- Да.
- Ладно, Калу, можешь топать домой. А то как ни зайду в отделение в выходные, ты тут сидишь. Жена и дети, наверное, уже и забыли, как ты выглядишь.
- У них снимки есть, - отшутился заведующий отделением. - Ну ладно, ушел я.
Когда Томара и Карина остались в операционной одни, хирург похлопала девушку по плечу.
- Главное - начать, - сказала она. - А ты нервничала!.. О, томограф отработал. Давай, грузи своего подопечного на каталку и вези в палату. Я пойду девочек еще раз об уходе за ним проинструктирую, а то ведь наверняка все забудут, сороки бескрылые. Дождись меня в палате, еще раз обсудим протоколирование.
Уже когда она закатывала каталку в лифт, Карина вдруг поняла, что все получилось. Ее лечение сработает! Нет, разумеется, впереди еще долгие периоды лечения и восстановления, и раньше чем через полгода Мири вряд сможет вернуться к полноценной жизни. Но он выживет! Ее эффектор уничтожит рак, внутренние раны зарастут, и он проживет долгую жизнь до самой старости. А она наконец-то начнет обратный отсчет на шкале загубленных жизней. И все закончится хорошо.
23.14.849, огнедень. Масария
Тихий стук в дверь заставил Цукку вздрогнуть. Она отложила стило, которым гоняла по дисплею строчки формул, и вздохнула:
- Входи, Дзи.
Дзинтон приотворил дверь и мягкой кошачьей поступью вошел в комнату.
- Привет, Цу, - сказал он. - Страдаешь? Второй час ночи, между прочим.
- Убить кого-то хочется, - пожаловалась Цукка. - То ли себя, то ли еще кого-нибудь. Ну ведь где-то здесь ошибка, я знаю, а выцепить не могу. Защита меньше чем через период, а еще ничего толком не оформлено. И ошибки постоянные... Прямо руки опускаются. Не стать мне магистром, Дзи, точно не стать.
- Куда ты денешься! - широко ухмыльнулся Демиург. - Ну-ка, дай я полистаю...
Он быстро прогнал по дисплею формулы, потом вытащил одну из них на передний план, оттеснив остальные в дальнюю часть объема:
- Цу, мнимая единица в квадрате чему равна?
- Минус единице... - машинально ответила девушка. - Ой! Чтоб мне ногу сломать!.. Не минус единица же, а мнимая!
- Именно. Тогда у тебя знаки при членах ряда чередуются, и он вполне душевно сходится к нулю.
- Точно! И тогда все замечательно упрощается!.. - Цукка радостно вскинулась, но тут же угасла. - Устала я, Дзи. Какая-то апатия навалилась. Ничего не хочется, лишь бы все закончилось побыстрее.
- Такое случается, - понимающе кивнул Демиург, в своей любимой манере усаживаясь на краешек стола. - Переутомилась ты. Ничего, защитишься - сможешь устроить себе каникулы. На зимники вернется Карина, и все вместе закатитесь куда-нибудь на курорт.
- До защиты еще дожить надо... - Цукка печально взглянула на него. - Дзи, вот скажи мне - зачем я вообще всякой фигней страдаю? Я имею в виду науку нашу, гравископию, астрономию. У вас же наверняка все давным-давно открыто и исследовано. Небось лежит себе где-то в дальнем уголке Архива толстый томик, в котором весь мой диссер на трех страничках умещается. Или в одной фразе "отсюда очевидным образом следует, что..." А я корежусь, мучаюсь, в школьной арифметике путаюсь! А?
- Может, лежит, - Демиург безразлично шевельнул бровью. - А может, и не лежит. Я не специалист по гравископии, знаешь ли, и вообще в физике слабо разбираюсь. Да и не изобрели у нас до Катастрофы гравископов. И после тоже -благодаря технике гиперсдвига технология дальнего сканирования неактуальной стала. Зачем изучать что-то издалека, если можно туда сканер-попрыгунчик забросить и с точностью до версты картинку всей системы снять? Так что ты вполне можешь оказаться первооткрывательницей.
- Все равно глупо. Детские игрушки...
- Детские игрушки от взрослых отличаются разве что степенью достоверности, - Дзинтон подмигнул. - И вообще, игра позволяет познавать жизнь, да и самого себя - тоже. Поверь мне как представителю расы, возведшей Игру в ранг фетиша.
- Тьфу на тебя, зануда! Тебе хорошо, диссер защищать не надо! Слушай, Дзи, ты у нас большой и умный, ты все знаешь. Закончи вывод за меня, а? А я тебя поцелую!
- Ты меня и так поцелуешь, - подмигнул тот. - Цу, серьезно - не стану я тебе помогать. Сама справишься. Ты ведь когда с детьми над задачками сидела, им не помогала, самих заставляла решать. Почему? Неужто потому, что не умела?
- Вот так всегда, - Цукка откинулась на спинку стула и покрутила головой, разминая затекшую шею. - Ну ладно, ладно, я дите неразумное, а ты древний мудрец в миллион лет от роду. Только скажи, Дзи, к чему ты все-таки меня так готовишь?
