Приказ командира насчёт выпивки был выполнен путниками со всей строгостью – к вечеру команда была, мягко выражаясь, не в себе. Колдуны пытались было увильнуть, но Болт лично проследил за выполнением приказа в отношении главных помощников по изготовлению СГМ. В помещение, где происходило возлияние заглянул воевода, однако позорно бежал, когда понял, что трезвым оттуда не выйти.
– Ты кто? – Болт видел расплывчатую страшную рожу, которая приближалась к его лицу с явно недобрыми намерениями и уже хотел двинуть дерзкого монстра кулаком в челюсть, когда вдруг резкость в глазах наладилась, а страшная морда оказалась лицом Крига.
Громила уже минут двадцать пытался разбудить командира, тот лежал на кровати труп трупом и никак не желал просыпаться, когда же, наконец, пришёл в себя, сразу проявил свой "добрый" нрав, едва не дав по зубам старому приятелю.
– Криг, – Болт протрезвел мгновенно, – что с тобой? Ты заболел?
Криг и правда выглядел не совсем здоровым – щёки запали, живот втянулся, выражение лица, обычно безмятежное, сменилось на озабоченно-просящее.
– Командир, пожрать есть? – Болт сразу понял, что если громилу сейчас не накормить, он прям здесь же на месте и помрёт.
– Окрид! Окрид, раскрести тебя через квадрат! Где ты есть?
В дверь заглянул перепуганный слуга.
– Тащи еду. Много, много. Всё, что найдёшь. Не справишься за пять минут… нет, за три, – убью. Понял?
Слугу как ветром сдуло.
Криг лопал самозабвенно, он успевал запихивать в себя столько же, сколько приносил уже в который раз измотанный беготнёй на кухню Окрид, и всё же, наконец, обессилено откинулся на спинку стула, набив свой необъятный желудок. В глазах громилы Болт увидел благодарность настолько большую, что стало даже как то неловко, хотя, собственно, почему? Ведь спас человека от голодной смерти, натурально спас.
– Друг, ничего не рассказывай, я знаю кто виновник твоих мучений. Ну, Светка, держись! Я тебе не беззащитный Криг, уж ты получишь, вредная девка! Совсем мужика голодом заморила. А куда Элана смотрела?
– Она того… меня незаметно подкармливала. Хорошая она у тебя… добрая.
– Криг, они все добрые, когда спят. Твоя "добрая" Элана обещала меня прибить, если я её разлюблю. А прибить она сумеет, сам знаешь её способности.
– Э, нет! Элана не моя, командир, она твоя! А моя – это Светочка, правда, она не любит, когда я много ем, но зато какая хорошая! И драться не умеет…
Болт осуждающе глянул на громилу.
– И ты, Брут!
Но сытый Криг мог стерпеть любые слова и прозвища от Болта, хотя "Брут" звучало ну очень обидно.
– Командир, я привёл с собой двоих чернокожих магов из Рогуса, что оставались в столице и Витализа.
– Н-да… и чего это старому Витализу не сидится в Хаттане. Ведь как боевой маг он бесполезен, не та заточка.
– Бает, есть важные новости для тебя. Представь, к нему в гости являлся сам Серый Привратник.
– О-о! Тогда вести должны быть, как говаривал наш незабвенный В. Л. (ты его не знаешь, Криг) архиважные! Кстати, где сейчас Витализ?
– У воеводы, тот поместил его в своих комнатах.
– Привет, Витализ! Давненько не виделись.
– Тебе тоже привет, путник. У меня важные новости от Серого Привратника, но лучше пусть он сам тебе всё расскажет.
Колдун достал из кармана хламиды странный предмет. Больше всего это было похоже на маленький сгусток серого плотного тумана, но при этом вполне вещественного и осязаемого, коль его можно держать в руках.
– Этот туман – часть самого Привратника и, хотя сия часть сейчас существует отдельно от него, тем не менее, можно считать, что демон сейчас находится здесь и может общаться с нами.
