Юми кивнула, подхватила со стола свой неизменный подносик и выскочила за дверь, улыбнувшись инженеру напоследок. Матари задумчиво взглянул на него.
- А ты ей понравился, господин Биката, - сказал он. - Юми в людях хорошо разбирается, плохого человека близко к себе не подпустит. Однако ж темнишь ты, всей правды не говоришь. Жизненные обстоятельства, как же! Ну да не мое дело. Все на сегодня, у меня еще дел куча. Через две недели финансовый квартал заканчивается, надо с налогами разбираться, пока инспекция не нагрянула.
- Тогда мы пойдем, господин Матари, - кивнул Биката. - До завтра.
Они с Калайей прошли через зал (Биката махнул пробегавшей мимо с горой грязной посуды Юми, и та в ответ весело улыбнулась ему) и вышли на улицу.
- Ну вот, Калайя, благодаря тебе мы и устроились на работу, - проговорил Биката, засовывая руки в карманы куртки и поеживаясь. - А я уже отчаялся. Хотя прав господин Матари - и чего я в старой одежде искать работу поперся? Еще бы вечерний костюм напялил!
- Биката, я не понимаю. "Устроиться на работу" означает вступить в юридические отношения с персоной, именуемой "наниматель", обменивая свой труд на деньги, именуемые "жалованием". Понятие "мы" в данном контексте с уверенностью включает и меня. Но я не являюсь полноправной личностью и не могу вступать в полноценные юридические отношения.
- В данном случае, - пояснил Биката, - твой труд является необходимой частью моего соглашения с нанимателем. Без твоего труда сделку не заключить.
- Требуется верификация вывода: я отношусь к категории средств производства.
Биката аж запнулся, но Калайя поддержала его.
- Ну, с какой-то точки зрения так и есть, - согласился он, восстанавливая равновесие. - Но в целом - неправда. Ты... ну, вот как отец может заключить экономическое соглашение от имени всей семьи, так и я заключил соглашение от нашего с тобой имени.
- Биката, я не понимаю. Члены семьи состоят в особых отношениях биологического родства и социально-клановой пирамиды. Я чоки, конструкция небиологического происхождения. Родственные отношения между чоки и человеком невозможны, юридически определен только один род отношений - собственность.
- Калайя, да наплевать мне, какие там отношения между нами определяет закон, - резко сказал Биката. - Я люблю тебя, и мне все равно, что думают другие. Сейчас ты просто еще мало знаешь и мало понимаешь, а потому мне приходится решать за тебя, как за ребенка. Но ты повзрослеешь, и тогда сможешь принимать решения самостоятельно.
- Биката, - сказала чоки, и в ее голосе инженеру почудилась грусть, - ты используешь слишком много терминов в непонятном значении. Я не могу корректно интерпретировать твои слова. Но анализ твоего поведения и внешнего вида показывает, что ты устал. Я прекращаю задавать вопросы до следующего сеанса.
- Ох, Калайя... - Инженер обнял ее одной рукой и, не останавливаясь, привлек к себе. - Любимая ты моя, я не могу устать от тебя. Но ты права, пока достаточно. Сегодня дома я еще должен объяснить тебе правила новой работы.
- Я поняла. Должна ли я проложить кратчайший безопасный путь до дома?..
Магазин бытовой электроники, упомянутый медсестричкой Тампарой, оказался не просто крутым. Он выглядел шикарным. Другого слова Карина подобрать не сумела бы. Другие магазины в Крестоцине ориентировались к тротуару перпендикулярно и выходили на улицу только узкой витриной и неширокой дверью: за ширину фасада муниципалитет взимал отдельный налог. Но это заведение, похоже, в средствах стеснено не было. Цельная стеклянная стена витрины протянулась саженей на пятнадцать. Первую ее половину занимали разнообразные товары наподобие телевизоров (с диагональю видеообъема от полусажени до трех), звуковых стереосистем (внушительных ящиков в человеческий рост), видеокамер (солидные налобные и нагрудные объективы соседствовали с системными блоками величиной с палец, а то и с ноготь), развлекательных центров и прочего блестящего, переливающегося и манящего великолепия. Карина в отличие от Палека всегда оставалась равнодушной к чудесам техники, так что задержалась только у второй части витрины, где стояли чоки.
Неактивированные, человекообразные киборги чрезвычайно напоминали манекены. Мужские чоки носили элегантные костюмы, женские - не менее элегантные платья, но чаще - узенькие шорты и короткие топы, а некоторые оказались полностью обнажены. Карина вспомнила объяснения Лики. Ее ехидный сводный братец утверждал, что в магазинах чоки специально одевают - или, скорее, раздевают - для привлечения покупателей противоположного пола.
- Видишь вон ту, грудастенькую? - ткнул он пальцем в облаченную в совершенно прозрачное платье куклу в витрине, мимо которой они проходили. - Если покопаться в техпаспорте, наверняка в ней обнаружится полный набор причиндалов для траха во все дырки. Вон, видишь, в пупке клапан для капсулы с смазкой? Соответственно, и выглядит она, как уличная проститутка. Рассчитана на одиноких старичков старше сорока, которым вживую уже ничего не светит. А вон тот, в костюмчике, специально для бабусь за пятьдесят: жеманный, элегантный и наверняка с двойным встроенным вибратором, способным лошадь до смерти задолбать...
Невольно фыркнув от воспоминания, Карина погладила между ушами свернувшегося вокруг шеи Парса, миновала чоки-витрину - на всех ценниках светились эмблема корпорации "Тёбица" и шестизначные цены - и, пройдя в автоматически раздвинувшиеся двери, окунулась в многоцветный сверкающий мир магазина. Несколько минут она бродила между полок, безуспешно пытаясь обнаружить искомое, но так и не преуспела.
В одном из проходов ее перехватил продавец в костюме не менее шикарном, чем на витринных чоки.
- Чем я могу помочь великолепной госпоже? - учтиво осведомился он, кланяясь, и цепким профессиональным взглядом охватил девушку с ног до головы, оценивая толщину ее кошелька. На секунду его взгляд задержался на Парсе.
- Э-э-э... я хотела бы арендовать терминал... - пробормотала та, растерянно озираясь. - Не подскажешь ли, господин, где секция...
- Прошу следовать за мной, великолепная госпожа, - снова поклонившись, продавец последовал по проходу. Пару поворотов спустя он остановился и, поклонившись в третий раз, указал на витрину. - Могу я осведомиться, желает ли госпожа терминал или компьютер?
- А в чем разница? - робко спросила Карина. - Я как-то не очень...
- Все очень просто, госпожа. Компьютер содержит внутреннюю память и полноценный процессор, а также локально установленные приложения. Он автономен, с ним можно работать даже без доступа к Сети. Терминал же - всего лишь приставка, через которую по Сети обращаются к большим компьютерам, установленным где-то у сервис-провайдера. Начинка у него минимальная, сам по себе он бесполезен и лишь показывает на своем мониторе картинку, которую транслирует обслуживающий сервер. Я бы порекомендовал взять компьютер - его тоже можно использовать как терминал, но он полезен и сам по себе. Он немного дороже, но того стоит.
- А сколько именно он стоит? - осторожно поинтересовалась девушка.
- О, вполне недорого. Вот, например, - он указал на небольшой коробок в центре витрины. - Он стоит семнадцать с половиной тысяч. Дисплей с диагональю в пятьдесят сантиметров - еще четыре, но по желанию можно заменить его на другой, побольше. Сверх того предусмотрена специальная скидка на приложения, если ты возьмешь их не по отдельности, а в одном из трех стандартных комплектов. Например, комплект из редактора, персональной бух...
- Погоди, господин, - перебила его девушка. - Я не хочу покупать компьютер. Я в вашем городе ненадолго, так что я всего лишь хочу взять его в аренду. Сколько он стоит?
