Сниффи направился прямиком в глубину здания. Перед дверью в офис Рокфеллера сидела его секретарша, Линдзи. Когда-то Линдзи была женой самого губернатора Северной Каролины. Лет ей было не меньше восьмидесяти пяти, но выглядела она всего лишь на тридцать. Драгоценностей на ней было столько, что в былые времена позавидовала бы любая танцовщица из Лас-Вегаса. Золото, изумруды, бриллианты - все настоящие. Ее боготворили все парни из банды торговцев. Или по крайней мере, делали вид, что боготворят, поскольку она, отличаясь несносным нравом, была приближена к главарю банды. Сейчас она была занята разговором с тремя громилами, которые то и дело выжидающе поглядывали на дверь офиса.
При появлении Сниффи Линдзи вскочила, на ее лице засияла деланная улыбка. Похоже, в ней столь глубоко укоренилось желание нравиться всем мужчинам, что она заигрывала даже со Сниффи.
- Сниффи, дорогуша, как у тебя дела? Давно же мы с тобой не виделись!
- Линдзи, мне срочно нужно к генералу.
- Боюсь, сейчас он занят, - проворковала она. - А ты уже слышал?
- Слышал что?
- К нам прибыли европейцы. Вроде бы швейцарцы. Они сейчас беседуют с генералом. У них с собой настоящая видеокамера. Они снимут о нас документальный фильм, а потом прокрутят его у себя по телевидению!
Было ясно, что Линдзи возбуждает мысль о том, что ее вновь покажут по телевидению.
- А я помню телевизор, - сказал один из бандитов.
- За съемки они, наверное, нам заплатят? - предположил другой. - Может, предложат европейские бумажные деньги.
- Да у них в ходу, поди, только кредитные карточки, - заметил третий.
- А я помню кредитные карточки, - сказал первый бандит.
Сниффи несколько раз подпрыгнул, привлекая к себе внимание, и сообщил:
- Я на всех парах прикатил сюда из лагеря Красного Креста как раз для того, чтобы предупредить генерала о тех европейских ублюдках. Они вознамерились вытеснить нас из бизнеса и ради этого уже объединились с Университетской Лигой!
Линдзи, глядя на него, наморщила лобик.
- Похоже, Сниффи, тебе и впрямь следует срочно поговорить с генералом.
И Сниффи, спиной ощущая завистливые взгляды, обогнул ее стол. Дверь в кабинет Рокфеллера оказалась незапертой, и он без стука вошел внутрь.
Пол устилал персидский ковер, стены покрывали панели из натурального ореха, кожаные с золотым тиснением кресла были доставлены сюда из здания конгресса Штата, ко всем окнам крепились стальные пластинки с искусной гравировкой. За приоткрытой дверью в соседнюю комнату виднелись и другие сокровища: микрокомпьютер, открытый ящичек с настоящими гаванскими сигарами, коробка с новыми электрическими лампочками, банки с сардинами. Стены той, соседней, комнаты были украшены охотничьими трофеями полусотней голов лосей, медведей и оленей.
На Рокфеллере был серый шерстяной костюм-тройка, на ногах - расшитые серебром высокие ковбойские сапоги из кожи питона. Он методично жевал батончик "Марса" - давно ставшую редкой и очень дорогой шоколадку. Рядом с ним сидели два блондина в черных мешковатых брюках и белых сорочках. Оружия у них Сниффи не заметил. Один из блондинов держал на коленях широкополую шляпу, другой - миниатюрную видеокамеру.
У двери в кресле развалился одетый в бейсбольную шапочку и джинсовый комбинезон личный телохранитель Рокфеллера - лейтенант Форбос. Завидев входящего Сниффи, Рокфеллер широко улыбнулся, из чего Сниффи сразу заключил, что тот уже читал листовки европейцев.
Блондин постарше с интересом оглядел Сниффи и спросил:
- Кто это?
У него был режущий ухо акцент, должно быть, английский он изучал в Британии.
- Это - Сниффи. Привет, Снифф. Давно не виделись.
- К вашим услугам, генерал! - воскликнул Сниффи. - Можете всегда на меня рассчитывать, но своим визитерам не верьте.
- Это - герр Шпитцлер, - невозмутимо представил своих гостей Сниффи генерал. - А это - синьор Андолини.
- Рад встрече, - сказал Шпитцлер, поднимаясь с кресла. Держался он необычайно прямо, будто у него был искусственный позвоночник. - Но вы, мой юный друг, заблуждаетесь относительно нас. Мы здесь с дружественным визитом, прибыли, чтобы помочь вам.