– Что-то я плохо представляю, как можно говорить с этим… э-э-э…
– Привет тебе, путник! – заговорил сгусток.
– О-ба! Так бы и сказал, что это – демонская рация. Ну, привет, старый демон. Что нового в подземелье?
– В подземелье как раз ничего, а вот на поверхности мира много чего. Особенно много новостей из Самутрея. Мы – духи подземелья, имеем свои пути проникновения на дальние территории, ведь наш мир не менее обширен, чем ваш, на поверхности. Но это всего лишь предисловие. Главное – Берговул знает о твоём новом оружии.
– О разрывных снарядах, что ли?
– Нет. О машине, метающей магию.
– Но откуда? Я только вчера провёл первое испытание.
– Путник, сразу видно, что ты новичок в магических науках, хотя и смог создать настолько мощный прибор. Берговул знал уже о создании тобой невероятно сильного магира и потом тщательно следил за тобой. Создание любого достаточно сильного магического артефакта или прибора вызывает всплеск энергетической субстанции. Опытный маг может много чего почерпнуть из характера сего всплеска. Сегодняшнее испытание оружия почуял даже я в подземелье, хотя эта энергия чужда мне. Берговул наверняка определил даже характеристики созданных тобой машин. Так что не надейся на внезапность применения их против клана. В то же время будь крайне осторожен, у Гул-Магота есть очень похожие машины…
– Тогры, ты хочешь сказать?
– Да. И Гул-Магот имеет большой опыт применения сего страшного оружия. А опыт здесь очень важен. Достаточно сказать, что при использовании тогров гибнут десятки магов, управляющих аппаратом. Малейшая ошибка в расчёте требуемой энергии и излишки магии убивают всех, кто оказывается рядом с аппаратом.
– Я это знаю, Привратник. Но мой аппарат гораздо совершеннее. Нужное количество энергии для выстрела в моём СГМ подсчитывает микропроцессор с точностью намного превосходящей необходимую.
– Как ты назвал это… микро… цессор?
– Считай это крошечной математической машиной, умеющей производить расчёты с огромной скоростью и точностью. Так вот, благодаря микропроцессору, оружие выдаёт ровно столько энергии, сколько нужно. И даже, если энергии окажется больше, в оружии есть устройство для её поглощения и рассеивания.
– Мне это трудно понять, да и не нужно. Главное, чтобы это действительно было так. Но я здесь для другого. Думаю, следующей целью воеводы Хаттана будет южный форт?
– Ну, об этом догадаться нетрудно.
– Вы не сможете взять сие укрепление, поскольку Гул-Магот успел создать рядом место силы. На стенах форта установлено два тогра, имей это в виду.
– Хм… но Бритон с Гортом уверяли меня, что тогр работает лишь в условиях тропы.
– Раньше так и было. Но Гул-Магот тогда не умел как следует обустраивать места силы. Недавно они научились полностью воспроизводить условия тропы. Какие-то ячейки с надстройками, в которые дозировано засыпается земля тропы.
– Точно! Видел я такую штуку. Так вот, оказывается, что они строили. Но у моего оружия есть преимущество – большая дальнобойность.
– На это тоже не слишком надейся. В южном форте сейчас находятся два мага третьего круга посвящения. Они сумеют создать щит, который твоё оружие не пробьёт.
– Я всё же, попробую.
– Только бей с самого дальнего расстояния, чтобы ответный удар тогров не смог тебя достать. Кроме того, следует учитывать ещё то, что использование огромного количества энергии истощает находящиеся рядом узлы магии и для новых ударов понадобится время, пока узлы не восстановятся.
– Это что-то новенькое. И сколько раз можно пальнуть? Впрочем, откуда тебе знать.
– Я могу помочь в другом. Неподалёку отсюда есть место, называемое глухой лог. Местный народ его побаивается, считается, что там водятся злые духи. Правильно считается, потому, что там как раз и обретается мой племянник Фугвалл с семьёй. К добрым духам моё семейство, как понимаешь, отнести никак нельзя. Так вот, в глухом логу есть вход в пещеры, по которым можно подобраться прямо к подземной части южного форта. Прохода в подвалы, правда, не существует, но перегородка очень тонка. Если хочешь попасть в форт этим путём, я помогу.
