***
Лили
— А он вам кто? — раздался голос за спиной мышки. Она осталась среди девушек, подменив ину, чтобы та тоже смогла ополоснуться.
— Хозяин.
— Значит, и он… — бросив злой взгляд в спину Влада, пробормотала одна из девушек, казнивших ту троицу.
— Я знаю, что ты сейчас ляпнешь. Нет, он не из тех. Мы сами к нему пошли и не пожалели ни разу.
— Эм, извини — та сразу как-то угасла, поникла.
— Не все в мире такие, как ваши тамошние мучители. Хозяин тут семь с лишним лет уже с монстрами сражается, пусть о вас и не знал даже. И сейчас хочет, чтобы вы забыли этот кошмар и улыбнулись. Ты знаешь, как он вкусно готовит? Пальчики оближешь!
— Но он же некромант. Они все…
— Ты дуру не включай, я тоже не железная — мило улыбнулась мышка девушке, от чего та аж вздрогнула и попятилась — без этой армии псоглавых вы бы там еще около годика вполне могли сидеть. Или пока тот придурок бы не подумал, что мертвая девушка точно не будет сопротивляться. А Хозяин знает много разной магии, некромантия просто была в этом случае самой удобной.
— Прости, я просто…
— Ваш Агнеус со звучной фамилией Задница, как сказал Хозяин, она так переводится, был гнилым уродом, который вполне мог быть чернокнижником. И мой тебе… нет, вам всем, совет — не берите его в пример. Не сравнивайте никого с ним. Иначе найдёте себе мужиков, которые совсем чуточку лучше по характеру и будете его считать чуть ли не ангелом во плоти. Настоящий мужчина вас бы оберегал там. Больше скажу, вы бы сами в очередь к нему выстраивались, чтобы получить дозу ласки, а не прятались, как от монстра какого.
Та явно не совсем поверила в ее слова, но среди других, что собрались, некоторые всерьез задумались.
— Ты так говоришь, будто знаешь все — еще одна озлобленная. "Эх, Хозяин, ну не для меня такая работа…"
— Все не все, но я авантюристка, которая и теневую, и законную стороны Аркера видела. И многих, действительно многих мужчин. Так вот — они все разные. Есть и идиоты, и такие, как ваш Задница, и нормальные парни. Причем последних, все же, побольше, просто часто они уже заняты.
— А… как его, Влад?
— Для меня — он лучший. — без промедления ответила мышка и только сейчас осознала, что действительно так и думает.
***
Влад
Я отключил барьер. Ничего сложного в охранной магии центра безопасности не было, но для монстров это была непреодолимая преграда. Да и с управлением самим барьером города я разобрался минут за сорок.
В это время наверху группа, частично одетых, девушек с детьми, под руководством моих девочек, стояли в окружении всех ста семидесяти двух псоглавов. Упыри уцелели все, а вот вурдалаков чуток покоцали.
Это окружение нужно было, чтобы мои бойцы сдержали вампиров, пока я буду выбираться. Конечно, если они вообще там дежурят. И нападут по дурости. Как ни крути, теперь псоглавов нельзя было назвать безоружным необученным мясом, которое напало на их братьев по сосанию тогда и завалило ценой тридцати пяти тушек. Эти псы войны уже готовы были вырвать им клыки и загнать им же в задницу. Если, конечно, не припрется кто покруче. Слабо верится, что все прошлые были сильнейшими вампирами.
Я планировал отпустить всю армию нежити перед Дворцом Шута. Или в нем. Заходить в Лес Чудес в составе этой кучи мертвецов было не лучшей идеей. Вряд ли дриады обрадуются таким соседям, а краснеть перед союзниками неохота.
Девчонки вчера неплохо поработали и большинство девушек успокоились. Кроме самых злопамятных. А таковых, увы, оказалась едва ли не треть. Ну да их можно понять. Главное, чтобы они не сеяли семена сомнений в остальных.
Вампиры не напали. Видать, даже двинутой богине кровососов в голову не пришло оставить тут караул гнить год. Ну да это их половые трудности.
Как писали в книгах, а Лили с Гвиной подтвердили, с этим порталом была загвоздка — он мог отправить на минус четвёртый этаж. Я сразу сказал всей толпе — если кто окажется там, то скакать выручать не буду. Заранее извинился, но если тут такой рандом, то нахер, большинство бы вывести.
Хотя и самому было чуток ссыкотно, а ну как высшим силам покажется, что надо бы такого героя отправить в еще одну задницу, чтоб он и там прибрался. Или девчонкам моим "повезёт". Тогда точно придется скакать туда-сюда, пока туда же не закинет, потому как своих я не брошу.
