— Гарт, а если среди них сплошь инвалиды? — Дирк стал поворачиваться к командиру и тут прямо в незащищённое лицо его ударил тяжёлый камень. Он уже не видел, как среди путников появился разъярённый дикарь, и начал сыпать ударами во все стороны. Гарт получил оплеуху и покатился по земле, Кирт уклонился от удара кинжалом в лицо, но тут же схлопотал ногой в грудь. Не растерялся только Ригон — он сумел сдержать удар дикаря, завернул его руку и свалил на землю. В ярости он переключил оружие на боевой режим, направил ствол в дикаря и выстрелил. Чёрная узкая тень молнией метнулась у лица гиганта, ударила по оружию и отклонила выстрел. Тяжёлая пуля, начинённая боевым магическим конденсатом, ударила в ногу лежащего рядом Дирка и напрочь оторвала её почти у самого паха. Тень, оказавшаяся обычным хризом, немедленно исчезла в зарослях.
— Ригон, стой! — заорал пришедший в себя командир. — Стой, или я сейчас тебя убью!
Осатаневший гигант повернул лицо в сторону командира и сразу обмяк — в лицо смотрел ствол, индикатор на прицеле которого светился рубиновым пламенем — боевой режим.
— Четырнадцать дикарей — это очень неплохо, капитан. — Старший координатор встал и подошёл к окну.
Погодка сегодня отличная, да и день начался неплохо, благодаря удачному вояжу на Тропу группы капитана Гарта. Впервые удалось захватить так много диких воинов, всего за одну ходку путников.
— Но случай с Дирком — это очень плохо. Нужно сказать — хуже некуда! Как вы могли допустить?
Гарт молчал. Сам он считал, что его вины в произошедшем нет, ведь не хотел же брать в группу этого дебила — Ригона. Координатор навязал, а теперь попробуй, докажи…
— Скажите, капитан, — координатор вновь занял своё место за столом, — вы знаете, в какую сумму обходится подготовка путника? Особенно, класса Дирка?
Гарт снова не ответил.
— Хоть и знаете, я вам напомню, для освежения памяти, так сказать. Около миллиона кредитов! А что можно купить за миллион? Остров? Маленькую страну? Отвечу: два — три средних острова и пару маленьких стран на архипелаге. А теперь прикиньте: сколько денег потратит контора на подготовку путников из новой партии дикарей. Сколько времени пройдёт. Короче… за доставку большой партии диких я начисляю вам премию в двести тысяч кредитов. За потерю боеспособности Дирка понесёте наказание в виде лишения ста тысяч. Можете идти.
Лицо Гарта слегка побледнело — он не ожидал столь сурового наказания. Двадцать… ну тридцать тысяч от силы. Но сто! Причём по вине отморозка Ригона. Однако спорить с координатором Экроном себе дороже. Может и всей премии лишить чего доброго.
Капитан вежливо кивнул и вышел из кабинета, так и не произнеся ни одного слова.
Экрон вздохнул. Ему было жаль капитана — наказание впрямь слишком сурово. Но… приказ сверху. От самого Рогиола — верховного мага всего Страйда. Координатор примерно знал, почему капитана наказали столь жёстко — здоровяк Ригон пользовался покровительством жены Рогиола — Сианы. И можно дать руку на отсечение: Ригону ничего не будет. И премии его почему-то не лишили, хотя в инциденте виноват именно он. Да ладно… есть дела поважнее.
Координатор активировал м-фон, вживлённый в ухо, сложное заклятье открыло канал связи с Домом силы.
— Привет, старина, — голос верховного так и сочился отеческой добротой, — как здоровье?
— Спасибо, мастер. С моим здоровьем, слава Триэлу, всё хорошо.
— Как себя чувствует Дирк?
— Да чувствует он себя неплохо. Только вот ногу ему отращивать придётся почти три месяца. Старый Хеол непреклонен, говорит: иначе конечность будет неполноценна.
— Раз Хеол говорит — значит так и есть. Это лучший маг-целитель нашего мира. Не сердись на него.
— Да не сержусь я, мастер. Просто из-за травмы Дирка срывается важная операция в Пролге. Недоукомплектованную группу путников я послать не могу. К тому же, капитан Гарт наотрез отказывается дальше работать с Ригоном. Говорит — лучше разжалуйте, сделайте простым путником, но избавьте от этого…
— Договаривай.
— Дебила, — выдохнул Экрон и непроизвольно съёжился, ожидая реакции верховного.
Пронесло. Голос мага остался таким же доброжелательным и мягким:
— Хорошо. Ригона определим в другую группу. А с операцией в Пролге можно повременить. Представь — за тебя работу сделал Гиранит.
Экрон от неожиданности замер. Гиранит? Давний враг, не раз встававший на пути СБ мира Страйд.
— Погодите, мастер… но как же? Ведь это Гиранит открыл дорогу Гул-Маготу в Пролг? Или я не понимаю: что мы делали в течение почти целого столетия?..
— Он открыл, мой друг, он самый. Для того, чтобы не пустить в Пролг нас. Но потом Берговул — это один из ведущих магов Гул-Магота, сумел попортить нервы клану Кайран. Представь — он почти добрался до земной Тропы!
— Ого… но ведь гул-маготовцы не могут долго жить в обычном мире, только на Тропе. Как они прошли через Пролг?
— Они нашли способ. Я пока не знаю какой — нам ещё предстоит это выяснить. Гул-Магот, это наш сосед, причём, весьма воинственный, мы просто обязаны знать о нём как можно больше. Но я отвлёкся, слушай самое главное: Гул-Магот в мире Пролг более не присутствует! Путникам Гиранита удалось загнать клан назад на Тропу! — голос мага зазвенел торжеством.
