Рин не сходил с места и продолжал ошарашенно смотреть на меня. Я же лихорадочно пытался найти артефакт. Не дай боже, он попадёт к тому типу. Неизвестно, что он задумал и как пытался его применить. Артефакт должен был храниться у меня!
Не сказать, что я сплю чувствительно, но всегда могу различить окружающие звуки. Жизнь бога дала мне шанс почувствовать, что такое быть в постоянном напряжении. Наверное, поэтому я мог проснуться посреди ночи от малейшего шороха.
Но дело в том, что этой ночью ничего не происходило. Ну… почти ничего.
Я внезапно остановился и начал припоминать, что было кое-что странное, пока спал. Сначала думал, что сон, но теперь, кажется, начал понимать, что это был вовсе не он.
Отдалённо я помнил, как кто-то жевал и сопел рядом со мной. Потом шорох. Но не придал этому значения, так как он довольно быстро прекратился. А когда открыл глаза и стал разглядывать комнату, то никого не обнаружил.
Только не говорите что…
Я аж побледнел от предположения, куда мог деться артефакт. Уж не знаю, лучше это было или хуже, но предчувствие прямо давило со всей силы и било по голове тяжёлым молотом, предупреждая об опасности.
— Что такое? — сразу спросил Рин, как только заметил моё выражение лица, на котором отобразился страх от собственных мыслей. — Ты что-то вспомнил?
— Вот же чёртова енотья задница! — тут же вскочил я и, стиснув зубы, ринулся к выходу.
Где искать этого мелкого паразита, я не знал. Но главное, что понимал: при соприкосновении с водой артефакт активируется и откроет пространственный портал в Геенну. Если у этого енота инстинкты работали так же, как и у обычного, то дело было худо. Этот кретин, по-любому, решит помыть артефакт и тогда… Блин, мне даже подумать было страшно, что тогда произойдёт.
Если верить словам Райдо, то чем больше окунуть камень в воду, тем шире будет пространственная дыра. Если оттуда вырвется демон высшего уровня, то даже мне, несмотря на сражения с ними в прошлом, будет нелегко от них отвязаться.
Что уж говорить про учеников, которые кроме демонов среднего уровня больше никого и не видели? Они же совсем пропадут.
Нет, нельзя было этого допустить.
Но как найти того, кто может находиться где угодно? К тому же это существо способно исчезать и проходить сквозь стены, как аякаши. Его и учителя-то найти не смогли, как я мог сделать это сам.
Пробегая по коридорам общежития, в голову лезли разные мысли. Где… где может быть этот енот? Если так подумать, то он живёт в этих стенах давно, а значит, должен знать все места, куда можно отправиться.
Нет. Чёрт. Это только больше запутывает.
Так, Огай, соберись! Будь ты существом, который хочет только поесть и всё сломать, куда бы направился?
— Эй, Хикару! — пытаясь догнать меня, кричал в спину Окура. — Подожди!
Я резко остановился, отчего Рин, не успев затормозить, врезался мне в спину. Однако я был так занят собственными мыслями и раздумыванием, куда пойти дальше, что просто не обратил на это внимание.
Рин же ойкнул, потёр нос и недовольно посмотрел на меня.
— Может, объяснишь, в чём дело? — пытался выпытать из меня Окура. — Думаешь, артефакт взял енот?
— Почему-то уверен в этом, — кивнул я и поджал губы, сжимая ладони в кулаки. — Чёрт. Да где он может быть? — я повернулся к Рину. — Слушай, а у нас же есть комната со стиральными машинами?
— Комната прачек? — уточнил Рин. — Есть, но я там никогда не был. Всю одежду нам выдают, как ты знаешь. А уж где её стирают и что с ней делают, я без понятия.
— Отлично, идёт туда. Дорогу знаешь?
— Откуда? — удивился Окура. — И вообще, зачем тебе туда?
— Почему-то предчувствие подсказывает, что эта крыса будет там, — задумчиво произнёс я. — Там ведь должны быть тазики с водой?
