Покатилов буркнул что-то неразборчивое, Сиверцев не расслышал – вездеход как раз тряхнуло на очередной неровности почвы.
– Ага, – оживился Тараненко. – Петро говорит, они тоже видят эту двойку. Чешут в направлении бара! Надо чуть левее теперь взять, наперерез.
– Берите, – согласился Покатилов, в очередной раз сверившись с пеленгатором.
Тараненко заговорил в гарнитуру, цепочка бойцов придержала левый фланг и подстегнула правый. Вездеход плавно подкорректировал курс.
Прошло еще минут пять.
– А это у нас кто? – озадачился Тараненко при виде новых сигналов на биосканере.
Биосканер Сиверцеву теперь был виден с ребра – Тараненко протянул руку и развернул монитор к себе.
– Четверо, – заметил Покатилов. – Уж не Мухомор ли с Федой, Жучарой и Дунаем? Вечно они рядом отираются, стервецы! Четыре, блин, мушкетера!
– Это их Кекс вчера повстречал перед тем, как на нас выйти?
– Их, – с досадой подтвердил Покатилов. – И сдуру с Жучарыного пэ-дэ-а в сеть полез, почту читать. Ну они потом все письма в его ящике и проглядели.
– За ними стоит кто-нибудь? – холодно поинтересовался Тараненко. – Или кустари, художественная самодеятельность?
– Вроде кустари… Между прочим, та фотка из «Ать-два» – их работа. Многим разослали, а кое-кому еще на флэшках подкинули. Развели, мать его, профсоюз, за права сталкеров решили бороться! А как запахло деньгами – моментально в ловцов за сокровищами перековались.
– Вот этому я как раз не удивлен. – Тараненко усмехнулся. – Это как раз очень по-человечески. Я другого не пойму: если это они на перехвате, на что они рассчитывают? Что мы монстра положим, а они снимут сливки? Бред ведь, наив и цветочки…
– Когда охотятся тигры, – буркнул Покатилов, – рядом всегда отираются шакалы. Уж извини за пафос, Максим.
Тараненко хмыкнул и наклонил голову:
– Правда всегда чуточку пафосна. Лучше скажите, Виктор Палыч, вы уже придумали, как улов делить будем?
– Сначала надо поймать, – отрезал Покатилов. – Шкура неубитого медведя обычно очень плохо делится, тебе ли не знать!
– Да все равно хорошо бы представлять собственные перспективы. А то получится, что вложился я по максимуму, а добыча, как обычно… тиграм.
Покатилов с неудовольствием обернулся и глянул в дверной проем. Прямо на Сиверцева. Тот попытался выглядеть меланхолично, но насколько это удалось, проконтролировать, увы, не мог.
Сиверцеву показалось, что Покатилов сейчас захлопнет дверь в кабину, он вроде бы и руку уже протянул. Но потом посмотрел влево от себя, туда, где сидел Тараненко и чуть дальше – водитель. И убрал руку.
– Не сейчас, – глухо произнес Покатилов, так и не закрыи
дверь. – Что-то мы многовато треплемся, Максим. Займемся лучше делом.
Разговор прервался. В пассажирском отсеке звучал только гул двигателей да слабые голоса из чьих-то наушников – вероятно, переговоры солдат.
Сиверцев отвлекся и поглядел на экран – цепочка загонщикон резво, чуть ли не трусцой рвалась вперед. Да и беглецов вроде бы уже можно было различить – по крайней мере два темных шп нышка, медленно перемещавшиеся в направлении верхнего лево го угла экрана, Сиверцев разглядел.
– Вот дьявол, – забеспокоился Тараненко. – А ведь эти четыре мушкетера перехватят их раньше нас!
Покатилов ответил не сразу, помедлил немного.
– А может, оно и к лучшему? – предположил он.
– Рассчитываете, что Мухомор с дружками монстра положил. Так они его и обыщут, можно не сомневаться.
– Ну и что? Нагоним же.
Теперь на какое-то время задумался Тараненко.
– А вдруг не положат? Вдруг он их – р-раз! – и на поводок?
– Лучше их, чем наших, – сказал Покатилов. – Вряд ли он способен контролировать сразу многих. Скажи-ка своим, чтоб были готовы в случае чего.
– А вашим?
– А мои и так слышат, – буркнул Покатилов.
Тараненко поправил наушник с микрофончиком на штанге и невольно чуть изменив голос, заговорил:
– Петро!
Пауза.
– Ты четверых, что навстречу идут, засек?
Пауза.
– Ага! Учтите: они к монстру ближе вас, так что он может взять кого-нибудь из них, а то и всех четверых, под контроль. Причем однозначно раньше, чем за вас примется.
Пауза.
– Вооружены, конечно, это же сталкеры! – фыркнул Тараненко. – В общем… будьте готовы бить на поражение. Угу.
Сиверцева передернуло. На поражение! Не перегибает ли, черт возьми, Тараненко? Откуда у него полномочия отдавать подобные приказы?
Тем временем неясные пятнышки на экране превратились в две вертикальные черточки.
На марше Кекс не забывал поглядывать на Батона – тот шел крайним справа. Кекс, соответственно, вторым. Ничего, нормально Батон шел, с понятием. Чуть отклонялся, если впереди открывалось место, куда ступать не стоит, косился на остающиеся далеко справа слабенькие аномалии – а раз косился, значит, заметил их. Матереет отмычка, если так и дальше – скоро сталкерское звание заслужит.
В следующую секунду Кекс привычно выдавил посторонние мысли прочь из сознания. В Зоне лучше оставаться сосредоточенным, а не витать в эмпиреях.
Но вообще Кекс чувствовал себя странно. Не на своем месте. Метрах в двадцати слева шел упакованный в броню военсталкер вот он находился именно там, где и положено. Кекс же вообще не понимал толком – что делать и чего ждать. Покатилов отдал команду – и все, изволь выполнять…
«Надоело все, – с тоской подумал Кекс, в который уже раз отвлекаясь. – Домой хочу. К морю, к маме».
И снова одернул себя – посторонние мысли прочь!