Сектор демонологов больше нас не удивил ничем и через неделю мы его закрыли. С тех самых пор Лили, а иногда и вместе с Гвиной, постоянно меня сопровождала.
Захватывали сектор мы вместе с Френком, моим новым вурдалаком. Я таки решился на этот глобальный эксперимент. Уверен, такого Франкенштейна еще не собирали ни в одном из миров. На жертвы пошел туманник и гончая покрупнее. И самые большие сложности возникли, ожидаемо, с пересадкой мозга. Но до этого я обездвижил псину, буквально распяв ее на полу, туманника же просто оглушил. От псевдоимпа были отрублены ладони, которые я увеличил преобразованием плоти и формированием костей почти вдвое и прилепил к скулящей от боли псине, после чего, поддерживая жизнь в теле неизменной хилкой, быстрыми, но аккуратными движениями поменял мозг и тут же тем же преобразованием плоти прикрепил его ко всем нервам и сосудам. Тотальный контроль над одновременно работающими последовательностями — вот что было самым важным. Я за время этой короткой операции покер-фейс использовал пять раз, чтобы не накосматить, благо, для этого достаточно просто мысленно приказать.
В один момент я думал, что потеряю его. Сердце без моего стимулирования работать отказывалось, а мозг приживаться не желал. Не зная, что делать, я просто начал накачивать его энергией под завязку, вливая ее во все кости, сосуды, органы, мышцы и прогоняя по нервам. До кучи еще и природной энергии добавил, перегнав ее из нейтральной преобразователем. Не знаю точно, что из этого сработало, но тело полноценно ожило, хотя и не уверен, что в нормальном состоянии. Но боль точно ощущало. Чтобы не упустить момент, я тут же нанес МК мощнейших накопителей энергии на самых больших костях, основательно прошелся укреплением по позвоночнику, предварительно выгнув его для прямохождения и поставил на лоб круг вурдалака, вкладывая в него образ настоящего воргена или вервольфа. После чего, конечно, пробил сердце.
Первые полчаса тело дергалось в конвульсиях, не понимая, как встать. Но мертвому упорства не занимать и этого времени хватило, чтобы мозг заработал на полную катушку, насколько это возможно для живого мертвеца. Он поднялся, а я уже был уверен в том, что Френк научится и остальному.
Гвина с Лили отреагировали на нового "союзника" по разному. Ину тут же схватила кочергу, а мышка, которая была свидетельницей силы Первого в той бойне, быстро поняла, что к чему и от восторга аж подпрыгивала. Неугомонная девчонка.
Ее взрыв Инферно оказался убойной штукой, разумеется, после моей оптимизации. Накопителя из немаленького рубина хватало на пять залпов, но это было действительно оружие ультимативное, против одного врага. Гончую рвало в куски, будто в нее заправили несколько гранат, так потом все это еще и горело крайне горячим пламенем. Вопреки названию, от Инферно там не было ничего, только легкая схожесть. Пламя Инферно — это отдельный разговор, скажу только, что уничтожает оно вообще все. Второй же клинок был с эффектом заморозки. Там стоял голубой сапфир и хватало его на двенадцать использований. Но самое главное даже не это. Самое главное, что я нашел в своих библиотеках блок дистанционного управления амулетами. Правда, для такого апгрейда требовалось в полтора раза больше камней. То есть пара маленьких, в качестве "пульта управления" для каждого. Но когда у воровки появилась эта штука, она с веселым писком устроила местным зверушкам локальный геноцид. Ну, тренировку, в смысле.
С Лили мы сближались все сильнее, а вот Гвина старалась держать дистанцию. В одну постель мы с ней попадали, не без этого, но вешаться на меня, как мышка, она явно считала излишним. Но общались с ней мы действительно тепло.
В плане информации — в демонологии я поднаторел. Если взять самое лучшее, что нашлось — будет пара хороших антидемонических последовательностей и один комбинированный щит. Причем щит этот в руки мне попал недоработанным, чисто в качестве наработок, доделывал его я сам. Вся прелесть Щита экзорциста была в том, что верхний слой поменять было — раз плюнуть. То есть он мог быть и против магии демонов, и против нежити, и против хаоситов, главное, знать, как и какой включать.
Но сектор демонологов мы закрыли и впереди меня ждала долгожданная территория друидов.
Выделены им были те же десять домов. Честно, я поражался, насколько неправильно, несправедливо заселили магов. Тем же стихийникам было выделено аж полсотни, причём, думается мне, половина и не заселены даже. Но это похер.