— Без понятия, что там есть, — не понимая, к чему я веду, Рин только больше злился на мои слова. — Я тебе не уборщица и не прачка. Средства с кланов идут на оплату академии, как раз для таких людей. Так с чего бы мне этим интересоваться?
— Тогда нужно спросить того, кто в курсе.
— Почему ты вообще решил, что енот там? Если ты думаешь, что он хочет окунуть артефакт в воду… — тут глаза Рина округлились, и он вытаращился на меня так, словно аякаши увидел. — Ты же не хочешь сказать…
— Да, — перебил я его мысли. — Именно это я и хочу сказать, — я тяжело вздохнул. — Почему-то уверен на сто процентов, что эта енотья задница скоро устроит переполох в Рюокосе.
— Да ну нет, — стал отмахиваться Окура, нервно усмехаясь. — Он же обычное животное. Во всяком случае, похож на него. Он же не догадается…
Внезапно по всему коридору раздался противный звук. Очень похожий на сирену. Прикрыв уши ладонями от противного гула, мы с Рином переглянулись.
— Что за хрень? — пытался перекричать я тревожный сигнал. — Что происходит?!
— Видимо, по всей академии созвана тревога! — выкрикнул в ответ Окура. — Я впервые с таким встречаюсь! Только слышал! Нужно идти на улицу!
Мы быстро двинулись в сторону выхода. Причём бег ускорился в разы, чтобы успеть выйти из здания, пока мы совсем не оглохли.
Во дворе, рядом с общежитием, уже собрались ученики. На лицах каждого было недоумение. Студенты с вопросительными взглядами пытались выяснить, что происходит, уточняя этот вопрос у рядом стоящих товарищей. Однако никто не знал и не понимал, что делать дальше.
Когда мы вошли в толпу, то гул резко прекратился. Из главного здания показалась фигура ректора, который, сцепив руки за спиной, вышел к нам. Видимо, для того, чтобы объяснить, что же всё-таки случилось.
“Неужели опоздали?” — первая мысль, которая проскочила у меня в голове. — “Вот, чёрт, надо было сразу поймать этого енота, как только была возможность”.
Только если вспомнить, возможности как таковой не было. Эта жирная задница всегда ускользала от меня и от остальных, даже несмотря на свои габаритные размеры. Сразу видно, что профессионал в своём деле. И ест быстро, и ворует примерно с той же скоростью.
— Уважаемые ученики! — громко произнёс Сеера, обращая наше внимание на себя. — Только без паники! Это лишь учебная тревога, — сообщил он, после чего все выдохнули.
После этих слов мне почему-то стало легче. Ощущение, что мне повесили камень на шею и уже тащили к воде, чтобы утопить. Но тут внезапно верёвку чудом перерезали, и я выжил. Кхем, знакомая ситуация. Где-то я уже с такой сталкивался.
Значит, портал ещё не открылся. У нас было время, чтобы найти артефакт. Надеюсь, всё же мои опасения были лишь не более, чем дурным предчувствием и лишь моей лёгкой паникой. Только вот как только думал про этого енота, сразу ком в горле вставал.
— Такие учения, кто не знает, в академии проходят раз в год, — пояснял Самуэль. — Они могут возникнуть неожиданно, чтобы проверить учеников на умение быстро реагировать. Если демоны внезапно проберутся в академию, то вы должны уметь вовремя собраться вместе и соединиться в команды, в зависимости от классов экзорцистов.
— А что, если мы первогодки? — внезапно поднял руку один из учеников. — Что, если ещё не можем сражаться в полную силу? Просто будем наблюдать за остальными?
— Вот потому и было принято решение о заданиях, которые первогодки должны будут выполнять без получения ранга. Вы тоже должны будете участвовать в битвах и защищать жителей, которых эвакуируют в это здание, — сообщил Сеера. — На этом всё. Всем удачного дня и хорошей учёбы.
