Я проснулась глубокой ночью. Такой темной, что и мне принимающей тьму за нечто естественное, показалось на мгновенье — ослепла. До пробуждения снился сон. Он был бесконечным, путанным, мрачным — как лабиринт без выхода. Чем настойчивее теперь я пыталась прорваться к воспоминаниям о нем, тем больше спутывались мысли, словно кто-то наводил морок. Сжав виски ладонями, помотала головой. Что за напасть? Где я нахожусь? В мире Стэллы, Скайлэза или Тхата? Воспоминания размазывались, растекались в разные стороны и не желали собираться в целостную картинку. Я слышала в темноте еще чье-то дыхание. Тихое, едва слышное и быстрое, словно спящий совсем маленьких размеров. Запах…такой знакомый, теплый и непонятным образом неизвестный. Я тихо поднялась с ложа из шкур. Зрение вновь обрело остроту, никаких усилий, для того чтобы разглядеть окружающее пространство уже не требовались. Подошла к широкой корзине, подвешенной на ремнях к одному из верхних ребер шатра. Внутри лежало человеческое дитя. Живое. Я вздрогнула. Клаас! Его вина. Проклятый братец. Он что-то делал со мной…что-то ужасное, чего я не в силах вспомнить. Что это за ребенок? Где нахожусь?
Я склонилась над корзиной, испытывая острый интерес к существу столь отличному от меня и так похожему. Пухлый, круглое личико, крошечные пальчики. Такое хрупкое маленькое создание. Предположила, что ребенку около года, может немногим больше. Он слишком крупный для новорожденного, но маловат для самостоятельного человечка. Я редко сталкивалась с детьми в своей жизни, они никогда не интересовали меня. И вот, не в силах сдвинутся с места, стояла и смотрела на спящего младенца. Послышался слабый шорох. Обернувшись, я увидела сморщенную плосколицую старуху. Глаза отражали пламя мерцающего неровным светом масляного светильника в ее руках. Знакомое лицо, но что стояло за ним, какие события? Не помню. Тени скакали по потолку и стенам шатра, разрисовывая мир провалами и вспышками. Тьма привычнее. Или все же свет?
— Знаю тебя, но не могу вспомнить имя, — стараясь говорить дружелюбно, произнесла я. Замерла, ожидая ответа.
— Ты долго болела. Дух и тело разделились, блуждали, пока не пришло время объединиться вновь. Теперь, ты почти здорова. Скоро все силы вернутся.
— А память?
— Не знаю, Птица, не знаю… только духи знают ответы на вопросы, да может крупинки, что отчитывают повороты колеса. Ты болела очень долго. Скоро будет два поворота как. Листья осыпаются, грядет новый поворот колеса. Холода пламя проводит на одном месте, затем идет дальше. Мы кочевые люди, это наш путь. Далеко от леса, где я нашла тебя. Нужно ли возвращаться?
Я покачала головой. Зачем? Я и не помню, как попала туда.
— Сильный мальчик, — тихо произнесла старуха.
— Чей он? — я чувствовала слабость и усталость.
— Твой.
Мне показалось, что старуха смеется. Но она смотрела молча. В узких темных глазах читалось понимание и первородная сила самой природы. Она была человеком, но те силы, которым поклонялась, заставляли меня усомниться в истинности ее слов и натуры. Ведьма. Я обернулась к корзине. Младенец завозился, закряхтел, просыпаясь. Мой сын? Как такое могло произойти. Как? Ничего не помню. Совершенно.
— Как его зовут?
— Ты назвала Марис. А я Возвращенной душой.
— Я не могу быть матерью.
— Ты кормишь грудью.
Ведунья ждала вопросов, но их не было. Я не поверила старухе. Ребенок запищал, я сноровисто подхватила его и уложила на сгиб локтя. Заглянула в сморщенное личико и поняла.
Руки помнили.