- Ничего, - буркнул седой. - Ты меня тоже извини - вы правы, что тревогу подняли. Просто не в самый удачный момент вы подвернулись. Твой зверь?
- Нет. Он принадлежит госпоже Карина.
- Хорошая штука. Обманку под аркой полчаса назад пронесли, а там люди ходят, концентрация быстро падает, - завистливо вздохнул начальник смены. - Госпожа, где таких охранцев продают? Не глядя взял бы партию из сотни таких сенсоров.
- Он на заказ сделан, господин, - быстро сказала Карина. - Прости, но нового заказать не удастся.
- Жаль. А теперь, господа и дамы, прошу меня извинить, но если у вас нет других дел, касающихся службы безопасности...
Когда компания вышла обратно в зал регистрации, Саматта тихо засмеялся.
- Сильны вы, ребята, людей пугать. Аэропорт блокируем, мэру нажалуемся, Президенту сообщим...
- Да у нас с аэропортовой СБ вечно трения, - пояснил Дентор. - И у СОБ -тоже. Замеченную контрабанду надо бы пропускать и нам ниточку передавать, чтобы получателя отследить - курьер обычно мелкая сошка и ничего не знает. Но они его берут на месте и все хвосты обрубают. Отчетность им хорошая нужна, видите ли! Ну, и наши ребята, случается, операции на их территории проводят без согласования, иногда чуть до перестрелок не доходит. В общем, старые счеты.
- Веселая у вас жизнь, Дор, - усмехнулась Томара. - Прямо хоть кино снимай. Кара, и почему у меня такое ощущение, что ты к себе неприятности словно магнит притягиваешь?
- Жизнь такая, везучая, - вздохнула девушка, устраивая Парса на плече.
- Да, с везением по части неприятностей у тебя проблем нет, - согласился Дентор. - Ну что, ребята, на полном серьезе пора прощаться. У вас посадка уже началась, пора к самолету.
- Ой! - встрепенулась Эхира. - Действительно, что мы зависли? Пора, пора. Ну ладно, вроде бы все всё уже сказали, а если что и забыли, потом созвонитесь и договорите. Бежим скорее к посадочному выходу, а то самое вкусное съедят!
- Не шебутись, Хи, - усмехнулся Саматта. - У нас у всех восьмая группа посадки, до нее очередь еще минут через пятнадцать дойдет, не раньше. Ну, Дор, не забывай, о чем мы говорили. На днях еще созвонимся. Томара, госпожа Сатта, - он кивнул женщинам.
- Ну, Кара, удачи тебе, - сказала хирург, осторожно, чтобы не придавить Парса, обнимая девушку. - С нетерпением жду твоего возвращения. Надо заняться твоими способностями всерьез. Я уже с десяток экспериментов придумала.
- Я обязательно вернусь, Томара! - горячо сказала Карина. - Обязательно!
- И опять прости-прощай спокойствие! - ухмыльнулся Дентор. - Надо пообщаться с Теодаром на предмет твоего зачисления в штат управления, чтобы на законных основаниях справедливость наводила.
Карина тепло улыбнулась ему.
- Спасибо, Дор, я подумаю, - сказала она. - Ну что, мы пошли к самолету?
Уже когда они отошли на полсотни шагов по широкому коридору, ведущему к посадочным вратам, она оглянулась. Три фигуры - гороподобная Дентора и две миниатюрных на его фоне женских, Томары и Сатты - стояли у барьера и смотрели им вслед. Несколько секунд спустя толпа спешащих к своим самолетам пассажиров скрыла их от взгляда. Карина вздохнула. Вот и все. Прощай, Крестоцин. Она еще обязательно вернется сюда, но сейчас ее ждет дом, пока еще далекий, но с каждой минутой все более близкий. И она наконец-то снова вживую увидит и Цукку, и Яну, и Лику, по которым так соскучилась...
Придерживая Парса, она одной рукой замкнула на шее ошейник блокиратора, почувствовав в голове знакомый шум, и на всякий случай пошевелила манипуляторами, чтобы проверить, как они действуют. Вот и перевернута еще одна страница жизни. Но впереди все еще целая книга, которую только предстоит прочитать.
Я лечу домой, Масария. Встречай меня!
24.16.849, вододень. Масария
Вододень, двадцать четвертое шестнадцатого, последний день восемьсот сорок девятого года новой эры, как обычно, оказался хлопотным и веселым.
