***
Следом за стихийниками шли знатоки черной магии. Да, именно знатоки, а не сами чернокнижники, так как тех и на порог подобных заведений не пустят. Хотя, я не уверен, что среди этих двадцати домов нет ни одного затесавшегося агента. Точнее, уверен, что они есть. И даже есть предположения, в каких домах, потому как в семи из этих двух десятков жизнь прямо бурлила, ВЛБ об этом прямо вопил. А темная энергия, она, знаете ли, тварей очень хорошо манит к себе.
Но первые три особняка были пустыми. Зато книг я оттуда вытащил чуть больше тысячи. Интересно, как у этих всех писателей руки не отваливались строчить столько? Может, я об этих перьях чего-то не знаю или есть какая-нибудь базовая последовательность, которой первой учат в академиях? Хотя, справедливости ради, далеко не все книги были написаны именно этими товарищами. А что особенно порадовало, так это наличие книг по черной магии, а не противодействию ей. Потому как я слабо верил, что эти "борцы" в полной мере понимали, против чего борятся.
А вот в четвёртый по счету дом я собирался, как на войну. Не знаю кем, но он кишмя кишел тварями. Честно, даже разбираться желания не было, хотелось спалить особняк к херам вместе с жильцами. Но наличие подобного числа прямо семафорит о том, что тут лежит нечто по настоящему темное. Либо это просто какое-то гнездо.
Перед заходом я решил перебрать все возможные варианты. Для этого даже девушек созвал и, после ужина, мы нависли над схематичной картой.
— Вот, смотрите. В этом, этом и с этого по этот домах жизнь прям бурлит, крышу срывая. Я не знаю, что это, но в первую очередь приходят в голову насекомые. Такого тут еще не встречал, даже туманники меньшим количеством живут. Есть идеи, кто это может быть?
— Хм… Да, среди темных тварей множество насекомовидных. Но против них хорошо работает магия льда.
— Постой, еще же прыгуны есть!
— А, точно.
— Прыгуны?
— Шарообразные зубастые монстры. Очень слабые, умрут и от моей иглы. Обладают наибольшим разнообразием. Их главная особенность — при приближении к жертве ударить вокруг себя стихией, к которой он тяготеет, после чего вцепиться зубами и не отпускать. А зубки у них очень острые и довольно длинные.
— Да, а против них как раз лед использовать без толку, так как они сами, зачастую, ледяные. Если в здании расплодились прыгуны, то его проще взорвать, чем от них избавиться.
Мда. И что делать? Хотя вру, есть варианты, но тогда опять дело встанет до окончания разработок.
— Кстати, Влад.
— А?
— Если ты думаешь, что можно спасти книги, ты ошибаешься.
— Не понял.
— И жуки, причем, любые, и прыгуны их давно бы сожрали. Они все с удовольствием переваривают пергамент.
Хм. Что правда, то правда. Я, конечно, подозревал, что это нихрена не бумага, а проверить как-то забыл, но Лили была права. Шкуры животных эти твари в любом виде могут употребить. Итак.
Так ли мне нужны те амулеты, если они вообще есть? Я абсолютно уверен в том, что в тех домах есть что-то темное и сильно магическое, но таковым может быть и просто круг. А если это действительно мощный амулет чернокнижника, то вряд ли ему повредит огонь или лед. Дилемма.
Так, что я там у стихийников выкопал из массового? Открыв нейроинтерфейс и нужный файл, начал изучать варианты.
Так, есть блок, выбирающий целью площадь перед собой. Не очень удобный, так как нельзя тыкнуть пальцем и активировать последовательность там, тут просто активация в стольки-то шагах от мага в таком-то направлении. И радиус атаки. Пока что это единственный вариант. Но вот путевых вариантов активации огня или льда по площади… О. Затратно, конечно, выйдет. Очень затратно, но моих запасов впритык, но должно хватить.
