Отплывали вечером. Все, маленькие и большие, парусники салютовали «Пеперчино» продолжительными гудками. Есть такой обычай – салютовать всем уходящим в океан яхтам. Громко лаял боевито настроенный джек-рассел Антип.
Нестор снимал на видеокамеру этот торжественный момент своей жизни. Сначала – панораму акватории порта, затем – друга, сопровождающего отплытие «Пеперчино» на резиновой лодочке. Друг тоже снимал на фотоаппарат начало экспедиции, а потому капитан Давиди Фреши чувствовал себя звездой и улыбался итальянской улыбкой то в объектив камеры друга, то Нестору подставлялся скромным героем.
– Ты попадешь в Книгу рекордов Гиннесса! – подбадривал Нестор капитана, пьющего за удачу пиво из банки. – Спонсоры уже приготовили для тебя миллионы долларов! На борту твоей яхты будет располагаться логотип «Хайнеккена»!
Давиди был счастлив, наслаждаясь звездным моментом. Все были счастливы, даже Майки улыбался, хрустя картофельными чипсами под лай Антипа.
Через десять секунд плавания «Пеперчино» села на банку. Нестор чуть было не вылетел за борт со своей видеокамерой.
– Что случилось, мать вашу?!!
Оказалось, что обалдевший от внимания капитан забыл о портовых воротах, проплыл от них в стороне и посадил лодку на мель. Ничего постыднее с морским волком произойти не могло!
Сам он орал на Майки, что тот идиот, что его надо тотчас отправить в гребаную Грецию, но все понимали, что виноват капитан – бывалый экстремал Давиди Фреши. Лучше было бы обосраться в присутствии английской королевы, чем сесть на мель в акватории порта!..
Посовещавшись, решили отплывать утром. Необходимо было проверить днище лодки, не пострадало ли оно.
У Нестора и друга образовался еще один вечер, который они скоротали на «Светлане» тосканским, запивая вином благоухающие пенне арабиатто.
Нестор считал, что происшедшее – плохая примета, а друг, вспоминая такую лажу, откровенно ржал, считая, что это не плохая примета, а совсем наоборот:
– Все плохое, что могло с вами случиться, уже случилось!
– Будем надеяться, – вздыхал Нестор, успокаиваясь от выпитого вина.
Ранним утром, голый и волосатый, в маске подводника, капитан, вооружившись большим фонарем, нырнул в океан…
С «Пеперчино» оказалось все нормально, металл выдержал, и лодка наконец без малейшей помпы под прикрытием утреннего тумана покинула порт Антигуа.
С десяти часов утра началась нестерпимая жара. Термометр показывал пятьдесят градусов на солнце, а в тени, в кубрике, были все семьдесят, к тому же полное отсутствие кислорода.
Нестор намазался кремом от солнца, но это на пляжике крем спасает, а в океане, да еще при пятидесяти градусах, выпаривается из кожи за считаные минуты. Новоявленный мореплаватель начал гореть. На глазах руки и ноги покрылись пузырями, которые к вечеру лопнули, оставив после себя нестерпимую боль и открытое мясо. Нестор завидовал итальянцам, их смуглой, загорелой коже. Казалось, что моряки вовсе не чувствуют адского пекла.
Его позвали ужинать, но он не мог есть – видимо, температура поднялась. Нестор остался сидеть на корме в позе сгоревшего цыпленка-табака, а возле его ног поскуливал Антип, длинный язык которого сухим дубовым листом лежал на палубе.
Нестор никогда не видел пса таким несчастным.
Когда-то он купил щенка в зоомагазине и привез, дрожащего, в загородный дом на радость Птичику и Верке. Щенок быстро рос, попутно сожрав все провода от теле - и радиоаппаратуры. Один раз Антипа шибануло током, но сие событие не отвадило неуемную собаку от поедания электропроводки.
Нестор принял волевое решение и перевел собаку на жизнь во дворе, благо участок был большим. Антип был совершенно счастлив, получив в полное распоряжение собственную территорию. Он по восемнадцать часов неутомимо носился между деревьями, пытаясь поймать хитрую трясогузку. Казалось, его челюсти вот-вот сомкнутся и отправят наглую птицу в собачий желудок, но той удавалось вспорхнуть прямо перед носом маленького терьера и перелететь на другое место, впрочем, совсем неподалеку от четвероногого охотника. Дразнила… Антип вновь бросался в атаку, но происходила та же история. Птица обладала отличной реакцией и неизменно ускользала от глупого пса в самый последний момент. Тогда разочарованный и униженный Антип лаял во все собачье горло, выводя всю округу из себя. Вскоре все Подмосковье выло разными собачьими голосами.
Прошло время, пес повзрослел, поумнел и приобрел опыт. Он лежал где-нибудь под деревом, в тенечке и, казалось, не замечал дразнящую его трясогузку. Зевал протяжно и делал вид, что спит. И вот в один из жарких дней наглая птица потеряла бдительность, подлетела ближе, а потом еще ближе скакнула, дура трясущаяся, а потом еще… И тогда Антип собрал свое маленькое тело в единый мускул, вскочил, совершил молниеносный бросок, будто освобожденная пружина распрямилась, клацнул челюстями – и счастливо понял , что в его пасти кончает жизнь лютая вражина… Он сожрал птичку без всякого сожаления, а потом долго выкашливал трясогузовы перья. А ночью ему приснился странный сон, как будто он птичка в собачьей пасти, чувствующая приближение смертного мгновения, и одновременно он – это он, пожирающий трясогузку с удовольствием… Странный сон…
К осени неутомимый Антип научился рыть ямы на участке. Делал он это необычайно ловко, за считаные секунды, зарываясь в землю на метр. Знатоки, апропо, объяснили, что эта маленькая мускулистая коренастая собачонка, оказывается, по призванию охотник на крыс, и обещали, что терьер не успокоится, пока не перероет весь участок. – Попрощайтесь с садом, если он у вас есть! Нестору своего сада было жаль, он просто остриг когти Антипу, лишив друга основного орудия труда.
Чтобы куда-то девать силы, Антип отыскал на территории дуб, до одной из веток которого мог допрыгнуть. И теперь по нескольку часов в день пес висел на ветке, ухватившись за нее челюстями. Иногда он раскачивался для удовольствия, но большей частью просто висел, не подавая признаков жизни, как повешенный. Таким образом собака сбрасывала излишнюю энергию.
