— Хорошо, мастер. Сообщить результат, или не беспокоить? Всё-таки ночь на дворе.
— На твоё усмотрение. Если всё спокойно, можешь не сообщать.
Выйти из склада получилось не сразу, ведь коды ключ-карт на этот раз украсть было не у кого. Грилл провозился минут сорок, пока не щёлкнул запорный механизм. Команда выбралась в длинный широкий коридор с рядами металлических дверей по обеим сторонам, тускло освещённый электрическими светильниками. Грилл жестом остановил всех, сунул отмычку в ближайшую щель для ключ-карты, поколдовал минуты две, после чего дверь отворилась. Осветив складское помещение фонарём, парни убедились, что здесь хранятся такие же ящики с золотом.
— Я так и думал, — сказал маг. — Главный массив кода одинаков, и отличается для разных запоров лишь в мелких деталях. Можно идти. Нам в ту сторону, — Грилл махнул рукой.
— Ты уверен? — спросил Дайрон.
В ответ маг только криво усмехнулся.
— Понятно, — кивнул вожак. — Вперёд, банда. Если всё срастётся, нам не придётся больше воровать.
Время от времени Грилл требовал остановки и проводил сканирование для уточнения маршрута. Хранилище оказалось настоящим лабиринтом из коридоров, залов, складов, служебных помещений, некоторые были забиты оборудованием непонятного назначения. Заблудиться команда не боялась, путь записывали карманные маршрутизаторы. Искомое место становилось всё ближе. Коридор резко сузился и упёрся в массивную стальную дверь, значительно отличающуюся по размерам и форме от тех, что попадались до этого. Грилл тщательно просканировал полы, стены и потолки на предмет ловушек. Всё оказалось чисто. А вот дальше дело застопорилось. Дверь никак не хотела поддаваться, несколько запоров оказались связанными в цепочку, стоило вынуть отмычку, чтобы всунуть в следующую щель, предыдущий замок закрывался. Нужно было четыре разных ключ-карты, вставленных одновременно. Но Грилл не зря имел славу великого преступника. Он сумел создать магические образы карт, остающиеся в щелях даже после того, как отмычка уже вынималась. Когда последний запор щёлкнул, маг вытер рукавом вспотевший от напряжения лоб, повернул голову и взглянул на Дайрона.
— Всем отойти, — вполголоса скомандовал тот. — Неизвестно, что нас там ожидает. Прижмитесь к стенам.
Удивительно, но предосторожности оказались напрасными. Дверь толщиной в добрый метр плавно повернулась на петлях, открылся вид в большой слабоосвещённый зал, посреди которого размещался пульт с несколькими креслами возле него. Но внимание группы привлёк не пульт, а глубокая ниша в одной из стен. В нише пролегала толстая, диаметром около метра, светящаяся зеленью труба. Она выходила из одной стены, уходила в противоположную, но люди поняли: вот оно! Кусочек, очень небольшая часть пресловутого магопровода — перед ними!
Грилл недоверчиво осмотрел зал, ещё раз просканировал для верности, вошёл внутрь и поманил всех за собой. Люди в команде Дайрона были сплошь прагматиками, потому любовались открывшимся богатством недолго, все стали доставать аккумуляторы, инструменты, приборы. Главное — наличие мощного источника магии, а взять её было много способов, большинство из которых эти люди знали. Но всё-таки лучше, если найдётся канал для непосредственного отбора, операция займёт в таком случае всего несколько минут.
— Я буду искать точку подключения, а вы пока используйте индукционные приёмники, не теряйте времени, — сказал Грилл. — Возможно, такой точки здесь попросту нет, а врезаться в сам магопровод нельзя, нас разнесёт в пыль. Не только нас… Здесь текут гига… нет, пожалуй, терамаги силы! В Страйде недостаточно магии? Да вот же она, здесь хватит на всех! Её почему-то прячут, копят для каких-то целей. Парни, мы влезли в ба-альшую жо… и, к сожалению, пути назад нет. Лучше бы мы остановились на золоте, знание этой вот тайны, — маг указал на светящуюся трубу, — нам не простят.
— Не отвлекайся, — буркнул Дайрон, разматывая индукционный отборник. — Как влезли, так и вылезем. Может о нашем визите никто не узнает.