— Так, девчонки. Завтра у нас необычный рейд. Идем мы втроем и Френк, это не обсуждается, мне нужна будет подстраховка.
— Угу.
— Хорошо, Хозяин.
— Может статься, что тем тварям, которые там засели, огонь будет до фени. Тогда придётся валить, и очень быстро. Я сомневаюсь, что вообще на ногах стоять буду. Но это пока единственный вариант. Все, пойду добивать расчеты.
— А… — завела мышка, но я понял, чего она хочет.
— "А" будет завтра, если все выгорит в прямом и переносном смысле. Идите мыться и спать, силы вам будут нужны.
— Лаааадно.
То, что я задумал, вряд ли кто-то повторял тут. Но в моем арсенале просто не было других адекватных вариантов. Гребаные пустоголовые стихийники.
Огненный щит. Последовательность, которую я разобрал самой первой в этом мире. Заключается в бьющих из земли фонтанах яростного и очень горячего пламени, сжигающего тела за секунды. Даже стандартные восемь столбов жрут много, а я собирался поставить около шести десятков, образовывая круг. Зачем круг, если можно спалить их всех внутри особняка? Все просто. Существуют окна и двери, куда твари могут выползти, а так они будут сигать прямо в новый огонь. Но хватит ли мне шестидесяти? Хотя разница — то, я даже со своим запасом больше не потяну. Достаточно долго, в смысле.
Когда я прописал координаты для каждого фонтана и просчитал, как правильнее всего их все запитать, девушки уже дрыхли. До утра оставалось всего ничего. Поэтому я тоже решил малость прикорнуть.
Торопиться смысла не было, а потому я дал девушкам хорошенько выспаться, готовя завтрак даже попитательней, чем обычно, плотно поесть и собраться. Пусть в моих планах весь рейд закончится одним ударом, но все может пойти по пизде из-за неожиданных факторов. Тщательная подготовка и прогрессирующая паранойя — это самые главные мои силы, только благодаря им я еще жив и что-то могу делать.
Особняк выглядел, будто пустой. Ни вони говна, как от туманников, ни вынесенных дверей, как от гончих. Но вот живых существ внутри было много, очень много.
Я подготовил МП, оставив самый последний шаг, после чего сказал:
— Гвина. Подойди к двери, распахни и тут же, бегом или рывком, если есть, возвращайся сюда. Нам надо знать, кто именно там. А теперь всем вам — если кто повалится из окон и сможет как-то сохранить дееспособность, вырезайте. Не давайте сбежать или добраться до меня. Все. Поехали.
Сам же в нейроинтерфейсе врубил режим записи и стал смотреть во все глаза на происходящее. Гвина осторожно подошла, взялась за ручку и… отлетела от мощного взрыва!
Но я был сконцентрирован на происходящем внутри и охуевал.
На оценку у меня была буквально секунда. Но и ее хватило, чтобы увидеть огромный глаз в круглой черной тушке, на четырех паучьих лапах, который тут же, мгновенно, повернулся на сто восемьдесят градусов, не меняя положения "платформы" на ногах, показав пасть со столь же здоровенными зубами, похожими на могильные плиты. А также сотни, тысячи мелких копий этого нечто.
Активация, сука!!!
В воздух из земли, что снаружи, что внутри особняка, взметнулись огненные фонтаны из пламени, плавящего и металл.
Бух, бух…
Сначала один, потом второй, а после бесчисленное количество взрывов нас лишь слегка оглушили, мы стояли слишком далеко. С чудом прорывающимися уродцами справлялась Лили, иглами, в одиночку, поскольку покоцаная Гвина отрубилась, а Френку я даже команды такой не давал. Порвет нахер нежить.
Особняк рушился на глазах, стены обзаводились все новыми дырами от взрывов, а потом, все же, свалилась крыша. И рванул главный уебок. Нас снесло, как рукой смахнуло, покров испарился, будто и не было. Я приложился спиной о стену особняка с другой стороны дороги, в спине что-то хрустнуло, но закричать от прострелившей боли не мог — дыхание перехватило.