Бывало, Нестор выезжал в лес на квадроцикле, и тогда Антип был совершенно счастлив, имея возможность гнаться за хозяином, рассекая своей головой высокие травы, перепрыгивая через поваленные деревья и форсируя глубокие грязные лужи. Пес без особого труда пробегал по тридцать километров, а потом, когда усталый Нестор возвращался в усадьбу, Антип еще пару часов до захода солнца висел на дубовой ветке трупиком, пытаясь истощить свои силы до конца…
А потом началась настоящая русская зима с температурами за тридцать. Нестор думал вновь перевести Антипа на постоянное проживание в доме, но свободолюбивая собака не желала такой банальной жизни и продолжала каждое утро вылезать в суровую зиму. Короткошерстный Антип поначалу трясся от холода, спасаясь затяжными пробежками от одного забора к другому, а затем Нестор заметил, что терьер опять раскачивается на дубовой ветке, наплевав на мороз. А еще через месяц хозяин нашел свою собаку обросшей аж до самой заснеженной земли. Даже рыжие пятна замаскировались белой шерстью, сделав Антипа похожим на мускулистого зайца-мутанта.
Знатоки породы уверяли, что такое невозможно, что хозяина обманули и продали некондиционного щенка. Самому Нестору было на это наплевать, наоборот, он радовался, что Антип сумел адаптироваться к суровым условиям жизни. Нестор уважал свою собаку и подкармливал по вечерам сырым мясом…
Вот такая боевая собака лежала на палубе «Пеперчино» у ног Нестора с высунутым полумертвым языком и молча страдала.
«Сдохнет», – подумал хозяин и, превозмогая боль от ожогов, спустился в каюту за ножницами.
Стрижку под ноль Антип принял как меньшее зло.
Итальянцы с уважением цокали языками, удивляясь покорности и смышлености пса. Он сам поворачивался к хозяину нестриженым местом и грустно смотрел то в глаза Нестору, то на океан, совершенно не понимая, куда его забросила судьба. Здесь не пахло другими собаками, а воняло сырой рыбой. Антип с трудом сдерживал тошноту и вспоминал, как летел на самолете, упрятанный в клетку, поставленную в багажном отделении рядом с кошачьей клеткой. Ему было трудно снести такое унижение, и он весь восьмичасовой полет лаял на толстого персидского котяру, пока не потерял голос. Кот, что самое обидное, так и не взглянул на него ни разу. Чучело, наверное!..
Так он полетал на самолете, а теперь плывет по океану. Разве собачья это жизнь?..
Через час работы от Антипа остались лишь одни глаза и розовое кроличье тельце с кривыми лапами… То, что над ним смеются люди, он, конечно, переживет, но где взять на этой дурацкой лодке дубовую ветку?..
К концу первого дня плавания Нестор почти жалел, что согласился на такую авантюру. Обожженный и смятенный, он не мог представить, что плыть до цели осталось всего каких-то пару месяцев, а потом еще месяц до Европы…
Он сидел возле тента, сшитого из прозрачного пластика и крепчайшего брезента, натянутого поперек всей лодки вместо лобового стекла, уместившись на пятидесятисантиметровом пятачке. Сюда хоть и проникало солнце, но оно не обжигало, лишь грело. Зато конечности сводило от непривычной позы!
Нестор хотел было позвонить Алине, но сразу же передумал. Она бы точно с сарказмом поинтересовалась: неужели он достиг берегов Антарктики?
«Позвоню через пару недель», – решил.
Орала на весь океан Элла Фитцджеральд.
У капитана Давиди Фреши на лодке была установлена приличная аппаратура.
Нестор попытался осознать картину плавания полностью и сложил все составляющие в голове.
И получилось у него вот что: железная тихоходная «Пеперчино», загруженная снаряжением для Антарктики, утюжит самые жаркие широты Атлантики в составе одного архитектора, который впервые в жизни ступил на водное судно, одного капитана, похожего на сумасшедшего бездомного, молодого матроса, который плавал только по Средиземке, и остриженного терьера Антипа, лежащего на спине и загорающего совершенно голым. Собака-нудист. И все это – под изысканные джазовые композиции.
Нестор хоть и улыбнулся, но подумал, что «Пеперчино» никогда не дойдет до Антарктики и они все погибнут, однозначно.
Придя к такому печальному выводу, Нестор все-таки позвонил Алине.
Услышав его приветствие, она спросила:
– Неужели ты достиг берегов Антарктики?
– Нет, – ответил он.
– Зачем звонишь, Строитель?
– Наверное, соскучился…
– Тебе там страшно?
– Нисколько! – браво ответил Нестор.
– Звони, Строитель, – предложила Алина.
– Буду, – радостно согласился он.
Связь закончилась, а Нестор еще долго переживал, что позвонил ей. Ведь давал себе слово.
«Не буду звонить», – решил.
Давиди и Майки подняли носовой парус, и «Пеперчино» пошла самую малость быстрее. Казалось, что лодка похожа на старую лошадь, которую подстегнули вожжами.
После вознесения паруса команде делать было нечего, все расселись кто где, и день потек медленно, словно мед из одной бочки в другую переливался, и казалось, проходил он бессмысленно. Фитцджеральд сменил Паваротти, далее – Рамазотти, а позже – Чайковский… Нестор дремал на своем раскаленном пятачке, Давиди что-то лениво выговаривал Майки. Оба итальянца без перерыва курили самокрутки, а капитан запивал табак красным вином прямо из бутылки.
Антип определил себе место на носу и тоже дремал, поскуливая, определенно просматривая во сне подмосковную жизнь.
А потом Нестор внезапно проснулся. Открыл глаза – и обнаружил вокруг себя вечер. Было так странно тихо, что он забеспокоился. Вылез из належанного места, встал на затекшие ноги и оглядел лодку. Давиди и Майки стояли на палубе. Все паруса были спущены и свернуты. Итальянцы смотрели в глубь океана и как будто чего-то ждали. Рядом с ними, широко расставив лапы, как вкопанный стоял голый Антип и, подняв морду к небу, что-то чуял.
– Что случилось? – спросил Нестор, морщась от лопающихся пузырей.
– На барометре ноль! – отозвался капитан.
– А что это значит?
На вопрос ему не ответили. Итальянцы с выражением посмотрели на первохода как на тупого туриста. Тявкнул Антип. Затем Давиди, что-то вспомнив, отстегнул от паруса какую-то снасть и кинул ее Нестору.
Архитектор поймал ее и, обнаружив на концах карабины, понял, что это страховка. Подошел Майки и помог закрепить страховочный трос на его теле. Свободный конец матрос пристегнул к металлической петле возле мачты.
