Им пришлось долго идти прочь от деревни, пока, наконец, не перестал преследовать запах разложения. Вокруг темнел подлесок. Слева мрачно поднимался стеной лес, справа плавно спускался глинистый бережок, обрываясь зарослями болотной травы. Пруд. Около воды долго не постоишь. Комары, мошкара нападали тучами и зло кусали. К вечеру, словно туман над водой зависло пищащее облако. Нарьяна умывалась, непослушными пальцами застирывала кое-как в теплой воде одежду. Пока она возилась, Сташи развела костер. Так даже лучше. Не к чему той видеть странные умения спасительницы. Местность дикая, до любого жилья несколько часов ходу. Можно отдохнуть, не опасаясь лихих человечков. Присутствия упыря приходящая тоже не ощущала. Знала, себя не выдаст ни жестом, ни звуком. А что бы ни творилось внутри, снаружи лед. Прежде чем сделать шаг вперед, нужно понять, что изменилось. Что произошло?
Костер горел ровно. Потрескивал сухими веточками и весело отплясывал на почерневших. Благо сушняка вокруг полно.
— Мужчины! Лжецы, — пробормотала Нарьяна, перестав, наконец, дрожать. Сташи смотрела на нее взглядом, в котором совершенно отсутствовали эмоции. Губы чуть шевельнулись, но приходящая так ничего и не сказала. Спасенная девушка продолжила.
— Боль, страдания, горечь…бесконечно. Когда любишь, они предают. Когда не обращаешь внимания, бегают следом или пытаются отомстить. Ты идешь на все ради одного благодарного взгляда, а нет искренности в его намерениях. Только желание использовать для своих целей, для каких-то там праведных дел. Ненавижу.
Сташи равнодушно пожала плечами:
— Мне плохо знакомы чувства, о которых ты говоришь. Люди, что ходят под антрацитовым небом, имеют темные и загадочные души, и это не зависит от пола. Мне не нужны ни их тайны, ни пороки. Чувства привязанности, гнева, желчи — зачем? Даже любовь — призрачная пелена тумана, о которой могу говорить, но сквозь которую не проходят лучи солнца. Нельзя почувствовать вкуса вина, смотря на бутылку. Тема скучна мне, Нарьяна, и я никак не пойму, зачем постоянно говорить о том, кто так раздражает.
— Он принес много страданий всем тем, кто был дорог мне когда-то.
— Тогда зачем чувства? Откажись, и тебе нечего будет терять, не из-за чего переживать или страдать. Когда равнодушие принимает в свои объятия, мир становится четче и яростнее, обретает целостность. Что имеет право быть, что достойно внимания? Множественность заставляет путаться в деталях и упускать самое главное — суть. К чему мелочь, крошки от каравая, когда можно получить весь в свое распоряжение?
Нарьяна распахнула синие озера глаз и подалась вперед, слушая приходящую:
— Но разве возможно жить без эмоций и чувств? Разве это жизнь? Не превратится ли она в серое существование, череду однообразных дней? Будем ли мы людьми, если откажемся от самой природы человеческой?
— Чем хороши бесконечные страдания? Моя мать прожила тяжелую жизнь, полную лишений и страха. Она постоянно боялась. Испытывала гнетущее одиночество и отчаянье. Только смерть прервала замкнутый круг. Я не понимала, но видела как тяжело ее существование. У нее было все, и ничего.
— Лишения и предательства дают пищу для обид, но есть другие чувства. Если отказываться от горя, значит и от радости тоже?
— Нельзя отделить одно от другого, Нарьяна. Если берешь, то без исключений. Отказываешься также, от всего.
— Не понимаю.
— Любовь приносит радость, но дарит и боль. Мужество рождается, как преодоление страха или потребности защитить. Горечь утраты уравновешивается ценой жизни и нежностью воспоминаний.
