- Мы никогда не расстанемся. Слышишь, Генрих?
Да, да! Именно так она сказала перед прощаньем. Перед проклятым экспериментом. Она чувствовала приближение разлуки!
"Мы будем вместе!" - ответил я ей тогда. Она верит, что я сделаю все возможное, чтобы не разлучаться с нею. Я обязан выполнить свою клятву! И путь к этому только один - идти за нею. Да, решено!
Я открыл глаза и поднялся. Шрат наблюдал за мной, как кошка за мышью. Я чувствовал это, понимал, о чем он думает, но все это меня не касалось. Я пойду следом за Лю, найду ее в неизвестном мире, если она еще существует... или погибну на той дороге, на которой погибла она.
- Я готов, профессор!
Шрат крепко пожал мне руку, отбросил недокуренную сигару, достал другую и, надрезывая ее дрожащими руками, взволнованно сказал:
- Вы герой, Уоллес! Сказать по правде - желающих идти на тот свет не очень-то много...
- Это не удивительно, - иронически улыбнулся я.
- Не смейтесь. Боятся просто потому, что это необычно. Переворачивает вверх дном все наши представления об окружающем. Нужны пионеры. Когда-нибудь путешествия из одного мира в другой будут привычными и необходимыми. И грядущие поколения не забудут вас и Люси!
- Не будем об этом говорить, - сухо сказал я. - Вы прекрасно знаете, что я согласился не из-за любви к вашим изысканиям.
- Хорошо, хорошо, не будем спорить! Идите в зал. Там проведем инструктаж и... с богом!
Я молча последовал за ним и впервые за время пребывания на острове, переступил запретный порог.
В центре зала стоял большой, уходящий основанием в глубину, под бетонный пол, серый цилиндр с несколькими узенькими окошечками. От него отходили толстые кабели, вершину увенчивал матовый гриб из какого-то, по-видимому органического, вещества. Возле цилиндра стояло несколько ассистентов Шрата. Они вопросительно смотрели на нас.
- Мистер Уоллес дал согласие, - коротко объяснил профессор. - Прошу на минутку выйти - нам надо поговорить. Инструктаж я проведу сам.
Ассистенты вышли из зала. Мы сели в кресла и я без обиняков задал вопрос:
- В чем сущность перехода в антимир?
- Перемена полярности тела. Изменение заряда. Перестройка частиц вашего тела на античастицы.
- Но ведь антимир - это мир отрицательных энергий. Куда же уйдет энергия моего организма?
- Она будет собрана нашей установкой и сохранена до момента вашего возвращения. Ваше тело станет своеобразной "дыркой" в вакууме и перейдет в антимир. Но, поскольку соотношения частиц не изменяются, организм должен продолжать существовать...
- Это весьма гипотетично, - усмехнулся я и удивился предстоящий эксперимент совершенно не внушал мне страха. Было лишь чувство острого любопытства, да по спине пробегал пронизывающий холодок.
- Я верю в успех, - продолжал Шрат, - хотя еще и не все ясно. Думаю, что во время перестройки совершается не механическая замена частиц античастицами, а более глубокий и сложный процесс. Весьма возможно. что наш организм несет в себе элементы обоих, или даже нескольких, миров. Как, скажем, зерно или желудь несут в себе потенциалы будущего колоса и дерева.
- Что я должен делать?
- Сосредоточиться. Ориентироваться. Запомнить, если это будет возможно, место вхождения в антимир. У вас хронометр запомните время начала опыта. Мы дадим вам час. Ровно через час вернетесь на место вхождения, вы и Люси, если вы ее найдете, и мы проведем процесс обратной перестройки. И еще... нам необходимы наблюдения. Все, что вы сможете заметить и запомнить. Если опыт пройдет удачно - вы не пожалеете. Наше ведомство вас озолотит.
- Я не думаю об этом, - сухо сказал я.
- Это ваше дело. Итак, приступим....
Шрат нажал кнопку на панели стены. Вдали прозвенел звонок, вспыхнули красные сигналы. В зал вошли ассистенты. Профессор кивнул им, и они начали манипулировать с квантовыми и электронными приборами.
- Пора, - сказал Шрат.
В цилиндре открылась металлическая дверца метровой толщины. Цилиндр внутри был полый и сейчас, с открытой дверью, напоминал могильный склеп. Может быть, так оно и есть. Этот склеп уже поглотил мою невесту и теперь раскрыл свой зев для меня.
Не колеблясь, я вошел в цилиндр и сел на стоявший там стул.
- Что делать дальше?
- Ничего, - ответил профессор. Он стоял у дверцы н смотрел на меня странным взглядом. - Будьте мужественны!
- Постараюсь, - пожал я плечами.
- Еще раз предупреждаю - запомните место. Без этого возвращение невозможно.
- Хорошо, профессор. Еще один вопрос.
- Пожалуйста.
- Здесь не видно никаких приборов. Только на стенках какая-то мозаика. Как же преобразуются частицы в античастицы?
- Я же говорил - происходит не механическая замена, а качественный скачок. Эта, как вы сказали, мозаика - элементы установки, образующие энергетический минус-резервуар. Ваш организм и все вещи, которые при вас имеются, при включении установки моментально отдадут свой положительный заряд этому резервуару и станут минус-телами, антителами.
- Благодарю. Все.
- Больше ничего не надо?
- Нет. Прощайте.
- До свидания, - мягко поправил Шрат.
Я молча кивнул.. Мне было все равно. Увидеться с ним я не очень хотел. Главное - это Люси.
Дверца захлопнулась с глухим стуком. Меня охватила непроглядная тьма. И тишина. Неимоверная, абсолютная тишина, о которой говорят, что ее можно слышать.
Черное безмолвие нарушил голос Шрата, прозвучавший где-то вверху:
- Мистер Уоллес! Мы начинаем. Приготовьтесь!
Я закрыл глаза. В океане темноты, упруго колебавшемся вокруг, засияли фиолетовые звездочки, появилось огненное пульсирующее пятно. Что это?.. Неужели началось?.. Нет, это только галлюцинация... Сейчас... Сейчас произойдет что-то невероятное, небывалое, страшное...
В другом мире
Сверкнула молния. Сверкнула и ослепила меня.
Огненный вихрь охватил сознание, закружил его в калейдоскопическом танце неизъяснимых впечатлений и чувств. Казалось, что могучая волна укачивает меня в своих объятиях и стремительно мчит куда-то вниз.