Первый дом ничем особым, из опасностей, не удивил. Вот только никаких книг и амулетов я там не нашел. Как и драгоценностей. Все, что удалось отыскать, если не считать шмотья, жратвы и прочей второстепенной хрени, это дневник. Поглотив его, я понял, что, похоже, меня обломают по полной.
Друиды вообще мало вели записи и почти не пользовались амулетами, если смотреть с точки зрения обычных амулетов. У них были свои, уникальные заклинания и накопители силы. Да, пожалуй, у чистых друидов были именно заклинания, больше похожие на жреческие молитвы, только по отношению к Великому Лесу.
Да, это будет наиболее точным сравнением. Друиды — жрецы Духа Великого Леса, которые хранят свои силы в тайне.
Но, судя по его описаниям, были и другие. Он называл их магами леса и относился довольно пренебрежительно. Хотя, наверное, любой истово верующий жрец будет так относиться к тем, кто не посвятил жизнь их божеству, но при этом, временами, отнимает его лавры. И таких, судя по всему, в секторе жило лишь двое.
Также он упомянул неких субьектов, которых ненавидели все друиды. Называл он их темными друидами, предателями, тварями и еще множество не самых цензурных слов. Но информации о них почти не было, так что вернемся к магам леса.
Маги леса вообще были странниками, путешественниками, а потому не загорелись желанием осесть в городе. Что ж, я их вполне понимал, хотя сам тот еще домосед. Но настоящих путешественников всегда уважал. Я не про тех, которые в отпуск летают посмотреть на больных животных и золотые старые сараи, или поплескаться в маленькой компании в десять тысяч человек, а про тех, кто ходит по глухим местам в поисках интересностей. Маги леса были именно такими, в большинстве своем, и знания свои получали на своем опыте, вследствие чего какой-либо системы обучения у них не было.
Да уж, подстава. Ладно, глянем потом на записи этих двоих, может, будет от чего толкнуться. Хоть, думается мне, я и мог бы стать именно друидом, но мне никогда не нравилась идея полагаться на кого-то. Всегда лучше иметь свою силу, не заемную. Не говоря уже о том, что друиды были очень сильны, но только в местах, где есть власть Великого Леса. Взять хотя бы этот город — тут сейчас одно дерево, и это моя ель. Ну и сами друиды в домах выращивали какие-то кусты, дабы не терять связи со своим божеством.
Когда дома я спросил у своих девиц по поводу друидов и магов леса, они ничего толкового ответить не смогли. Для них и те, и другие были фигурами столь далекими, что совсем их жизней не касались. Разве что Гвина сказала, что к ним в поселение однажды приходил путник, представившийся магом леса. Многих подлечил чисто за еду с большим сроком хранения и кое-какой несложный скарб, после чего ушел дальше. Информация из дневника подтвердилась.
***
Маги леса жили рядом друг с другом, на краю сектора друидов. Для меня это были дом девять и десять. Предыдущие восемь для меня приравнивались к абсолютно пустым. Там не было полезных знаний, но, что удивительно, нигде в тех домах, как, впрочем, и в особняках этих двоих, не поселилось ни одной твари. Совпадение? Вряд ли. Скорее всего, тварям тьмы тут попросту некомфортно.
Все, что нашлось в домах друидов, это небольшая кучка украшений с камнями у тех, кто не смог полностью избавиться от природной жадности и… гора бухла. Это для разнообразия, меня порадовало. Довольно крепкой, градусов под сорок пять, настойки друидов Великого Леса в погребах нашел более пятиста бутылей! Я так понял, это нечто вроде нашего Кагора, церковное бухло. Но мне плевать, главное, чтобы вставляло.
Чего мне стоило создать алхимическую добавку к бухлу, чтобы обойти иммунитет к яду — лучше не знать. Это было сложно, и окончательный продукт моих напарниц ушатывал с чайной ложки.
Маги леса же отличались радикально, хотя уважали и любили Великий Лес не меньше, чем друиды. Что радовало, оба этих типуса прожили долгую жизнь в странствиях, а значит, хапнули немало житейского опыта. Настолько, что я с непередаваемым наслаждением поглощал их чтиво. Им бы романы писать, отбоя от фанатов не было бы!
Очень, очень интересные парни, оба. Я даже заберу их "книги странствий" с собой, чтобы потом перечитать по нормальному уже в Аркере.
Я узнал о многих местечках на разных этажах, о которых в официальных трудах не напишут, поржал от их мнений по поводу разных рас, поселений и друидов, которых недолюбливали, правда, больше в ответку.