– Интересное предложение, – после короткого обдумывания сказал Болт. – Но сперва я, всё-таки попробую ударить в лоб.
Гирон подтянул войска к южному форту, расположив их, однако на достаточном расстоянии, помня об угрозе применения тогров. Для СГМ изготовили довольно высокое деревянное сооружение на колёсах, чтобы увеличить обзорность и дальность выстрелов. Малый СГМ был препоручен Кригу, поскольку вес аппарата, мягко говоря, был неподъёмен и кроме громилы его вряд ли кто ещё смог бы таскать на себе. Оба аппарата Болт снабдил оптическими прицелами и лазерными целеуказателями. Сейчас именно через оптический прицел путник рассматривал мощные каменные стены форта.
– Гирон, а не жалко рушить столь добротное укрепление? – крикнул он вниз, стоящему недалеко воеводе.
– А как по-другому, путник? Что-то ломать всё равно придётся, крепость иначе не взять.
– Это, смотря как ломать. Хорошо, я попробую аккуратно. Стоп… интересные показания, однако.
Болта заинтересовали странные колебания энергии на панорамном индикаторе. Путник повёл раструбом аппарата вдоль стен форта и указатель энергии тут же ожил. В какой-то момент он указал максимум и снова опустился. Болт вернул раструб в положение, когда панорамник вновь показал максимум.
Рядом стояли Горт с Бритоном и с большим интересом наблюдали за манипуляциями путника. Болт указал им на показания панорамника.
– Как вам?
– Здесь всё понятно, путник. Ты целишь прямиком в очень сильного мага. Прибор чует скопление силы.
– Не думаю, колдун. Похоже, я целю прямёхонько в один из тогров. Рядом, возможно стоит и маг третьего круга. Внимание!
Болт выставил регулятор на среднюю мощность, выждал, пока индикаторы успокоились, и нажал на "пуск".
Зелёный столб огня вырвался из раструба и ударил в форт. Присутствующим показалось, что содрогнулось небо, солнце на миг померкло, заложило уши, всех покинули силы, словно выпитые неведомым демоном. На месте форта расцвёл громадный, сияющий зелёным цветок. Но когда сей цветок рассеялся, выяснилось, что форт стоит на месте, целый и невредимый, только земля вокруг крепости обожжена страшной энергией магического удара.
Индикатор накопления энергии стал показывать набор, но значительно медленнее, чем в первый раз.
На стене форта загорелась яркая зелёная точка, стала быстро расти и вдруг полыхнула ярким сполохом. Километрах в двух перед войсками Хаттана взметнулось облако огня, в котором кружились песок, камни, горящие обломки деревьев. Тугой порыв ветра хлестнул по лицам, мелкий песок запорошил глаза, забился в ноздри, не давая дышать. Когда вихрь сошёл на нет, стало видно страшную обугленную воронку, оставленную ударом тогра.
– Сильны, мерзавцы! – Болт оглянулся на колдунов. – А энергия и правда совсем медленно набирается. Выходит, и СГМ, и тогр берут её из одного источника. Ладно. Эй, Криг! Ты видел, в какую точку я бил?
– Видел, командир. Я эту точку забил в память прицела.
– Лупи в неё как можно чаще. У меня появилась идея.
Кригу не требовались объяснения. Командир сказал – значит надо исполнять. Он и начал методично бить в нужную точку. Малому СГМ не требовалось долгое накопление энергии, поэтому выстрелы раздавались каждые несколько секунд. На большом же СГМ набор энергии почти остановился, её элементарно не хватало. Когда индикатор с трудом дополз до минимальной отметки, Болт выстрелил. Эффект оказался намного менее впечатляющим, чем от выстрела средней мощностью, но на месте южного форта, всё же расцвёл зелёный цветок, хотя заметно меньших размеров, чем в первый раз. Частота выстрелов из СГМ Крига резко упала – сказывался недостаток энергии. На большом аппарате накопитель вообще остановился на отметке, чуть превышающей "нуль" и упорно не желал подниматься.
