– Откуда у тебя ключ от сейфа?
– Заказчик дал, – не раздумывая, ответил Кардан. – Сказал, подойдет к замку. И точно, подошел.
– Хорошо, – кивнул Тараненко. – Значит, получается так: заказчик дал вам ключ, велел найти сейф. Вы нашли, заглянули, а в сейфе пусто. Так?
– Именно! – подтвердил Кардан.
А за каким хреном тогда вы поволокли сейф с собой? - спросил Тараненко, и Сиверцев мысленно ему поаплодировал. Ему стало безумно интересно, как выкрутится Кардан, что наплетет. Увы, тот ответил сразу и опять-таки не задумываясь:
– Так это… Нам по-любому заказали вынести сейф из Зоны. Независимо от того, найдется что-нибудь внутри или не найдется. Я двух «рыбок» и «грави» заранее припас. А «звезды» уже в поклаже Кекса нашли. Ну и тоже… использовали.
Тараненко сразу насторожился:
– То есть заказчик допускал, что в сейфе не окажется того, что он ищет?
– Ну, да! – Кардан энергично кивнул головой. Левый глаз его совершенно заплыл, превратившись в узкую щелочку над синюшной опухолью.
– Интересные веники, – пробурчал Тараненко и встал. От Кардана его отделяло два полноценных шага. – На фига тогда давать ключ и заглядывать в сейф?
– Дык тяжелый он, – пояснил Кардан, дивясь недогадливости ученого. – Как бы без ключа мы облегчающие артефакты внутрь запихнули?
– Ну да, логично, – согласился Тараненко и вдруг резко сменил тему: – Ну-ка гляди, это он?
Ученый стремительно шагнул вперед и сунул Кардану под нос квадратную фотографию.
– Не, не он, – отрицательно покачал головой Кардан, взглянув на снимок. – Тот усатый был.
– Гляди внимательно, Кардан! Усы и сбрить можно. Или, наоборот, приклеить.
– Да не он, точно говорю. Лицо совсем другое, – стоял на своем сталкер.
С сожалением спрятав фотографию во внутренний карман, Тараненко вернулся на прежнее место.
– Ладно, оставим пока сейф и нанимателя, – сказал он терпеливо. – Давай опять о вещичках Кекса. Где, говоришь, вы их нашли?
– Южнее дороги, в леске. Где собаки ночуют. Там ихнего дерьма под каждым кустом тонны…
– И не боязно в собачье логово лезть было, а?
Кардан без всякой рисовки пожал плечами:
– Да у них вся Зона – логово! Бойся, не бойся – все равно отстреливаться. Такова уж сталкерская доля, соваться туда, где голову в любой момент могут оттяпать.
Тараненко тихонько фыркнул, как потревоженный кот:
– Ну, прям герои темных дел, воины Зоны, мама моя! На карте место показать можешь?
– Могу, конечно.
Забирай тут же подал шефу планшет. Тараненко разложил его, включил и быстро загрузил чего надо. После чего подошел к Кардану:
– Ну?
Кардан несколько секунд разглядывал карту, потом дернул головой и уверенно сказал:
– Вот тут!
Рукой он показать не мог, мешали наручники, и Тараненко быстро это сообразил.
– Носом покажи, не переломишься! – велел он, поднося планшет к самому лицу Кардана.
Сталкер примерился и клюнул экран кончиком носа. Солдаты тихо заржали.
– Тихо вы! – цыкнул на них капитан. – Не в цирке!
Тараненко поглядел на планшет и пробормотал:
– Ага, ага… Ваня, подержи-ка!
Сиверцев приблизился и принял протянутый планшет. Тар;! ненко тем временем вторично взялся за ПДА Кекса.
– Удобная вещь эти пэ-дэ-а, правда, Кардан? – хищно усмехнулся Тараненко. – Карта Зоны там по умолчанию. И треки по умолчанию пишутся. Всегда можно поглядеть, где был! Пользуешься этим, а, Кардан?
– Пользуюсь, – буркнул тот, не скажешь, что смутившись.
Несколько секунд Тараненко разбирался с записанными в ПДА треками.
– Гляди-ка! – качнул головой он. – И правда! Не знаю, как Кекс, но его пэ-дэ-а в леске действительно побывал. Когда, говоришь, вы рюкзаки подобрали?
– Часа в четыре примерно. Мы за леском на дневку встали, а как дело к вечеру – снялись. Да и собаки куда-то дружно слиняли, так что глупо было в обход переться. Ну мы и срезали.
– Понятненько, – задумчиво покивал Тараненко. – Складно у вас петь получается, не отнимешь. Прям ангелы, а не бандиты, нарушающие границы закрытой территории и тянущие наружу опасные радиоактивные артефакты. Что ж мне с вами делать, а, Кардан? Мож, просто шлепнуть на месте? Нарушение границ на лицо, вооруженное сопротивление налицо, даже преступный сговор – и тот налицо, запись разговора, сам понимаешь, ведется. Смерть при попытке к бегству, ля-ля-тополя. Старая, как мир, басня для правоохранительных органов. Нет человеков – нет проблем. Заметь, это удобно и нам, и правоохранительным органам – в разы меньше мороки и затрат на кормежку-содержание всякой расходной мрази.
Сиверцев видел, что отмычка-первоходок малость позеленел лицом и судорожно сглотнул. Кардан держался не в пример лучше – уж этот-то громила за достаточно долгую сталксрскую карьеру побывал во множестве переплетов и прекрасно осознавал, что и словах Тараненко больше воды, чем реального руководства к действию. Да и дружок его не скажешь, чтобы был смертельно напуган.
– Ладно, Кардан, – вздохнул Тараненко. – Не буду перед тобой соловьем заливаться, ты и сам, думаю, уже все понимаешь. А если не понимаешь, то грош тебе цена.
Кардан угрюмо взирал на шефа ученых.
– В общем, отныне ты работаешь на меня. В конечном итоге. Сосункам своим потом объяснишь, что это значит. На заказчика твоего мы сами сначала поглядим, а потом и потолкуем с ним. У тебя ведь будет встреча с заказчиком, а, Кардан?
– Куда ж деваться, – буркнул сталкер. – Будет.
Ну, вот и встретишься. Можешь даже о нашей встрече всю правду рассказать. Можешь и наврать, будто вы три дня и три ночи сдерживали атаки превосходящих сил противника, но пали в неравной борьбе с супостатом в нашем лице… и все такое. Мне без разницы. Просто помни, что из-под колпака никому из вас не улизнуть. А теперь…
Тараненко на секунду умолк, сделав вид, что задумался, хотя Сиверцев не сомневался: он все просчитал и продумал наперед. И коротко закруглился: