Тролль, услышав, приветственно махнул рукой и подошел к ней.
- Ты куда запропала? - осведомился он. - Я уж начал думать, что ты не появишься.
- Никуда не запропала, - девушка пожала плечами. - Я здесь уже минут пятнадцать сижу.
- Следовало сначала к директору зайти, - пояснил Панас. - Он с Дентором и Тришши у себя в кабинете дожидаются, хотели переговорить о чем-то перед началом собрания. О, а вот и они.
Двери распахнулись и в зал стремительно вошел директор Теодар, вокруг которого вилась давешняя тетка. Гул голосов стих, и Карина услышала, как та повторяет:
- Да не появлялась она здесь, точно не появлялась! Неужто бы я не заметила? Обязательно бы мимо меня прошла!
Вслед за директором в зале появились Дентор и Тришши. Огромный человек и невысокий орк являли собой забавную картину. Орк сильно хромал, опираясь на костыль, и человек поддерживал его за плечо. Для этого ему приходилось нагибаться так, что, вероятно, проще вышло бы посадить орка к себе на загривок.
Карина вскочила на ноги и подошла к директору.
- Господин Теодар... - начала она. Тетка замахала на нее руками и зашипела, но директор отстранил ее.
- А, госпожа Карина, - с облегчением сказал он. - Я уже начал думать, что что-то случилось, и ты не придешь. Тассу я проинструктировал сразу мне сообщить о твоем приходе. Только она опять, небось, с подружкой болтала по пелефону...
- Господин Теодар! - тетка всколыхнулась всем телом. - Так разве же это она? Ты же сказал - эксперт, а тут совсем девчонка! Я же думала, она практикантка какая...
- Тасса в своем коронном репертуаре, - фыркнул Тришши. - Сцена "я же думала!.." Дентор, тебе не кажется, что для думания ей чего-то не достает в верхней части туловища? Чего-то вроде головы?
- Господин Теодар!.. - снова всколыхнулась тетка, но директор перебил ее:
- Иди на место. Завтра поговорим. Триш, Дор, садитесь, я с госпожой Кариной переговорю быстро в коридоре. Госпожа, можно тебя на минуту?
Выскользнув вслед за директором в коридор, девушка выжидающе посмотрела на него.
- Госпожа Карина, - директор замялся, - получилось так, что на совещании пожелало присутствовать неожиданно много народа. Сегодня под вечер я разослал информационное письмо, но ожидал не больше десятка посетителей, максимум двух, в основном начальников отделов, которым приказал явиться в обязательном порядке. Но заявок оказалось куда больше.
- И сколько же?
- Около семидесяти.
Карина охнула, в коленках появилась предательская слабость. Семьдесят?!
- Я понимаю, что ситуация неожиданна, - быстро проговорил директор. - Но, госпожа Карина, тема очень важна. Я хотел предупредить тебя заранее, чтобы ты успела свыкнуться с мыслью... может, немного изменить формат выступления. Но так вышло, что не сумел. Приношу свои извинения. Разумеется, за такую неприятность оплата в двойном размере, как за публичную лекцию.
Девушка оперлась спиной о стену и тряхнула головой. Семьдесят! Сколько уже находится в зале, и сколько еще придет! Как бы в ответ на ее ужас в коридоре раздался гомон, и сразу десятка полтора человек прошли в зал, неся с собой стулья.
- Вот! - директор беспомощно развел руками. - Госпожа Карина, если ты не можешь выступать в такой обстановке, я пойму. Я удалю из зала всех рангом ниже лидера рабочей группы. Останется человек тридцать-тридцать пять.
Карина зажмурилась. Да, можно и так. Но так нечестно по отношению к остальным. Если ее захотели выслушать...
...поглазеть на диковинного зверька, какого нет даже в зоопарке...
...то она не должна им отказывать. В конце концов, от ее рассказа могут зависеть жизни - и тех, кто сейчас здесь, и девиантов, с которыми полицейские потом столкнутся. Да и семьдесят человек - не так много. Столько или близко к тому уже собиралось в университетских аудиториях, где она читала доклады. Правда, все они являлись студентами, да и доклады она читала на темы, обычные для студенческих семинаров... но какая разница?
- Нет, господин директор, - обреченно качнула она головой. - Не надо удалять. Я... я попробую.
Не надо пробовать. Пробуя, ты подсознательно оставляешь лазейку для неудачи. Надо просто делать - так, словно делала всю жизнь.