Координатор сел. Весть и впрямь ошеломляющая!
— Но кто… как вы узнали, мастер? Моя служба об этом…
— Кроме твоей службы, Экрон, есть и другие, — довольно проговорил маг. — А то знаю я вас, молодёжь… будете обманывать старого дурака.
— Как можно, мастер…
— Можно, можно… хотя и нельзя. Я для кого стараюсь, а? Для вас, молодых! Не для себя — у меня и так всё есть. А вы так и норовите объегорить своего верховного мага. Козни друг другу строите. Ладно. Не буду заводиться. А то сердце схватит, придётся Хеола звать. А он страшно нудный, я его с детства знаю. Впрочем, партию в хёст он мне задолжал. Ладненько, бывай! Да… не стоит лишать премии капитана Гарта. С Сианой я вопрос утрясу. Смеётесь, поди, над стариком — взял молодую жену, а она любовников среди путников заводит. А я так скажу: поживёшь с моё — будешь многое воспринимать спокойно, без лишних эмоций.
— Отличная партия! — инструктор Фор шёл вдоль ряда лежаков, где расположили обездвиженных голых дикарей. — И где только таких отыскали?
— Они из давно потерянного племени. Заброс делали больше трёхсот лет назад. Ребятки освоились на Тропе, набрались сил и опыта, а потом вдруг куда-то пропали. Только недавно группа путников, возвращаясь из рейда, обнаружила следы дикарей там, где их по определению быть не должно, — ответил Гарт.
— О-о-о — уважительно протянул Фор, — триста лет! Ребятишки здорово акклиматизировались на Тропе! Глянь, какие мышцы! Обычно путника года два приходится гонять, чтобы получить такие — сильные, и в то же время упругие и быстрые. Анализатор показывает отличное время отклика мускулов у всех без исключения дикарей. И это без всяких вживлённых фишек! Отличные будут путники!
— Да уж… кстати один из них, — Гарт быстро окинул взглядом лежащих дикарей, — вот этот: палец указал на самого сильного по виду воина, — натворил бед. Из-за него Дирк остался без ноги. Обрати на него особое внимание, хорошо? Хочу забрать в свой отряд, когда закончишь подготовку.
— Не вопрос! С тебя накрытый стол и все дела, — улыбнулся Фор.
— Договорились, — серьёзно ответил Гарт.
— Бей открытой ладонью! — приказал инструктор, — набивай мозоли!
Фаргид молотил несчастный муляж уже третий час кряду. Внешний каркас тренировочного снаряда мог по желанию инструктора становиться то мягким и вязким, словно подушка, то каменно-твёрдым, иногда мог быть упруго-жёстким, причём тренер не предупреждал, когда произойдёт изменение свойств. Из-за этого, например, удар, рассчитанный на твердость камня, встречая нежданную мягкость, проваливался, Фаргид на ничтожно короткое время терял равновесие, и манипулятор муляжа успевал нанести ответный, достаточно болезненный удар. А когда вместо ожидаемой мягкости или упругости кулак встречал крепость камня, было ещё хуже — при этом легко было повредить не только кисть, но и локтевой сустав или получить растяжение связок. Переход на удары ладонью курсант встретил с облегчением: костяшки его пальцев давно превратились в сплошные кровавые ссадины. С ногами дело обстояло не лучше — на левой чувствовалось явное растяжение стопы, правое же колено жутко саднило.
— Стоп! — крикнул Фор. — На сегодня достаточно. Пошёл на медосмотр.
Фаргид повернулся к инструктору, отсалютовал ударом правым кулаком в грудь и вышел в медблок, который располагался рядом с тренировочным залом. В приёмной не было никого — остальные курсанты давно закончили сегодняшнюю программу тренировок. Но для Фаргида инструктор разработал особую программу, значительно более жёсткую и требующую соответственно намного больше времени и сил. Без травм не обходилась ни одна тренировка, причём сбитые костяшки и растяжение связок — это далеко не самое страшное, что могло произойти: бывало, случались и переломы. Хотя в последнее время, а тренировался Фаргид уже без малого год, серьёзные травмы стали редкостью, опыт брал своё.
Мигнул приглашающий глазок над дверью в кабинет осмотра. Курсант встал на входной коврик, замер на несколько секунд. Сейчас он подвергался тщательному сканированию: его просвечивала электроника на предмет повреждений, зондировало сложнейшее заклинание, дабы выявить возможную агрессию, да и видеокамера над дверью тоже активно работала. Эта процедура не была чем-то экстраординарным — в центре подготовки путников к безопасности персонала принимались беспрецедентные и весьма дорогостоящие меры. Ведь каждый новоиспечённый путник — в недавнем прошлом дикарь Тропы, на котором лишь слегка появился налёт цивилизованности. Более того, его агрессивность не подавлялась, а наоборот, поощрялась, что вполне естественно — воин должен быть активным. Кроме этого коврик передавал данные о состоянии курсанта непосредственно в кабинет врача.
Дверь открылась сама. Фаргид вошёл и остановился, ожидая разрешения.
— Проходи, — низкий, грудной голос Лиены, врача-мага очень нравился Фаргиду, да и сама девушка была очень недурна собой.
— Ложись на кушетку. Входной анализ показал, что сегодня у тебя нет ничего серьёзного. Сбитые пальцы и два лёгких растяжения. Сейчас я тебя поправлю.
Курсант растянулся на кушетке. Лиена провела рукой над пациентом — Фаргид сразу же почувствовал, как исчезла саднящая боль в пальцах, ступне и коленях. Еще один проход руки мага — раны затянулись, усталость заметно уменьшилась, взбудораженные чувства успокоились.