- Последний раз, когда мы слышали о том, что творится за океаном, помощь была нужна вам, ребята, а не нам, - буркнул Рокфеллер.
- Жизнь в Европе за последние годы значительно улучшилась, - возразил Шпитцлер. - Мы у себя уже преодолели социальные взрывы и хаос.
Сниффи, усевшись на софу, привалился спиной к стене. На случай, если придется спешно уносить ноги, глаз с двери он не спускал. Хотя ноги его уже вряд ли спасут. Слишком хорошо укреплена штаб-квартира торговцев. Надо бы постараться, чтобы развязка ситуации наступила здесь, сейчас.
- Рад за вас, - сказал Рокфеллер. - Тем более что поначалу в Европе было даже хуже, чем здесь, в Америке.
- Да, нам досталось. Только в Швейцарии погибло два миллиона человек. По всей Европе - более пятидесяти миллионов. В основном люди умирали в первые годы кризиса. Но худшее для нас уже позади.
Задумавшись на несколько секунд, Рокфеллер пробормотал:
- Прорва народу. Интересно, а как много американцев погибло?
- По нашим подсчетам, приблизительно девяносто пять миллионов, - с готовностью сообщил Шпитцлер. - Хотя, возможно, и больше. Подсчеты весьма приблизительные, поскольку в Америке давно уже не существует централизованной власти.
- Бот ты мой! - Рокфеллер приподнял брови. - Целых девяносто пять миллионов!
- Мы полагаем, что во всем мире сейчас насчитывается не более трех миллиардов человек. Следовательно, в последние пятнадцать лет на Земле погибло около трех миллиардов. - Шпитцлер печально опустил глаза.
Манерами и спокойствием Шпитцлер напоминал профессионального карточного игрока, и Сниффи решил, что, хотя выглядит он двадцатипятилетним, на самом деле ему далеко за пятьдесят.
Рокфеллер молча жевал батончик "Марса".
- Ну, - вступил в разговор Сниффи, - по-моему, ничего страшного не произошло. Людей хотя и стало меньше, но жизнь их удлинилась.
- Ничего себе удлинилась! - воскликнул Шпитцлер. - Да будет вам известно, мой юный друг, что из-за болезней, голода и, конечно же, из-за царящего везде насилия, вызванного появлением омолаживателя, средняя продолжительность жизни сейчас составляет всего лишь двадцать с небольшим лет.
- Вы отлично информированы, - заявил Рокфеллер. - Но что нам толку от ваших цифр?
- Дело в том, что благодаря своему последнему изобретению мы научились жить с омолаживателем, - принялся похваляться Шпитцлер. - Объединенная Европа уже вполне способна прокормить себя и даже поставлять продукты на экспорт. В Женеве возобновилась деятельность Организации Объединенных Наций. Мы верим в то, что недалек тот час, когда во всем мире будут восстановлены мир и порядок.
Рокфеллер скомкал обертку от шоколадки и, натренированным движением швырнув ее в корзину, сказал:
- Ну, Торговая Палата города Роли приветствует торговлю во всем мире. Мы располагаем самыми обширными ресурсами на всем Пидмонте и готовы к сотрудничеству. Роли - стратегическая столица Северной Каролины. Как только город будет целиком наш, мы сразу двинем на Шарлотт, Ричмонд, Чарлстон... Да что там эти города, мы возьмем в свои руки все Восточное побережье! Места здесь богатые. Мы предложим европейцам любой товар наркотики, табак... Только скажите, что вам нужно! Вы поможете нам, а мы вам!
Рокфеллер встал, нагнулся и выволок одной рукой из-под своего необъятного письменного стола на середину комнаты ящик размером с микроволновую печь. Сниффи доводилось прежде видеть этот металлический, цвета хаки, ящик с надписью "Армия США", но что в нем, он не знал.
- В этом ящике - тяжелый ручной пулемет М-3 50-го калибра, - сообщил Рокфеллер, открывая крышку ящика и доставая из него посверкивающего черным металлом монстра. - Ствол у него керамический, большинство деталей изготовлено из композитных материалов, оттого весит он вполовину того, что весил старый добрый браунинг 50-го калибра. Скорострельность такая, что и представить страшно, отдачи почти никакой, а каждая пуля способна пробить огромную дыру в лобовой броне танка.
Рокфеллер, смачно прищелкнув языком, продолжил:
- Беда только, что таких игрушек было выпущено всего ничего. Пентагон едва успел запустить их опытную партию, как началась заварушка с омолаживателем. Мне очень повезло, что я обзавелся хотя бы одним.