- Мы искали беглого уголовника. Он был вооружён. Когда местность прочёсывали, наткнулись на какой-то деревянный склад. Там лестница вела наверх. Я стал было первым подниматься и вдруг услышал шорох под лестницей, метнулся вниз, а там кот, черный такой, пушистый. Я обратно, на лестницу, но меня уже обогнали. Пырьев пошёл первым, только в дверь - выстрел.
- Может, ты специально полез под лестницу, чтобы первым не входить?
- Уймитесь, следователь. Я думал, что под лестницей тот, кого мы ищем. Кто мог заранее знать, что он окажется наверху? До того мы столько всяких закоулков проверили...
- Тогда здесь просто случай или, как говорят, судьба, разочарованно развел руками Нигиль и вдруг разозлился. - Так чего же ты тогда мне и себе голову морочишь, а по ночам гоняешь это несчастное животное?!
При этих словах доктор полез в саквояж, нервно покопался в нем, периодически чертыхаясь и извлекая несуразной формы предметы, которые вряд ли могли там поместиться, и наконец предъявил Горину взъерошенного черного кота. Кот замахал лапами и жалобно заорал. Доктор сунул его обратно, после чего так же быстро уложил странные инструменты.
- Кстати, этот кот, возможно, спас вам жизнь, - уже спокойно сказал он.
- Я иногда думаю, что если бы я вошел первым, то никто бы не погиб. Пырьев был каким-то нерасторопным, ему всегда не везло.
- Э-эх!- доктор как-то безнадежно махнул рукой. - Что было бы, если бы... не знает никто.
- А что касается несчастного кота, которого я гоняю по ночам, то это только сон, - усмехнулся Горин.
- Такой же, как и Дейва!
- Ты опять?!
- Ладно-ладно, не хочешь о Дейве, давай поговорим о Лоре - она тоже всего лишь сон.
- И в то же время она реальна.
- Да, но не та, которая тебе снится. Реальная Лора совсем другой человек, и выглядит она уже иначе. Ты имеешь дело с иной женщиной. Кстати, и эту ты не знаешь, потому что она плод не сознания твоего, а подсознания. А у тебя одно с другим очень не совпадает.
- Откуда вы это всё так знаете?
- Ваши сновидения, друг мой, - моя специальность. Так что я знаю даже больше, чем вы предполагаете.
- Может, и меня несколько просветите?
- Как же, как же, затем и пришел. Хочу провести вас по некоторым задворкам вашей души, которые называются подсознанием, частью которого являются ваши сны. Но сначала вы должны понять, что сны - это ещё и параллельная реальность, только другой категории, нежели та, в которой вы существуете. Соображаете?
- Честно говоря, я соображаю все меньше и меньше, у меня уже начинает болеть голова. Можете вы мне коротко и ясно объяснить, что здесь сегодня происходит с самого утра?
- Здесь происходит пересечение параллельных миров разной категории, что, надо сказать, бывает довольно редко. Гораздо чаще наблюдается пересечение миров одной категории, например, пересечение, порой и полное наложение, сномиров, рождаемых подсознанием разных людей. Соображаете? А если уж возникло пересечение данного порядка, то я решил воспользоваться им в некоторых своих целях.
- Ну, а вы-то сами откуда взялись?
- Не всё сразу, друг мой. Так вы готовы совершить небольшое путешествие в иномир?
- Вообще-то, я сегодня никуда не собирался.
- Перестаньте кокетничать, mon cher, я же вижу, что вы заинтригованы.
- Ну, а далеко ли идти?
- Пока всего лишь сюда, - доктор полез за диван.
- Куда? Я туда не влезу.
- Да вы еще и не пробовали. Я же здесь. Давайте руку. Вот так.
За диваном действительно оказалось много места, хотя понять, как это получилось, было невозможно.
- Ну а теперь что?
- Спускайтесь за мной вот по этой лестнице, - ответил доктор Нигиль, проваливаясь куда-то вниз.
- Какую ещё лестницу вы там придумали?
- Это вы её придумали. А я по ней хожу. Идите, идите, что вы такой несмелый.
- Я несмелый? Я просто здравомыслящий.
- Давно ли? Ничего, сейчас у вас это пройдёт.
Горин присел и вытянул руки вперёд. Белая плоскость впереди оказалась не стеной, а чем-то мягким и податливым. Горин сделал шаг вперёд - нога ушла вниз. Белое впереди, слегка изогнувшись, прорвалось и, обтекая писателя, сомкнулась позади. Взору Дениса предстала уходящая далеко вниз, к глубокому каменному тоннелю, мрачная железная лестница.
- Она уходила красивее, - сказал писатель, нерешительно переставляя ноги со ступеньки на ступеньку.
- Кто? Эта летающая секс-бомба? - уловил его мысль доктор.
- Фу, какой вы неинтеллигентный! - решил в свою очередь съязвить Горин, не переставая подозрительно осматриваться.
- Ну, что вы там опять остановились? - занервничал доктор. Пойдёмте же!
- Знаете что, - вдруг принял решение писатель. - Идите-ка вы сами в своё подземелье, а я возвращаюсь.
Денис развернулся, сделал несколько шагов и оказался у входа в такой же тоннель, как и тот, что был снизу. Он обернулся и, сначала растерянно, а потом сердито, посмотрел на Нигиля:
- Где мой диван?
- А вы что, взяли его с собой? - Нигиль сделал нарочито серьёзное лицо. - Нет? Ну тогда он остался в вашей квартире.
- Я хочу домой, - решительно сказал писатель, твёрдо вознамерившись добиваться от доктора-шарлатана немедленного возвращения.
- Какой ты капризный! - снова перешёл на "ты" Нигиль. - Сам же навязался мне, а теперь фокусничает. Никуда твой дом не денется!
Это заверение несколько успокоило Горина и снова позволило взять верх любопытству.
- Ладно, пошли, - небрежно бросил он, взяв себя в руки, и стал спускаться.
Слабо освещённый тоннель был пустым и тихим. Только шаги впереди идущего доктора и следовавшего за ним писателя нарушали царивший в нём покой. Горина по мере продвижения по тоннелю стало одолевать странное оцепенение, сродни тому, которое бывает у солдата на далёком посту в предрассветные часы, когда ноги идут, глаза видят, а остальное как будто спит. И в этом оцепенении ему вдруг всё окружающее стало казаться удивительно знакомым.