– Что происходит? – стараясь не нервничать, пытался прояснить Нестор.
– На барометре ноль, – повторил Майки, затем тряхнул тросом, проверяя его надежность.
– И что это значит?
– Я не знаю, – ответил матрос. – Я впервые вижу, чтобы стрелка была на нуле. Все может случиться.
– Что «все»?
– Вы не волнуйтесь, я за фонарем!
У Нестора имелось много вопросов, но Майки мгновенно исчез, а потом появился рядом с капитаном. Давиди глубоко затягивался самокруткой и что-то говорил, показывая рукой в сторону ночного океана.
– А где Антип? – оглядывался по сторонам Нестор.
Но на океан опустилась ночь, и только мигающая красным лампочка на флагштоке была видна.
Нестор слышал, как Давиди объясняет Майки, что по фонарю нужно постучать – видно, батареи застоялись. Наверное, матрос так и поступил, так как по океану зашарил мощный луч света. Пометавшись, луч обнаружил огромную, с десятиэтажный дом волну, которая мистически тихо неслась прямо на «Пеперчино».
От изумления Нестор открыл рот и подумал, что слишком тихо подкралась эта гигантская волна. Он подумал, что больше не позвонит Алине, что нужно быть мужчиной и ждать, когда женщина сама не выдержит и позвонит первой!
Нестор почувствовал на лице приятный прохладный ветер и понял, что его гонит перед собой волна. А затем загрохотало так, что от ужаса мышцы задеревенели. Одновременно до ушей донесся радостный голос капитана, вскричавшего «Белиссимо!», и воинственное тявканье Антипа.
А потом волна обрушилась на лодку всеми десятью этажами. Нестор почувствовал, что куда-то летит, увлеченный соленым водоворотом, что орет от ужаса, себя не слышит… А с неба на гибнущий парусник взирал с интересом Господь с лицом женщины и светло улыбался.
Нестор ударился головой об основание мачты и потерял сознание…
Через какое-то время он пришел в себя и услышал истошный крик Майки.
– Мы потеряли парус!!! – кричал матрос. – Парус!
Одним глазом Нестор разглядел капитана. Давиди стоял, широко расставив ноги и сложив на груди руки крест-накрест. Он был без страховки, а изо рта его торчала промокшая надломившаяся папироска. С разметавшимися по ветру волосами, он смотрел вдаль, прищурив очи, как мифический герой Волноборец…
«Мудак, – подумал Нестор. – Угробил нас, мудило грешный!»
Остаток волны еще раз ударил Нестора головой о мачту, и он еще раз отключился.
Что-то скребло по ушам. Ужас, как неприятно. Хотелось того, кто производит эти звуки, порвать на части!..
Нестор лежал на полу своей каюты и махал руками, стараясь отогнать звук. При этом он глубоко дышал, и при каждом вдохе к его большому носу устремлялись крупинки кускуса, рассыпанного повсюду. Вскоре Нестор закашлялся и очнулся.
Ему понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить ночное происшествие. Он встал на четвереньки, а потом сел на задницу. Неслушающимися руками с трудом отстегнул с пояса страховочный трос. Сумел встать на ноги.
Казалось, что по кубрику Мамай прошел. Все, что было закрыто на полках в шкафах, теперь вывалилось и разлетелось. От кускуса, до фотографий Давиди с Антонеллой. Посуда, всякие тряпки, книги и карты, пепельницы, гитара и карандаши – все это плавало в проникшей в кубрик воде.
В голове Нестора шумело, но шаг за шагом он добрался до лестницы, напрягся и выбрался на поверхность.
Тотчас пахнуло табачным дымком, и Нестор услышал довольно равнодушное приветствие капитана.
– Сейчас начнем убирать лодку, – объяснил тот и пыхнул дымом в лицо Нестору.
По правую руку лежал на сиденье Майки и тоже курил. Он не выдыхал дым в сторону Нестора, а давал продукту горения свободно подниматься к небу, с которого по-прежнему со страшной силой жарило солнце.
– Как дела? – поинтересовался Нестор.
– Гуд, – ответил Давиди.
– Гуд, – подтвердил Майки.
Нестор поднял голову и увидел главную мачту.
– Значит, мачта на месте?
– Этот тупой грек с перепугу перепутал мачту с оторвавшимся тентом.
– Я не тупой! И не грек!
Нестор увидел скрученные металлические трубы, на которые был натянут тент. Казалось, что великан поработал металлом, равнодушно перекрутив его и изломав.
– А помощь запросили? – спросил.
– Зачем? – удивился Давиди и вновь выдохнул туристу табачный дым в лицо.
Неожиданно Нестор испытал невыносимое чувство злобы.
– Ты вчера нас чуть не погубил, мудило! Еще раз выпустишь в мою сторону дым, я тебе весь табак в глотку затолкаю. – Давиди с любопытством поглядел на Нестора, вызвав в нем еще большую злобу. – Какого хера смотришь на меня, удолбыш! – Давиди улыбнулся. – Сотри с морды улыбку, фуфель! Я русский! Со мной так нельзя! Я в девяностые под пулями выжил, пока ты винище жрал!..
Сам от себя не ожидая, Нестор ткнул кулаком в довольную физиономию капитана, затолкав Давиди в рот недокуренную цигарку. Из носа итальянца обильно потекла кровь.
На развивающиеся столь неожиданным образом события Майки смотрел с испугом, но вмешиваться в разборки капитана со спонсором считал для себя невозможным..
Глядя на капитанскую кровь, Нестор тотчас потерял чувство злобы и чуть было не извинился сразу. Сдержался чудом. Он никогда не причинял людям физическую боль, а если на его глазах кто-либо бил кого-либо, Нестор непременно желал оказаться на месте того, кого бьют. Ему всегда казалось, что тот, кого бьют, – непременно хороший человек.
Поникший, он сел рядом с Майки. Ему было нестерпимо стыдно.
Капитан утер кровь рукавом, сплюнул сукровицу за борт и неожиданно резюмировал:
– О'кей, в кубрике больше не курим, только на палубе!
Майки от удивления заерзал, будто сидел на канцелярской кнопке.
– Ну вот и договорились! – согласился Нестор.
– А теперь, – распорядился капитан, – приводим лодку в порядок и плывем дальше! Начинаем с каюты спонсора!..
В кубрике убирались только Майки и Нестор. Капитан оставался наверху и, ликвидируя последствия волны, приводил корабельную оснастку в порядок.