— Узнают, — ответил маг, — продолжая работу, его руки ловко прилаживали датчики к трубе, для определения фазовых сдвигов в энергетическом потоке. По этим данным можно было вычислить точку доступа для отбора магии. — Мы украдём мизер из этой реки магии, но счётчики обязательно зафиксируют утечку. Потому, босс, думай сразу, куда направлять копыта, в столице нас обязательно найдут. На уши теперь поставят всех, не сомневайся.
Рогиол уже собрался ложиться, когда снова завибрировал вызов м-фона.
— Мастер, в хранилище кто-то есть! — раздался голос Сволда. — Датчики охраны однозначно указывают на постороннее присутствие. Жаль неясно — люди это, или что-то другое.
Сердце верховного мага тревожно дёрнулось. Нет, его волновало не золото, о котором и так знали все. Магопровод! Не допусти Триэл, если тайна станет известна! Но как? Кто? Попасть в хранилище невозможно. Многоступенчатая система доступа исключала попадание посторонних в хранилище. Даже он сам — верховный маг, мог проникнуть внутрь только после многочисленных проверок и сканирования дотошной неподкупной аппаратурой, сложнейшая электроника которой не уступала изощрённым магическим плетениям, работающим в общей упряжке. Поэтому охрана в самом здании хранилища была небольшая, всего десять человек, больше там не требовалось. Только процедура смены занимала целый день, столько времени аппаратура тратила на идентификацию и доступ охранников внутрь и наружу. Дежурили же охранники по десять дней, непрерывно находясь внутри громадного здания. Пятеро бодрствовали, остальные в это время отдыхали. Портал? Невозможно, ведь есть специальная блокировка, любая временная пространственная дыра будет немедленно зафиксирована.
Все эти мысли пронеслись в голове Рогиола за долю секунды.
— Отправляй всех на поиски. Подымай спящих, пусть включают всю систему обнаружения. Если кого найдут — убивать. Никакой пощады! Э-э-хх! Жаль, слишком долго попадать в хранилище, а то я сам бы приехал. Пусть берегутся — если это Орб, всем грозит страшная опасность, очень уж это опасная тварь, которую почему-то принимают за бога. Стрелять в неё только магией! Электричество только подпитает Орба. Держать со мной непрерывную связь! Работайте!
Рогиол похолодел, представив, как Орб добирается до магопровода. Это будет конец всему. Конец Страйду. Тварь умножит силы в миллионы раз! Она станет непобедима. Потом сомнения вновь одолели мага. Нет. Не сможет Орб выбраться из своей темницы. В незапамятные времена совместными усилиями нескольких могучих магов его намертво 'привязали' к храму сложнейшим заклятием. В ухе снова ожил м-фон.
— Мастер, сработала система обнаружения чужих, — Рогиол ожидал услышать голос Сволда, но говорил дежурный службы безопасности.
— Что?! Где?
— Сеть датчиков указывает на район золотохранилища.
Фаргид разглядывал сияющую зеленью трубу магопровода, почему-то в это время где-то глубоко в подсознании проснулся некто чуждый, далёкий, но, в то же время, невероятно близкий. Ощущение необычное, странное, удивительное. Оно росло, ширилось, охватывая всё естество, тесня личность курсанта школы путников, и в какой-то момент, вдруг пришло осознание того — кто он есть на самом деле. Нет, он не Фаргид. Это лишь маска, тщательно подогнанная личность, внешность человека, которого давно нет в живых, он сгорел на шаманском костре. А на самом деле… но тут же пришло понимание, что даже в мыслях нельзя произносить своё настоящее имя — его сразу раскусит система опознавания чужих мира Страйд. Но осознать себя было необходимо: вот она — цель тщательно разработанной операции разведки клана… нет! Нельзя называть конкретные имена и названия. Теперь надо запрограммировать внешнюю личину на возвращение назад и вновь спрятаться в скорлупу курсанта. Очень может быть, что система его всё-таки успела засечь, но едва он станет Фаргидом, снова потеряет.