– То, что нужно! – Болт удовлетворённо потёр руки.
– И что здесь хорошего? – удивлённо спросил Бритон.
– А то, что тогры из форта тоже не смогут стрелять. Энергии нет, а та, что появляется, сразу используется малым СГМ. Криг, ни в коем случае не останавливайся, а лучше всего поставь аппарат на автоматический огонь, по мере набора нужной мощности. Ты знаешь как, я показывал.
Громила сноровисто пристроил СГМ на турель и сделал нужные переключения. Теперь малый СГМ автоматически долбил в одну и ту же точку форта, не давая вражеским магам расслабиться и выпивая энергию источников, мешая зарядиться как большому СГМ, так и тограм Гул-Магота.
Болт спрыгнул вниз, игнорируя деревянную лестницу, и подошёл к воеводе. Гирон спросил:
– И что теперь? Войска я вперёд всё равно не поведу, после того, что здесь видел. А вдруг твой аппарат сломается? Колдуны заведут свой тогр и спалят нас всех к демонам.
– Я и не требую таких жертв. Главное, отслеживай ситуацию, очень возможен вариант, что маги на стене форта не выдержат постоянной долбёжки малого СГМ и тогда каждый удар этой машинки начнёт рушить крепость. Тогда обстрел лучше прекратить. Не забывай слушать рацию. А я со своими мужиками попробую воспользоваться помощью Серого Привратника.
– Путник, не те силы тебе помогают, ох, не те!
– Дык где их взять – те? И вообще, скажу тебе, Серый Привратник – мировой мужик!
– Это не мужик, а демон.
– Мировой демон, что ещё лучше. – Болт направился к Кригу, сделав вид, что не заметил, как сплюнул воевода.
– Криг, аппараты оставляем на попечение магов, зови наших, есть дело.
Когда группа собралась, командир обрисовал задачу проникновения в форт через подземные пещеры. В команду по старой памяти решили приобщить Витализа, как специалиста по подземельям.
– Вот он, глухой лог, – послышалось из кармана Витализа.
– Может лучше тебя всё же извлечь для виду – вдруг твои родственнички не поймут, кто к ним пожаловал, и возжелают нами отобедать? – спросил командир.
– Они уже знают, зачем вы здесь, потому препятствий чинить не станут. Хотя попробуй, учини тебе препятствие, научены уже… – пробормотал демон с некоторой обидой.
– Так я того… не люблю препятствия, – с некоторым раскаянием ответил Болт, – они меня раздражают, я становлюсь злым и тогда плохо всем, в том числе и демонам. Но твои родственники не пострадают, обещаю. Пусть только не мешаются, и всё будет пучком.
– Как, скажи, они могут мешаться, если сразу удрали в дальние пещеры, когда я им сообщил о твоём визите? Наслышаны, мерзавцы, о том, как ты меня опозорил в бою.
– Честное слово путника, демон, не хотел я тебя позорить. Просто хотел окончить дело миром и всё.
– Да ладно оправдываться. Ты всё хорошо сделал тогда. Сейчас подойдём к глухой стене, но это только видимость. Стены на самом деле нет, потому продолжайте идти прямо.
Однако стена выглядела очень даже настоящей, по ней разбегались трещинки, ползали мелкие пауки, торчали травинки. Идти прямо в неё как-то не очень хотелось. Первым решился Витализ, он обречённо протянул руку вперёд, сделал шаг и оказался в тёмной пещере. Остальные, ободрённые успехом колдуна поспешили за ним.
– Поздравляю всех с новым пещерным приключением, – не то в шутку, не то всерьёз пробурчал командир. – Веди, Сусанин.