Эти двое про темных друидов говорили не в пример охотнее, чем их жреческие типа союзники. Но ненавидели едва ли не сильнее. Судя по описаниям, тёмные друиды скрывались от Духа Великого Леса и, соответственно, от проклятия, принося в жертву представителей лесных рас и натягивая на себя их энергетическую личину. Они кому-то поклонялись точно, но кому именно, не знал никто, кроме них самих. Силы природы получали из лесных жертв и их поганенького бога. Человек даже провел небольшое расследование, едва не попрощавшись с жизнью, на тот момент последней, и пришел к итогу, что цель темных друидов — заменить Духа Великого Леса своим богом. Глобальная цель. А к ней идет бесчисленное количество маленьких делишек, дел, целей и море крови. Поглотив все это, я и сам проникся к выродкам ненавистью. Убивать дриад, русалок или кого-то из этой довольно мирной плеяды ради… чего? Силы? Власти? Веры? Мудилы, короче. Ну да ладно, вернемся к нашим магам.
Один изначально был стихийником, человеком, другой — вообще рейнджером, правда, эльфом. Несмотря на то, что у эльфов добровольно-принудительная вера в богиню Элию, этот поц решил пойти против шерсти и свинтил от своих родственничков в поисках странствий.
Магия у них была собственного производства. Делали чисто на интуиции и куцых обрывках знаний. На удивление — у них получилось даже лучше, чем то, что я видел тут чаще всего. Правда, они так делали потому, что были личностями творческими и все линии старались уложить в красивый рисунок. Естественно, что обрывов каналов энергии был самый минимум, хоть, время от времени, они и вставляли абсолютно лишние элементы.
Как ни странно, лучше преуспевал эльф, хотя изначально ни разу не магом был. Он просто чувствовал, когда от последовательности "пахло лесом", иными словами, когда магия тянулась именно к природной энергии.
Но человек не уступал в сложности. Он смешивал магию природную со стихийной и у него выходило тоже отлично.
Наверное, странно, что я ни разу не назвал имен парней, раз уж их так нахваливаю. Но тут все просто — их у них не было. Они от имен попросту отказались, навека оставшись безликими путниками в поисках приключений на свою задницу.
От них я взял несколько бытовых полевых последовательностей, а также МП, с помощью которых человек приручал зверей, эльфу это не надо было, формирование дерева, не особо мне уже нужное, ускоряющие рост растений, лечащие… Да блин, от этих двоих я хапнул столько же, если не больше, чем от всех остальных, вместе взятых! Натуральный джек-пот!
Но самой важной штукой оказалась последовательность древесного убежища. Это было что-то с чем-то. Эльф ее получил от самих дриад на тринадцатом этаже за то, что спас нескольких от смерти на алтаре какого-то темного урода. Тут последовательность была идеальная, никто не трогал ее истинную форму, но сложность была не в ней. На самом деле, сама МП тут — не более, чем портал в одно интересное место.
"Этаж??? Обитель Лесного Стража"
Соль в том, что по самому этажу лучше не шататься, так как тут действительно жил огромный страж и его приспешники, похожие на горилл-циклопов с пырялками по три десятка сантиметров. На кого похож страж, ни я, ни эльф выяснять не желали.
Этаж же сам был странным. Все, что меня окружало — огромные, титанические по размерам, вьющиеся лентой стволы деревьев, растущих из тумана далеко внизу и уходящих в туман далеко вверху. Стен тоже было не видать.
Древесное убежище же заключалось в том, чтобы в одном из стволов деревьев сделать квартирку без дверей и окон, после чего поставить второй маяк портального заклинания. И все. Отныне ты сможешь попасть сюда из любого живого дерева, толщина которого позволит тебе протиснуться в портал, равный ему.
Пространственный карман другого толка. Хата, доступная лишь тебе, которая не ест энергию, но с ограничением по попаданию в нее. Ладно, я опять отвлекся.
Материальные ценности магов не интересовали, амулеты, по большей части, были деревянные, остальные — костяные. Мышка от их домов расстроилась, так как еды там не было, зато хапнула пару цветов в горшках, которые каким-то чудом все еще были живыми. Позже я понял, что они притягивали энергию, на ней и жили.
Я впервые в этом городе остался настолько доволен добычей. Надеюсь, остальные меня не разочаруют.
***
Лили. 73 дня с момента застревания.
Мышка грустила. Вот уже несколько дней как Влад заперся в своем кабинете и выходил лишь на приемы пищи, будучи крайне недовольным.
