Я не мог отделаться от чувства, что это заявление говорит гораздо больше о ней самой, чем об андроиде. Мне показалось, что она приговорила себя к какому-то странному наказанию. Один Бог ведает - за что.
Для меня это оставалось тайной.
Глава 16
Взошло солнце. Я все еще сидел за рулем. Капитан пошла отдохнуть. Ее место занял Серн и теперь готовился сменить меня у руля.
Солнечный диск показался из-за горизонта медленно растущим желтым полукружием справа по курсу. Небосвод уже некоторое время серебристо светился, но тут было совсем другое.
Солнечный свет потоком разлился по равнине. Небо поменяло цвет с интенсивно-черного на глубокий голубой, не замутненный ни малейшим признаком облачка.
Серн приложил ладонь к глазам и попытался всмотреться в это сияние, чтобы увидеть, как его буйный огненный разлив выше переходит в небесную синь, но не выдержал яркости.
Из подсумка рядом с креслом я достал две пары темных очков и вручил ему одну.
- Не смотри туда прямо. Ослепнешь.
- Какое оно большое, - прошептал он.
- Больше, чем звезда Земли, - подтвердил я. - Да к тому же Асгард ближе к ней. Но это отчасти оптическая иллюзия, вызванная отражением от снега и тем, что встает оно очень медленно. Ведь Асгард вращается еле-еле. Дождись заката, когда в воздухе будет больше водяных паров, и весь мир на час превратится в кровавый океан.
Он оглядел сверкающую равнину, впервые в жизни видя ее. Она по-прежнему была абсолютно однообразной и останется такой, пока снег не растает и не обнажит провалы и растительность. Для него это было неестественно - он привык к деревьям, холмам и всем прочим вещам, разнообразящим пейзаж и позволяющим видеть все в перспективе. Здесь никаких ориентиров не было, и расстояния теряли свою определенность. Казалось, мы движемся в преддверие ада.
Я вызвал по рации второй вездеход и сказал, чтобы Крусеро надел очки. Он доложил, что все в порядке, никак не прокомментировав красоту восхода.
- Может, наш капитан захочет на это посмотреть? - спросил я Серна.
Он лишь покачал головой.
- Думаю, она спит. Не стоит будить звездного капитана только для того, чтобы показать ей, какой здесь красивый рассвет.
Я пожал плечами.
- Давно ты с ней служишь? - спросил я.
- Какое-то время, - неохотно отозвался он. - Мы долго летели, пока наконец не приземлились, и все началось.
- Ты входил в силы вторжения?
- Это не было настоящим вторжением. Мы как следует разбомбили саламандров из космоса - война в системе шла целый месяц. Для окончательной чистки мы высадились только по окончании бомбардировки. Там мало что осталось.
- Значит, вы прибыли на Асгард прямиком с поля боя?
- Это так, - подтвердил он. - Есть еще дельце. Надо псе подчистить до конца.
- Почему вам так важно поймать этого андроида? Лицо его, очевидно, никогда не меняло своего выражения. Говорил он низким бесцветным голосом, а глаза все время бегали. Сейчас он, наверное, впервые посмотрел на меня из-за защитного экрана очков. - Он опасен, - последовал лаконичный ответ. У меня создалось впечатление, что дальнейшая настойчивость с моей стороны может натолкнуться на весьма недоброжелательный прием. Я умолк. Удивительно, но он продолжил:
- Если капитан захочет, чтобы ты знал, она сама все расскажет. И не пытайся давить.
- Да, - сказал я. - Действует она так, словно в прошлом ей много чего пришлось вынести.
- Ты даже понятия не имеешь, что говоришь, - внезапно сказал он едва ли не угрожающим тоном. - Не суй свой нос ни в ее дела, ни в чьи-то еще. Тоже мне, умник нашелся.
Я не стал отвечать. Да и сказать особо было нечего. Но все же существовал какой-то камень, который он хотел снять со своей груди.