Но нам крупно свезло. Из всей, огромной по местным меркам, партии в больше трехста душ, живых и чуть-чуть мертвых, пропали всего двое и это были псоглавы, вурдалак и упырь. Связь с ними тут же пропала, но, думаю, мои мальчики наведут там шороху. Особенно офицер, ему мозгов ему хватит понять, как он влип.
А вот на минус третьем я "обрадовал" народ, что мы идем без перерыва. Потому как территория опасная, а вампиры в последнее время распоясались. Желающих отправиться на ферму крови оказалось ноль целых, хрен десятых, поэтому согласились поесть на ходу, а отдохнуть уже у портала на минус второй.
Честно, я и не надеялся, что спокойно пройду болото. Они не могут не попытаться напасть. А уж учуять, благодаря моему проклятью, обязаны. Поэтому в руках у меня прочно поселился не забытый винтарь, а мышке отдал ее Дигл. В такой опасности не до конспирации.
Они появились под конец первой трети дороги. Я их чувствовал ВЛБ. Тройка быстрых тварей прыгали вокруг дороги. Видать, разведка. Их жизни были иного цвета, нежели нежити или живых, нечто бордово-коричневое, ну да я еще с тех пор их запомнил. Потом они исчезли. Но вот на одной из полянок нас ждал чуть другой товарищ.
— Кого я вижу, наш неуловимый еретик — насмешливо произнес высокий, статный парень с черными волосами и бледной, как мел, кожей и красными губами. Я же видел бордовую, с упором уже в красный, жизнь и понимал, что это вряд ли рядовой кровосос. Роста мы были примерно одного, но он точно довольно силен. Блядь, будем импровизировать.
— Очередной сосущий. Хотя нет, видя твою рожу, понимаю — лижущий. Своей кровавой сучке.
По мере моего короткого высказывания высокомерная рожа вампира приобретала непередаваемое выражение злости и решимости. То, что надо. Злится, значит будет ошибаться. Чую, тут все решат секунды. Я вытянул из коробочки на поясе пулю и завозился с ружьем.
— Вон, губки-то как покраснели. — он собирался что-то сказать, но я не дал — Тут даже не ежедневным, круглосуточным занятием пах…
Он сорвался. Я не успел среагировать на старт, но пуля из винтовки выстрелила. Ожидаемо, мимо, взрыв раздался за его спиной. Рука уродца схватила меня за шею и приподняла над землей, но девчонки не рыпались — их держал приказ. В спину вампиру ударил здоровенный меч упыря, но этот хреномонстр схватил его двумя пальцами руки и без проблем сдерживал.
— Мне сказали притащить твою тушку, еретик, но не сказали принести ее целой. Я вырву твой поганый язык, мразь!
— Да? — ответил я, едва удерживая покров от чудовищной хватки — я тоже умею давить на шею, смотри.
Хорошо, что мои руки длинные. Я схватил урода правой рукой за шею и активировал выстрел. Взрывная пуля вылетела из наруча не хуже костяной, ведь ему было невдомек, что оружие мое было заряжено всю дорогу. Пуля ввинтилась хрену в шею, я даже увидел, что кожа мгновенно начинает регенерировать, но тут произошел взрыв.
Меня волной вырвало из его хватки, но покров не сорвало, на удивление, а потому я тут же начал продолжать успех. Хренов кровососущий монстр стоял без башки, но все еще совершенно точно живой. Мы это сейчас поправим.
Молот ведьм. Я не хотел, чтобы он видел своими глазами мое оружие и то, что оно может преобразовываться. Ради того и был весь спектакль. Оружие стало ножом и я всадил его уроду прямо в сердце, с наслаждением провернув. Такое ощущение, что прошел удар внутри тела. А потом, от сердца, тело начало рассыпаться какими-то черными лохмотьями, оставив одежду. Тут же отозвал свою убер-плюшку. Если тварь воскреснет, пусть придумывает какую-нибудь историю, как он мог проиграть жалкому живому.
Но то, что взрывная пуля просто оторвет ему голову, то есть перебьет только одно из самых слабых мест организма, меня встревожило. Значит, против вампиров такого уровня у меня, почитай, ничего и нет. Пули большого взрыва лепить? Так они, скорее, меня ушатают в такой стычке. А чтобы драться молотом, надо хотя бы иметь схожую с ним ловкость. У меня же обычная, человеческая. И хули делать?