— И всё? — удивлённо изогнул бровь юноша, ростом на две головы выше меня. Думаю, он одной рукой мог бы снести сразу нескольких демонов среднего уровня. Скрестив руки на груди, он недовольно посмотрел на уходящего ректора. — Ничего полезного в этой академии, — хмыкнул он.
— А чего ты ожидал? — усмехнулся худощавый улыбающийся парнишка. — Что демонов вызовут, чтобы мы проявили свои знания на практике?
— Хотя бы, — он сплюнул в сторону. — А так, какой толк? Ну, выбежали мы, ну и что?
Дальнейший их разговор я уже не слушал. Мой мозг остановился на фразе: “демонов вызовут”. Если не поспешить, то надежда этого бугая может осуществиться.
— Мальчики-и-и-и! — внезапно возник позади нас с Рином знакомый счастливый голос. — Вы тоже здесь! — мы обернулись, увидев сияющую от радости Кофуки, которая бежала к нам, вкинув руки. Кажется, девушка попыталась обнять нас, но не заметила, как шнурок на её ботинке развязался и всё испортил. Бац, и девушка уже лежит, уткнувшись носом в землю. — Ай! — лишь послышался приглушённый звук.
— Опять ты за своё? — тяжело вздохнул Окура, наклонившись к розоволосой бестии. — Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты проверяла шнурки перед тем, как выйдешь из своей комнаты?
— Ну, просто я собиралась, — поднявшись и всхлипывая, произнесла Кофуки. — А тут тревога. Я побежала. А потом перед моими ногами пробежал енотик и я…
— Стоп! — остановил я её. — Что значит, пробежал енотик? Поподробнее! Ты его видела? Куда он побежал?
— В сторону прачечной, — слёзы уже стали потихоньку скапливаться в уголках глаз девушки. — Я не хотела. Я, правда…
— Ладно, неважно, — снова перебил я её. — Ты знаешь, где эта прачечная? Можешь, нас туда отвести?
— Д-да, — кивнула девушка, а потом сразу переменилась в лице, поняв, что наконец-то хоть где-то её знания нам пригодятся. — Пойдёмте! — тут же вскочила она на ноги. — Я отведу!
— Только сначала шнурки завяжи, — напомнил ей Рин и повернулся ко мне. — Впервые я не рад, что ты оказался прав. Теперь и у меня дурное предчувствие, насчёт этого.
И тут он был прав. Я сам думал, что это обычная паранойя. Надеялся, что я просто себя накрутил. И сейчас понимаю, что, видимо, не зря переживал на этот счёт.
///
Когда мы оказались в небольшом помещении, где в ряд стояли стиральные машины, то тут же принялись внимательно всё осматривать. Кофуки даже поднимала коробки со стиральным порошком, внимательно выискивая енота. Зачем? Без понятия. Но ей разве объяснишь, что это немного не так делается?
— Может, ты всё же ошиблась? — после получаса поисков, уточнил Рин. — И кстати, почему я-то ищу? Я же вроде его единственный из вас, кто не может увидеть.
Точно. Я и забыл, что это существо может появляться лишь перед теми, у кого есть хоть капля божественной силы. Но говорить этого вслух не стал. Не буду же я выдавать себя.
— Ну, может, ты всё же сможешь его увидеть, — предположил я. — Мы же толком не знаем, перед кем он появляется.
— Ну это да, — Окура тяжело выдохнул. — Правда, ощущение, что мы всё же зря стараемся. По-моему, его тут точно нет.
— Нет, есть! — твёрдо заявила девушка. — Я же его видела, значит, он точно тут!
— Ты много чего видишь, — фыркнул недовольно Рин и скрестил руки на груди. — Но это не значит, что всё это правда.
— Фу, Рин-тян, ты вредный! — снова начала канючить девушка.
Однако надежду на то, чтобы найти енота, я уже, если честно потерял. Понятия не имею, куда эта мохнатая задница могла подеваться. Может, Рин прав, и Кофуки ошиблась. А вместе с ней и я.
