— Слишком легко получилось, — мужчина кашлянул, пряча неуверенность поглубже, и сделал большой глоток дешевого вина. Скривился, поспешно перекрестился. Напиток оказался скисшим, к тому же сильно разбавленным водой. Но мужчину эти мелочи не заботили. Хотелось напиться. Все равно где. Подходила и провонявшая потом, дымом и грязью харчевня. Было душно и страшно. Остатки бравады унесло промозглым ветром, минутное удовольствие растаяло как приторная патока, с мерзким привкусом гари на губах.
— Ну, нет, я чертовски испугался, когда тварь глаза открыла, — перебил сидевший рядом напарник, торопливо крестясь следом.
Собравшиеся за столом в поздний час люди праздновали удачное убийство. Жители города тоже праздновали, сами не зная что. Целых два дня никто не трогал их детей и близких. Убийцы знали причину. Они нашли змеиное гнездо и уничтожили его.
— Знаешь, Таус, — задумчиво произнес рыжеусый мужчина, — не поверил бы, если б своими глазами не увидел. А еще бабка дрожащим голосом мне плела сказки про нежить, сущую ерунду. А вон оно как вышло. Все правда. Не зря готовил столько лет хозяин. Пригодилось таки.
— А девку помните? Махонькую? — его пьяный товарищ с трудом ворочал языком, но эмоции переполняли, — шипела, визжала.
— А бабу голую? Красива была как зараза. Волосы черные как шелк, а сиськи…
— Да, — сухо вклинился в разговор самый трезвый, плотный крепыш с обритой головой, — лежала. А потом открыла глаза и бросилась, пока ты, открыв рот, стоял и пялился. Скажи спасибо Мариусу, что не терял головы.
Рыжеусый пожал плечами. Он не считал себя героем. В глубине души испытывал не меньшее отвращение, и временами страшно становилось еще как. Если бы не долг, и ноги его на той горе не было.
— Святые бы ее клычищ испугались, страшилище. Нелюди, одно.
Повисло молчание. Некоторые давились вином и глушили им звучащие в голове голоса, упорно, кружка за кружкой. Кошмары, которые преследовали каждую ночь, не померкнут и через годы. Но совесть будет чиста, не запятнана кровью человеческой, проливаемой по вине их безделья. Каждый знал, так нужно.
Мариус добавил:
— А прав я был, память то крепкая. Бабу ту еще лет пятнадцать назад впервые повстречал. Может и поболе. Мы дом тогда жгли и ребенка случайно спалили. Знаю точно, она погань привадила. Все упыри проклятые за ней пришли. Одно слово, ведьма. А дети едва подросли прочь из матушкиного дома поразлетелись.
— Не…яблочки от яблоньки. Всех пожечь.
— Неча, хватит с нас. Свое дело сделали.
Розовощекий и круглолицый толстяк, тот самый, что нашел гнездо и выследил ведьму, промолчал. Он бы всех под корень. Чтобы и семени не осталось.
— Твоя правда. Мне одно интересно, кто монеты давал? И где те деньги спрятаны?
— А не нашли?
— Нет, все перерыли. Золота не нашли.
— А бабу потрясли, ведьму?
— Она…