Я открыл слезящиеся от боли глаза и увидел мелкого, ковыляющего на трех ногах, уродца, с ненавистью глядящего на меня. Нет-нет-нет. Ну нет, сука!
Но тот подполз. Никто и ничто не могло помешать ему.
Взрыв! Темнота.
***
Гвина.
Воительница очнулась от близкого взрыва. Когда ее приложило в первый раз, спасло ее только то, что взрыв погасился дверью, которую она открывала наружу. Потому даже сознания надолго не потеряла, но, видимо, все произошло слишком быстро.
Когда она открыла глаза, особняка просто не существовало. Вместо него была неглубокая воронка. Раздался оглушительный рев, заставивший ее закрыть уши. Девушка похолодела. Значит, они грохнули очередное дитя здешней матки? Гвина прекрасно помнила, что говорили об этом подруга и Хозяин. Сейчас сюда сбежится целая армия!
Лили и Хозяин были прибиты к стене другого особняка. Лили без сознания, Френк стоял над Владом, явно размышляя, что делать дальше, а тот… тот был очень плох. Ноги отсутствовали чуть ли не под корень, рука, которой он, похоже, прикрыл голову, оторвана, кровь из всех ран бежала все медленнее. Работала его регенерация. Похоже, именно взрыв рядом с ним ее и разбудил.
Малое лечение слуги
Восстановив себя в первую очередь, ведь из живых осталась лишь она на ногах, девушка подбежала к Хозяину, удостоверилась, что тот быстро залечивает раны, добавила своего лечения и прикинула расклад.
Надо валить. Незамедлительно. Но как? Надо тащить двоих и сражаться одновременно! Не факт, что нежить ее послушает, надо попробовать.
— Что стоишь? Хватай Хозяина и бежим!
Тот посмотрел на нее, на Влада, подвис… и послушался. Видимо, действительно не настолько тупой, как обычные неупокоенные. А она не верила. Гвина тут же нагрузилась Лили и они побежали в сторону временного дома.
Но так просто не вышло.
Гончие выбегали изо всех дыр. Френк, удерживая на плече тело Хозяина одной рукой, второй отмахивался огромным тесаком, который Влад ему вручил с утра, временами пуская в ход зубы, если представлялась возможность. Гвина же сражаться могла лишь щитом, так же удерживая на плече Лили за задницу. Впрочем, этим щитом она могла сражаться очень долго. По сравнению с ее прошлым этот был нереально легок, хоть Влад и считал, что он наравне с обычными.
Удар щитом
Очередная голова гончей разлетелась в куски от удара, а две, нападающие по бокам, разлетелись в стороны с переломанными конечностями. Но, как ни крути, их окружали. Продвигаться было все сложнее.
Девушка припомнила план, который им показывал Хозяин перед вылазкой. Он указывал пальцем, где тварей кишмя кишит, а где… Ага, вон там должно быть пусто!
— Сюда, Френк!
Крепость надежды!
***
Лили
Она очнулась, лежа на полу. Рядом с ней лежал Хозяин с медленно восстанавливающимися конечностями. Судя по всему, энергии он потратил уже очень много, на быстрое восстановление не хватает.
Она помнила, что произошло. Увидеть, кто был внутри того дома, успела, позволила реакция и задранная ловкость. Рассмотрела тварь во всех красках. Стоило ей увидеть этот глаз на ножках, она поняла, что просто не будет.
Уродливая мелочь взрывалась при смерти, взрывалась при приближении, при простом ударе и, видать, по приказу своей мамашки. Лили потратила весь запас игл, чтобы не допустить приближения уродцев. Подавляющее количество уничтожил Влад своим заклинанием, но даже одной твари бы хватило, чтобы серьёзно его покалечить. И, похоже, так и вышло.
