– Пока все.
– Понял, босс.
Хома выскользнул за дверь, а Сиверцев вернулся к своему стулу, слегка ошарашенный. Черт возьми, Покатилов мгновенно сопоставил два, казалось бы, не связанных друг с другом факта. По чему-то Сиверцев заранее был уверен: именно этот пятачок бара «Ать-два» под акустической модой окажется радиоактивен. Имен но там он вчера и хватанул излучения.
– Что ж ты, наука? – укоризненно протянул Покатилов и передразнил: – Не знаю, где облучился… Тут и думать нечего, таких совпадений не бывает. Скажешь, нет?
– Вы правы, – вздохнул Сиверцев и почесал кончик носа. – Не бывает таких совпадений.
– Ладно, выкладывай, что накопал. Накопал ведь? Вижу, что накопал.
– Есть кое-что, – не стал скрывать Сиверцев. – В том числе для меня новенькое. Но сначала по профилю: как я и говорил, сталкеры не верят в вышедшего из Зоны контролера или какого-нибудь другого мутанта. Практически с той же аргументацией, которую я излагал вам вчера. Недостаток интеллекта для настолько осмысленных действий и биологическая потребность в непрерывной подпитке радиацией и аномальной энергией. Сталкеры полагают, что это все-таки человек. Возможно – с пси-артефактом.
– С чем? – переспросил Покатилов.
Он повел себя гораздо спокойнее, чем ожидал Сиверцев: не изменился лицом, не делал резких движений, не повысил тона. Даже голос у Покатилова не дрогнул – эдак с ленцой уточнил непонятное, да и все.
– С пси-артефактом. Я раньше ни о чем подобном не слышал, но Мухомор уверяет, будто в Зоне встречаются предметы, усиливающие пси-способности. Не знаю, у любого человека или же изначально обладающего склонностью к псионике.
– А… – Покатилов некоторое время молча шелестел какими-то бумагами.
– Продолжать? – на всякий случай осведомился Сиверцев.
– Угу, – промычал Покатилов.
– Кроме того, сталкеры из команды Басмача сами по себе интересуются недавними исчезновениями коллег. Я думаю, даже собственное расследование проводят. Во всяком случае, они вывели следующую закономерность: все пропавшие, кроме Грини, которого в глубь Зоны даже тащить не стали, убили и бросили прямо у периметра… Так вот, этот неведомый человек с пси-артефактом уводит только тех сталкеров, кто пытается отыскать некую вещь, которую другой сталкер из команды Басмача, а именно – Феда, назвал дупликатором. На основании этого они сделали вывод, что следующая потенциальная жертва человека в балахоне – сталкер Кекс.
Сиверцев умолк и перевел дух. Его очень интересовало, как среагирует Покатилов на сочное словечко «дупликатор».
Тот молчал еще дольше, чем в прошлый раз, все перебирал бумаги на столе. Минуту, другую.
– Орлы Басмача в открытую болтают о… дупликаторе? – спросил Покатилов наконец, и голос у него при этом был очень нехороший.
– Я бы не сказал, что в открытую. Наоборот, они шепчутся об этом так, чтобы посторонние не услышали. О дупликаторе я, честно говоря, подслушал случайно, когда сидел в акустической моде. А вот о пси-артефакте Мухомор сообщил мне сознательно.
– Так-так. – Покатилов о чем-то напряженно думал, Сиверцев чувствовал это едва ли не физически, словно у него неожиданно проклюнулись те самые пресловутые пси-способности.
– Слушай меня внимательно, Ваня, – заговорил Покатилов еще через пару минут. – Все, что ты сегодня рассказал, для меня важно и ценно. Ты донес эту информацию до меня – молодец, она будет щедро оплачена. Но упаси тебя боже болтать обо всем этом в баре или у себя в лаборатории. Ты меня понимаешь?
– Прекрасно понимаю, – как мог спокойно отозвался Сиверцев. – Я себе не враг. Да и вообще не имею привычки попусту трепать языком.
– Это хорошо, – буркнул Покатилов. – Это похвально. Басмач и его бродяги знают, что ты их подслушал?
– Нет. В разговоре с ними я о… об этой штуке Сиверцев решил лишний раз то самое сочное словечко не произносить, и, кажется, это Покатилову понравилось не упоминал. Они тоже. Кстати говоря, Басмач при разговоре не присутствовал. Я с ним
вообще не люблю сталкиваться. Говорил я с Мухомором, Федой, Жучарой и этим, как его… Молчаливый такой, с постной рожей…
– Дунай, – уверенно подсказал Покатилов.
– Точно!
– А куда Басмач подевался? – Покатилов наконец перестал шелестеть бумагами на столе и взялся за телефон.
– Понятия не имею! – с легким сердцем признался Сиверцев. – Не было его. Когда я в «Ать-два» пришел, там уже сидел Феда, чуть погодя Жучара пожаловал, они вдвоем шушукались, а потом Мухомор с Дунаем заявились. Ну а после уже я к ним подсел. Покатилов в задумчивости вертел меж пальцами коммуникатор, кажущийся в его лапищах хрупким и маленьким.
«Телефон, – вспомнил Сиверцев. – Надо все-таки купить. Особенно если-таки дадут денег».
– Вот что, Ваня, – начал было Покатилов, но тут коммуникатор в его руках коротко тренькнул.
– Слушаю, – отозвался Покатилов, послушал некоторое время, и добавил: – Хорошо.
После чего отключился, глубоко вздохнул и произнес:
– Фонит твоя акустическая мода, Ваня. Пыль там какая-то посторонняя, как будто у самого реактора набранная. И мнится мне, фонит именно потому, что на ней некоторое время посидел тот самый тип в балахоне, с балахона пыль эта и осыпалась. Не знаю, человек он, мутант или еще кто, но он точно из Зоны, потому что только тот, кто проводит в Зоне много времени, может бытьнастолько радиоактивным. Вот так-то…
Выдержав паузу, Покатилов закруглился:
– Хома проведет тебя куда надо.
«Опа, – Сиверцев внезапно покрылся мурашками. – Куда надо…»
– Да не дергайся ты, – усмехнулся Покатилов, лишний раз подтверждая, что видит посетителей насквозь. – Никто тебя не тронет. Куда надо, в данном случае – в кассу. Ты принес ценные новости, Ваня. Надеюсь, и впредь будешь их приносить. А людей, приносящих ценные новости, надо беречь. Я, во всяком случае, берегу. Ходи, слушай, мотай на ус, у тебя неплохо получается. Усек?
– Усек…
Хома как раз заглянул в кабинет.
– Звали, босс?
– Отведи в кассу, потом наружу, – велел Покатилов.
– Понял, босс!
– До свидания, – попрощался Сиверцев, еще не вполне успокоившись, но стараясь крепиться.
– И тебе не кашлять, – буркнул Покатилов. – Послезавтра за тобой заедут.
Мыслями он явно был уже не здесь, а в следующем своем действии в какой-то многоплановой игре с неизвестным Сиверцеву количеством участников.
Сиверцева и правда провели в кассу – тесную комнату с единственным зарешеченным и зашторенным окошечком, – а потом наружу, к выходу из бара, где поджидал все тот же охранник на «Лендкрузере».
– Куда? – спросил он, заводя двигатель.
– Сначала на рынок, мобилу купить. Потом домой, – вздохнул Сиверцев. – В общагу.
В выданный конверт он решился заглянуть только после того, как поднялся к себе, захлопнул дверь в комнату и залпом всосал половину графина воды. Заглянул и присвистнул. Покатиловский гонорар примерно равнялся контрактной зарплате за полгода.