— Дураки, — улыбаясь дрожащими губами сказала Танюшка. — Правда, Олег?
— Правда, — кивнул я. — Не плачь, Тань, мне не больно.
— Я не плачу, это дым в глаза лезет, — сердито сказала Танюшка.
— Всё, — объявила Олька. — Сейчас ещё ивовым порошком присыплю.
— Знахарка, — сказал я и не выдержал — застонал. Боль перестала быть огненной, превратилась в дёргающуюся, словно раны жили собственной жизнью.
— Попей настоя на листьях, литр, не меньше, — серьёзно сказала Олька, вытирая иглу и бросая её в кипящий котелок. — И ложись спать. Спи и спи…
Кажется, Олька варварски нашарашила в "настой на листьях" макового отвара. А может быть, я просто так замучился, что уснул раньше, чем Танюшка укрыла меня одеялами. Последнее, что я услышал — слова Ольги:
— Ты не бойся, Тань, у него быстро срастётся. Тут вообще всё быстро заживает…
И ещё я успел подумать две вещи:
а.) тут и правда всё заживает в разы быстрей, чем на Земле;
б.) у меня сегодня день рожденья, но мне по-прежнему четырнадцать.
Леса на склонах Карпат оделись в чеканные медь и золото, и только кое-где ещё лежали изумрудные россыпи самой стойкой листвы. Утренники были холодными, но заморозки не наступали, в воздухе серебристо тянулась паутинка, и дни стояли тёплые, как дружеское рукопожатие. Вода в ручье по утрам отливала холодной синевой и лучше любых примет возвещала, что осень пришла на самом деле, надолго, а следом за осенью придёт зима. Но у нас не было свободного времени, чтобы задумываться над этим…
…Группа инструкторов выделилась как-то сама собой, безо всяких голосований и обсуждений. Андрюшка Альхимович продолжил, естественно, нас тренировать в том, что на нашей Земле называлось "туризм", а тут превратилось в вопрос выживания. Сергей, Вадим и Арнис занялись с остальными боксом. Игорёк Басаргин и Олег Фирсов учили метать ножи и топоры. Колька в меру своих знаний тренировал остальных по самбо. Ну и мне досталось, конечно, фехтование…
… - Любимые удары у них — рубящие, — я ходил перед сидящими на траве друзьями, держа в опущенной руке палаш, — это мы все уже заметили; рубящие — в голову и в шею… Север, иди сюда, вспомним пятую защиту с ответной атакой. Смотрите все!..
…Парные поединки требовали моего контроля, и я расхаживал между фехтующими, стараясь поправлять ошибки и показывать, "как надо". В классическом фехтовании на рапирах нет рубящих ударов — мне и самому приходилось многому учиться "по ходу". И странно было ощущать, что я сейчас несу ответственность за то, как будут тренироваться мои друзья, а значит… значит — останутся ли они живы.
Действительно — странное ощущение. Остренько-волнующее.
— Щусь, дубина — локоть не отставляй! — крикнул я, становясь с ним в пару — Олег Фирсов, ухмыляясь, сделал шаг в сторону. — Смотрит — раз, два — оп! И ты без руки. Понял? — Щусь кивнул, и я указал Олегу на его место: — Давай, Фирс…
— Олег! — окликнула меня от пещеры Ленка Власенкова — сегодня она выхлопотала для всех девчонок "выходной", но вместо отдыха они суетились в нашем жилище и вокруг него. — Иди сюда!
— Ма-атриарха-ат, — дурашливо пропел Саня, отбивая своей валлонкой удары сморчёвой ландскетты, — давно пора вернуть назад!
Я показал ему "рога дьявола" и, убрав палаш в ножны, махнул Ленке: иду, мол. Она решительно уцепила меня за рукав и втащила в пещеру. Половина девчонок в бешеном темпе полосовала тут шкуры и кожу — казалось, я попал в закроечный цех нашей кирсановской фабрики "Победа". Танюшка была среди них — она ловко действовала своим коротким ножом и, улыбнувшись, показала мне нечто, отдалённо напоминающее меховые обмотки. Я так понял, что в будущем это превратится в зимние сапоги. Прежде чем Ленка уволокла меня в проход, Танюшка успела показать пальцем: "Это — тебе!"
Ленка как-то подцепила по дороге факел и сейчас уверенно всадила его в расщелину, которой я и не заметил. Потом широким жестом обвела окружающее.
