Утром выяснилось – войска Самутрея ушли, что было, в общем, вполне разумным решением – осадная техника была разрушена, ждать же пока придёт помощь осаждённым, было бы глупо. Более того, у хаттанцев откуда-то появилось неизвестное ранее мощное оружие, уничтожающее массу народу. Забрать своё порушенное имущество из-под стен форта враги не рискнули, благодаря чему хаттанцам досталось много оставленных пищевых припасов и оружия.
Воевода отправил в разведку конный отряд для выяснения обстановки. Через три часа отряд вернулся, старший доложил, что войска противника спешно движутся по дороге в сторону южного форта.
– Жаль, нет у меня крупного конного подразделения, можно было бы хорошенько потрепать отступающих самутрейцев. Остаётся ждать подхода подкреплений, наших сил мало для преследования врага на открытой местности.
– Здесь, Гирон, ты авторитет, я не спец в проведении масштабных военных операций, потому советов от меня лучше не жди, – ответил Болт. – Скорее бы вернулись мои ребята, вот с ними я смогу что-либо планировать. Кроме того, они должны притащить очень важные приборы и материалы. Пойду-ка я покалякаю с магами.
Бритон с Гортом долго разглядывали нарисованную путником схему магического аппарата, разговаривали вполголоса друг с другом на странном языке. Затем Горт повернулся к Болту.
– Путник, этот аппарат очень похож на другой, который используют маги Гул-Магота. Но для того, чтобы он работал, нужна огромная энергия. Потому это устройство действует только под управлением мага третьего круга посвящения, причём непосредственно на тропе. Оно не работает даже в Рогус-Торе, где Берговул сумел создать условия, максимально приближённые к тропе по своим маго-энергетическим характеристикам.
– Ага, значит принцип, который я хочу применить, уже используется. Следовательно, в теории я не ошибаюсь, что есть гут. Даже очень гут! Плохо то, что у врагов есть такая штука. По прикидкам, разрушения должна наносить жуткие.
– Я знаю, что Гул-Магот смог победить путников в давней войне именно при помощи метателя магии, каковой ты здесь и нарисовал. Аппарат называется тогр на языке магов тропы. Одним ударом такое оружие может уничтожить большой город, вроде столицы Хаттана. Но я хочу задать пару вопросов. Первый – где ты возьмёшь энергию? Второй – что нарисовано вот здесь? В настоящем тогре этот элемент отсутствует.
– Это моё ноу-хау, колдун, – улыбнулся Болт. – Не подлежит разглашению, то есть. Но тебе скажу – ко всем "прелестям" сего тогра, я добавлю воздействие высоким электрическим напряжением. А насчёт энергии… всё зависит от моих мужиков. Надо ждать их возвращения. Но главное – схема, в принципе верна, а значит, надо работать. Мастерская во дворе форта в вашем распоряжении, требуйте любых работников, в любом количестве, но через неделю аппарат без вот этого элемента, что ты показал, должен быть готов. Для ускорения работ могу посоветовать разделиться. Один будет руководить работой днём, другой ночью. Работников тоже разделим на две, если нужно и на три смены. Срок изготовления нужно сократить до предела, у меня предчувствие, что много времени Гул-Магот нам не даст. И ещё, – Болт достал бумагу. – Здесь чертёж ручного варианта тогра. Работать нужно параллельно и уложиться в тот же срок.
– Рассказывайте, мужики, как, где и что. Потом я расскажу. Для вас есть очень, очень приятные известия. А где наш Герасим?
– Гера остался дома и, скорее всего, будет не скоро. Мать в очень тяжёлом состоянии, да и жена его чего-то там начудила… в общем он не стал рассказывать. Видно, что злой был и расстроенный, – Брага повернулся к Дрону, – и у снайпера нашего проблемы, но пусть сам расскажет.
Дрон стоял у окна караулки и курил вторую сигарету подряд. Его лицо, обычно всегда хмурое, стало ещё смурнее, видно было, что у парня серьёзные проблемы.
– Брат, перестань смурять, лучше расскажи, что за беда.
Дрон щелчком отправил сигарету в окно и сел рядом с товарищами. Вблизи стали лучше заметны жёсткие складки в углах рта и запавшие глаза.
– Беда, командир. Убили моего брата.
