Тьма…прекрасна, как и всегда. С вечно черной бархатной накидкой, небрежно сползающей с плеча луны на спящий город. Сташи улыбалась, но улыбка была фальшивой. Сон о матери…холодные руки…
Вздрогнув, девушка открыла глаза. Ночь. Она никогда не просыпалась в хорошем настроении. Подъем в светлое время раздражал, а когда первые лучи солнца падали на подушку, до сих пор рефлекторно отодвигалась в тень. Но сегодня, ей позволено проснутся поздно вечером, а предыдущий день пропустить. Повод для умиротворения, если бы…. Если бы не сон.
Поднявшись с постели, Сташи меланхолично побродила по дому и никого не нашла. Немного озадаченная этим, подошла к окну и выглянула наружу. Благословенная луной, словно музыка, щекочущая изнутри — темнота. Мерцание далеких звезд. Куда же делись ее мучители? Высунувшись в приоткрытое окно, тихо позвала охотника. Под карнизом раздался шелест и хруст ломаемых веток. Вскоре в проеме появился всклокоченный Мэрис.
— Чего орешь? — спросил он.
— Я не кричала, — она отодвинулась и посмотрела на мужчину, — а где Лакааон? И зачем ты там лазаешь?
— Да так, — ответил чем-то очень довольный Мэрис.
— Так, где Лакааон?
— Ищет.
— Что?
— Когда придет, узнаешь, — охотник выглядел необычно возбужденным и пребывал в хорошем настроении, что само по себе настораживало. Не в его характере.
— Ты каким-то слишком счастливым выглядишь.
Он улыбнулся:
— Слишком? Эх. Не понимаешь что ли, еду домой! Я не был там 30 лет. В мире-дом.
Сташи рассеяно кивнула:
— Конечно. Мечта. Общество перевоспитанных упырей, почтенных отцов семейств и матрон. Идеальное гнездо бывших грешников. Колония раскаявшихся в грехах вампиров.
Мэрис хмурился, слушая ее:
— Грубо. Некрасиво. Как раз как ты любишь.
— Ах, ну да, — девушка скривилась и замолчала.
Дверь за ее спиной распахнулась, вошел Лакааон. Он нес в руках какую-то коробку. Мэрис влез в комнату и прислонился к стене. Стоял, молча смотрел, но глаза его горели рубиновым пламенем — верный признак возбуждения.
— Ну и что это? — настороженно поинтересовалась вампирка.
— Вход.
— Какой еще вход?
— Отличный, — ответил Лакааон, — а открывать его будешь ты, поскольку там никогда не была.
— Где там? Сам не можешь? — спросила Сташи, резко мрачнея, и спрятала руки за спину. Никогда не нравились опыты, которые над ней ставили.
— Могу. Но тогда не произойдет самого важного. Ты не станешь приходящей. Поэтому хватит болтать.
— Я что-то должна сделать?
— Просто засунь пальцы внутрь и возьми то, что там лежит.
Девушка перевела взгляд с Лакааона на Мэриса. Тот едва не пританцовывал. Поразительное ощущение видеть его столь вдохновленным.
Страха не возникло. Странно было бы пугаться неизвестности после того, через что уже провели ее, но особого доверия к охотникам она не испытывала. Медленно и осторожно, Сташи засунула руку в коробку. Нащупала какой-то предмет и сжала в ладони.