— Фаргид, что с тобой? Работай, работай, а то у Грилла что-то не клеится. Надо набивать аккумуляторы магией через индукционные приёмники, а ты стоишь как истукан, — это говорил Дайрон, он в помощь словам, тряс парня за плечо.
Фаргид очнулся, потряс головой, сбрасывая наваждение. Что это было? Но вспомнить промелькнувшие в голове видения не удавалось, потому он не мудрствуя лукаво, стал прилаживать индукционный приёмник к трубе.
— Не надо! — раздался торжествующий голос Грилла. — Есть точка! Давайте сюда аккумуляторы. Дайрон, ты бы поставил кого-то на стрём, а то мало ли чего… какому-то охраннику до ветра захочется, а здесь гости, понимаешь.
— Дело говоришь. Ирк, Фаргид, к двери. Контролируйте коридор с обеих сторон. Здесь справятся и без вас.
Рогиол вылетел в район хранилища на личном слипе. Вряд ли его присутствие могло что-то решить или ускорить, но дома сейчас он сидеть не мог. На волоске висело главное дело его жизни, ради него совершено много спорных, неблаговидных деяний, даже преступлений, но оно того стоило. Теперь верховный маг не сомневался, что в хранилище проник чужой. Как он туда попал — дело третье, сейчас стояла задача найти его и уничтожить. Откуда взялся чужак, у Рогиола не было ми малейших сомнений — Кайран, только Кайран. И Гринвелл. В то, что такое дело смог провернуть Берговул из клана Гул-Магот, абсолютно не верилось. Как чужак смог обойти сверхчувствительную систему обнаружения, исправно ловящую чужаков прямо на выходе с тропы уже несколько лет? А вдруг он не один? Верховный почувствовал, что его начинает охватывать безумие. Усилием воли он подавил предательскую дрожь и направил слип к посадочной посадке хранилища.
— Готово, — скороговоркой пробубнил Грилл. — Хватайте аккумуляторы, забирайте приборы и даём дёру! Йо-хо! — маг от радости подскочил на месте.
Повторять дважды не пришлось, парни споро уложили снаряжение в сумки, приготовили оружие, осталось только дождаться команды босса.
— Чего уставились? — погнали!
Банда бегом устремилась в коридор. Фаргид с каким-то сожалением оглянулся на сиротливо сиявшую трубу и бросился догонять товарищей.
В авангарде быстрым шагом шёл Ирк, ориентируясь по маршрутизатору, остальные не отставали, Фаргид, как замыкающий группы иногда бросал взгляды назад, на случай возможной погони, но пока всё было спокойно. Ребята пресекли большой зал, заставленный здоровенными ящиками, металлическими агрегатами, высокими круглыми тумбами, затем гуськом втянулись в узкий коридор. Впереди было т-образное разветвление коридора, группе надо было сворачивать направо. Ирк высунул голову, оглянулся налево, направо, ничего подозрительного не заметил, но, как только вышел на развилку, щёлкнул выстрел. Ирка отбросило в левую часть коридора, словно тряпичную куклу, от его головы остались лишь жалкие окровавленные ошмётки. Дайрон среагировал мгновенно, словно ждал нападения. Вправо от развилки полетела граната, грохнул разрыв, осколки градом сыпнули по каменным стенам. Не дожидаясь ответа врага, Дайрон для верности бросил ещё одну гранату. Новый взрыв должен наверняка расчистить дорогу — правый коридор далеко уходил по прямой, спрятаться врагу там просто негде. Сожалеть по поводу гибели товарища было некогда, группа, понуро склонив головы, ушла своим путём, лишь Грилл забрал аккумулятор и вложил в уже холодную ладонь белёсый шарик пожирателя плоти — через несколько минут от тела Ирка останется только горстка праха, никакая магическая экспертиза не разберётся, кем был погибший человек. Неподалёку парни наткнулись на два исковерканных тела охранников, осколки превратили их в измочаленные куски мяса. Странно, что на врагах не было брони, видимо они не ожидали увидеть здесь посторонних.