Витализ, уже знакомый с этим странным прозвищем, уверено двинулся вперёд, он отыскал бы путь даже без подсказок Привратника. Сначала путь шёл прямо, лишь слегка отклоняясь в ту или иную сторону, но вскоре стал резко изменять направление, расходиться множеством ответвлений, поэтому без проводника найти дорогу было бы просто невозможно. Вскоре стали попадаться знакомые жуки на стенах, хотя далеко не в таких количествах, как в пещерах Хаттана, видимо потому и не встречались "улитки".
– Пришли, – в один голос сказали Витализ и Привратник.
Команда оказалась в небольшой пещере, из которой уходило несколько ветвей, но колдун указал на стену.
– Нужно проломить, здесь небольшая толщина.
– Легко сказать. Толщина небольшая, но взрывать нельзя, могут услышать, – ответил командир.
– Давай я попробую, – предложил громила, – разгонюсь, и ногой.
– Ты гляди, ниндзя отыскался. Не забудь только "я-а-а!" крикнуть.
– Зачем? – удивился Криг.
– А чтоб нога не сломалась. Не выдумывай, приятель, ну как ты проломаешь камень?
Но громила уже набирал скорость, Болт едва успел отскочить в сторону, как нога Крига саданула в стену и провалилась в образовавшуюся дыру, туда же влетело и всё остальное тело гиганта, расширив брешь до соответствующей величины. Командир осторожно заглянул в здоровенное отверстие, проделанное тушей громилы.
– Криг, ты живой?
Раздалось громкое кряхтение, затем сопение, и, наконец, хриплый голос:
– Вроде…
– Я вот думаю, – а на хрена нам катапульты, баллисты, СГМ-ы? У нас есть Криг, он провалит любые стены, порушит неприступные твердыни…
– Я вот сейчас встану и точно кого-то порушу, – в голосе громилы прорезались угрожающие нотки.
– Точно живой, – облегчённо заметил Болт. – Двигаем, мужики.
За проломом оказался заброшенный пыльный коридор, приведший команду к глухой стальной решётке, исключающей дальнейшее движение. Криг вновь отодвинул всех могучим плечом и разогнул прутья.
– Готово. Чтобы вы без меня делали, – пробурчал громила.
– Наверное, вернулись бы назад, – пожал плечами Болт. – Но слава Гвену, у нас есть ты.
– Нашёл, кого славить. Уж лучше бы своего, как его… Зевса, что ли славил.
– До Зевса тоже очередь дойдёт. Быть может даже очень скоро. В форте куча магов Гул-Магота, два из них – высшего круга посвящения. Придётся молиться всем богам, чтобы выйти живыми из этой передряги. Единственная надежда на то, что малый СГМ отбирает очень много энергии из ближайших узлов магии, потому колдунам далеко до полной силы. Мужики, ныряем в абсолют, иначе нам кранты. Не забываем прикрывать Крига и Витализа.
Коридоры подземелий форта оказались весьма запутанными и разветвлёнными, по всему было видно, что здесь уже давно не ступала нога человека. Наконец, совместными стараниями Витализа и Привратника был найден путь наверх. Каменная лестница упёрлась в глухую стену, но на потолке виднелся массивный квадратный люк. Громила вытянул руки вверх и сумел приподнять крышку, но дальше дело не шло – роста не хватало. С этим справились довольно просто, – общими усилиями приподняли Крига, а он открыл люк и выбрался наверх, затем вытянул к себе остальных.
Длинное помещение выглядело обжитым – вдоль стен стояло несколько коек, на крючках, вбитых в стены, висела одежда. Сильно воняло потом и испорченной пищей.
– Похоже, солдатская спальня, – заметил Дрон.
– Да, и самутрейцы уже начинают нас убивать. Вонищей. Если пробудем здесь полчасика – точно коньки отбросим. Но, слава Будде, нам как раз надо двигать дальше. Странно, но я не ощущаю давления магии, как в памятном рейде на место силы, устроенное самутрейцами. Там давило так, что башка трескалась, а было всего-то тридцать магов из Рогуса, по силе примерно второй круг. Здесь колдунов должно быть не в пример больше, пусть даже самые сильные держат защиту от долбёжки нашего СГМ.