Кускус забился во все щели. Если остальное собрать было делом техники – осушить пол от морской воды, поставить на место идиллические фотографии Давиди и Антонеллы и все такое, – то кускус истребить было почти невозможно. Доставали по крупинке, пылесосили по очереди, а когда казалось, что все, победа, лодка переваливалась на другой борт, щели становились от маневра шире, открывая новые залежи кускуса.
– Ненавижу! – не выдержал Майки.
– Блядский кускус! – поддержал Нестор и посмотрел на потолок, в маленький иллюминатор. Он увидел Давиди, как капитан берет одну за другой искореженные трубы, на которых крепился тент, как выправляет их одними руками, разгибая и раскручивая металл словно пластилин. Нестор уставился на ступни капитана. Они были словно расплющены, похожи на ласты. Год за годом удерживая тело на качающемся судне, ступни раздались в ширину и стали похожи на медвежьи лапы.
– Смотри! – Нестор привлек внимание Майки к иллюминатору.
Матрос отключил пылесос и завороженно глядел, как Давиди играючи выправляет металл.
– Капитане! – с уважением произнес он по-итальянски. – Примадонна!
Нестору вновь стало стыдно за то, что он потерял контроль и ударил Давиди по носу. Взял из рук Майки пылесос и бросился в атаку на кускус.
К вечеру на лодке навели идеальный порядок, как будто и не было разрушительной волны. Работал навесной мотор, и «Пеперчино» продолжала шагать к Антарктике.
Давиди приготовил ужин – спагетти с овощами. Нестор попытался было помочь в готовке, но Майки удержал его, объяснив, что на лодке готовит всегда капитан. И вообще капитан на лодке отвечает за все – и за готовку, и за жизнь экипажа.
– Утром можешь сам себе готовить. Все после вахты встают по-разному, потому и готовят сами.
– Я на вахту не встаю, – уточнил Давиди, прихлебывая из граненого стаканчика ром. – Капитан всегда обязан находиться в отличной физической форме. Если что, я должен принимать решения на свежую голову!
После пережитых суток Нестор готов был простить капитану все. И его наглый взгляд, и запрет команде на алкоголь. Он и сам не собирался пить в походе, но то, что за него решают, решают за спонсора, выводило из себя.
Но сейчас, глядя на потрясающий красоты закат, на падающее в океан багровое солнце, Нестор испытывал чувство благости, даже некоторой неги. Он пил горячий чай вприкуску с вафлями и зевал в предвкушении сна…
И вдруг он вспомнил. Поперхнулся вафлей и закашлялся. Вскочил, тяжело дыша, и закричал:
– Анти-ип!
Океан молчал.
Он заметил, как переглянулись капитан с матросом, и опять закричал:
– Анти-и-и-ип! В океане эха нет.
Нестор почувствовал капитанскую руку на плече:
– Его смыло сразу же. Он маленький и легкий. Хороший был пес!.. Я хотел сделать его своим помощником!..
– Да, – подтвердил Майки. – У меня никогда не было собаки!
– Зря ты его взял…
Нестор отошел от капитана, а затем спустился в каюту, где упал лицом вниз на спальную полку и, шумно вдыхая горячий воздух, старался удержать слезы. Он вспомнил Антипа щенком, вспомнил, как Антип гонял трясогузок и висел на дубовой ветке, как его любили Верка и Анцифер…
Первые сутки путешествия оказались смертельно опасными и унесли жизнь джек-рассел-терьера.
«Господи, – мучился Нестор, – сколько еще таких дней предстоит! Умру ли я?..»
Он лежал, уткнувшись в сырую подушку, не шевелясь, словно парализованный.
А потом к нему зашел Майки.
– Твоя очередь! – напомнил. – Я – спать!
– Что?
– Вахта!
Нестор поднялся и шагнул из крохотной каюты в кубрик:
– Я пошел.
– Все очень просто, – проинструктировал Майки. – Сиди себе и смотри на GPS! Если вдруг ветер поменяется или корабль какой невдалеке, буди капитана! А меня через три часа разбудишь!
На первом своем дежурстве Нестор был напряжен и каждые две минуты вскакивал, чтобы обозреть горизонт в поисках встречного судна. Он светил фонариком, прикрепленным к голове, как у шахтера, на прибор GPS, чтобы, не дай бог, не сбиться с курса.
В душе по-прежнему болело, а из головы не выходил Антип. Нестор представил, как маленькая собачка отчаянно боролась с гигантской волной, пытаясь держать мордочку над водой, а лапками молотя изо всех сил… Понимал ли Антип, что погибает? Винил ли перед смертью его, Нестора?
А потом Нестор задремал… Сначала ему снились дети, а затем Алина – она его целовала и он ее целовал голую во все места, и она его во все места, а потом Алина что-то хотела ему сказать, но он мешал ей поцелуем. А она все пыталась, выталкивая его губы… Почему-то она оказалась одетой и стоящей от Нестора на расстоянии. Он испугался, что она сейчас скажет, что больше его не любит, но Алина вдруг залаяла голосом Антипа.
«Не лай, пожалуйста!» – просил Нестор, а она все лаяла, и было в этой картине что-то жуткое.
В конце концов Нестор проснулся и подумал, что видел ужасный сон. Еще он понял, что проспал половину вахты и что его время вышло, а он не разбудил Майки.
По-прежнему лаяла Алина.
– Не лай! – произнес Нестор вслух…
Неожиданно он вскочил и прислушался к утреннему океану.
Через несколько секунд океан залаял голосом джек-рассел-терьера. И тявканье это было настойчивым и требовательным. У Нестора мелькнула мысль, что он продолжает спать, что ему снится разумный океан Солярис, материализующий его подсознательные желания. Но ужасно мучил мочевой пузырь, и Нестор исключил галлюцинацию.
И опять собачье тявканье. Теперь в лае чувствовалось явное раздражение.
– Антип, – тихо произнес Нестор.
– Гав-гав! – донеслось в ответ.
И тут Нестор поверил в невозможное. Он рванул к борту, со стороны которого доносился лай, и увидел маленькую, в рыжих пятнах голову своей собаки.
– Анти-и-и-ип! – что есть мочи заорал. – Антипушка-а-а!
Из кубрика показалась лохматая башка Давиди. Он пыхал самокруткой, поинтересовался, что случилось и что за крики, когда капитан отдыхает.
И здесь Антип залаял так отчаянно на этих сраных мудаков, что капитан поперхнулся папироской, обжег угольком губу, но в одно мгновение вынырнул из кубрика и уже балансировал на животе, перевесившись за борт.