Они буквально неделю назад хлопнули последний из домов сектора стихийников. На протяжении же разорения Влад хмурнел все больше. На просьбы объяснить причины его недовольства он только плевался и матерился сквозь зубы.
Судя по всему, все дело было в том, что ему не нравились полученные знания. Лили этого не понимала. Она видела, что у него уже целая гора золотых монет, что он постоянно притаскивает домой драгоценности и амулеты, что сама мышка в том секторе нашла самую дорогую и вкусную пищу. Но ему нужно было другое…
Самой мышке было интересно. Довольно серые будни клановых авантюристов высшего ранга ни в какое сравнение не шли с почти ежедневными рейдами по Проклятому городу. Пусть монстры довольно однообразны, но сама возможность встретить что-то новое, постоянно висящая опасность за пределами особняка — это было круто! Правда, больше детей Иксмазы они не нашли, но, вспоминая ту уродливую тушу, втайне Лили была этому лишь рада, хоть и понимала из объяснений Влада, что их надо убить до того, как они пойдут в само логово главной твари.
Что было у Гроба? Охраняй эту важную тушку, завтра другую. Изредка сходи за редкими ингредиентами, а точнее, сопроводи ремесленника. Опять охраняй, только уже дом. Платили много, но интересных заданий мизер. А тут все иначе.
Несметные богатства! Множество противников, а это раж боя и увеличение характеристик! Регулярный и крышесносный секс! Что еще нужно для счастья?
— Я даже знаю, о чем ты думаешь — с улыбкой произнесла Гвина, смотря на подругу.
— Буууу. Когда мы уже пойдееем…
— Заядлая адреналиновая наркоманка ты, вот кто. Или тебе так нравится, потому, что тебя хвалят?
Мышка покраснела и ткнулась лбом об стол.
— Не твое дело. Сама-то редко выбираешься. Решила поиграть в домохозяйку?
— Нет — так же, с улыбкой, ответила воительница, — просто отдыхаю от регулярных сражений. Ну и немного уязвляет женское самолюбие то, что парень готовит лучше, чем я. Причем, ядовитое мясо монстров. Ты же так и не попробовала?
— Буэ. Нет, противно.
— А зря. Пальчики оближешь, а сопротивление ядам приподнялось. Но я не о том. Просто наслаждаюсь спокойствием. Хотя, возможно, скоро мне это надоест. К сожалению, свою экипировку я потеряла, придется просить Влада сделать новую. Этот найденный клинок ни на что серьёзное не годен.
Помолчали, прихлебывая чай.
— Слушай, вот мы с ним живем уже два месяца, как ты к нему относишься? — внезапно спросила воительница.
Мышка задумалась. И правда, как?
— Не знаю. С ним интересно. Он чертов монстр в постели. Он много знает и умеет. Хм… не знаю, короче. Но парни, с которыми я встречалась ранее, и близко с ним не стояли.
— Ну так это неудивительно — хмыкнула ину — тебе сколько лет?
— Двадцать семь.
— А мне сорок один. А ему?
— Откуда мне знать? Он сам не упоминал.
— У меня есть одна почти бесполезная способность за по глупости полученный титул. Определяет возраст всего, чего пожелаешь. Так вот, нашему мудрецу почти семьдесят!
— Да ладно…
— Да, я сама удивилась. И пусть в этом мире он новичок, но опыт взрослого и мудрого мужчины не исчезнет. Плюс молодое тело. Совсем неудивительно, что ты в него втрескалась.
— Я? — Лили густо покраснела. — Я же сказала…
— Да за тебя все говорят твоя красная мордаха, уши и хвост. Нечего оправдываться, да и не перед кем. Я и сама к нему подобное ощущаю.
— Ты? Странно. А чего тогда ведешь себя, как чужая?
— Да кому я нужна такая? Мало кто любит сильных женщин.
— Хех. А я? Мелочь пузатая, которую все, кому не лень, за ребенка принимают. Ни этого — ткнула она пальцем в сиську Гвины — ни задницы нормальной нет.
— Но не Влад, да?
— Что?
— Влад же тебе не говорил, что ты ребенок? И не относился так никогда.
— Да!.. эм… Да. Действительно. Да и нравится ему моя внешность, насколько я вижу.
Помолчали. Подумали.
— Но знаешь что, Гвин, ты неправа.
— Ты о чем?
— Я вот ни разу не заметила, чтобы он от тебя отворачивался или обделял. Да и засматривается время от времени.
— Ага, а от тебя вообще взгляда не отводит.
