- Огонь... небесный огонь... Мы пройдем сквозь него... Лю, дорогая... Он не сожжет тебя... Где ты?.. Где? Лю... Я не вижу... не слышу тебя...
Со двора вернулся Хуан. Он достал спички, зажег фонарь. Слабый свет упал на кровать, на бледное, с зеленоватым оттенком кожи, лицо.
- Ну, как он?
- Бредит. Зовет какую-то девушку. Ничего нельзя понять.
- Что же мы будем с ним делать?
- Пусть лежит. Придет в себя - поговорим.
- Хорошо. Тогда я пошел спать.
Старик разостлал в углу старые сети и, кряхтя, улегся на них.
- Ловили мы с тобой рыбу, - пошутил он, - а поймали выходца с того света. Ну что ж... и то ладно... Лишь бы все обошлось благополучно.
- Вы это о чем?
- Как о чем? Кто знает, что это за человек. Может, его ищут. Разве это нормально - человек падает с неба?
- Так что же вы хотите?
- Ничего... я ничего... Я только говорю - неспроста.
- Проснется - узнаем!
- Ну, тогда доброй ночи!
- Доброй ночи, дядя Хуан.
Старик тотчас же захрапел, но Педро не мог заснуть. Он напряженно думал, стараясь понять - откуда мог появиться незнакомец? С самолета, геликоптера? Может быть, это преступник, и его казнили, выбросив в море с большой высоты? Навряд ли он тогда остался бы жив! И в небе они не заметили ничего. Нет, не подходит!
Через тонкие стены было слышно, как на островок налетают первые порывы бури. В щели врывался ветер, фонарь раскачивался, и призрачные тени скользили по глиняному полу, убогой мебели и неподвижной фигуре на кровати.
Педро прилег на узкий топчан, закрыл глаза. В памяти всплыл разговор в лодке. Старик говорит правильно. Тяжелая жизнь в их стране! Беспокойная, бессмысленная... Удивительным образом на планете уживаются рядом роскошь и нищета, красота и разврат, сила и беспомощность... И над всем этим - отсутствие цели...
Там, на Востоке, что-то нашли. Они тянутся к звездам, титаническими усилиями переворачивают тысячелетние пласты устоявшейся жизни... Именно в таком водовороте закаляется дух, намечается цель... А здесь - болото. Религия стала анахронизмом, служанкою сильных, наука вместо творческого развития избрала путь рутины, вместо единения проповедуется вражда. Истина, разгневанная и обокраденная, отвернулась от людей... Нет, такая дорога приведет только к упадку и катастрофе! Даже такие неграмотные старики, как Хуан, понимают это...
Педро усмехнулся внезапно промелькнувшему воспоминанию. Это было десять лет назад. Тогда в небо были запущены первые советские ракеты. Он торжествовал, радуясь успехам науки, и ждал скорой встречи с жителями Венеры или Марса. Мечтал, что она окажет влияние на жизнь всех народов Земли. Обитатели другого мира покажут свой общественный строй, основанный на принципе труда и справедливости. Строй, где нет государства, денег, разделения на бедных и богатых, где плоды творчества всего общества являются достоянием каждого, где человек человеку не враг, а брат и ближайший друг... И тогда люди Земли опомнятся и установят и у себя справедливые порядки... Так думал он, будучи ребенком. А потом вырос, поумнел... И понял, что никакие пришельцы не смогут перестроить жизнь человечества, что это должны сделать сами люди.
Он много слышал и читал про коммунистические страны. Говорили и писали самые противоположные вещи. Но он чувствовал, что там, на Востоке, идет гигантская борьба. Между тьмою и светом, между старым и новым. Борьба, в которой решается судьба человечества.
С кровати опять донесся стон. Педро вскочил с топчана.
- Вы слышите меня?
Неизвестный зашевелился, открыл глаза. Увидев Педро, судорожным усилием приподнялся и сел.
- Это вы спасли... меня? - прошептал он.
- Да, друг, - мягко ответил Педро. - Но об этом не стоит говорить. Лучше скажите, кто вы? Откуда? И в какой помощи нуждаетесь?
- Я из другого мира, - так же спокойно и равнодушно, как и в лодке, повторил незнакомец. Взгляд его был вполне разумен и никак не походил на взгляд сумасшедшего. - Но я вижу, что вы мне не верите.
- Я бы хотел, чтобы вы отнеслись ко мне более серьезно, осторожно сказал Педро. - Дело в том, что я - студент-физик. О потусторонних мирах вы могли бы рассказать моему дяде Хуану, да и он не поверит!
- И совершенно напрасно! Я имею в виду не мистический поповский "тот свет", а реально существующий.. Если вы физик, то сможете понять... Идти мне некуда, спать я уже не смогу... я расскажу вам все.
- Не трудно ли вам будет говорить? Может быть, отдохнете еще?
- Нет, - нетерпеливо отмахнулся незнакомец. - Хорошо, что я встретил именно вас. Может быть. вы сумеете мне помочь. Поэтому надо, чтобы вы знали о моих приключениях. Но прежде познакомимся. Меня зовут Генрих Уоллес.
- Педро, - протянул руку студент. - Педро Сайра.
- Спасибо, Педро, за то, что вы меня спасли. А теперь дайте воды... Сильная жажда. Благодарю. Так вот... Слушайте про путешествие в антимир.
Лю исчезает
В прошлом году мы закончили университет в СанФранциско. Нас вызвали в военное ведомство и предложили работу с выездом из Америки.
Мы - это я и Люси, моя невеста. Физики.
Мы должны были работать на острове в Карибском море. Вы знаете его - это сосед вашего островка. Нам ничего не сказали о цели будущей работы, предупредили только, что она секретная и имеет оборонное значение. Плату обещали хорошую, место было чудесным и мы, после недолгого колебания, согласились.
Мы отплыли из Нью-Йорка на пароходе, ночью нас пересадили на геликоптер, и на рассвете мы уже были на острове.
Нас встретил руководитель секретной лаборатории профессор Шрат. Мы слышали о нем раньше, еще в университете. Он считался крупнейшим специалистом в области гравитации и квантовой механики. Наш будущий шеф показался нам человеком сухим и замкнутым.
Поздоровавшись и оглядев нас, профессор сказал:
- Три года вы будете жить здесь безвыездно. Вам сказали об этом?
- Нет.
- Так знайте. Никаких вопросов о цели работы. Ясно?
- Ясно, профессор, но...
- Никаких "но". Еще одно: вы обязаны участвовать в экспериментах. Вас предупредили?
- Нет, - с беспокойством ответил я.
- Обязаны, - подчеркнул профессор, - у вас еще есть время отказаться и вернуться назад.
Мы с Лю переглянулись. Профессор молча ждал. Его мясистое, в глубоких морщинах, лицо, было неподвижным и суровым.