— Пацаны, у меня есть куда бежать! — порывисто произнес мальчишка. — Там и вам будут рады, можете мне поверить! В отряде…
— В каком отряде? — ошарашенно произнес Севка свистящим шепотом. — В партизанском?
— Это про вашего командира вся деревня листовками завешана? — спросил Миха.
— Да, — с гордостью подтвердил Вовка, — Митрофан Петрович — это наш командир! Вот такой мужик! — Вовка показал парням оттопыренный большой палец. — Да и другие мужики не хуже!
— Ты это, Вовка, в интернате не трепись на этот счет! — предупредил Миха. — Фрицы денег за любую информацию об отряде не жалеют… А за содействие, сам знаешь, вздернут на первой березе!
— Парни, я знаю. Вы же меня не сдадите?
— Так это в отряде тебя драться научили? — начал прозревать Чухна. — А я то, дурень… А у нас чего, шпионишь?
— Собираю информацию: сколько немцев, сколько полицаев, как вооружены, ну и все такое. А попался совершенно случайно! Раньше таких проколов у меня не было.
— Вовка, мы поможем! — глаза у Севки загорелись. — Мы много чего о Сычах знаем… А правда, в отряд возьмут?
— Возьмут, не сомневайся. — Только отсюда свинтить нужно.
— Это мы устроим! — пообещал Миха, раскуривая самокрутку. — На днях и сбежим. Слушай, а партизаны, они какие?
Наговорившись и накурившись до одурения, мальчишки решили возвращаться в корпус. Приняв все меры предосторожности, они покинули заброшенный подвал, пролезли сквозь дыру в заборе и выбрались на территорию интерната. На улице уже совсем стемнело. Дорогу к корпусу освещал лишь ущербный месяц, да бледные звезды, щедро рассыпанные по ночному небосклону.
— Ух, ты! — заплясал на улице Миха, потирая уши — шапку он забыл в помещении интерната, — приморозило-то как! Давайте ускоримся!
— Побежали! — согласился Севка. — А то на вечернюю поверку опоздаем!
— Считать будут? — спросил Вовка новых друзей.
— Каждые утро и вечер поверка, — охотно ответил Миха.
— Ну-ка стоять! — На пути мальчишек выросла темная фигура одноного дворника Сильвера. — Чего в потемках шаритесь? — дохнув винным перегаром, строго спросил он парней. — Поверка уже, небось, началась… Вот сообщу Боровому, что курите, где не попадя… — пригрозил старик мальчишкам.
— Николай Романович, — жалобно произнес Миха, — не сдавайте нас Борову… Боровому, — тут же поправился он. — То есть старшему наставнику-воспитателю! Мы вам завтра в свободное время поможем плац убрать, да и вообще…
— Че, испужались, сопели? — довольно кашлянул Сильвер. — Не боись, не сдам! Боров слишком много на себя брать стал: указывать начал старому ветерану, когда ему пить, а когда нет! — Дворник залез в карман фуфайки и выудил оттуда металлическую фляжку. Встряхнул и, убедившись, что в ней булькает, отвинтил пробку и приложился к горлышку. Большой кадык на худой шее старика заходил ходуном. Сильвер оторвался от фляги, довольно крякнул, завинтил емкость и убрал её обратно в карман. — Будет мне указывать, умник, когда инвалиду опохмелиться! — вновь завел свою песню дворник. — Мне! Ветерану Рейха! Да я кровь проливал! Себя не жалел! Инвалидом остался! А эта сука… Да у меня одних наград — вся грудь завешана!
— Николай Романович, так мы пойдем? — осторожно поинтересовался Миха. — А то поверка скоро…
— Валите отсюда, недоделки! — брызнул слюной вконец окосевший дворник, он пошатнулся и исчез в темноте. До мальчишек доносились лишь его пьяные вопли: — Меня, ветерана, как какого-то ублюдка… Я еще устрою ему… Поплачется у меня!!! Ух…
— Ненавижу таких сволочей! — заскрипел зубами Вовка.
— Сильвер еще тот урод, — согласился Миха. — Но его злить не нужно, а то он нам точно устроит. Повезло еще, что он в последнее время с Боровом на ножах. А то бы сдал, собака!
— Пацаны, давайте быстрее! Опаздываем! — напомнил Севка. — Если опоздаем — до утра Боров на нас ездить будет!
— Это как? — спросил Вовка.
— А так, заставит гальюны драить, посуду в столовке мыть… Да мало работы у нас? А то и в карцер засадить может, на несколько суток, или розог прописать.
— Не, в карцер не надо! Оттуда не свалить, — сказал Вовка.
— Вот и давайте, быстрее, — поторопил приятелй замерзший Миха.
Они прибавили ходу и через минуту уже взбирались по широким ступеням парадного входа бывшей барской усадьбы. Они вбежали в холл, когда уже все воспитанники выстроились в шеренгу для переклички. На их счастье Борового еще не было. Запыхавшиеся мальчишки втиснулись в строй и замерли в ожидании поверки.
— Все притащились? — грубо спросил спустившийся по лестнице со второго этажа старший наставник-воспитатель.
Воспитанники принялись переглядываться, выискивая отсутствующих.
— Еще раз спрашиваю, дебилы, отсутствующие есть? Тогда пеняйте на себя! — Не получив вразумительного ответа, Боровой открыл журнал, который принес с собой, и принялся выкрикивать фамилии по списку:
— Алехин!
— Я!
— Алферова!
— Я!
Грибов старший!
— Я! — выкрикнул стоявший рядом Серега-дежурный.
— Грибов младший…
— Отлично! — захлопнул журнал Боров, пересчитав воспитанников — отсутствующих на вечерней поверке не было. — На оправку пятнадцать минут и по койкам! — сообщил старший наставник-воспитатель. — Если кого увижу после — будете наказаны! Свободны!
Воспитанники зашумели и начали разбредаться.
— Так, пацаны, — засуетился Севка, — по туалетам и в люлю. Боров точно проверит.
Через пятнадцать минут интернат словно вымер, опустели коридоры и холлы усадьбы, воспитанники разбежались по спальным комнатам.
— Сейчас Боров начнет по спальням бродить, — шепотом сообщил Вовке Миха, кровать которого стояла по соседству. — Если где-то шумят или не легли — накажет. Так что лучше помолчать, пока он не уберется к себе в комнату.
— Так он что, живет здесь? — спросил Вовка. — Кастелянша-то, Мария Филипповна, домой уходит.
— Да он не здешний, года три как объявился. Дома в Сычах у него нет, да и не надо ему. Вот Матюхин — местный, на ночь из интерната домой уходит. Воспитатели по очереди на дежурства остаются, а Боров — постоянно… Всех уже задолбал, даже таких уродов, как одноногий дворник Сильвер. Хоть бы прирезал его кто!
— Если у нас все получиться, то Боров свое выхватит, — пообещал Вовка. — Да и Сильвер тоже. С предателями у нас…
— Т-с-с!!! — приложил палец к губам Миха. — Потом поговорим, — намекнул на остальных воспитанников парнишка.
— Хорошо, — согласился Вовка. — Завтра поговорим.