— Очнулась, соня? Помогай!
Лили огляделась. Они находились в коробке щитов Гвины, закупоривающей дверь, крепости надежды, в каком-то особняке, а со стороны улиц ломились твари. Мышка неоднократно уже сражалась с этим щитом воительницы и знала, что бить тварей можно, а вот они сюда не пробьются. Отличное решение. Еще раз кинув обеспокоенный взгляд на Влада, девушка подобралась и взяла в руки кунай. Пора показать монстрам, кто тут Хозяин.
***
Влад
Сознание ко мне возвращалось, временами, на одну-две секунды. После чего тело понимало, что ему катастрофически не хватает энергии и вырубало меня по новой.
Я не успевал даже оценить обстановку. Но, с энным по счету пробуждением, понял простую истину — я жив, а значит, все не так уж и плохо.
В определенный момент стало ясно, что восстановление закончено и энергия идет в плюс. М-мать, сколько же я пролежал-то? Та мелкая тварь рванула почти в ногах, успел только лицо рукой закрыть через боль. Броня от взрывов что-то хреновасто защитила. Я бы даже сказал, совсем никак. Покров слетел при большом взрыве, на новый энергии не осталось. Вот тебе и крутой маг.
Открыл глаза. Какая-то синяя магическая пленка. Чья-то способность? Надо бы статусы девушек почитать, а то даже не знаю, что они вообще умеют.
Повернул голову на шум. Занятная картина. Гвина стоит на коленях, явно из последних сил держа коробку, а Френк вместе с Лили атакуют, не выходя за пределы коробки. Видимо, пока основной объект здесь, способность пропускает оружие обратно. Интересно. Но не время сейчас.
Как только реген закончился, энергия ударными темпами начала восстанавливаться, а я ей в этом деле помогал, притягивая и поглощая входящие потоки. Теперь можно и повоевать.
Я молча подошел к щиту, выставил вперед руку и активировал огнемет. Трехметровое пламя ударило прямо в эту монстрячью кашу, запахло жареным мясом.
— Хозяин!
— Влад!
Френк тоже порывался что-то сказать, но получилось лишь рычание с радостными нотками.
— Все, восстановился, очнулся. Пойдем домой? А то ночью все будет намного сложнее.
— Но — Гвина перевела взгляд на все ещё большое количество тварей — Как?
— Как, с боем. Мы тогда вдвоем вырвались, что нам теперь, вчетвером бояться? Понятно, что вы меня тащили…
— Еще и меня — уточнила мышка. — Я в отключке была, пару часов назад только в себя пришла.
— Ну тем более. Гвин, ты умница — взлохматил я волосы между ушек, от чего она, неожиданно, аж прибалдела — Вытащить двоих недееспособных и сохранить их жизни в такой обстановке — дорогого стоит.
— Мне еще Френк помог — смущённо улыбаясь, произнесла ину — Он послушался меня и нес тебя.
Я посмотрел на нежить. Вурдалак, будто косой, вырезал всех приближающихся монстров своим двухметровым мечом. Значит, послушал. Умнеет малый.
— Ладно, всех потом награжу. А сейчас на счет три снимай барьер и давайте выкосим эту пачку говна. Я после такого дикого регена жрать хочу, как никогда.
***
Наконец я увидел в бою полноценно экипированную защитницу. А посмотреть было на что. Если раньше она махала лишь одним трофейным мечом, и половины навыков не показывая, за этот проход до дома она прям явила себя во всей красе.
Словно ледокол, пробивающий путь, девушка рассекала всю эту армию, успешно сражаясь обеими руками. Я бы даже сказал, что щит был более кровав и эффективен, чем меч с моей молнией.