– Наверное, не так просто удержать эту самую долбёжку, – усмехнулся Брага, – да и магию она у источника отбирает неслабо.
– Примем твоё предположение за рабочую гипотезу, – ответил командир, – хорошо, если бы она оказалась верной.
Еще ряд помещений оказался спальнями воинов, их прошли беспрепятственно, но вот группа оказалась у двери, из-за которой доносились голоса. Разговаривали громко, потому слышно было хорошо. Привратник принялся переводить, самутрейский знал только он.
– Бает, ещё полчаса ударов этой демонской машины, и оба колдуна третьего круга просто умрут, отдав последние силы для поддержки щита. Второй отвечает, что создан круг силы колдунами второго уровня, но толку с него мало. Первый же ответил, что надо собрать всех оставшихся колдунов и создать ещё один круг, тогда можно будет дать передышку двум ведущим магам, а они, возможно, сумеют что-то предпринять против хаттанской магической пушки.
– Гм… вряд ли они сумеют что-то предпринять, магию-то наш СГМ жрёт исправно, но передышки колдунам третьего круга давать нельзя, иначе нам будет очень кисло. Эти два перца, что здесь говорили, ушли куда-то в сторону, я это чувствую. Выжидаем минут десять, пусть маги создают свой круг силы, сейчас это нам только на руку. Потом ломимся во все комнаты, которые найдём и убиваем всех подряд, для сантиментов нет времени. Витализ, твоя задача – найти места сборищ магов, где они создадут свои круги силы. Нам придётся разделяться, нет смысла всей толпой вламываться в помещения. У всех есть рации, не забываем пользоваться ими. Криг, охраняй Витализа.
Болт приоткрыл дверь, за которой недавно разговаривали. Оказалось, это был длинный коридор, освещаемый факелами, в стенах там и сям виднелись закрытые двери.
– Я влево, остальные вправо, на первом же разветвлении разделяйтесь. Прочёсываем всё, аккуратно и тщательно, хвосты не оставляем. Работать, по возможности, тихо. Задача ясна? Выполняем.
Болту даже не потребовалось заглядывать в многочисленные помещения, он просто знал, что там никого нет. Однако в конце коридора за дверью боковой комнаты было скопление людей. Путник открыл дверь и невозмутимо вошёл внутрь. На него удивлённо воззрились десятка полтора воинов, выстроившихся у стены, перед которыми расхаживал старший и, видимо, давал указания перед выходом на посты.
– Так и будем тупо пялиться? Сейчас всех поубиваю, вы хоть мечи достаньте для приличия, а то придётся резать как стадо баранов.
– Ты как сюда попал? – с сильным акцентом спросил старший. – Но, как бы то ни было, попал куда надо, хаттанский шпион. Схватить его! Постарайтесь не убить, обещаю премию! – последние слова старший кричал уже на самутрейском, но язык немного походил на хаттанский, общий смысл Болт понял.
Вояки бросились на гостя, на ходу доставая мечи. Часть ринулась к дверям, перекрывая выход, но дерзкий пришелец сам бросился в самую гущу воинов и первым вступил в бой. Боя однако не получилось, скорее это была резня – уже через несколько мгновений все вояки лежали на полу, исключая старшего, который даже не успел понять, что же произошло.
– Тебе приглашение, что ли нужно? Меч доставай, безоружного резать неохота.
Старшему, наконец, дошло, что встретил настоящего мастера боя, он спокойно достал меч, прекрасно осознавая, что делает это в последний раз и сказал:
– Меня ты, конечно, победишь легко, хаттанец, но жить тебе осталось недолго. В крепости полно ассасинов, они с тобой быстро разберутся.
– Напугал бабу толстым… меч-то хоть подними, баран. Но за сведения об ассасинах спасибо, буду осторожнее. Хотя путник, думаю, посильнее твоих ассасинов будет.
Только теперь старший понял, с кем действительно имеет дело и пожалел, что проболтался об ассасинах, но слов-то обратно не возьмёшь.
Болт не стал церемониться, сделал лишь один молниеносный выпад, после которого старший превратился в труп.