Дрон замолчал, опустил голову, разглядывая собственные руки. Болт не подгонял соратника, понимая, что тот сейчас продолжит рассказ.
– Я привёл в Хаттан мать и сестру. Их на Земле тоже убьют. Они сейчас в твоём доме на улице Серебряных снов, но я скоро что-то придумаю, сдам товар, куплю жильё и…
Болт положил руку на плечо Дрона.
– Спокойно, брат. Привёл, значит так надо. Пусть живут в моём доме, сколько нужно, вопросов нет. Расскажешь, кто убил брата? Я не настаиваю, дело сугубо твоё.
– Долго рассказывать.
– Времени у нас достаточно. Момент…
Болт повернулся к двери в другую комнату.
– Окрид, дружище!
– Я слушаю, путник, – в комнату заглянул слуга.
– Притащи эля на всех, разговор на сухую не клеится.
Слуга исчез, но обернулся быстро, на столе перед путниками появилась бутыль с пенным ароматным напитком и три высоких стеклянных кружки.
Дрон выпил полную кружку, посидел ещё немного и лишь потом начал рассказывать.
– Брата зовут… звали Андреем. Десять лет назад ему предложили одно дело в Москве. Он тогда челночил туда-сюда, время такое было. Короче, взял он товар в долг, а деньги вовремя вернуть не сумел. Его поставили на счётчик. Только год назад он отдал последние проценты, расплатился сполна. Я практически весь свой заработок за тот год отдал ему. Документы он показывал, фирма претензии сняла. Но, оказывается, свои претензии имел начальник безопасности конторы. Якобы он прикрыл ж… брата от неприятностей и за это тоже надо платить. Почти столько, сколько содрала с брата сама фирма за свои дешёвые тряпки. Семьдесят тысяч долларов. Товара в долг он брал всего на пять тысяч. Платить начальнику безопасности брат отказался.
– Понятно. Из твоего брата сделали дойную корову, а когда он расплатился, решили дойку продолжить по-другому. И начальник этот здесь сбоку припёку. Фирмочка, видимо, та ещё. Гниды. Я с такими тоже сталкивался, но не влетал. Ты правильно сделал, что своих сюда привёл.
Болт налил новую кружку, отхлебнул.
– Будешь наказывать?
– Это нереально. Фирма при деньгах и в силе.
– А скажи, фирма эта по твоим оценкам сильнее, скажем, Гул-Магота?
Дрон удивлённо глянул на командира.
– Нет, конечно. Но причём…
– Да притом, что с Гул-Маготом мы ведём войну все вместе, одной командой. И уже не раз дали колдунам по морде. А какой-то гнусной фирмочке кидал морду мы не просто набьём, мы её свернём набок. Мы, понимаешь? Ты не один, Дрон.
– Брата не вернуть. А вас подставлять я не хочу, у каждого своя семья.
– А я не хочу, чтобы моих товарищей гнули всякие отморозки. И ставлю дело на контроль. Странно, что в дело не вмешался Пермяк, ведь он должен отслеживать проблемы путников.
– Он-то откуда мог знать?
– Ага, как раз он и должен знать такие вещи. Сами знаете, куда идёт наш товар на Земле. Генерал отвечает за нашу безопасность головой. По крайней мере, за нашу группу точно. Ладно, буду на Земле, выясню. Теперь о приятном. Вот бумаги, – Болт передал два документа с витиеватыми печатями банка Хаттана обоим путникам. – На счету каждого по сто тысяч монет. Как вам?
– По десять лимонов зелени? Это кто же такой щедрый? – недоверчиво спросил Брага.
– А как ты думаешь?
– Гиранит?
– Он самый. Наш барон – вовсе не барон, хотя это с самого начала было ясно. На самом деле он резидент разведки надмирового государства а-ля Гул-Магот, под названием Кайран. Почему-то они тоже называют себя кланом. Но суть не в названии. Интересы Кайрана и Гул-Магота где то пересеклись и кланы рады подложить друг другу свинью, если, конечно, это получается. Официально между ними тишь да гладь, реально – мы, то есть путники с Земли ставим палки в колёса клану Гул-Магот, а Кайран вроде как ни при чём. Гиранит курирует проект по подготовке путников к борьбе с Гул-Маготом. Отсюда и деньги.