Френк тоже сражался весьма эффективно. Только сейчас я обратил внимание, что он еще подрос, став еще мощнее, чем был. Руки уже не напоминали переделанные лапы, налившись нехилой мускулатурой, тело раздалось вширь и стало чуть выше, ноги стали серьезным оружием, которым он пинал бывших сородичей, разбивая их тела об стены домов. И пасть. Он неоднократно хватал одной рукой гончую за глотку и, разинув свой хавальник, просто откусывал той голову. Это было впечатляюще. Если на такое способен вурдалак-химера, то что будет творить упырь? А вампир моего производства? Ведь те два телоида меня не особо впечатлили, хотя, я им этого просто сделать не дал.
Лили же я в деле видел, но сейчас она, время от времени, активировала ледяной кунай и скакала рывком тени слуги по всему полю сражения. Взрыв Инферно я увидел пару раз, когда ей становилось туго, но и все тут. С другой стороны, в мастерстве ей и расти-то некуда, осталось поднимать статы и получать способности.
Ну и я. Действовал, как и в прошлый раз:
Дают-стреляй, не дают-магичь. Правда, сейчас я больше пользовался огнеметом, стараясь поменьше тварей допускать до нашей группы. Так или иначе, до дому мы дошли. И на сей раз в ванную забурились втроем, благо, размер позволял. Правда, чтобы вытянуть ноги нормально, пришлось Лили садить себе на ноги. Впрочем, ни она, ни я против не были.
— Значит, все таки очередной сыночек — рассказ Гвины подтвердил мое предположение. — Опасная мразота. Такого мы не ожидали.
— А еще он не был похож на ту личинку — вставила Лили.
— Да как и на Кракена по имени Старг. Они разные все. Тут дело в чем? Вполне возможно, что в остальных густозаселенных домиках могут быть и близнецы его, а могут отличаться, но я склоняюсь к первой версии. Но тогда что-то не особо сходится. Домов шесть, а деток-то пять осталось. И я точно знаю, мои швадры уже встречали, что один из них — летающая дрянь, а другой — нечто вроде вечноспящего великана, что дрыхнет рядом с самой лабораторией. Еще, предположительно, один с жуками связан, стремными такими многоножками.
— Тогда что, все-таки и в остальных жуки?
— Не знаю вот. Совсем без понятия. И это плохо. Одно знаю точно — больше никто из нас двери открывать не пойдет. Гвине повезло особых люлей не отхватить, в следующий раз может и не проканать. Лучше уж неупокоенного подниму для этой цели.
— Ууу, Хозяин волну… Ия — Лили явно хотела что-то ляпнуть, но профилактический захват соска свое дело сделал.
— Я за вас обеих волнуюсь, тоже мне открытие. Даже за Френка немного, но он, все же, искуственно сделанный инструмент. Им, в случае серьезных проблем, я пожертвую без раздумий. Правда, не особо охота. Он если не шедевр мой, на данном этапе моего развития, то что-то около того. Ну да ладно. Гвина, что-нибудь хочешь в награду? Ты сегодня себя прямо умочкой показала.
— Я даже и не знаю, вроде все есть. Разве что… мне сегодня сильно не хватало дальнобойных атак. Можно что-то придумать?
— Хм…
— А если ей в щит тоже что-то вставить? — Лили избавилась от захвата соска, но обнимающую ее руку не отпустила. — Щит может копить энергию?
— В принципе-то возможно. Но, раз уж вы обе согласились быть со мной, может, проще мне самому заряжать? Как твои кунаи. Тогда я и огнемет могу вставить в него, будешь жечь не по детски.
— А огнемет, это как ты сам сегодня стрелял? — видно, Гвина заинтересовалась.
— Да. Довольно эффективная последовательность, на основе того же огненного щита, что и сегодняшний массовик.
— Тогда давай так. Только пусть будет не один поток, а три, чтобы всех… — она экспрессивно показала, что "чтобы всех" она хочет сделать.
— Нет проблем. Ладно, давайте домываться, а то я сейчас от мышки кусочки откусывать начну, настолько жрать охота. Вот так, ам!
— Не ешь мои ушки!!!