– Анти-и-ипио?! – обалдел он.
Терьер еще раз тявкнул, и получилось у него почти по-человечьи.
– Фигли стоять и балдеть, когда надо спасать! – пролаял Антип.
Тут-то его и поняли.
– Стоп моторы! – заорал Давиди, будто командовал эсминцем. – Я кому сказал – стоп!!!
– Кому? – уточнил Нестор.
– Да-да, – опомнился капитан. – Майки! Майки-и-и!!! Вот грязный грек!
Помятая, будто жеваная, голова матроса показалась на поверхности, протяжно зевнула, соображая про реальность.
– Чего? – спросила сонная голова.
– Глуши мотор!!! – заорал Давиди прямо Майки в ухо.
– Есть! – тотчас проснулся матрос и поскакал в одних трусах на корму.
Мотор взревел, завыл, а потом, чихнув, застопорился.
Почесываясь, Майки вернулся на палубу и поинтересовался, в чем дело. Ветра нет, чего отключились?
– Гав-гав! – услышал он справа по борту.
– Что это? – спросил, глядя на счастливое лицо Нестора.
– Антип, – ответил Нестор. – Собачка!
– Антипио, – подтвердил капитан, почесывая бороду.
Майки поглядел в океан и, рассмотрев плывущего пса, радостно приветствовал его:
– Антипацио!!!
Молодой матрос метнулся в подсобное помещение и через секунду вернулся с огромным подсаком с длинной металлической телескопической ручкой.
Взялись втроем. Подвели сетку прямо к морде собаки.
– Лезь, Антип! – попросил Нестор.
– Давай, Антипио! – подбодрил капитан.
– Держись, Антипацио! – Майки.
Наконец терьера вытащили на палубу. Спасенная собака не скулила, не глядела на спасителей подобострастным взглядом. Казалось, пес слегка злится на этих странных людей, склонившихся к нему и улыбающихся маленькими пастями без клыков. Он отряхнулся от морской воды, а тут уже ведро принесли с пресной водичкой, и Нестор хвать пса за шкирку – и поместил его отмокать от соли. А потом шесть рук мылили терьера вонючим шампунем, впрочем, Антип терпел, имея уважение к людям. После гигиенических процедур его насухо вытерли полотенцем, и собачье тело вновь обрело розовый цвет.
Пса поставили на лапы и ткнули мордой в миску, которая была щедро наполнена кусками салями, перемешанными с сыром и немецкими копчеными сардельками.
Антип принял угощение и, сохраняя достоинство, в пасть помногу не брал, по кусочку жевал, впрочем, вскоре не выдержал и принялся жрать по-собачьи, жадно, гремя миской и искоса наблюдая, чтобы его законную пайку никто не отобрал.
Команда была рада, что собака не только выжила, но и осталась здоровой.
Антип облизал миску и не торопясь отправился к основному парусу. На ходу он поднял лапу и прыснул янтарной жидкостью. Команда, оказавшаяся против ветра, простила кобелька и просто утерлась. Антип поглядел наверх, затем подпрыгнул на метр в высоту, ухватился зубами за конец толстой веревки, свисающей с парусной оснастки, немного покачался на ней, да так и остался висеть до полудня.
Собаку итальянцы зауважали. За выносливость, силу, ум и независимость. Не собака, а Соединенные Штаты Америки!..
Потихонечку на лодке все наладилось. Слава богу, следующие дни не штормило, и Нестор постепенно успокоился от крепнувшей надежды, что все же удастся выжить в этой идиотской затее.
Еще Нестор научился нести вахты и не спать, ему даже нравилось дежурить, так как в ночное время, под завывание ветра, отлично думалось про жизнь и читалось превосходно. Он специально взял на борт только трехтомник Кнута Гамсуна, который никогда бы не прочел в суетливом проживании жизни. Закрепив на лбу шахтерский фонарик, он с трудом вчитывался в нобелевского лауреата, но все же увлекся и потихонечку сравнивал себя со странным героем по имени Август. Ничего общего с фантазией норвежского писателя он не находил…
Каждое утро, накурившись вместо завтрака, с кружкой эспрессо капитан начинал свою тоскливую историю про Антонеллу, женщину, в безумии своем бросившую его, великого Давиди.
– Дай телефон, Нестор! – умолял капитан. – Две минуты…
– Зачем тебе ей звонить? – злился Нестор. – Зачем тратить деньги с единственного телефона, который, возможно, спасет нам жизнь?
– Дай, Нестор! – скулил Давиди. – Телефон жизнь спасти не может! Жизнь могу спасти я!
Нестор, по доброте своей, давал и полчаса слушал итальянский плач брошенного влюбленного. Из глаз капитана лились женские слезы, он умолял Антонеллу подумать еще и не бросать его окончательно! Судя по всему, женщина не внимала мольбам, говорила твердо – нет, и прерывала связь.
– А-а-а! Она не понимает, кого бросила! Зачем разрушила самую прекрасную любовь на свете! Ведь мир еще не знал такого потрясающего союза!..
Нестор и Майки слушали причитания капитана, и каждый думал о своем.
А потом Нестор не выдержал и позвонил Алине. Ведь прошло почти две недели.
– Ты в Антарктике, Строитель?
– Нет.
– Соскучился?
– Да… Я хочу тебя! Здесь, в океане, очень одиноко!
– Ты сам уплыл от меня, Строитель. В походах много лишений.
– Да-да, я знаю… Ты хоть иногда вспоминаешь обо мне?
– Тебя трудно забыть, – ответила она. Он был рад и чуть не прослезился.
– Ты здорова?
– Да, спасибо.
– А деньги? С деньгами все в порядке?
– Спасибо.
– Я очень скучаю!
– Ты это уже говорил.
– Да?.. А мы здесь чуть не погибли!
– Хорошо, что не погибли.
– И я так думаю…
Он ненавидел себя за то, как с ней разговаривает. Словно мальчишка, упрашивающий взрослую женщину любить его. А ведь все наоборот. Он, взрослый мужчина, мучается от слов какой-то пигалицы.
– Ты сука! – неожиданно выругался Нестор. Она молчала, но трубку не вешала. Нестор слышал в телефоне какой-то шум и, как ему казалось, ее дыхание. Потом она ответила:
– Ты молодец, Строитель! Не погибай!.. Я тоже скучаю!..