- К моему огромному сожалению, мы не предоставляем компьютеры в аренду, госпожа, - развел руками продавец. - В таком случае придется остановиться на терминале. Вот здесь, - он подвел ее к небольшой скромной витрине, уставленной разноцветными бумажками, - ты можешь увидеть предлагаемые разными провайдерами тарифные планы. Стоимость различается в зависимости от количества оплаченного времени, набора доступных приложений и объема места под хранение персональных данных. Впрочем, последнее не обязательно, если ты уже пользуешься услугами какого-то сетевого хранилища.
Карина скользнула глазами по бумажкам и с ужасом убедилась, что ни на одной из них не фигурирует цена ниже тысячи двухсот маеров в период. Да еще и страховой взнос - пять тысяч! Пусть с возвратом, но все равно пять тысяч!
- Слишком дорого для меня, господин, - покачала она головой. - А нет ли чего-то подешевле? У меня свое хранилище, нужны мне только почтовая программа, универсальная читалка и несложный редактор.
- Еще раз сожалею, великолепная госпожа, - снова развел руками продавец. - Магазин не устанавливает цены на пакеты услуг. Их назначают сервис-провайдеры, мы всего лишь посредники.
- Мне надо подумать... - промямлила Карина. Она поклонилась продавцу, повернулась и пошла ко входу. Продавец скептически покачал головой, глядя ей вслед. Ох уж эти приезжие провинциалы!
Холодный ветер швырнул ей в лицо запахи большого города: бензиновый чад, озон, гарь, выбрасываемую заводскими трубами... Она поежилась и побрела по тротуару, лавируя между прохожих. Плохо. Конечно, можно ходить в публичные центры доступа, но ведь и там нужно платить деньги. И там страшно неудобно. Наверное, придется и дальше пользоваться терминалами в ординаторской - вечерами и утрами. Тоже не очень удобно, но там все оплачивается из больничного бюджета...
Толпа на мгновение рассеялась, и она заметила впереди две знакомые фигуры. Неужели?.. Лавируя между пешеходами, она догнала их.
- Господин Биката! - громко сказала она. - Госпожа Калайя! Добрый вечер!
- А, здравствуй, госпожа Карина, - обернулся Биката. Он казался задумчивым, но не угрюмым. - Добрый вечер.
- Добрый вечер, госпожа Карина, - проговорила Калайя. - Мы с Бикатой рады тебя видеть. Мы нашли работу.
- Поздравляю! - искренне сказала Карина. - Господин Биката, а кем ты станешь работать?
- Мы устроились в бар неподалеку, - объяснил мужчина. - Название странное - "Ракутиндэ". Что-то тролличье, наверное. Калайю взяли кассиром, меня - подсобным рабочим. С завтрашнего дня приступаем.
- Калайю - кассиром? - удивилась Карина. - А разве чоки берут на работу? Ну... я имею в виду, чтобы жалование платить?
- На работу взяли меня. Калайя вроде как помогает.
- А, теперь понятно, - кивнула девушка. - А у меня сегодня вечер неудачный. Господин Биката, ты не знаешь, сколько обычно стоит аренда терминала? Я думала, что маеров пятьсот в период, не больше, а в том большом магазине гораздо дороже.
- Который тут неподалеку? - понимающе спросил мужчина. - Уж могу себе представить! Здесь же проспект, а магазин весь из себя навороченный. В других местах искать надо.
- А где? - заинтересовалась девушка.
- Так... - Биката задумался. - Госпожа Карина, несколько дней назад ты выручила меня, теперь моя очередь. Кажется, я могу тебе помочь. М-м-м... может, без формальностей?
- Да, Биката, - согласилась Карина. - Без формальностей.
- Что означает "без формальностей"? - спросила Калайя.
- Перемещение собеседника из третьего кольца общения во второй, - пояснил ей инженер. - Можно звать его по имени без формальных префиксов "госпожа" и "господин". Сближение инициируется старшим или равным по возрасту или положению и может быть принято или отвергнуто младшим.