– Понятно. А если мы с этими денежками дёрнем на матушку-Землю?
– Не знаю, насколько можно верить Гираниту, но он говорит, что такой вариант не возбраняется. Типа – вас никто не держит.
– Гм… Может так оно и есть. Подумай сам – этот клан, судя по всему, богатейшая структура. Кто нас готовил? Два человека – сам барон и его дочь. Где размах, инвестиции и всё такое, если проекту придают соответствующий статус и возлагают большие надежды? Где миллиарды? Их нет. Выходит, операция носит характер мелкой пакости, вроде: выйдет – хорошо, не выйдет, ну и х… с ней. Кинуть по сто тысяч монет группке путников? Легко! Тем более, пакостей Гул-Маготу группа устроила достаточно. Не хотят творить новые пакости? Пусть берут монеты и валят на свою Землю.
Болт снова отхлебнул из кружки.
– Может ты и прав, Брага. Но мне думается, для самого Гиранита успех операции очень важен, заметно, что он надеется на продолжение сотрудничества. Сам он принимать участия в разборке не имеет права. О нём Гул-Магот знать не должен, политика, итить её через колено.
– И что будем делать? Товар таскать нам теперь вроде на хрен надо, денег хватает.
– А где жить будем с этими деньгами? На Земле СБ нас возьмёт в оборот и вернёт на тропу. Здесь Гул-Магот, если ему не мешать, очень быстро приберёт к рукам весь Пролг. Мы для клана – персоны нон-грата.
В разговор вмешался Дрон.
– Не знаю как вы, лично я не прощу Гул-Маготу убийство моих партнёров. На Землю мне дорога всё равно закрыта, поэтому выбора нет.
– Одно мнение уже есть, – сказал Болт. – Брага, ты как?
– Дык выбора и правда нет. Надо гнать Гул-Магот.
– Поддерживаю. Мы слишком глубоко завязли в этом деле, чтобы бросить на половине. Совет Хаттана возлагает большие надежды на наше сотрудничество, поэтому, в случае победы над кланом, у нас очень нехилые перспективы для развития бизнеса в Пролге. Мужики, я хочу создать мощную фирму по экспортно-импортным операциям между Землёй и Пролгом. Это вполне реально. На тропу путник может провести сколько угодно гостей. Ставим по обеим сторонам тропы КПП для сопровождения грузов. Естественно, в пунктах должны работать путники, дабы обеспечить проход грузового каравана на тропу. На самой тропе сопровождать караван могут и обычные вояки с огнестрельным оружием. С тропы караван уводит другой путник. Это общий план. Детали можно проработать, если потребуется.
– Ого. Хороший размах. А надо ли? – Брага нацедил новую кружку эля. – Олег, представь такую картину – под видом торгашей сюда приходят гэбисты, начинают вынюхивать, а что же это за Хаттан? Что здесь есть хорошего, чтобы попроще изъять, отобрать, прихватить? А пусть-ка геологи проведут разведку насчёт нефти, газа, золота и прочая. Нашим олигархам очень понравятся месторождения, из которых можно грести всё, без уплаты налогов. Можно гадить, ср…ть на экологию, они ведь здесь не живут. Задымят трубы, извергая ядовитый дым, появятся отвалы породы, на водоёмах зацветут радужные нефтяные разводы. Я, к примеру, не желаю видеть Хаттан таким.
– Блин. Ты умеешь испортить самую приятную картину. Но в наших силах помешать негативным процессам. Вычислить того же гэбиста любому из нас – что два пальца об асфальт – на что мы владеем абсолютом? Есть другие путники, менее щепетильные? А кто их пустит? На совет Хаттана именно мы имеем влияние, как скажем, так и будет.
– Ну, в принципе, верно, – ответил Брага. – Но чтобы всё это реализовать, нужно остановить Гул-Магот.
– О! Вот мы и подходим к главному. Мой заказ приволокли? От этого очень много зависит в плане изгнания Гул-Магота.
– Ты сто раз об этом говорил. Всё притащили, даже то, что должно было приехать на спине Геры, в ущерб количеству товара, но теперь это и не слишком важно, денег предостаточно.
