— Как только заберете посылку, возвращайтесь в Раминг. Все ясно? Мэндл с Канией согласно кивнули.
— Отлично, — сказал верховный маг. — Лептон, отвези их к телепорту.
Старый волшебник жестом позвал их к выходу, и все трое оказались на площади, после чего двери зала закрылись. Они сели на драгиев, и Лептон повез их по заброшенному туннелю, который привел к маленькой площади с одним драгоценным камнем. Мэндл спрыгнул со своего питомца, и тот превратился в красивый сиреневый плащ и сел на спину хозяину.
— Он хочет быть рядом, чтобы оберечь тебя от опасностей, Мэндл, — сказал Лептон.
— Я это чувствую, — ответил юноша. — В последнее время я стал больше понимать его и даже ощущать его чувства. — Лептон улыбнулся.
— Почему тут так пусто? — удивленно спросил Мэндл после небольшой паузы.
— Это был один из первых порталов в другую страну. Сейчас их делают в другом месте. Но поскольку эта страна малопосещаемая, они оставили кристалл здесь.
Мэндл и Кания подошли поближе к камню и оглянулись назад, чтобы посмотреть на провожающего их волшебника.
— Удачи, — Лептон помахал рукой и сел на драгия.
— Вперед, — прошептал юноша и коснулся кристалла. Кания последовала за ним. Через мгновенье они оба стояли по колено в холодной воде, в сырой темной пещере.
— М-да, хорошее начало задания, — пробормотал парнишка.
Кания молча улыбнулась и они двинулись к выходу. Дождя на улице не было, но было довольно холодно. Они оказались посреди темного густого леса, окутанного туманом. Все пещеры с кристаллами находились в лесу — их прятали от простых жителей, чтобы они ненароком не попали в Раминг.
Мэндл начал искать выход на тропу. Они бродили по лесу около часа, но за все это время не встретили ни единого зверя. Окрестности были тихими и мрачными. Юноша был насторожен этим фактом, но Кания сразу же отбросила все сомнения, крикнув: «Я нашла дорогу!». Учитель объяснил ей, как добраться до деревни, и они шли по тропе на северо-восток.
— Что это за вещь, которую нам нужно взять у Варда? — вдруг спросил Мэндл.
— Герл не рассказывал мне… — А как Вард нас узнает? — Учитель сказал, что он отправил ему письмо и предупредил о нас.
— А можно ли доверять этому Варду? — Ну а ты как думаешь, Мэндл? Нас послал мой Мастер… — Хм… — у юноши появились сомнения, как только он увидел встревоженное лицо Кании. Девушка шла по дороге, опустив глаза.
«Что-то она скрывает все-таки…».
Через некоторое время они увидели маленькие домишки и ферму. Путники прибавили шаг и надели капюшоны. На улице сидели только старики. Жители деревни провожали странников презрительным взглядом и начали перешептываться за их спинами. Заходя вглубь деревни, Мэндл и Кания все больше замечали, как люди пялятся на них.
— Нам туда, — шепотом сказала Кания, показывая на небольшую таверну, и они зашли внутрь.
Местные пьяницы даже не обратили на них внимание, но лишь один человек заметил их появление — бармен. Мэндл заметил его пристальный взгляд и направился к стойке.
— Вы знаете Варда? — тихонько спросила Кания. Бармен показал ей на столик в углу, за которым сидел мужчина в плаще и читал какую-то старую газету. Девушка кивнула бармену, и они направились к столику. Мэндл шел за ней, осматриваясь по сторонам. Его красочный плащ трудно было не заметить, но, тем не менее многим было плевать — в в таверне часто появляются чужаки. Мужчина положил газету и кинул на подошедших свой презрительный взгляд.
Его правая рука лежала на столе, на безымянном пальце было надето яркое изумрудное кольцо, как и говорил Герл.
— Вы Вард? — тихо спросила Кания.
— А вы кто такие? — Мы от Герла. Он сказал, что вы должны кое-что ему передать.
Вард окинул взглядом Мэндла и его сиреневый плащ.
— Вы Мэндл и Кания, я прав? — Да, — ответила девушка.
— Пойдемте, здесь находиться опасно. — Мужчина вывел их из таверны, и все трое двинулись в сторону леса. Они медленно шли по главной улице. Вард уверенно вел их в другой край деревни.
Спустя несколько минут они вышли из деревни и двинулись в лес.
— А зачем так далеко? — опустив капюшон, спросила Кания.
— Потому что то, что вам нужно, я в кармане не ношу, — строго ответил Вард.
Они вновь переглянулись и решили довериться ему. Они свернули с тропы и подошли к какой-то пещере в скале. Вард вошел внутрь, Мэндл последовал за ним, но Кания сбавила шаг и осталась снаружи.
— Тут темно… — сказал Мэндл.
— Я знаю… — суровым голосом ответил мужчина и повернулся к нему лицом. Его глаза сверкали яростью. Мэндл отошел назад, поняв, что дела обстоят не так, как надо. Парень оглянулся и увидел, что Кания стоит снаружи. Он побежал к ней, но на выходе ударился о невидимую стену и упал на пол.
— Помоги мне! — крикнул юноша. Но Кания смущенно стояла в сторонке и наблюдала за происходящим, опустив взгляд на землю.
«Так вот зачем меня позвали…» — Мэндл повернулся к Варду и снял капюшон.
— Не бойся, я просто заберу твою силу, которая по праву тебе не принадлежит, — Вард мелкими шагами подходил к парнишке, сверкая яростным взглядом.
Мэндл внимательно следил за всеми его движениями. Но не успел он моргнуть, как в его сторону уже летели три острых лезвия.
Дримик вновь спас его, превратившись в красивый щит.
— Спасибо, — прошептал парнишка и вскочил на ноги.
«Его плащ. А он не так прост, как кажется» — Вард достал два острых кинжала и кинулся в бой. Дримик вновь начал защищать своего хозяина от ударов. Мэндл воспользовался преимуществом и решил контратаковать — в его руке сформировался огненный шар.
Юный маг взмахнул рукой и направил его на врага. Вард резко отскочил в сторону, держа кинжалы наготове.
«Мне бы разок только задеть…» — и снова ринулся в бой. Юноша соединил ладони, и вокруг него возник огненный щит. Противник не успел остановить свой налет и пострадал от ожогов. Мэндл резко перехватил инициативу — из огненного щита вылетел острый холодный осколок льда. Вард едва успел увернуться, но, будучи в паре метров от зоны поражения, почувствовал омерзительный холод.
«Когда он успел этому научиться? Пора кончать с этим!!» — злобный голос Варда был заглушен взрывным эффектом техники Мэндла. Противник воткнул кинжалы в землю, прижал руки к земле и закрыл глаза.
Мэндл выпустил еще один огненный шар. Вард стоял на коленях. Шар был все ближе к цели, но тот не сдвинулся с места.
«Так просто?» — подумал Мэндл, когда его техника была уже в полуметре от цели. Наступил момент столкновения — взрыв на секунду затуманил область поражения.
— Я здесь, — раздался голос позади юноши.
Мэндл резко обернулся назад, посмотрев в яростные глаза противника, жаждущего завершения битвы. Кинжал вонзился прямо в спину. По губам Мэндла потекла кровь, но он продолжал смотреть в глаза противнику, пока не упал на колени. В глазах темнело, разум затуманился, и парнишка упал на землю — яд слишком быстро подействовал.
— Зачем вы это сделали??!!! ВЫ ОБЕЩАЛИ, ЧТО НЕ ТРОНЕТЕ ЕГО!!! — жалостно закричала Кания.
— Я солгал, — спокойно ответил мужчина.