Здесь он чуть не запел ей в трубку слова любви, но она, несмотря на юные годы, была умна и быстро попрощалась, сказав, что не хочет ему мешать в таком трудном деле, как переход через Атлантический океан.
– До свидания!
Она отключила телефон, а Нестор долго липнул к трубке, как будто надеялся еще на одно счастливое слово…
– Твоя Антонелла?
Нестор вздрогнул, не заметив подкравшегося капитана.
– Это у тебя Антонелла! У меня – Алина!
– Алина… – Капитан будто пробовал имя на вкус. – Красиво. Али-ина…
– Эй, Майки! – позвал Нестор. – Держи телефон, позвони своей женщине.
– Нет, спасибо! – смутился матрос.
– Да не стесняйся ты, – подбадривал спонсор. – Пару минут!
– Не стесняйся! Чего ты? Все свои! – поддержал Давиди использование чужого телефона.
Майки согласился, ушел на нос лодки, но скоро вернулся.
– Позвонил? – бесцеремонно поинтересовался капитан.
– Позвонил.
– И чего там она?
– Все хорошо. Она у меня беременна…
– Неужели? – отозвался Нестор.
– Ага!
– А сколько месяцев?
– Да два всего…
– Надо быть осторожнее сейчас. У меня у самого двое детей! Верка и Анцифер!
– Спасибо!
Настроение у Майки заметно улучшилось, и Нестору стало приятно на душе. Но здесь опять завыл Давиди:
– Антонелла! Любовь моя! Как тебе не стыдно! Я так тебя любил! А ты мне карточку закрыла! Теперь я не могу даже куска хлеба купить! Плывем через океан без Интернета! Как ветра и карты посмотреть? По запаху иду, как свинья за трюфелями!.. Погибнем – на твоей совести три души будут!..
«Так он альфонс», – внезапно понял Нестор и сразу же поделился своей догадкой с Майки.
– Что такое «альфонс»? – не понял матрос.
– Это когда мужчина живет за счет женщины. Он не Антонеллу любит, а ее деньги! Эй! – крикнул Нестор Давиди. – Ты чувствуешь запах Антарктики?
– Чувствую, – подтвердил капитан. – И запах Антонеллы чувствую!..
– Это собака нагадила! – уточнил Нестор.
Тем временем висящий на веревке Антип боковым зрением обнаружил стаю трясогузок, летающих вокруг лодки. Некоторые, особенно наглые, умудрялись безнаказанно перелетать через «Пеперчино».
Антип спрыгнул на палубу, сел на хвост и нервно затрясся, ожидая, когда птица подлетит поближе.
– Летучая рыба! – закричал Майки.
– Ого! – обрадовался Нестор как мальчишка. – Флаин фиш!
Лишь капитану было все равно. Он прихлебывал из банки пиво и пыхал цигаркой в небеса.
Мускулистое тело Антипа среагировало, он подпрыгнул и клацнул челюстями, поймав трясогузку. Повинуясь инстинкту, собака хотела было проглотить птицу, но тут трясогузка заговорила человеческим голосом:
– Отпусти меня, старче! Я исполню три твоих любых желания!
Антип напрягся от такой неожиданности.
– Отпусти, не пожалеешь! – продолжала птица. – Хочешь, я тебе девочку устрою?
Антип смутился и задвигал ушами.
– А косточку сахарную хочешь? – продолжала искушать ненавистная птица. – Вкусная косточка!..
Ох, не верил Антип птицам! Он взял себя в руки и со словами «Да пошла ты!» мощными движениями челюсти прожевал врага и проглотил искусительницу. Птица почему-то оказалась сырой рыбой, которую Антип ненавидел.
Собаку стошнило за борт, и с этого момента она потеряла интерес ко всему летающему…
День за днем «Пеперчино» двигалась к Антарктике. Нестор настолько привык к океану, что ему казалось, будто всю жизнь плавает. Он спокойно мочился на пятиметровую волну, хоть и помнил завет друга «не ссы за борт!», научился вязать с десяток хитрых морских узлов и чувствовал себя полноценным членом экипажа.
В расписании дней ничего не менялось, и каждое утро начиналось с завываний Давиди о глупой женщине Антонелле, которая бросила его, разрушив тем самым величайшую любовь на свете!
– Дай телефон! – просил капитан.
– Да не помиритесь вы! – убеждал Нестор. – Она же женщина, она же хитрая! Она понимает, что ты в океане на пару месяцев с сумасшедшим русским и маленьким греком итальянского происхождения, что ты от отчаяния не бросишься в объятия другой бабы, потому что в океане их в принципе нет. Она спокойна! А ты мечешься, фантазируя, как она уже с другим, и все такое! Не звони! И тогда у тебя появится шанс!
– Ты думаешь?
– Абсолютно!
Давиди задумался, а потом опять застонал:
– Даже Шекспир не мог написать о такой любви, какая была между нами! Даже ваш Достоевский не сумел рассказать о таких страданиях, какие наполнили мою душу!..
Нестор вдруг заметил, как обычно спокойный Майки вдруг побледнел, сжал руками голову и закрыл глаза. Нестору показалось, что ему стало дурно, он взял парня за плечо и спросил:
– Все в порядке?
– Нет! – произнес сквозь зубы матрос. – Больше не могу! Не могу слушать про его Антонеллу, про его несчастную любовь! Затрахал он меня! – Майки встал и взмахнул руками словно дирижер. – А теперь послушайте мою историю! – почти прокричал, так что даже Антип вскочил с насиженного места. – Это настоящая история!
«Да, – решил Нестор. – Итальянцы – самая театральная нация! Чтоб вот так вот, имея всего двух зрителей, взлететь над сценой!..»
Капитан обмакнул краешек самокрутки в стакан с ромом, жадно затянулся и подбодрил своего матроса:
– Давай-давай! Поведай нам!
Лодку подбросило на волне, накрыв брызгами всех находившихся на корме. Майки стоял совершенно мокрый, а капитан сплевывал за борт намокший табак.
– Я познакомился с ней четыре года назад. Мне было двадцать один, а ей – тридцать один.
– О-о! Ты любишь расцветших женщин?.. Я тоже! Моя донна Антонелла…
– Дай ему рассказать! – разозлился Нестор. – Не все же тебе стонать целыми днями!
Майки утер от океанской воды лицо и продолжил. Он по-прежнему был бледен и улыбался слегка трагически.
– Мы очень сильно полюбили друг друга. Прожили два года, самых счастливых в моей жизни. А потом ей очень захотелось детей. Я тоже был готов. Два по-настоящему любящих человека всегда хотят детей!
