- Вот вреда не нужно, - попросил я.
- Вред от моего дара может быть только через тебя.
Я хотел выяснить подробности предполагаемого подарка, но в этот момент Аля начала метаться на подушке, и я наклонился к ней. Лекарства начали действовать.
Лоб ее покрыла испарина, а дыхание выровнялось
- Жар-то уходит, - ехидно сказал я знахарке.
- Не может того быть! - испуганно воскликнула она и наклонилась над больной.
- Душно мне, - внятно проговорила Аля, сбрасывая с себя одеяло, и тут же потянула его обратно, чтобы прикрыть обнаженную грудь.
Этот жест стыдливости убедил старуху больше, чем испарина на лбу девушки. Мертвые, как известно, срама не имут.
- Пойду я, барин, - сказала она тусклым голосом, потом вдруг спросила: - Тебя случаем, не Алексеем кличут?
- Алексеем, - подтвердил я, - а ты откуда мое имя знаешь?
- А меня Ульяной.
- Я знаю, мне говорили.
- Может, и меня признаешь?
- Мы что, знакомы? - удивился я.
Старуха не ответила, посмотрела мне прямо в глаза с каким-то настойчивым вопросом и начала отступать из комнаты, не отрывая от меня взора.
- А дар? - остановил я ее в дверях.
- Будет ей дар, - сказала она уже из коридора, - коли жива останется, что обещала, сделаю... А лекаря Алевтинке лучше тебя не сыскать.
Знахарка меня сильно озадачила, и не будь я занят более важным делом, непременно попытался разговорить ее и разобраться в тайнах и странностях.
- Пить хочу, - слабым голосом попросила Аля.
Я наклонился над ней с питьем и тут же забыл про старуху - Аля попила и задремала. В комнату заглянул Тихон.
- Барин, - сказал он, - тебя Архипка-парнишка кличет, говорит, что он уже съел.
Я не сразу понял, в чем дело. Потом вспомнил тинейджера, который привел меня в барский дом, и мое дурацкое задание. Можно ли сжевать резинку, я не знал, но, поверив Архипке на слово, достал из пачки две пластинки, одну отослал подростку, другую подарил за труды Тихону.
... Надеюсь, что если археологи грядущих веков найдут когда-нибудь, в культурном слое XVIII века обертки от жвачки, они смогут найти этому логическое объяснение...
Мне оставалось только ждать.
Я подошел к окну и посмотрел во двор.
Ничего интересного там не было.
В дальнем его конце, чтобы не мешать взрослым, играла стайка дворовых ребятишек. Несколько добродушного вида дворняг бежали по своим неотложным собачьим делам. Никаких событий и развлечений. Даже козел не дрался с дворовою собакой, как в поэме А. С. Пушкина "Граф Нулин".
Действительно, в деревне скучно, подумалось мне. Нужно или работать, или пить, а то просто одуреешь. Ни книг, ни телевизора. Выйти на прогулку я не мог из опасения столкнуться с толстым помещиком Петуховым. Есть и пить не хотелось. Смотреть в окно тем более. Я прилег на лавку и неожиданно для себя уснул.
Меня разбудил шорох. Я вскочил, как будто меня уличили в чем-то нехорошем.
В комнате все было по-прежнему. Я подошел к кровати. Аля не спала. Выглядела она много лучше, чем прежде, и даже чуть разрумянилась. "До чего же хороша, - подумал я, - ей бы чуть косметики, была бы настоящей красавицей"
- Что такое "кометики"? - вдруг спросила девушка.
- Что?! Ты что сказала?
- Я говорю, что за кометика такая, ну, чтобы красавицей быть.
Она отвела от меня взгляд и поправила лежащую поверх одеяла косу. Я, не находясь, что ответить, растеряно смотрел на нее.
"Что это еще за хреновина такая, неужели она понимает мысли?" - подумал я.
- Если это плохо, то я не буду, - скромно сказала, отводя взгляд, девушка.
- Погоди, детка, ты, что понимаешь, о чем я думаю?
- Не знаю, о чем ты. Ты же сам, барин, говоришь.
- Я не говорю, а размышляю, - произнес я про себя, - и прекрати называть меня барином, у меня имя есть. Меня зовут Алексей, для тебя я Алеша.
- Хорошо... Алеша, - после секундной запинки, ответила девушка.
- И еще я люблю тебя...
Этой мысли Аля не поняла, правда, по губам ее скользнула едва уловимая улыбка.
- Ты раньше так слышать умела? - спросил я. Аля отрицательно покачала головой. "Старухин дар, - догадался я, - похоже, теперь буду под глобальным контролем..."
- Расскажи мне про знахарку, что давеча приходила, - попросил я.
- Так про нее никто ничего не знает. Живет одна, у околицы. Говорят, с нечистым дружбу водит. Скот находит, когда потеряется, болезни лечит. Зовут ее бабка Ульяна. Так что такое кометика?
- Косметика, - поправил я, - это разные средства, чтобы женщинам быть красивее. Ну, там краски разные, для ресниц, например, чтобы они были пушистые и чтобы глаза казались большими и выразительными. Губная помада, ею губы красят.
- Для чего? - удивленно спросила Аля.
- Для красоты. Ею можно изменить форму губ, и потом она сама красивая, блестящая бывает, с блестками даже, разных цветов, к одежде чтобы цвет подходил, наверное, - начал я безнадежно запутываться в этом сложном вопросе. - Потом есть кремы всякие, чтобы кожа была нежная, духи для хорошего запаха, пудры...
- Это все у господ?