— Ну? — нетерпеливо спросил я. Изо рта у меня вылетел ещё клуб пара.
— Мало соли, — сообщила Ленка. — Копчёного мяса у нас уже достаточно, и рыбы, но соль почти всю потратили, а мы хотели сделать солонину… Ещё: вот тут топлёный жир. Пусть мальчишки принесут ещё лозы на корзины, а то мы его уже на камень просто кладём… Дальше: у нас мало растительной пищи. Сыграем на цингу.
— Лен, — я вздохнул, — ну тут-то я что могу сделать? Начнётся осень по-настоящему, пойдут грибы там… ягоды, всё прочее. Только опять сморчками нас не отравите.
— К прошлому возврата нет, — улыбнулась Ленка. — Да, ещё нужно больше шкур. Мы же экспериментируем, много в отходы идёт. И иголки из кости нужны; лучше всего получаются из оленьих лопаток…
— Напиши реестр на глиняной табличке, — почти серьёзно предложил я, — и дадим заказ… Соль, иголки, шкуры, лоза — что там ещё нужно?
— Да всё, — вздохнула Ленка. — Лишним ничего не будет… Дров нужно ещё пять раз по столько. Я, — призналась мне мой "завхоз", — если честно, не знаю, как мы зимовать будем. Боюсь я чего-то, — она подняла руку и коснулась густо висящих под сводом пещеры пучков сушёных вереска, бадана и каких-то лекарственных трав.
— Странно было бы по-другому, — тихо ответил я. — Перезимуем, ничего. Запасёмся и пересидим… Ты посмотри там, что ещё нужно, и сразу скажи.
— Мы ещё хотели попробовать ягодный лаваш сделать, — оживилась Ленка. — Валюшка рецепт от бабки знает. Только ягоды много нужно. Хорошо, что тут полно всего — прямо удивительно, всё живое так и кишит! Даже не верится…
…Снаружи уже занялись боксом. Арнис спарринговался с Вадимом, показывая бой в клинче. Я пошёл ко всем, снимая снаряжение и раздеваясь до пояса — мне приходилось превратиться в ученика.
— Хватит, — Арнис оборвал спарринг и скомандовал: — Становись!
Мы послушно выстроились в линию и приняли боксёрскую стойку для "боя с тенью". Но, как и всё последнее время, Арнис для меня закончил тренировку раньше остальных, заметив, что мне надо беречь руку. Я лично считал, что перелом у меня давно зажил полностью, но не спорил, как не спорил со мной Арнис, когда я поправлял его на фехтовании.
Последние две недели мы суетились по хозяйству с бешенством и энергией спятивших землероек. До меня дошло, что мы опоздали с началом заготовок на полтора месяца (шагали!), а значит, всё нужно было навёрстывать. Больше всего меня беспокоила мысль, что могут появиться негры — если придётся уходить, то это смерть, не иначе…
То, что мы имеем, сковывает нас, как кандалы. И это касается даже приятных вещей. Чем она — вещь — дороже тебе, тем тяжелее её груз, тем больше страх её потерять…
Майка моя погибла от лап медведя, и я уже довольно долго носил сделанную Танюшкой рубашку-куртку из оленей кожи, с капюшоном и костяными пуговицами (спортивную куртку я отложил на будущее). Кожаными были и новые носки — точнее, скорей чулки с завязками. Девчонки замачивали шкуры в настое дуба, и получалось неплохо, хотя первое время одежда казалась странной, а вид товарищей вызывал смех. Кстати, оказалось, что у нас — в сумме — довольно много теоретических и практических знаний для вот такой жизни — а если чего не знали и не умели, то добирались путём проб и ошибок. Главное — не опускать рук… Хотя временами (хоть и мысленно) — опускались, честно признаю. И руки, и ноги от хождений по лесу и горам, от охоты, рыбалки, чёртова собирательства — наломаешься, а Ленка Власенкова преспокойно объявляет: "Мало." Олег Фирсов как-то на полном серьёзе заявил, что она не умеет распорядиться тем, что мы приносим. Ленка заплакала. Олег Крыгин набил моему второму тёзке физиономию раньше, чем их растащили. Но в целом мы жили без особых скандалов — я про себя временами удивлялся, в наших "земных" походах мы ссорились больше, а тут вели себя даже с некоторой церемонной предусмотрительностью. Может быть, потому что все ясно понимали — мы зависим друг от друга. Без шуток.