— Так ты его сама отталкиваешь. Понятно, что он никого не принуждает, но самой-то надо инициативу малость проявлять?
— Так я, вроде…
— Изредка и со мной за компанию, когда, прости, в паху уже чешется. Я же знаю, что вы, ину, не менее любвеобильны, чем мы.
— Сама же когда-то говорила, что не стоит слушать только зов крови.
— Не в этой ситуации. Если бы ты ему не нравилась или его выносливости на нас двоих не хватало — это одно. А так — тебя не сдерживает вообще ничего, кроме тебя самой!
Гвина хмуро уставилась в стол.
— Думаешь, он меня не пошлет рано или поздно?
— Вряд ли. Но пока не попробуешь — не узнаешь. Да и… Кстати, он же заикался, в первые дни, что у него есть метка слуги какая-то. Почему бы тебе не попроситься к нему? Он не похож на тех, кто бросает своих. Группы нашей больше нет, тебя, опять же, ничего не сдерживает.
— Хм. А действительно… ну а ты? Меня подбиваешь, а сама?
— А я что?
— Ему тут еще долго торчать, он сам говорил. Я сомневаюсь, что он успеет все сделать к следующему открытию врат. Осталось десять месяцев, да, но помимо потрошения домов он еще и материалы же изучает. Собственно, думаю, сейчас он этим и занят, недосуг ему тебя развлекать. Вот и думай, а пойдешь ли ты в город или останешься здесь еще на год? И не выгонит ли он тебя под предлогом, что тебе в этой заднице не место?
— Не пошлет.
— Уверена? Признайся себе честно, несмотря на свою силу, ты ему не очень-то и нужна на поле боя. Если ему что понадобится, он сделает себе еще пару Френков и все.
— А трахать он тоже Френка будет? Не смеши. — Лили всерьез зацепило сравнение с нежитью.
— Ну, как-то он без женского общества шесть лет прожил, не помер.
— Да к чему ты это? Надоела уже.
— К тому, что если проситься в слуги, то вместе.
— Нет уж, уволь. Я еле рабства избежала, не хочу сама лезть в ошейник.
— Думаешь, его отношение к тебе изменится?
— Ни о чем таком я не думаю. Просто не хочу и все тут! — отрезала Лили, резко вставая. Гвина поняла, что перегнула палку.
— Извини, что надавила.
— Да ладно. Просто давай не будем поднимать эту тему, для меня она больная.
До конца дня они больше не общались, пребывая в своих думах. А потом спустился Влад и принялся за готовку. С увеличением количества разных ингредиентов и разнообразие пищи увеличилось в разы, но под руками парня все становилось потрясающе вкусным.
Гвина внимательно наблюдала, что он делает такого секретного, а Лили блуждала в своих мыслях.
В словах ину был свой резон. Насколько девушка успела понять Влада, тот действительно к слугам относится не как к скоту. Даже к Кому, полностью подконтрольному ему зомби, он показывает вполне нормальное отношение. Не срывает на нем злость, не дает невыполнимых поручений, не издевается по поводу и без. Но вот Кома он не бросит и не выпроводит, на крайний случай, попрощается и развеет заклятье, отпустив, наконец, душу туманника восвояси, если у того она вообще есть. Просто потому, что без его энергетической поддержки тот сам помрет. Но до тех пор, пока Влад в этом особняке, Ком будет ему служить, горя не зная.
Если Гвина решится, то он ее тоже не бросит. Натаскает, возможно, посвятит в свои секреты, которых у него полно. Сделает из нее превосходный авангард и незаменимого напарника.
А она? Лили так и будет прыгать от одной группы к другой?
Гвина же во всем права, стоит только задуматься. Да, мышка является отличным скрытником с великолепной техникой боя, но первая же встреча с монстром покрупнее сразу повергла ее в ступор. Влад вряд ли обратил внимание, но она тогда чуть не погибла от этого луча, а выдернул ее именно он. И своими кунаями она максимум, что смогла бы — это лопнуть монстру пару глаз. А там неизвестно, что бы вышло, вполне возможно, всех способностей твари они и не видели, Влад просто не дал ей такого шанса.
А вот с его амулетами расклад меняется радикально. Пока они есть, с ней уже стоит считаться даже сильным противникам. Но это пока они есть…
Секс? Не смешите. Стоит дойти Владу до Аркера, на него девушки пачками вешаться будут. Выбирай, не хочу, хоть каждый день новую бери.
Так что с какой стороны не посмотри, а правильнее было бы действительно напроситься к нему в команду. Без метки слуги. По крайней мере, попробовать.