- Думаю, ты должен знать, - произнес он уже значительно мягче, - что если из-за твоих действий что-нибудь случится с капитаном, ты - покойник.
Произнеся это, он вновь уставился в окно. Интересно, подумал я, сколько еще сумасшедших принимает участие в этой экспедиции. В преданности Серна своему старшему офицеру проглядывало нечто большее, чем уважение к воинской дисциплине. И нетрудно было заметить - что именно. На борту корабля, доставившего Сюзарму Лир на Асгард, было примерно одинаковое количество мужчин и женщин, но в регулярных войсках вряд ли служило много женщин. Капитан Военно-космических сил Лир представляла собой специфическое исключение - а о ком еще мечтать Серну и его товарищам, когда они ухлестывают за работницами техслужб или уходят на задание? Рядовые не могут ухаживать за капитаном, но они могут мечтать.
- Ты с Земли? - спросил я, ощущая, что наши отношения неплохо бы перевести в более дружеское русло.
- Из космоса, - коротко ответил он. - Родился на поясе.
- Я тоже родился на поясе. Мой отец, выходец из Канады, отправился в космос строить корабли. В конце концов он оказался в составе дипломатической миссии, полетевшей налаживать отношения с тетраксами. Пока мы были в команде корабля, нам немного довелось узнать о тетраксах. Вот там-то я впервые и услыхал об Асгарде. А сюда прилетел с тремя ребятами десять лет назад. Остальные уже умерли. Они погибли в катастрофе на темной стороне. Меня с ними не было - я тогда держал лавочку в Небесной Переправе. После этого я чуть было не бросил все и не улетел домой, но почему-то пропускал все корабли, летящие на Землю.
- Ты и войну пропустил, - сказал он. Голос его был ровный, но за словами скрывалось осуждение - Да, - устало произнес я. - Войну я пропустил. После некоторой паузы он сказал:
- До Земли они не добрались. Пояс не так-то легко разбить. В нем, должно быть, больше миллиона человек. И черт знает, сколько погибло. Все, кого я знал вне армии.
- Сожалею.
- Ублюдки за это заплатили, - заверил меня он. - Мы уничтожили их почти всех до одного.
- Я слыхал, - сухо произнес я.
- А ты, может, считаешь, что мы не должны были? Я пожал плечами.
- Я не знаю, ни как, ни почему началась война.
- И тебя это не волнует?
- Волнует.
Он нарочито отвернулся, глядя вдаль сверкающей равнины, словно что-то там потерял. Мне показалось, что он уже потерял самого себя. Думаю, он тоже это ощущал.
Глава 17
Прежде чем отправиться в чрево вездехода спать, я дал Серну подробную инструкцию, как пользоваться навигационным оборудованием и картой водных течений. Я доверил ему управление без особого энтузиазма, но полагал, что под зорким оком капитана ошибок он ia наделает. В ее компетентности я был уверен.
Основная идея состояла в том, чтобы постоянно продолжать движение в надежде перехватить Мирлина еще до того, как он найдет точку, где Саул ушел под землю. У него был солидный запас времени, но ведь ему надо было спать и есть. Что произойдет, если нам удастся настигнуть его наверху, я не представлял, но в одном был уверен: разворачиваться и ехать домой после того, как Военно-космические силы его отловят, я не собирался. У меня было твердое намерение пройти по всему маршруту Линдрака до конца, независимо от того, рассердит это звездного капитана или нет.
Когда я опять проснулся, солнце уже поднялось над восточным горизонтом, словно собираясь в любой момент обрушиться нам на головы и спалить дотла. Снег пока не проявлял желания таять - всю солнечную энергию он отражал, поглощая лишь малую ее часть. Под воздействием светового потока верхняя часть купола кабины стала темной и дымчатой, но очки все равно приходилось надевать.
Когда Серн побрел к койке, я занял пассажирское кресло рядом с капитаном.
- Что-нибудь произошло? - спросил я ее.