За прошедшие два дня Карина успела немного прийти в себя после четырехчасового прыжка назад во времени, а также снова привыкнуть к уже позабытому климату южной зимы. Ливни шли каждый день не по разу, и в сочетании с довольно прохладной погодой высокая влажность заставляла ее зябко ежиться. Она даже попробовала носить куртку с брюками, к которым привыкла в Крестоцине, но одежда оказалось перебором: мокла она точно так же, только не снаружи, а изнутри.
Впрочем, старые привычки возвратились почти моментально. Двадцать третьего, в первый день праздничной недели, она в одиночку, как любила, ушла гулять по улицам Масарии, восстанавливая в памяти картину знакомых улиц и переулков и тихо наслаждаясь веселой суетой и бурлением улиц. Она съездила посмотреть на большой новый мост через горловину бухты, который открыли в ее отсутствие, и в который раз поразилась его размерам, удивительно сочетающимися с летящей легкостью конструкций. По мосту в обе стороны шел густой непрерывный поток автомобилей. У въезда машины разделялись: по двум полосам под аркой бесконтактного считывателя машины проскакивали не задерживаясь, а на третьей, крайней, на несколько мгновений задерживались у будки, чтобы водители могли передать сборщику несколько металлических или электронных монет.
Утро последнего дня года началось с генеральной уборки. Цукка, решительно заявив, что встречать новый год в таком свинарнике не намерена, мобилизовала всех, не исключая и Карину, намеревавшуюся поспать немного подольше. Эхира, хотя ее никто и не заставлял, к уборке присоединилась с энтузиазмом. Палек попытался бунтовать, утверждая, что намеревался провести день в медитации, вспоминая прошлое и планируя будущее, но Дзинтон подмигнул ему, щелкнул по носу и погнал доставать из кладовки швабры.
- Если женщина задумала навести порядок, даже боги бессильны ее остановить, - глубокомысленно заявил он. - Судьба у тебя, Лика, такая - провести сегодняшний день в размышлениях, но только не во время медитации, а совсем наоборот. Крепись. Трудности закаляют характер мужчины.
После того, как комнаты, кладовые, ванные, столовая и кухня старого отеля оказались отдраены, они вшестером отправились гулять по городу. Дзинтон остался дома, сообщив, что дела заели, усадил свою проекцию в угол и отключился. Карина огорчилась - за прошедшее время ей так и не удалось поймать папу, чтобы обстоятельно обсудить с ним все случившееся в Крестоцине. Но делать нечего. Впрочем, ее расстройство быстро прошло: на улицах народу оказалось даже больше, чем ей помнилось по предыдущим праздникам. На площадях и проспектах кипели веселые толпы, шныряли шустрые лоточники с мелкими новогодними безделушками, кое-где, несмотря на светлое время, уже пускали фейерверки, гремела музыка, а над дверям и окнами домов висели свежие венки из дарии с вплетением белых бусинок судзурана. Погода словно решила поучаствовать в общем веселье, и тучи разошлись, открывая бледно-голубое зимнее небо и неяркое, но все равно дружелюбное солнце.
В три часа дня от Площади цветов двинулся новогодний парад. Толпа народа в разноцветных карнавальных костюмах повалила по перекрытому по такому случаю проспекту Рока. В наличии имелись: обаки, моко и кугумы, потрясающие мохнатыми преувеличенно клыкастыми головами и размахивающие когтистыми лапами; пираты с наклеенными шрамами и кривыми абордажными саблями и палашами, хотя и сделанными из резины, но вполне правдоподобно блестящими; лесные феи и девы-воительницы, несмотря на довольно прохладную погоду, щеголяющие в чисто символических одеяниях, а некоторые - даже и совсем без них (обилие покрытой зябкими пупырышками кожи компенсировалось блеском и бренчанием жестяных и пластиковых доспехов); нетопыри с огромными ушами и не менее огромными перепончатыми крыльями за плечами, со скрытыми в огромных очках-глазах пищащими динамиками... Многие ограничивались только частями костюмов - одной саблей, треуголкой или даже просто нарисованным шрамом, а некоторые так и вовсе не озаботились маскарадом, с энтузиазмом топая в общем потоке в обычной повседневной одежде. Тут и там в толпе медленно катились грузовики, на которых гремели, пели и приплясывали пестро одетые компании и музыкальные группы, а над проспектом реяли связки воздушных шаров и змеев, трепещущие в потоках воздуха. Полиция деловито перекрывала проспект на крупных перекрестках, пропуская шествие частями и не позволяя устраивать столпотворение, из-за чего парад двигался довольно медленно, а толпа ожидающих своей очереди вокруг Площади цветов разрослась до угрожающих размеров. Палек сунул в рот резиновые челюсти с клыками и маленьким динамиком, издающим при соприкосновении зубов страшный вопль, Цукка пристроила на прическу небольшие помигивающие красным рожки, а Саматта нацепил на один глаз повязку с черепом и время от времени с удовольствием испускал пиратские кличи.