– Путник, вот здесь неправильно! Это не будет работать. – Бритон брезгливо ткнул пальцем в сложный электронный блок. – Всем известно, что для правильной работы тогра здесь ставят…
– А кто тебе сказал, что это правильный тогр? Если строго подойти к терминологии, то сей аппарат и не тогр вообще. Тогр наносит удар мощным импульсом магии, без концентрации в определённой точке. Просто тупо бъёт в определённом направлении. А мой аппарат будет работать узким концентрированным пучком. Вроде луча, так понятнее?
Бритон снисходительно улыбнулся.
– Путник, работать с магией настолько тонко никто не умеет, насколько я знаю. Это возможно только при использовании небольших энергий. Но твой аппарат выдаёт огромную мощь, заметь, я пока в это не верю, а с высокими энергетическими уровнями совладать весьма непросто. Даже маги третьего круга опасаются черпать больше, чем могут отдать, иначе энергия их просто раздавит – хватит ничтожной неиспользованной крохи.
– Давай я попробую тебе кое-что растолковать. Эй, Горт! Тоже иди сюда, чтоб я два раза не рассказывал.
Когда подошёл второй чернокожий колдун, Болт принялся за разъяснение принципа действия своего аппарата.
– Здесь, – путник указал на пустой отсек, – я установлю аккумулятор магии, или, для ясности – большой магир. Что он способен работать, вы уже в курсе. Но выдавать мощу будет не он! Аккумулятор лишь пускач, стартер для куда более мощного блока. Вот он, уже готов. – Болт провёл рукой над самым крупным блоком во всём агрегате. – Генератор магии! Этого, как я понял, не умеют делать ни лучшие колдуны Гул-Магота, ни кое-кто ещё, вроде них. А вот это, что ты назвал неправильным, – блок фокусировки. Он и будет создавать концентрированный пучок силы. Есть ещё одна задумка, но надо экспериментировать. Дело в том, что магия имеет полярность. Плюс-минус, по аналогии с электричеством. Следовательно – возможен переменный ток магии, как и в электричестве. Мой генератор выдаёт однополярную постоянную магию, хотя при определённой доработке возможна и переменная, самых разных частот. "Высокочастотная магия"! Звучит! Но как будет действовать, пока неизвестно. Однако я всё испробую. Сначала на малых мощностях, потом перейду к средним и большим. Надеюсь на вашу помощь, консультации спецов лишними не будут.
– Если это вообще будет действовать, – Бритон так и не поверил в работоспособность агрегата Болта.
Потекли дни окончательной доводки и наладки аппарата, много времени отбирала калибровка, настройка и регулировка блоков. Долго не хотел запускаться генератор, оказалось, Болт допустил ошибку при сборке. Аккумулятор – магир слишком быстро набирал энергию, которую надо было куда-то девать, пришлось изобретать и пристраивать рассеиватель магии. Впрочем, впоследствии оказалось, что рассеиватель – вообще очень полезное устройство. Путник действовал настолько нестандартно, что то и дело ставил колдунов в тупик, они не переставали твердить, что нелепая конструкция, собранная из демон разбери чего, работать не сможет.
Наконец, аппарат с рабочим названием "СГМ-1" вывезли на полевые испытания. В качестве цели выбрали огромную скалу, расположившись от неё на расстоянии около десяти километров. На вопрос Браги, что означает название, Болт ответил:
– Эта скромная аббревиатура означает – "Смерть Гул-Маготу".
Брага иронически приподнял бровь.
– Это как? "Смерть Гул-Маготу-один"?, что ли? Будет и "Смерть Гул-Маготу-два"? И сколько раз ты собираешься убивать несчастный клан?
– Не придирайся. Сколько надо, столько раз и будем убивать. Это ж колдуны. Ты его убиваешь, а он оживает, сволочь.
– Ну-ну… сомневаюсь я, что этот пылесос убьёт чего-то крупнее таракана. И то, если пылесосом треснуть по насекомому.
– За что я тебя уважаю, так за поддержку в трудные минуты, брат. Твоё воодушевление окрыляет. А коньяк будешь ставить, если заработает?
– Ну… если снесёшь скалу, с меня ящик. Только выставляться, чувствую, не мне придётся. Дрон, разбей, будь другом.
Дрон подошёл и разбил соединённые ладони путников, подтверждая состоятельность пари.
Сказать, что Болт волновался, было бы мало. Он очень волновался – слишком большие надежды возлагались на этот магический агрегат. Без него борьба с могущественным кланом в конце концов всё равно окончится поражением, как не трепыхайся.