– Ну, ей-то почти край! – прокомментировал капитан. – Возраст солидный! Рожать надо!
– Мы пытались целый год, но ничего не получалось. Она очень переживала. Пошла к доктору…
– В Греции дрянная медицина!
– Заткнись! – рявкнул Нестор.
Майки несколько секунд смотрел в небо, а потом вновь заговорил:
– Врач определил, что у нее все в порядке, попросил, чтобы она прислала провериться меня. Я, конечно, пошел, мне сделали несколько анализов, и доктор объяснил, что причина неудач – во мне… Я оказался на сто процентов стерилен. Есть такая болезнь, лишняя хромосома где-то. Абсолютно здоров, но ни одного сперматозоида!
– Я бы тебе одолжил! – встрял капитан. – Это как океан без рыбы! Никому не нужен!
– Мы прожили после этого еще две недели, а потом она ушла. Ей очень нужен был ребенок… Ее не было год, а потом она вернулась.
– С ребенком? – не выдержал Давиди.
– Она так и не смогла забеременеть. И жить без меня не могла. Очень любила… Ну вот, мы стали жить вместе снова. А потом я стал чувствовать, что она встречается с другими мужчинами.
– Вот змея! – обрадовался капитан. – Все они такие!
– Я понимал, что не ради удовольствия она встречается, не шлюхой родилась, а ради того, чтобы забеременеть. Мне было очень тяжело, но я держался…
По вечерам мы играли в брисколо с моим лучшим другом Аристофаном, а потом…
– …а потом она забеременела от него, – закончил Давиди.
Майки еле сдерживался. Губы его тряслись, но он должен был сказать еще несколько фраз.
– Она забеременела от моего лучшего друга… И я рад этому… Теперь там, где я живу, одни смотрят на меня с состраданием, а другие, которые еще не в курсе, поздравляют с будущим ребенком. Но потом все они будут показывать на моего сына и с усмешкой кричать на всю улицу: «Посмотрите, как этот мальчишка похож на Майки Бароне!» – Он взглянул на небо, затем на темнеющий горизонт, сложил руки на груди. – Вот моя история!..
– Банальная, как и все греческие мифы! – определил капитан.
Опытный и прозорливый, он не сумел разглядеть в глазах Майки нечто новое, уже не театральное. Так бывает, когда актер заигрывается и достигает совершенного перевоплощения. Он становится в этот момент не помнящим себя, оторвавшимся собственной душой от реальности, как птица, опьяненная полетом, вылетает в стратосферу. И эта перемена стала для Давиди фатальной.
Выхватив нож, Майки прыгнул на капитана и вонзил лезвие ему прямо под сердце.
Нестор ахнул от неожиданности, а Майки продолжал ворочать ножом между ребрами Давиди. Нестор услышал самый омерзительный звук в своей жизни – то нож скребся о кости.
Лаял на весь океан Антип, чувствуя, что между людьми произошло нечто ужасное. Нестор стоял как вкопанный, будто его парализовало от произошедшего.
Тело капитана медленно сползло на палубу.
Давиди Фреши умер с открытыми глазами и дымящейся цигаркой в зубах. Его правая ноздря надула огромный кровавый пузырь.
– Ты что сделал? – спросил Нестор, чувствуя, как стало у него во рту сухо и неприятно. Майки стоял над капитаном, держа в руке окровавленный нож, и шмыгал носом, готовый еще раз нанести удар. – Что ты сделал? – повторил Нестор странный вопрос.
– Я его убил, – дал странный ответ матрос Майки.
– Зачем?
– Я сам могу довести лодку до Антарктики. У меня такие же документы капитана, как и у этого гада. Просто раньше опыта не было!
– На хрена нам Антарктика!.. Ты убил капитана! Нам надо сообщить обо всем по радио!
Запахло кровью. Густо запахло!
Майки смотрел на Нестора и на глазах терял самообладание, как будто только сейчас до него стало доходить, что он убил человека. Роль была доиграна, приступ сошел на нет, душа вернулась, птица потеряла сознание от нехватки кислорода и разбилась о землю.
– Мама! – позвал матрос.
– Мы его сбросим в воду! – решил Нестор.
– Что?
– Утопим тело.
В глазах Майки взошло солнце надежды.
– Сбросим в воду сегодня, а завтра сообщим, что пропал во время ночной вахты!
– Правда?
– Скотиной был Давиди Фреши, скотиной и сдох!
Вдвоем они подняли капитанское тело, из которого продолжала фонтаном бить кровь. Оба измазались с ног до головы, а Нестор еще подумал, что в человеке не может быть столько крови, что это какая-то аномалия!.. Выбросили Давиди за борт…
Долго потом мылись, соскабливая капитанскую кровь.
– Его через полчаса акулы сожрут! – сказал Майки.
– Наверное…
– Есть хотите? – спросил матрос.
Нестор повернулся к океанской волне и вывернул в нее свой желудок.
– Который час?
– Шесть.
– Радио через час, надо подумать, что сообщить…
По радио команде «Пеперчино» посочувствовали. Спросили, дойдут ли без капитана. Получив ответ, что как-нибудь, попросили по окончании маршрута написать бумагу, при каких обстоятельствах погиб капитан. Для отчета… Утешили тем, что накануне в Тихом команда тоже потеряла капитана. Пьяным вывалился за борт.
– Иди спать! – распорядился Нестор. Он осознал, что этому мальчику всего двадцать пять лет и он почти годится ему в сыновья.
– Вы подежурите?
– Давай-давай!
Нестор почитал немного из «Августа», представил себе, как раньше сушили селедку на скалах, а потом заснул, и приснилась ему Алина. Как всегда, сон был откровенно эротическим. Нестор просматривал его, шумно дыша. Он чувствовал ее кожу, тончайший запах родной самочки, сладкое дыхание любимой женщины, она была податлива его рукам, и все было доступно длинным мужским пальцам… А потом она вдруг запахла сырой рыбой, а кожа ее покрылась блескучей чешуей.
– Help! – почему-то кричала Алина по-английски и мужским голосом. – Help! – Огромной сильной рыбой она взлетала над волной и жалобно повторяла: – Спасите!
– Конечно, родная! – шел Нестор во сне на помощь. – Я спасу тебя!
Он проснулся с чувством, что воздержание ему не на пользу. А еще он опять просрал вахту, проспав всю ночь.
– Спаси, Нестор! – услышал он слабый голос, доносящийся с ближней к лодке волны. – Устал я! Ох, притомился!..