Я вернулся в пещеру с деловитым видом — "зашёл на минутку, сейчас ухожу". В главном помещении — в центре — сложили из камней очаг. Слева и справа у стен шли деревянные настилы "для девочек" и "для мальчиков", на которых постепенно росли груды шкур; в головах оставлено место для одежды и оружия. Над очагом растопырилась самодельная четырёхногая конструкция "полевой кухни" — с крючьями, вертелами, каменными сковородками и прочим. Один проход уводил всё в тот же ледник с продуктами. Другой — в сортир, где обнаружена была очень удобная трещина. Там, конечно, было холодно, но всё лучше, чем бегать по сугробам, отгоняя волков. Вход в сортир плотно закрывала обтянутая шкурой плетёнка. Такую же собирались сделать для главного входа, но пока обходились всё теми же шкурами.
Тренировка, судя по всему, закончилась. Во всяком случае, я оказался тут не первым парнем. Игорь Басаргин, задавшийся целью сделать себе то, что обтекаемо называл "музыкальный инструмент", возился с деревянной заготовкой корпуса. Сморч сшивал толстые полосы дублёной кожи — он мастерил себе этакий жилет, вроде ламеллярного доспеха, какие видел у ребят Лёшки. Игорёк Мордвинцев вырезал из кости крючки — лицо у нашего рыбака было мечтательным.
"Племя, — печально и весело в одно и то же время подумал я. — Честное слово — племя!" И представил себя со стороны — четырнадцатилетний мальчишка с коричневым от загара лицом, длиннющие волосы надо лбом перехвачены полоской кожи, грубо сшитую куртку перечёркивают ремни стального оружия, синие спортивные брюки, очень потрёпанные — и серые от въевшихся пыли и грязи белые туфли.
Сзади неслышно подошёл Вадим, положил мне руку на плечо. Предложил серьёзно:
— Давай я возьму пару человек и сходим за солью? Мы же почти в Чехословакии, а тут есть где-то соляные месторождения… Без соли мы мясом не запасёмся.
— Сам пойду, — ответил я. — С этой рукой вообще тут засиделся.
— Я лично до сих пор на животе сплю, — поделился проблемой Вадим. Шрамы справа на голове у него прикрывались волосами, но часть их всё равно была видна. — Идею у меня отбираешь, да?
— Да ладно тебе, — подмигнул я ему. — Князь я, или не князь?
— Князь, князь, — согласился он. — Князь, и должен быть впереди. На лихом коне. Только верхом ты ездить не умеешь… Слушай, давай я схожу. Очень хочется. Сашку возьму, Олега Крыгина, Соколова Андрюшку. Мордву ещё. И хватит. Через недельку вернёмся. Честное слово, очень хочется. Устал на месте…
— Погоди, — у меня забрезжила смутная мысль, — постой, Вадим… Вечером поговорим. Вечером.
Вообще-то можно было жечь костёр и снаружи — на площадке перед входом, ограждённой скалами — заметно не было. Но мы, наверное, успели здорово соскучиться по дому, по месте, где можно просто отдохнуть под крышей, отгородившись от ночи дверью — поэтому мы жгли костёр и собирались только внутри.
Кстати — тропинку Андрюшка Альхимович перекрыл ловушкой, которую настораживал только на ночь. На задевшего верёвку (а не задеть её было просто невозможно) неотвратимо, страшно и точно падал заточенный кол. Шуму при этом было полно.
Смешно, но всё происходящее сильно напоминало… разные там пионерско-комсомольские собрания. Честное слово — сильно. "Пункт первый — заслушали отчёт завхоза Е. Власенковой… Пункт второй — заслушали отчёт санинструктора О. Жаворонковой…" И далее — по пунктам. Описаться можно. Наконец — слово взял я.
— Тут Вадим предложил экспедицию за солью, — я позволил себе почесать грудь, икнул и сделал вид, что вытер ладонь (я только что доел кусок жареной рыбы) о штаны. Кто-то зафыркал. Ещё кто-то несколько раз жизнеутверждающе ухнул и побарабанил ладонями по камню. — Ладно, ладно, мы цивилизованные славяне, а не питекантропы… Так вот, думаю — пусть идёт. Но заодно мне хотелось бы предложить вот что, — я расстелил на колене карту Йенса. — Тут обозначена одна крупная стоянка, живут чехи. Есть ли тут в округе ещё кто — мы не знаем, а желательно знать. Так вот.