Да, я помню, папа.
- Я выступлю, - решительно закончила она. - Не беспокойся, господин Теодар, я выступлю.
- Хорошо, госпожа Карина, - кивнул тот. - И прости дуру Тассу. Да и я виноват - знал же, что она умом не блещет, мог бы и точное твое описание дать.
- Все нормально, господин Теодар. Пойдем в зал, пора начинать. Время.
Зал встретил их мгновенно стихшим шумом. Директор управления подвел Карину к стене с экраном и повернулся к аудитории.
- Господа и дамы, - произнес он, - вы все в курсе темы сегодняшней встречи. Представляю вам госпожу Карину Мураций, врача-интерна хирургического отделения Первой городской больницы, ведущего эксперта по особым способностям.
Аудитория разразилась аплодисментами.
- Прошу, госпожа, - директор кивнул Карине и присел на стул у стены.
- Э-э-э... рада знакомству, блистательные господа и великолепные дамы, - несмело начала Карина. - Спасибо директору Теодару за лестные слова, но он меня перехвалил. Меня еще никто не называл ведущим экспертом, просто я сама... м-м-м, просто я кое-что знаю о девиантах.
Парс ужом проскользнул между ногами присутствующих и вспрыгнул на стол, свернувшись там калачиком и с любопытством осматриваясь. Взгляды присутствующих обратились на него. Карина с опозданием вспомнила, что так и не отменила команду "рядом".
- Это Парс, мой спутник, - пояснила она. - Не обращайте на него внимания.
Она извлекла из кармана карту памяти.
- Можно подключить ее к проектору? - осведомилась она.
Немедленно кто-то взял карту у нее из руки. Несколькими секундами позже перед ней вспыхнул и замерцал миниатюрный дисплей терминала (похоже, проекционный диск замаскировался где-то под поверхностью стола), после чего включился объектив проектора, ослепив ее белым лучом света. Карина поспешно отступила в сторону. Еще несколько секунд - и вставленная в терминал карта автоматически показала титульный слайд. Погасли верхние лампы, и в наступившем сумраке Карина почти перестала видеть сидящих в зале. Наверное, так даже лучше. Не так страшно.
- Нашу встречу мы построим как семинар, - Карина пыталась подражать опытным преподавателям, а потому тщательно подбирала слова. - Сначала я прочитаю небольшую лекцию, а потом все желающие смогут задать вопросы. Начнем с общего введения.
Она провела рукой там, где, по ее расчетам, располагалось сенсорное поле терминала, но титульная картинка не изменилась.
- Левее, - подсказали ей из темноты.
Она провела рукой левее, а на сей раз титул послушно растворился в следующем слайде.
- Сначала немного истории. Впервые детей, обладающих телекинетическими способностями, выявили летом тридцать девятого года. Странным россказням сначала не поверили, но, поскольку некоторые случаи сопровождались летальным исходами и оказались документально зафиксированы в полицейских протоколах, очень скоро наличие таких способностей стало несомненным фактом. На экране вы видите текст первого такого протокола, фиксирующий факт обрушения потолка и крыши жилого здания, в результате чего погибло пять человек - семья, проживавшая в доме, включая троих детей, старшему из которых недавно исполнилось девять лет. Предполагается, что именно у старшего ребенка внезапно проявились особые способности, что подтверждается объяснениями чудом выжившего брата главы семьи, выброшенного в окно перед самым обрушением - дом был одноэтажный, так что он отделался ушибами.
Она сменила слайд.
- К концу года сообщения о телекинетических способностях пошли нарастающей волной. Ситуации возникали самые разные - от бойни, которую ребенок внезапно устраивал прямо на улице, до зафиксированных в присутствии свидетелей и видеокамер перемещений небольших предметов усилием воли, "взглядом", как тогда говорили. Первый график иллюстрирует количество зарегистрированных смертельных случаев по периодам, а второй - выявленное количество детей, у которых способности проявились не так фатально. Как мы видим, к концу тридцать девятого года совокупное количество летальных инцидентов, в которых достоверно или предположительно виноваты девианты, как стали называть детей с особыми способностями, достигло тридцати. В подавляющем большинстве случаев дети с особо развитыми способностями не выживали - они либо гибли в инцидентах вместе с окружающими, либо их убивали перепуганные полицейские, опасающиеся за свою жизнь.
Так вам, мстительно подумала она, но тут же одернула себя. Они-то в чем виноваты?