В последний раз проверены установки регуляторов и ограничителей. Цифровые индикаторы светятся, но на всех нули, аппарат в режиме ожидания. Первая клавиша – накачка аккумулятора. Цифры на индикаторе побежали и замерли на показаниях минимального накопления. Вторая клавиша – включение генератора магии. Болт очень долго парил мозги над его принципом действия и конструкцией, пока не родился прототип, установленный сейчас в агрегате. В принципе, по отдельности каждый блок был работоспособен, но как поведёт себя собранный агрегат, пока трудно сказать. Над генератором возникло чуть заметное зелёное свечение. Индикатор показал минимальную рабочую мощность. Болт навёл прицел на далёкую скалу и вдавил кнопку "огонь". Сверкнуло зелёным пламенем и… ничего. Скала стояла невредима, Дрон тщательно исследовал её в бинокль и отрицательно покачал головой.
Болт снова зарылся в регулировки, что-то бормотал, кроя непонятно кого и за что, но вот снова включил аппарат. Опять накачка, зелёная вспышка и снова неудача. Никто не поддевал путника, ведь подспудно все надеялись на чудо, которое так и не состоялось. Изобретатель расстроено отошёл и сел прямо на землю в стороне от своего "чуда магической техники". Сидел минут пять, потом вдруг вскочил, вынул из длинного ящика ручной вариант сего оружия, очень похожий на футуристическую пушку из фантастического фильма. Накачка, цифры на дисплее добежали до показания "максимум" (чего уж тут жалеть?). Болт направил излучатель на скалу и нажал "огонь". На этот раз тоже полыхнуло зелёным, но уже непосредственно на скале. Чуть с задержкой раздался громкий звук "бу-м-м", и верхняя часть скалы осыпалась мелкой крошкой. Болт даже растерялся, он-то просто решил удостовериться в бесполезности изобретения. Но ручной агрегат работал! Досада и растерянность уступили место всегдашней дотошности и въедливости, присущей Болтову.
– Горт, Бритон, оцените мощность магического удара. Вы смогли бы так?
– Нет, путник, – на лице колдуна читалась явная растерянность. – Слишком далеко, да и вблизи такую скалу я бы не смог столь сильно повредить. Хотя для мага третьего круга посвящения такой удар – обычное дело. Может и куда сильнее шарахнуть.
– Ясно. Но ручной СГМ и не предназначен для настолько мощных ударов. Почему же не работает большой? Ведь схема и компоновка аналогична. Разница лишь в размерах и моще.
– Олег, а это что за штука? – Дрон держал в руке небольшой изогнутый предмет с контактной фишкой.
– Логический процессор. Для формирования фронтов импульса… э, а где ты его взял?
– В ящике от большого агрегата, – пожал плечами Дрон.
Болт подскочил, выхватил блок из рук снайпера и почему-то обвёл всех глазами.
– Мужики, я всё больше убеждаюсь в собственном идиотизме. Это ж надо забыть о процессоре! Дурак, осёл, кретин, идиот! – путник снова обвёл глазами ухмыляющиеся лица соратников. – Только попробуйте меня так назвать!
Процессор занял своё место в аппарате. Снова побежали цифры накачки аккумулятора. Генератор засиял уже знакомой зеленью, набрал минимум мощности. "Огонь"!
Земля содрогнулась, широкий зелёный луч ударил в скалу, и на её месте осталась только впечатляющая здоровенная яма.
Колдуны замерли с открытыми ртами, Брага подошёл и пожал руку командира, Дрон улыбался – Болт впервые увидел настоящую улыбку на лице этого всегда хмурого человека.
– Брага, не расслабляйся, где ж ты будешь брать коньяк в Пролге, ума не приложу.
Брага хлопнул Болта по плечу.
– Молодца, командир! Ради такого случая за коньяком и на Землю не в падлу сгонять!
– Путник, – подал голос всё ещё растерянный Бритон, – для такого расстояния удар получился страшный. Никакой маг так не сможет, разве что из круга силы.
– Колдун, зато это был самый слабый удар, который может нанести СГМ. Что он будет делать на максимуме, даже подумать страшно. Мужики, сегодня пьём и чтоб я ни одного трезвого не видел!