Снаружи шел дождь — мелко моросящий, долгий… Я сидела в кресле, закрыв глаза, и слушала очаровывающий голос Тхата.
— О, одиночество так пыльно.
А счастья так кратка глава.
Но не рассчитаны усилья
И не дописаны слова…
Он замолчал, а я подумала о том, как призрачно прекрасен мир приходящего. Ни один человек никогда не смог бы поверить в его реальность. Мир, который будет защищать своего стража до последнего мгновения, пока сам не распадется под натиском чужеродных сил. Они давно превратились в единое целое, отражаясь друг в друге как в зеркале.
Тишину нарушали однообразные, приглушенные удары дождевых капель о карниз. Мне казалось, что так я скоро растворюсь, поглощенная волей Тхата и смытая дождем. Стану полупрозрачной копией, частью мифа, одним из окружающих стража призраков. Потускнею, как старая истертая монета. Вечный покой вселял умиротворение и одновременно уничтожал все пришлое. Иное должно было либо приобрести черты окружающего, либо отторгнутся и разрушиться. Ко мне осторожно подкрадывалась пустота, чтобы проникнуть в душу и разъесть изнутри. Я собрала воедино свои немногочисленные чувства, вцепилась в них, как в лучшего друга, и воткнула раскаленной иглой в сердце, наслаждаясь болью. Только она оживляла и возвращала силы. Искренняя боль, подлинное страдание — что лучше придумано под серебряной луной? Призраки, не отпустившие меня…вопросы не нашедшие ответа.
В каком из миров теперь душа матери?
— Сташи, — я открыла глаза и повернулась к Тхату. Когда смотрела на него, порой чудилась усталость ответного взгляда. Особенно, в те редкие моменты, когда он пропускал сквозь маску превосходства чувства. Пыль тысячелетий, погребавшая под собой приходящего — старость, но не дряхлость. Нет, не телесная, духовная. Она, эта усталость и выдавала возраст, — мне кажется, или ты о чем-то глубоко задумалась?
— Да. О том, что не смогла найти ответ. Перерыла всю твою библиотеку вдоль и поперек. Мы говорили часами, ты открыл такие тайны, о владении которыми мне не приходилось раньше и мечтать. Но ни на шаг не приблизились к отгадке. Похоже, здесь я не смогу найти нужную информацию. Если же теории правдивы, миры могут разрушиться. Один за другим. Пусть этого не случится. Но существо все равно останется угрозой для жизни многих существ — людей, вампиров, сташи. Нет равновесия. Есть чья-то воля, подчиненная собственным желаниям. Почему? Каковы его тайные цели? Я не хочу снова становиться чьей-то добычей. Сейчас, когда столь многое изменилось, когда увидела иные стороны жизни, не хочу. Мне еще нужно найти свою причину. Единение, умиротворение, покой. Этого никогда не существовало в моей жизни. А я живая. Понимание пришло и я чувствую необходимость идти дальше.
— Ого, — интонации выдавали Тхата, но лицо оставалось безмятежной маской, — как ты заговорила, девочка. Растешь. Твой учитель должен гордиться. Какой прогресс за такое время.
— Твой мир прекрасен, Тхат. Он похож на сказку, какую мне могла бы рассказать мать. Величественную, необыкновенную, невозможную сказку. Призрачный мир полный теней и грез. Застывшее мгновение лучшего в твоей жизни. Но разве сам не чувствуешь, что ничего и никогда не изменяется? Я даже не знаю, сколько прошло лет с момента нашей встречи с тобой. Это бесконечность прошлого в прошлом. Но разве жизнь может состоять только из прошлого? Мы разные существа, Тхат. Я еще не устала жить. Только сейчас начинают открываться те двери, что до сих пор были плотно закрыты. Умеешь ли радоваться? Смеяться, испытывать все перепады эмоций от восторга и счастья, до печали и гнева? Я все еще нет. Но знаю боль и ненависть. Разве этого достаточно?
Он пристально смотрел в глаза. Я видела отражение всего того, что он хотел отдать. Больше чем мог, но меньше, чем мне было нужно.
— Не уходи, — тихо попросил Тхат, протягивая руку. Но его пальцы поймали пустоту. Я ощутила зов прежде, чем прорвала новый полог его мира.