Он узнал этот голос и подумал, не запустить ли двигатель, чтобы его лопастями срубить Давиди голову… Изначально рожденный и воспитанный гуманистом даже по отношению к врагу, Нестор разочарованно вздохнул и заорал:
– Майки! Подъем!
Матрос выскочил из кубрика, пытаясь на ходу влезть в штаны:
– Что случилось?
Нестор указал пальцем в океан и пропел:
– Ка-пи-та-но!!!
Майки, увидев плывущую голову, почему-то просиял и кинулся к борту:
– Давидио!!!
Капитана вытащили за трусы с помощью крюка для подъема рыбы. Мокрый и дрожащий, потерявший в воде рубашку и штаны, он лежал на палубе беспомощной камбалой и стучал зубами.
– Браво, капитане! – не унимался Майки. – Салютто!
– Дайте р-р-рома, – выговорил Давиди. – И па-пир-р-роску!
Майки метнулся в кубрик, а Нестор тем временем вглядывался в тело капитана, в его волосатую грудь, и дырки от ножа в зарослях не находил. А как же кровь, которую они вчера смывали?..
Капитан высосал почти полбутылки рома, выкурил с десяток цигарок. Наевшийся равиоли и завернутый в одеяло, он стал рассказывать:
– И на старуху бывает проруха!.. Слишком много я выпил вчера рома и вышел отлить на корму. Ты, – он посмотрел на Нестора, – ты, как всегда спишь на вахте, спонсор!.. А здесь ветер поменялся, две волны столкнулись, лодка подпрыгнула, и я вылетел на волю с членом в руках! Я орал тебе, русский идиот, – помоги!!! Помоги! Твой капитан в беде!!! А ты, болвано, спал как мертвый медведь!
– Прости, капитан! – осознал Нестор. – Прости, Давиди!
– Я понял, что сам себя не спасешь – никто не спасет! И я поплыл за лодкой, я не экономил сил, я клялся себе, что не погибну, ради Антонеллы, ради нашей возвышенной любви!.. Я – океан, наполненный рыбой! Не то что ты, Майки!.. Антонелла родит мне близнецов, мальчика и девочку, и мы…
Нестор ждал повторного убийства, но Майки сидел как ни в чем не бывало и восторженно слушал о самоспасении капитана.
– Мы шли семь узлов! – напомнил Нестор.
– И я плыл семь узлов.
– Мировой рекорд!
– Я хорошо плаваю! Всю жизнь в море!
– Мировой рекорд для бегуна на короткие дистанции!
– Дай позвонить!
Нестор хотел было отказать, но, пересекшись взглядом с Майки, снял спутниковый телефон с шеи и отдал Давиди.
Капитан долго не мог совладать с клавиатурой, тыкал непослушными распухшими пальцами в дисплей. Наконец у него получилось, и команда услышала то, что уже прослушивала десятки раз. Ненавистная пластинка закрутилась вновь, вызывая у слушателей законное омерзение. «Антонелла… любовь моя… наши души… мой океан…» Задолбали эти немодные треки!..
Всю следующую неделю на лодке ничего особенного не произошло. Лишь Нестор, как змея, снял с себя сгоревшую и высохшую кожу, сменив ее на новую. Обросший бородой, смуглый и похудевший, он стал похож на итальянца…
Еще сломался опреснитель, и Давиди запретил пользоваться водой для гигиены, оставив лишь по триста миллилитров в сутки, чтобы рожу с утра умыть. Питьевой воды оставалось навалом – пятилитровые бутыли были расставлены во всех местах, пригодных для ее хранения.
– В Антарктике снег топить будем! – подбодрил Давиди. – Чистейшая на планете вода!
А потом оказалось, что опреснитель вообще не работал! Уже два года как вышел из строя. Хотели набить рожу капитану, но он объяснил, что настоящий моряк и в ста граммах вымоется!.. Пощадили…
Одна радость – Давиди перестал говорить об Антонелле. То ли рассказ Майки на него подействовал, то ли понял, что с Антонеллой действительно все завершилось.
Плыли молча и скучно.
Нестор дочитал трилогию «Август» и все свободное время учился вязать морские узлы.
Майки вызывал всеобщую зависть, так как мог спать сколько угодно и где угодно. Ему требовалось пять секунд, чтобы погрузиться в глубокий сон. Что он в нем видел? Может быть, свою беременную донну, а может, еще что…
Давиди Фреши, поглядывая на GPS, все больше лежал на корме и думал о чем-то своем. О чем?.. Всем было наплевать!
Единственный всплеск эмоций произошел, когда Нестор увидал большую птицу, которая летела пересекающимся с «Пеперчино» курсом. Она была похожа на бомбардировщик, летящий метать бомбы на гражданский объект.
– Птица! – указал пальцем Нестор. Капитан поглядел в небо, подскочил и сказал:
– Это птица зула! Самая редкая птица в океане! Самая независимая! Она живет в воде! Ей не нужна суша!
И действительно, птица ни разу не взглянула на лодку, продолжая свой тяжелый полет.
– Надо очень громко крикнуть! – предложил капитан. – Тогда она, может, нас и заметит!
Нестор сложил ладони рупором и что было сил крикнул:
– Зу-у-улла-а-а!!!
Не меняя курса, птица лениво оглянулась, показав свой горбатый, как у орла, клюв, тотчас потеряла интерес и полетела дальше.
На весь океан, подпрыгивая и извиваясь в воздухе, желая поиметь большую трясогузку, истерично лаял Антип.
Через десять дней «Пеперчино» попала в холодный шторм, что говорило о приближающейся цели. Никто не волновался, каждый знал, что делать, и лодка вышла из опасности без потерь.
– Если не смыло в океан, – объяснял капитан, одетый во все зимнее, смолящий самокрутку, – если не смыло, то в океане погибнуть трудно.
– А в десятибалльный шторм? – спросил Нестор, поднимая на уши огромный воротник медвежьего полушубка.
– В десятибалльный нужно замуровываться в кубрике и молиться!
– Может, на спасательный плот? – предложил Майки, стягивая ремешки кожаных сапог на меху.
– Я не знаю никого, кто бы спасся на плоту! Плоты находят, а людей на них нет!..
– Да-а, – произнес Нестор, задумавшись.
– Да-а, – подтвердил Майки…
Пятого числа, в шесть пятнадцать утра, прошедшая пять с лишним тысяч миль команда услышала крик вахтенного Майки Бароне.
– Антарктика-а-а! – кричал он. – Земля-а-а!!!