Они протолкались на площадях и проспектах, пока не начало темнеть, а парад не завершился. Потом они еще долго гуляли по улицам, ярко освещенным сиянием праздничной иллюминации, покупая у уличных торговцев всякую съедобную и забавную ерунду. На одном из углов Яна нырнула в толпу и, как рыбак подсекает крупную рыбу, за руки вытащила из нее парня и девушку.
- Привет, Тори! - воскликнула она. - Привет, Дзири! Гуляете?
- Привет, Яни, - откликнулся парень. - Ага, шляемся где ни попадя. Господин Саматта, госпожа Цукка, госпожа Эхира, рад видеть. Яна, а это, наверное, Карина?
- Она! - засмеялась Яна. - Тоже завербовать хочешь?
- Язва... - грустно сказал парень. - Вот и Зира житья не дает, издевается. Одни неприятности от женщин!
- А то ж! - подмигнул ему Саматта. - Такая уж у нас, мужиков, доля - от женского пола терпеть. И с ними плохо, и без них никуда!
- Мати, укушу! - грозно сказала Цукка. - За нос. Или за что похуже!
Саматта широко ухмыльнулся, подхватил ее за пояс, высоко поднял и закружил.
- Отпусти, медведь! - прикрикнула она, напоказ хмурясь, но с трудом сдерживая улыбку. - Людей зацепишь!
- Ладно, потом поболтаем. На зимниках позвоню, - Тори махнул рукой, и его с Дзири поглотила толпа.
- Завербовать? - недоуменно спросила Карина у Яны. - Ты о чем?
- А, потом расскажу, - беспечно пожала та плечами. - Смешная история вышла. Потом, потом.
Домой они вернулись к восьми часам, по дороге с трудом успев в кондитерский магазин до закрытия, чтобы выкупить праздничный торт, заказанный накануне. Когда они шли через рощу к отелю, вышедший навстречу Дзинтон прищелкнул в воздухе пальцами, и в воздухе начали роиться светящиеся золотые огоньки. Поначалу редкие, они вспыхивали все в новых и новых местах, взмывали и кружились веселыми стайками, словно опадающие вишневые лепестки по весне, озаряя ночной мрак рощи веселым мерцанием. Откуда-то сверху спикировала Фи - и не одна! За ней следовала стайка фей, тут же, впрочем, прыснувших в разные стороны и с тихим смехом закружившихся хороводами среди огоньков. Окружающий воздух заметно потеплел, и на голых ветвях маронов начали распускаться светящиеся цветы дарии.
- Красиво! - восхищенно сказала Цукка. - Прямо волшебный лес! Дзи, почему ты так раньше не делал?
- Да как-то в голову не приходило, - пожал плечами Демиург. - Я, знаешь ли, невеликий затейник. А тут вдруг сообразил... Ну что, народ, я свои дела утряс. Время для праздничного ужина!
Как оказалось, ужин был готов и накрыт. В духовке и на плите вкусно шкворчали сковородки и казаны, на накрытом столе в ожидании салатов поблескивали тарелки, свет играл на гранях бокалов и остриях столовых приборов. Непонятно где играла тихая ненавязчивая музыка. Вся компания, весело болтая, расселась за столом и, не исключая Дзинтона, принялась с энтузиазмом уминать необыкновенно вкусные кушанья.
Когда время приблизилось к десяти, Демиург громко и многозначительно откашлялся. Все головы повернулись к нему.
- Полночь на носу, так что время для новогодних подарков! - объявил он. - Начнем по старшинству. Хи!
- Между прочим, женщине о возрасте напоминать неприлично! - фыркнула Эхира. - Надеюсь, твой подарок компенсирует твою невежливость, блистательный господин!
- Постараюсь! - подмигнул Дзинтон, передавая ей извлеченную из воздуха коробочку. - Как, компенсирует?