В это время слышались разговоры из толпы баб в стиле: "Видели? Это точно был Высший, скорее всего, третьей ступени! Он его убил!". Ну, убил, и что? Я ему должен был леденец подарить? Это привилегия мышки с Гвиной.
Но тут произошло то, что даже меня повергло в легкий шок. Из кустов донесся голос:
— Тебе это с рук не сойдет!
Я, со смутными подозрениями, подошел к кусту и увидел оторванную башку с уже залеченным срезом. Он что, еще и из головы может тело вырастить?
— Что ж ты за мудохрен такой? — спросил я пространство, поднимая голову вампира за волосы.
— Я — высший вампир четвертой…
— Да это так, риторический вопрос — ответил ему, всадив в пасть откуда-то оставшийся в кармане носок.
Удостоверившись, что ничто из головы не растет, я огляделся, подкинул голову чуть впереди и точным пинком отправил ее в ближайшее болото у дороги. Ну, точным он был бы, если бы я был футболистом. А так голова сначала впечаталась фейсом в дерево, а потом уже отскочила и плюхнулась в болото. Надеюсь, дохнуть это будет долго и мучительно.
— Развелось, блядь. Так и подумаешь, а не глюки ли ловишь. Даже отрубленные головы разговаривают. Все, пойдем, а то мало ли какие тут еще веселящие газы.
Мышка весело улыбнулась и, подскочив, клюнула меня в щеку. Кажется, ей понравилось выступление. Гвина с легкой улыбкой подошла и встала рядом. И будто обе с цепи не рвались, когда меня этот утырок схватил. Бабы, настроение меняется, словно флюгер в чистом поле.
— А вы чего стоите, жертвы науки? Нам еще далековато пиликать. Постояли, посмотрели, теперь надо топать.
— Ага…
Часть пребывала в прострации, судя по всему. Часть была просто удивлена, часть злорадствовала, а часть будто уже забыли об этом инциденте. Пожалуй, с последними проще всего.
Мы шли дальше. Наткнулись на нескольких местных зверушек разной степени опасности, но часть из них смогли выбить и сами лаборантки, а часть — псоглавы. Хоть и местная фауна довольно интересна, я был рад, что мне не нужно вляпываться в ее истребление. По большей части — они были хищниками-засадниками.
Наступаешь на ничем не приметный кусок земли — а оттуда выскакивает туша размером с хорошую псину, с пастью, раскрывающейся на сто восемьдесят градусов, и захлапывает свой капкан. Или не заметишь свисающего с потолка языка метров двадцати длиной, что немудрено с высотой этажа в сотню, а потом отбивайся от удильщика, который тебя тянет к себе, дабы сожрать. Проходишь мимо воды слишком близко — готовься к потере ноги от каких-то крокодилоподобных ящеров. Пожалуй, единственной встретившейся нам активно охотящейся живностью был… гнус. И опасной пиздец. Облако этой дряни могло высосать человека влет, минуты не пройдет, а заметить этих хитрожопых засранцев — довольно мудреная задача. Они же летят очень разреженым облаком, собираясь вместе где-то за пару метров до цели. И хорошо, что целью они чаще выбирали псоглавов, которым похер, или нас, покрытых покровом и сжигающих их на подлете. Иначе мы бы не досчитались народу, как пить дать.
Жару могли дать разбойники, но, видать, озверевшие вампиры их выбили, и сами кровососы. И еще один вид охотящихся местных монстров, про которых я лишь читал. Какие-то невидимки, тоже весьма опасные утырки, предположительно, вампирские питомцы.
Но в этот раз кровавая богиня решила, видимо, поставить на того высшего вампира. И прогадала. Ведь вот мы уже около лестницы, а погони и даже разведки больше нет. Предположу, что живут они довольно далеко от основного тракта и не могут быстро обмениваться информацией.
— Итак, девушки. У нас есть замечательный выбор. Вижу, вы все нехило устали — изможденные лица были тому лучшим доказательством — и мы можем остановиться тут на ночевку. Поскольку во Дворце этого точно не сделать. Но в таком случае могут налететь сородичи того бледнолицего. Думаю, не надо расписывать опасность этих тварей, и сами все понимаете. То, что я убил одного, это не показатель, даже двое могут ушатать всю армию и меня с девчонками в том числе. Финал будет плачевный.
Я постоял, чтобы они прониклись информацией.