Нарьяна удивленно, с некой долей восхищения смотрела на Сташи. Лицо говорившей словно хорошо вылепленная маска. Ни чувств, ни мимики, только ровная речь и фарфоровая бледность кожи. Когда приходящая замолчала, девушка немного сбивчиво, словно волнуясь, произнесла:
— Я не опасаюсь, хотя мы едва знакомы, а ты странная. Спасла ли жизнь, или отсрочила казнь, но все же есть за что сказать спасибо. Я собиралась стать монахиней, уйти в монастырь на горе. Там тихо, спокойно. Молитвы читают, жизнь без затей. Трудись, молись. Но божьи люди не темные, они грамоте обучены. Библиотека прекрасная есть. В деревне народ обыкновенный, у них заботы иные и мечты простые. А меня с детства заучкой считали. За то, что книг много прочла, что говорю и думаю иначе. Пока жила среди них сиротой, бегала к монашкам, да грамоте училась. А деревенские своих чад пинками не могли отправить. Всю жизнь, сызмальства, иного будущего не представляла, не хотела. Родители умерли рано, а я к тетке перебралась. Она и рада только, ведь монашка, что поцелуй бога. Благословление семье. Только не думай чего, мое желание искреннее и в нем нет никаких умыслов. Ни о замужестве, ни об иной жизни не мечталось, — Нарьяна немного помолчала и тихо добавила, — Это чудовище, вампир, который перерезал всех в деревне, укусил меня. Теперь, двери в церковь закрыты навечно. Я проклята, душа загублена.
— Не обязательно.
Глаза девушки блеснули колючими искрами:
— Что ты знаешь о том? — Отрубила она. Закусила подрагивающую губу и уставилась на огонь. Обняла себя за плечи, чуть покачиваясь, — может, рассказать хочешь о чем-то еще? Ты бледная, как вампиры. Не белесая, а мертвенно бледная, словно нежить какая. И глаза не просто красивые, так и тонешь, если смотреть неотрывно. Странная, очень странная. Почему оказалась в деревне? Как тебя занесло туда? Не такая как упыри, верно? Но и не такая как я. Или просто на мне метка другого?
Сташи облизнула губы. Ее жест заставил Нарьяну нервно рассмеяться. Но приходящая не собиралась пугать. Она подумала о том, что нормальный человек не вел бы себя так. Эта как неуклюжая жертва провоцировала на нападение. Видно рассудком помутилась, когда среди трупов лежала. Что-то беспокоило Сташи. Тоненько тренькало над ухом колокольчиком, будто предупреждало. Но осторожность и инстинкты отказывали сегодня. Слишком сильно выбило сделанное открытие. Приходящая чувствовала себя беззащитной как никогда, а еще беспомощной. Она на мгновенье закрыла глаза и ответила:
— Знаю достаточно. Душа цела. Если вампир больше не доберется до тебя, станешь немного раздражительнее на время. Быть может на солнце сыпь по телу пойдет или резь в глазах появится, но ненадолго. Вампир не доберется, я позабочусь о том. Да и в монастырь иди без боязни. Скажи, Нарьяна, думала ли ты, что у монахинь не бывает своих детей?
— Думала, — немного мягче произнесла девушка, успокаиваясь. Но нет-нет, косилась подозрительно, — долго. Не печалит. Я не люблю детей и не хочу. На ярмарку ходила. Годов пять назад. Там гадалка была, толстая баба в платке ярком, вся в кольцах и цепях золотых. Так вот и запомнила. Наговорила чуши всякой, а потом вдруг замолчала и смотрела долго на ладони. Сказала, не нужно мне в миру оставаться. Я и ляпнула, что в монастырь хочу. А гадалка головой замотала согласно. Иди, говорит. Вижу, родилась не первый раз ты. В ней, предыдущей жизни, что-то такое было. Дети, замужество не принесут счастья, не стоит пытаться идти против судьбы. Останешься в миру, пропадешь.
— Глупо, — скривившись, отметила Сташи, — если веришь в бога, как можно слушать советы гадалки? Они ведь противны церкви как язычники с верой чужой.
— Знаю. Только все давно решила. Стану монахиней. Детей же, я действительно никогда не хотела.
Приходящая наклонилась вперед и на ее лице впервые появились какие-то эмоции:
— Почему?
— Не имею понятия, — пожала плечами Нарьяна, и протянула руки к огню.