- К реальной жизни, Цуничка. К реальной жизни. К той самой, о которой сейчас пойдет речь.
- А именно? - насторожилась девушка.
- А именно - о тебе и о наших дальнейших отношениях. Цу, Яне с Палеком вот-вот исполнится по семнадцать лет. А тот контракт, что мы заключили с тобой в сорок третьем, предусматривал твое опекунство над детьми только до их совершеннолетия. Его срок действия истекает. Да ты уже, в общем-то, им не нужна. Наши оглоеды сами над кем хочешь шефство возьмут. Чтобы не тянуть кота за хвост, я увольняю тебя с сегодняшнего дня. Ну, не совсем с сегодняшнего, там какой-то срок оговорен, но считай, что официальное уведомление ты получила.
- Что?! - Цукка изумленно уставилась на него. - Увольняешь?
- Ага, - кивнул Демиург. - Именно. Есть там такой пункт, о котором ты наверняка напрочь забыла. Урок на будущее - читай документы внимательно перед тем, как подписывать.
- Спасибо, Дзи, но у меня и без того пока что уроков хватает. Под еще один места в башке нет. И что дальше?
- Дальше - вот, - Демиург извлек из воздуха покрытый убористыми строчками лист и положил перед Цуккой. - Контракт пожизненного найма. Ознакомишься на досуге и решишь, стоит ли подписывать. Такой же контракт, как у Саматты.
- Стило где? Ах, да... - Цукка раздраженно взглянула на зажатую в руке палочку. - Сейчас подпишу.
Она быстро черкнула внизу страницы. Потом, нахмурившись, черкнула еще раз.
- Ну вот. И писалка сдохла, - констатировала она. - Дзи, новое не наколдуешь?
- И не подумаю. Все в порядке с твоим стилом, целый фолиант им написать можно. Цу, я же сказал - почитаешь, ознакомишься и решишь. Здесь и сейчас подписать ты не сможешь.
- Да что там...
- Нет. Цу, я еще раз повторяю тебе то, что не устаю повторять уже много лет: ты - не моя марионетка. Не живая игрушка, которую я дергаю за ниточки. И ты давно не растерянная девочка, шесть лет назад, стиснув зубы, шагнувшая в самостоятельную жизнь, не понимая толком, чего от нее хочет.
Он наклонился вперед и заглянул в глаза девушке.
- Ты повзрослела, Цу. Повзрослела и набралась опыта. Я не стану утверждать, что мы с тобой полностью равноправны - нет, разумеется, у меня и кругозор ширше, и мышца понакачаннее. Но ты сама решаешь, как строить свою жизнь. Сотрудничество со мной - лишь один из возможных путей. Сейчас у тебя есть запасы на черный день, любящий муж, образование, профессия, не самая доходная, но дающая опору в жизни, и какие-то жизненные планы. Ты вполне можешь обойтись без меня. Если решишь со мной расстаться, я огорчусь. Но следует отделять деловые отношения от дружеских. Мы все равно останемся друзьями, что бы ты ни решила, но я хочу, чтобы ты прочитала контракт и серьезно задумалась о жизни.
Он спрыгнул со стола.
- Читай, Цу, и думай. И особенно обрати внимание на параграф номер пять. Сейчас он может показаться неважным, но с течением времени условие начнет давить на тебя все сильнее. Саматте легче, у него уже есть ребенок. Но для тебя запрет иметь детей может оказаться непосильным.
- Запрет иметь детей? - пробормотала Цукка. - Странное условие, Дзи... Почему Мати мне о таком не говорил?
- Разглашать условия контракта запрещено даже самым близким людям, о чем там тоже написано. А условие не странное. Вполне нормальное. Если ты решишь остаться, со временем ты поймешь. Пока же информирую тебя, что двадцать твоих яйцеклеток изъяты, проверены и сохранены в стазисе, так что генетических потомков ты сможешь завести даже в глубокой старости. Но дети означают разрыв контракта.
- Не знаю, что и сказать, Дзи... - Цукка потерла щеки руками. - Как-то ты неожиданно на голову мне свалился. И не вовремя.
- Вовремя вообще редко что случается, - Демиург ласково прикоснулся к ее волосам кончиками пальцев. - Недели на раздумье тебе, думаю, хватит. Потом сообщишь, что решила. Но, Цу, я хочу, чтобы ты отнеслась к контракту максимально ответственно. Не просто черкнуть и отмахнуться, как ты попыталась сейчас, а действительно подумать. Подумать - и сознательно принять все последствия. Обещаешь?
- Обещаю, конечно, - вздохнула девушка. - Как тебе можно в чем-то отказать?
- Да очень даже просто. Есть такое слово "нет", ага? Я не следователь и не уличный бандит, я за него ребра не ломаю. Ну все, прекращаю мешать. Работай дальше. А лучше ложись-ка спать. А то и в самом деле переутомишься и завалишь защиту.