Ещё в нескольких помещениях форта Болт устроил похожую резню, видимо было как раз время развода постов. Поднимаясь по каменным ступеням на следующий этаж, путник услышал осторожные шаги, кто-то спускался навстречу, причём явно стараясь не выдать себя. Что интересно, человеку удавалось каким-то образом скрывать себя от "прощупывания" абсолютом. "Серьёзный тип" – подумал про себя Болт, – "что за перец, интересно"?
"Серьёзным типом" оказался чернокожий человек с монголоидными чертами лица, на лбу его красовалась ярко-оранжевая татуировка в виде сложного иероглифа. В руках сей деятель держал серповидный клинок.
– Путник? – полувопросительно, полуутвердительно сказал странный воин с сильным акцентом.
– Да путник, путник. Ассасин? – старательно копируя интонации и акцент воина спросил Болт.
– Да. Благодарю Салия, властителя посмертия воинов-ассасинов за то, что он подарил мне возможность провести бой со столь сильным врагом! – воин мгновенно перешёл в атаку, чиркнув стремительным росчерком клинка воздух в том месте, где только что была голова путника.
Болт, пребывая в состоянии абсолюта, всё же с некоторым трудом предугадывал действия соперника, видимо тот владел основами пси-защиты и нападения. Путник тоже провёл стремительную атаку, применив несколько финтов, ассасин сумел разгадать их все, кроме последнего, когда Болт вместо завершающего колющего выпада, просто двинул воина ногой в пах, после чего снес голову ассасина, потерявшего нить боя всего лишь на крошечное мгновение.
– Дуй к своему Салию, поплачься в жилетку на неправильно ведущего бой путника, – пробурчал Болт, перешагивая тело воина.
Лестница вывела его на следующий этаж, путник быстро спрятался за выступ стены, мимо просвистело несколько арбалетных болтов. Болт высунул за выступ "смарт" и выпустил очередь вразлёт. Пси щуп показал, что два арбалетчика из пяти остались живы, выстрел вслепую – не лучший способ избавиться от врагов. Арбалетчики уже держали в руках предварительно заряженные запасные арбалеты, когда увидели, как из-за выступа выскочил воин и, набирая скорость, побежал на них, размахивая длинным мечом. Два тяжёлых болта пронзили его, но он продолжал бежать!
Путник стремительно рванулся вперёд и, пока растерянные стрелки таращились на фантом, оказался рядом, после чего арбалетчики перестали видеть вообще что бы то ни было, по причине отсутствия голов. Болт перезарядил "смарт", пользуясь передышкой, резкое чувство опасности заставило его упасть на пол. Едва не задев голову, над Болтом просвистел метко пущенный кинжал, путник сейчас же откатился в сторону, в то место, где он только что был, ударил другой брошенный кинжал. Пребывая в виртуале абсолюта, Болт видел, что в его сторону летят новые смертельные гостинцы – в конце коридора группа ассасинов усиленно занялась метательными упражнениями, используя в качестве мишени нашего героя. Увернувшись от очередного кинжала, Болт выстрелил из "смарта", срезав одного метателя, но на путника устремилось сразу шесть острых гостинцев, увернуться сразу от всех было невозможно, настолько расчётливо те были запущены. Болт молниеносным росчерком меча отклонил сразу два метательных снаряда, со второй руки сделал шесть выстрелов, положив конец развлечению ассасинов – в конце коридора лежало семь трупов с татуировками на лбу. Пробегая мимо них, путник отметил, что не все ассасины чернокожие, значит, в этот клан входят, наверное, не по определённой расовой принадлежности, а по каким-то другим критериям.
В этом коридоре отчётливо чувствовались сильные ритмичные толчки, сотрясающие крепость – это были удары СГМ-а по щиту, который удерживали маги третьего круга силы.
– Командир, – сказала рация голосом Дрона, – вижу в окно крепостную стену, двоих кренделей в красных хламидах и две большие машины. Похоже – это и есть тогры.