— Может, конечно, такого и не произойдет. Но есть и иной выбор: мы сейчас собираемся с силами, проходим Дворец и поднимаемся в Лес Чудес. Это, сразу скажу, мои добрые союзники и ярые враги местных утырков. Там нам сам Лес поможет. — если Система не привирает. Правда, за ней такого не было замечено. Недоговаривала — да, врала — нет. — И вот там тормознем на долгую стоянку. Если что, особо слабых могут понести псоглавы, им вполне хватит мозгов на это.
Тех, кто был готов рискнуть остаться тут, было мало. Тех, кто рискнул доверить свою тушку псоглаву, не было совсем. Не любит народ нежить. В итоге, решением большинства, решили двигать наверх. Первыми по винтовой лестнице двинулись мы с группой псоглавов, а уже потом остальные.
Дворец Шута реально выглядел, как переплетение дворцовых коридоров с дверями в стенах, следящими за происходящим картинами и настенными факелами разных цветов. Как сказала Лили — если идти только прямо, скоро придешь к лестнице наверх. Что ж, флаг нам в руки.
Я уверен, что местный Шут окосел от способа нашего прохода его этажа. Впереди шел десяток вурдалаков, собирающих на себя все пиздюли и разряжающих, или обнаруживающих, ловушки, а следом толпа гражданских. Лили, ожидавшая, что ее, как разведку, будут тут эксплуатировать в хвост и в гриву, даже малость расстроилась, когда увидела такую альтернативу.
А я что? Мне один хер их всех отпускать перед лестницей наверх, так пусть послужат последнюю службу.
Но все просто так не прошло. Хорошо, что в тылу у меня шло большинство псоглавов и Гвина, поскольку нас, все же, догнал десяток вампирских выродков. Все тех же, что и действовали на нервы на минус пятом, среднячки. Но, как и ожидалось, мои вояки не подвели. Когда я протиснулся сквозь всех, в живых остался один недобиток, к которому с вполне понятными намерениями подходила ину. Как же она их ненавидит, а? Лили куда более терпима к кровососам.
В итоге прохода по Дворцу я потерял троих псоглавов. Им было похер на ядовитые стрелы с дротиками, на лезущие с пола копья, на ломающие конечности ямки типа вьетнамских, с кольями. Но вот пресс, гильотину и внезапно открывшийся люк в полу куда-то в бездну они не пережили. Даже огнемет умудрились стерпеть, но там не было никаких шансов.
В итоге, когда мы зашли в немаленький зал с лестницей, я выстроил все свое войско перед собой.
— Не знаю уж, насколько вы меня понимаете, но особого тупизма за вами замечено не было. А потому скажу — спасибо за службу! — я коротко поклонился — Понятно, что это я вас принудил существовать в нынешнем облике, но вы отработали свой срок на пять с плюсом. Без вас я бы не справился. А сейчас, как и было обещано, я вас отпущу. Уж не знаю, что с вами будет, но вы спасли много жизней. Думаю, это засчитается.
Я увидел проблеск разума и понимания не во всех, но во многих. Упыри, те, что остались, вообще сели на колено, все одновременно, а за ними уже начали повторять вурдалаки. И этого я им не приказывал. Все же не все так просто с некромантией, ее еще очень долго изучать.
— Благодарю за вашу силу и верную службу! Прощайте, друзья мои!
И весь пучок нитей, поддерживающих их немертвое состояние и вынуждающих жить в данном теле, распался. Вурдалаки начали падать один за другим, упыри простояли подольше, но тоже свалились набок. Я же, сконцентрировавшись, активировал громадное облако гнили и опустил его на эту кучу совсем уже мертвого мяса. Энергии отожрало будь здоров, но оставлять тут это в таком состоянии — бред собачий. Развалилась в прах гора трупов только спустя минут десять. Все. Больше у меня нет ни одного живого мертвеца, Кома с швадрами я отпустил давно, перед выходом из дома.
— Вот и все, собственно. Надеюсь, им зачтется спасение города от монстров. Пусть это изначально и были ничтожные туманники с гончими.
— Больше не будешь возиться с мертвецами?
— Не знаю. Вообще, в планах есть, но точно без таких армий. Долго, муторно и ни к чему. Лучше уж создать своего Блейда.
— Кого?
— Вампира, охотящегося на вампиров. Хотя тот полноценным кровососом не был, но тут только так реализовывать. Вручу ему пару мечей, ствол и отправлю косить паству кровавой богини. Бугага.
— Надеюсь, ты шутишь. — Гвине явно не нравилась идея терпеть рядом вампира, пусть и союзного.
— Кто знает, черныш, кто знает…
Дольше мы задерживаться не стали, поднявшись, наконец, по лестнице. И он нас встретил.
Лес Чудес.