Облокотившись на одну из стиральных машин, я опустил взгляд, начиная размышлять, где ещё можно найти енота. Внезапно я зацепился за капли воды, что были разбрызганы по полу.
Водная дорожка вела к выходу. Странно. Не может же быть, что-то кто-то из прачек, так неаккуратно расплескал всю воду. Да и вообще, как она могла попасть на пол.
Идя по следу, Рин и Кофуки удивлённо переглянулись, заметив моё медленное движение в сторону выхода, но направились вслед за мной.
По следу мы прошли несколько пролётов по коридору. Довольно длинная дорожка оказалась, однако за одним из поворотов наконец-то послышались хлюпанья. Будто капли воды бьются о пол. Завернув туда, на глаза нам попался тот самый енот, который двумя лапами схватившись за край тазика с водой, вёз его по полу, оставляя брызги.
Отлично, интуиция не подвела. Вот только это было и плохо, с учётом того, что на глаза мне попался кулон — артефакт, который енот крепко держал в зубах.
— А ну, стоять! — выкрикнул я в сторону животного.
Внезапно енот остановился и вытаращился на нашу троицу. Рин же, почесав затылок, удивлённо хлопал глазами, глядя на тазик.
— Впервые вижу, как тазик сам по себе передвигается, — пробормотал он.
— Это не тазик, — пояснил я. — А этот жалкий енот!
— О, так значит, мы его всё-таки нашли, — он скривил губы. — Только вот, я его до сих пор не вижу.
Впрочем, это уже было не так важно, ведь сейчас главное — забрать артефакт у енота.
Я медленно стал приближаться к мохнатому, который стал внимательно наблюдать за моими действиями. Я понимал, что нельзя действовать непредусмотрительно и ограничить себя в резких движениях. Нужно делать всё плавно, аккуратно, осторожно.
Внезапно я остановился, как только енот взял артефакт в лапу. Я тут же стал отрицательно размахивать руками.
— Нет, нет, — покачал я головой. — Просто положи его на пол и всё, — стал я показывать еноту пальцем на пол. — Просто положи.
Енот же посмотрел сначала на меня, потом на камень, потом снова на меня. После чего он медленно стал опускать артефакт в воду.
— Нет! — выкрикнул я, отчего енот остолбенел. — Нельзя! Фу! Плохо!
Казалось, что он стал различать мою интонацию и тут же приподнял кулон и вопросительно посмотрел на меня. Выжидал реакцию. Я же уже сдуру обрадовался и, улыбнувшись ему, кивнул головой.
— Да, да, — подтверждал я его действия. — Молодец! Хороший енотик! Теперь опусти его на пол. Аккуратно. На пол, — продолжал я показывать рукой вниз.
Енот на секунду замер. Он снова посмотрел сначала на меня. Потом на артефакт. После снова на меня. Вообще, меня смутил этот тупорылый взгляд. Но у меня всё ещё была хоть какая-то надежда на то, что он меня понял.
Секунда. Вторая. Третья.
Я слышал, как бьётся моё собственное сердце. Дыхание было неровным. Я вглядывался в чёрные, словно бездна, енотьи глаза, которые отражались в моих.
Десятая секунда…
Плюх!
Артефакт резко погрузился на самое дно тазика с водой.
— Ты чёртова мохнатая скотина! Тупой енот! — резко выкрикнул я в сторону енота.
Кажется, ему это не понравилось, и он с усердием стал доставать и снова мочить артефакт раз за разом, всё быстрее и быстрее.
Внезапно пол содрогнулся. Рин и Кофуки тут же плюхнулись на пол, я же пытался едва удержаться на ногах. Вода в тазу стала мутнеть и чернеть, отчего енот непонимающе остановился и стал наблюдать за ходом дальнейших событий.
Но я и без того знал, прекрасно, что сейчас произойдёт. Врата в Геенну стали открываться.