– В красных хламидах – точно высшие маги. Ты можешь держаться на позиции какое-то время? Дело в том, что сначала лучше выбить остальных колдунишек. Если сейчас убить обоих главных магов, придётся дать команду по рации на отключение СГМ-а, иначе он развалит весь форт. Остальная свора магов моментально примется за нас. Сечёшь?
– Хорошо. Жду. Позицию удержу легко, нужно только отслеживать дверь в комнату и положение дел на крепостной стене.
– Давай, брат. До связи.
– Командир, – теперь говорил Брага, – держу коридор, убил трёх ассасинов, но целая группа этих перцев засела за углом и швыряется кинжалами. Пройти дальше не могу. Может гранатой их?
– Не надо. Рано шум подымать. Возможно мы с тобой сейчас на одном этаже, я попробую обойти твоих ассасинов по кругу.
– Лады. – Рация смолкла.
Болт двинулся по коридору, проводя тщательную зачистку всех помещений. Два раза на него нападали ассасины, но в обоих случаях "смарт" исправно порешил всех. За следующим углом что-то происходило, но, опять же, пси-щуп толком не смог прояснить обстановку. Выручил испытанный приём с фантомом, пока ассасины усердно швыряли метательные кинжалы в несчастного призрака, путник выкосил всех из "смарта".
– Брага, я за углом, не вздумай стрелять. От иглы "смарта" мне точно не увернуться.
– Я уже понял, командир. Иду к тебе, потому как за мной всё чисто.
Через минуту путники встретились. Болт достал рацию.
– Криг, как дела?
– Я тут положил кучу народа, правда, ассасины мне ваши, слава Солнцу, не попадались, – ответил громила. – Витализ бает, что рядом скопище магов. Ищем пока, где они.
– Давай, друг. Я примерно чувствую, где вы, зачистка внутри крепости почти закончена, потому буду пробиваться к вам. До связи.
Найти Крига с Витализом оказалось несложно – они были на этом же этаже крепости, только в боковом внутреннем ответвлении. Здесь даже Болт почуял магические всплески – рядом работали круги силы колдунов.
– Они вон там – указал Витализ на массивную двустворчатую дверь. – Не знаю, как подступиться, в кругу маги весьма сильны, напасть незаметно не представляется возможным. Причем в помещении создано сразу два круга силы. Один работал давно, другой составили лишь минуту назад.
– Ну что же… отлично! Пора заканчивать. – Болт достал рацию.
– Дрон, – мочи кренделей в красных хламидах.
– Готовы, – через пару секунд ответил снайпер.
Вдруг форт содрогнулся от страшного удара – СГМ пробил просевшую защиту, кусок стены вылетел, словно его ударили чудовищным молотом, обломки разбитых тогров рухнули во внутренний двор крепости.
– Ну, колдунишки, работайте, – непонятно кому сказал Болт, – иначе СГМ разнесёт всё к чертям… хотя чертей у вас тут вроде и нет.
Маги словно услыхали путника, усилили щит и следующий удар СГМ лишь слегка тряхнул крепость.
– Теперь ребятки заняты по полной, – Болт оглядел команду. – Криг, выбей двери, у тебя это здорово получается, только чтобы сам остался в коридоре, а то попадёшь под осколки гранат. Брага, будь на стрёме, как только мы с Дроном кинем подарки колдунам, ори в рацию, чтобы Горт с Бритоном остановили СГМ, иначе я не уверен, что мы успеем удрать до полного разрушения форта. Все готовы? Криг, давай!
Громила мощным толчком распахнул створки дверей, отскочил в строну, в проём полетели две гранаты, за которыми немедленно последовала ещё пара. Прозвучало два взрыва, на мгновение повисла тишина, в которой слышался только голос Браги, отдающий приказ в рацию, но здесь форт тряхнуло так, что пол коридора накренился – колдуны не успели сразу отключить СГМ и удар магии снова долбанул по стене, развалив пролом до самой земли.
– Они что там, охренели? Драпаем, мужики!
Команда ринулась в сторону лестницы, но тревога оказалась ложной, удары СГМ прекратились.