Закон группы, гласивший: 'никого не убивать', был нарушен, однако Грилл предупредил ещё у магопровода, что щадить их никто не будет, значит лучше не оставлять за собой живых свидетелей. Теперь группу вёл Дайрон, Фаргид по-прежнему прикрывал тыл сократившегося отряда. Шли намного осторожнее, ясно, что теперь об их присутствии знали, плохо только, что неизвестно было количество охранников. Босс притормозил, сделал предупреждающий жест, снял шлем и высунул его край за угол. Ему чуть не вывернуло руку, шлем вырвало и унесло тяжёлой пулей. Снова за угол полетели две гранаты, а следом ещё и дымовая для верности. Дайрон ползком пролез в коридор и щедро полил его свинцовым душем. Странно, но трупов в коридоре не обнаружилось. Возможно, враги прятались за одной из многочисленных боковых дверей, но отряд, пользуясь дымовой завесой, быстро миновал опасное место. До нужного склада оставалось совсем чуть-чуть, когда отряд наткнулся на засаду. В коридор влетела граната, Фаргид каким-то чудом успел среагировать, перехватил её и успел отшвырнуть за угол. Взрывом не зацепило никого. Пришлось срочно отойти, за первой гранатой в коридор влетело ещё две, но парней там уже не было. Положение стало безвыходным — сидеть здесь не имело смысла, идти вперёд — слишком опасно.
— Дайрон, есть предложение, сказал Фаргид. — в меня когда-то встроили кластер скорости и силы, Лиена говорила, что он никуда не пропадает, нужно только подпитать магией.
Вожак повернулся к магу.
— Сделаешь?
— Я такого никогда не делал, но попробовать стоит. Магии у нас сейчас на всё хватит.
Грилл уложил Фаргида на пол, закрыл глаза и стал водить руками над его телом. Руки замерли в районе солнечного сплетения, с пальцев потекли зелёные струйки огня, исчезая в теле курсанта. Маг убрал руки, открыл глаза, почему-то чуть тряхнул головой, видимо операция была не из приятных.
— Всё, парень. Больше магии в твой кластер не помещается. Её хватит на пару-тройку секунд, не больше. Увеличить кластер я не смогу, потому что не умею.
— Будем надеяться, что этого хватит, — ответил Фаргид. — Во всяком случае, этот кластер один раз уже спас мне жизнь.
Фаргид встал, ощущая знакомый беснующийся комок силы в солнечном сплетении.
— Ждите моего сигнала, сами пока ничего не предпринимайте.
Курсант вплотную подошёл к повороту коридора, бросил гранату, сразу за ней дымовую, глубоко вздохнул и активировал кластер. Он сжал время, рванулся вперёд в коридор, слыша, как бьются в стены последние осколки, казалось, он даже может их догнать. Светлый проём двери, мелькает застывшее перекошенное лицо, удар кинжалом вскользь, слева тоже враг, его Фаргид снёс локтем, впереди ещё двое с оружием наперевес, но добежать до них не выйдет — кластер почти выдохся. В одного врага полетел кинжал, в другого подвернувшийся под руку железный брусок. Время распрямилось, больно ударив по мозгам, боец чуть не упал вперед, резко тормозя движение. Дело сделано — в комнате четыре трупа, видимой опасности больше нет. Внимательно осмотревшись, Фаргид позвал товарищей.
— Остановимся на минуту, — Дайрон тыльной стороной ладони утёр пот со лба. — Парни, я сделал большую ошибку, втянув вас в эту авантюру с магией. Надо было брать золото и уносить ноги, но жадность, жадность… сожалеть теперь поздно. За ошибки нужно отвечать, тем более, если ты вожак. Посему будем действовать так: поскольку за спиной у нас остались враги, кому-то нужно прикрыть отступление группы. Этим 'кем-то' буду я. Возражения не рассматриваются! — пресёк Дайрон, открывшего было рот Грилла. — Дружище, всё равно, это кто-то должен сделать, — уже мягче добавил он. — Ты остаёшься за главного, впереди пусть идёт Фаргид, он среди вас лучший боец. Сзади на какое-то время вы будете прикрыты. Постарайтесь уйти подальше.
Люди молчали, понимая, что командир прав.
— Бывайте, ребята, — Дайрон первый нарушил тягостную паузу, — нельзя давать время преследователям.
— Дайрон, — голос Грилла почему-то стал хриплым, — мы будем тебя ждать в храме до последнего.