков.
Но вот он услышал голос Медж.
- Пойдемте, мне бы хотелось взглянуть на вашу машину.
Юноше показалось, что она говорила сухо, даже несколько отчужденно, Совершенно растерявшийся Майкл медленно последовал за Медж в глубь острова, туда, где среди пальм виднелись пластмассовые стены лабораторий.
ПОРАЖЕНИЕ МАНДЖАКА
Они пошли по тропинке, и Медж положила руку на плечо Майкла. Сердце юноши забилось сильнее. Каждой клеточкой своего тела он ощущал, что рядом с ним идет его Медж, чувствовал ее тепло, улавливал упругость ее шага, слышал ее ровное и глубокое дыхание... Старался идти с ней в едином ритме, словно в танце. Весь мир со своими бесчисленными проблемами исчез для него...
Не рассуждая, он мог бы выполнить любое распоряжение Медж, любое ее желание, любой каприз...
Чувство, оказывается, значительно сильнее разума. А ведь еще недавно он признавал авторитет и власть только тех людей, которые научились владеть своим мозгом лучше, чем он сам.
Ему нравились шахматисты, умевшие построить логическую лесенку и предвидеть шахматные события на 15-20 ходов вперед. Но еще более могущественным он считал мозг людей науки...
И снова запах нагретых солнцем волос Медж кружил голову. Гулкие удары сердца, прогоняли мысли...
Назойливо лезла в голову мысль о том, что власть отца последнее время тяготила его, а с Медж ему дышится легко, свободно, он счастлив...
Но вот Медж сняла руку с его плеча, и Майкл почувствовал, что необыкновенный ритм, возникший во время их движения, распался, очарование рассеялось, исчезло.
Они остановились возле полупрозрачной стены лаборатории.
Внутренний источник света отбрасывал на стену тень Манджака у пульта управления биологической колыбели и склонившийся рядом с ним хищный профиль Байлоу. Манджак сосредоточенно вертел какие-то ручки на пульте управления, а Байлоу внимательно наблюдал за его работой.
- Почему вы не спросили,-услышали они голос Байлоу,- как мне удалось почти безошибочно собрать всю необходимую информацию для воссоздания этой собаки?
- Идеи носятся в воздухе,-уклончиво ответил Манджак.
- Скажите, а что делается в этом направлении по ту сторону, у наших потенциальных противников?..
- Этот вопрос скорее должен был бы задать я,- процедил словно сквозь зубы Манджак.
- Вы знаете людей, которым могла прийти в голову подобная идея. Отдаете ли вы себе отчет в том, что произойдет в мире, если они справятся с этой задачей раньше? Вот Сварог, например...
- Я не могу представить, что произойдет в мире даже в том случае, если эту проблему удастся решить здесь, на острове Корда...
- Послушайте, дорогой Манджак, идеи, за которые мы с вами ведем борьбу...