- Э! Капитан, свербиты еще просто не знают, с чем столкнулись. Во вселенной пока еще не появилось ничего более глупого и страшного, чем обладающие властью тщеславные дураки. Невежество, некомпетентность всех этих громдыхмейстеров и генералов Свербы просто фантастичны. Они ни о людях, ни о саворбах почти ничего толком не знают, но воображают, что способны управлять и людьми, и саворбами, и целой галактикой, которую собираются завоевать. Конечно, саворбы - чудовищная сила, мы в этом успели убедиться за недели на полигоне. Однако с этой силой надо еще справиться. По счастью, кроме меня, на планете, кажется, нет ни одного специалиста, разбирающегося в саворбах. Способностей же самого громдыхмейстера и его генералов хватает лишь на то, чтобы отдавать приказы.
- Как же нам быть? - спросил Григорий. - Вернуть звездолет без помощи роботов, я полагаю, невозможно. С нами в полете в два счета расправились кибернетические мышки, а сейчас там засели зверюшки покрупнее. И вспомните, среди них уже есть роботы-солдаты.
- Мышки оказались для нас неожиданностью, - вздохнул Прохор, - а сейчас наше нападение будет для засевших в звездолете внезапным. И потом, у нас нет другого выбора.
- А саворб сумеет подползти незаметно к "Звездному орлу"? - спросил я.
- Подползать незаметно придется нам самим, - нахмурился Григорий. - Ты бы, Степа, соорудил нам для такого случая хоть что-нибудь дырокольное, не с голыми же руками идти на абордаж своего родного корабля.
- Разбирайте! - Степан извлек откуда-то из мрака короткоствольные никелированные пистолеты и протянул нам.
Штурман повертел свое оружие в руках, прикинул на ладони и неопределенно хмыкнул:
- Что это за игрушка?
- Саворбы не умеют изготавливать смертоносное оружие, - пояснил кибернетик, - это портативный парализатор, стреляет полыми иглами с жидкостью. Попадание жидкости в кровь паралиэует человека часов на двадцать.
- Этих толстокожих, пожалуй, такой чепуховиной не проймешь, проворчал Прохор. - А с роботами как быть?
- Ничего лучшего пока предложить не могу, - ответил Степан и вдруг насторожился: - Смотрите, на экране что-то движется нам навстречу!
- Поверни саворба куда-нибудь в сторону, - посоветовал Григорий. - Это кто-то из местных, а с ними нам встречаться еще рановато.
- Не успею! У них большая скорость. Какая-то машина.
В это время водитель машины наконец заметил саворба на дороге и резко затормозил метрах в десяти от нас. Открылась дверца. Из кабины высунулась голова в шлеме, и вдруг короткие вспышки прорезали темноту.
Где-то над нами послышались гулкие хлопки.
- Идиот! Стреляет разрывными... - процедил сквозь зубы Степан, лихорадочно щелкая кнопками пульта.
В последующее мгновение щупальцы саворба метнулись через весь экран к автомобилю.
Через минуту перед нами лежал полумертвый от страха свербит. Руки его были аккуратно связаны за спиной, а зубы стучали, точно парня лихорадило.
- Напрасно ты, Степан, скромничал, - сказал штурман, осматривая автомат пленника. - Твои саворбы - шустрые ребята. Эк ты поддел этого поросенка, точно карася на удочку!
- Ничего другого не оставалось! Разрывные пули. Он мог нас всех погубить.
- Кто такой? Откуда? - напустился Прохор на дрожащего свербита.
- Лейтенант Пус. Из Кротона.
- Куда ехал?
- На полигон к генералу Нивсу.
- По какому делу?
- С донесением.
- Что за донесение? Живо отвечай!
Свербит испуганно шмыгнул носом:
- У меня пакет к генералу.
- Где пакет?
- В кармане, - Пус кивнул на левый карман походного комбинезона и отвернулся.
Прохор проворно вывернул карманы лейтенанта, изъял лучевой пистолет, несколько обойм к нему и небольшой квадратный конверт, обильно изукрашенный жирными черными печатями.
Капитан неторопливо вскрыл конверт и пробежал глазами бумагу:
- Нас приказано доставить в форт Хох.
- Выходит, мы улизнули вовремя, - сказал я.
- Странно, - поворчал Григорий, - пока они не должны были нас тревожить. Видимо, что-то произошло... Впрочем, все складывается удачно. У нас теперь появился лейтенант Пус и его машина.
- Ты прав, - после непродолжительного размышления и поглаживания бороды сказал Прохор, - это значительно облегчает дело. Кстати, лейтенант, что такое форт Хох? Надеюсь, вполне приличное место?
- Форт Хох - тюрьма в сотне километров от Кротона.
- А! Очередная экскурсия? - улыбнулся Степан. - Эти свербиты просто помешаны на туризме. Чудесно! Истинно свербское гостеприимство! Капитан, мы, конечно, воспользуемся случаем и посетим сей уголок?
- Форт Хох... Наверное, что-нибудь очень древнее. Памятник старины... Карцеры... Каменные мешки, пыточные камеры... Жаль, лейтенант, жаль, но на этот раз у нас возникли другие планы. И я надеюсь, вы с чисто свербским великодушием и предупредительностью поможете нам их осуществить. Посещение же форта Хох отложим до лучших времен. Экскурсия эта, право, не горит.
- Конечно, не горит, - подтвердил Григорий.
- А я так еще под впечатлением от посещения Большой Новой тюрьмы, речей громдыхмейстера, - заметил Степан, - излишние эмоции только вредят нашему организму.
- Да, - подтвердил я, не желая отставать от товарищей, - обилие впечатлений иногда сильно расшатывает нашу нервную систему. Тут важно не перегыуть палку.
- Да, да, Тимофей, - оживился капитан, - ты прав, главное не перегнуть палку. Но времени у нас мало, перейдем к делу. Степан, ты, конечно, остаешься в саворбе?
- Да. Здесь от меня больше пользы будет.
- Отлично! А мы пересаживаемся в машину лейтенанта. Надеюсь, лейтенант, вы не возражаете?
Нет, лейтенант не возражал. По-моему, у него от наших речей и нахальства иссяк запас слов. Пус лишь слабо кивнул, не в силах оторвать взгляд от могучих волосатых рук капитана Прохора. В левой руке капитан держал бумаги, изъятые при обыске у лейтенанта, а в правой небрежно вертел лазерный пистолет.
- Р-р-ради всего с-святого, - прошептал лейтенант, - уберите оружие, у пистолета очень слабый спусковой крючок.
- А он заряжен? - удивился капитан. - Извините великодушно, не знал. Как же это вы, Пус, ночью, один и с заряженным пистолетом? Ай! Ай! Неосторожно Пересаживайтесь в свою машину, только без глупостей.