— Да я даже не думал, что так получится. Я был уверен, что Лептон сможет защититься… — Все нормально, не беспокойся. Лучше давай сосредоточимся на алхимии. На чем мы в прошлый раз остановились? — Ну я же отправлялся на задание… Я успел приготовить только один раствор.
— Хм, да, ты прав. Но сейчас мне надо рассказать тебе кое-что о магии алхимиков, так что присядь, — Дравен указал на старый табурет. — Начну с того, что алхимия без магии все равно, что рыба без воды. Растворы, которые в дальнейшем становятся очень действенными эликсирами, питаются этой магией. Алхимиком может стать только тот, кто сможет пропитать этой силой зелье. — Интерес ученика рос с каждой секундой. — Некоторые эликсиры, чаще всего самые могущественные, могут быть эффективными только для их создателя, потому что ему необходимо сходство энергий в нем и его потребителе. Конечно, есть некоторые хитрости, но я расскажу тебе о них позже. Сейчас мы постараемся пробудить в тебе магию алхимии, ты готов? Мэндл кивнул головой и Дравен, улыбаясь зашел к себе в кладовую. Несколько минут он копался в старых коробках. Когда он вернулся в лабораторию, в его руках был древний драгоценный камень.
— Возьми его, — Дравен протянул камень Мэндлу. Как только он взял его в руки, тот засветился ярким белым сиянием, и его поверхность вновь заблистала чистотой. — А вот и энергия, которая таится в тебе, — сказал старый алхимик. Мэндл кинул на него удивленный взгляд. — Этот камень, — продолжил Дравен, — создан для того, чтобы отслеживать в людях, а точнее в их душах, энергии, которые необходимы для использования магии алхимии.
— Эти энергии есть у всех? — прервал его Мэндл.
— Нет, но у кого-то их больше, у кого-то меньше. Я бы сказал, у тебя что-то среднее между этим.
— Что это означает? — То, что ты более талантлив в обучении магии стихий, нежели алхимии, но в этом нет ничего страшного. Ты по-прежнему сможешь варить отменные эликсиры и, к тому же, у тебя отличный учитель, — Дравен улыбнулся.
— Так, а для чего вы дали мне этот камень? — спросил Мэндл после небольшой паузы.
Старик улыбнулся и ответил:
— Ну, знаешь, мне нужно было удостовериться, что в тебе присутствуют эти энергии. А теперь, когда я в этом убедился, мы можем приступить к следующему этапу: давай-ка пробудим в тебе эти энергии и воплотим их в жизнь.
— И как мы это будем делать? — удивился юноша.
Дравен подошел к парнишке и поставил перед ним ладонь.
— Прислонись своей ладонью к моей, — их кисти загорелись темно-красным светом. Мэндл восхищался происходящим — в его изумленных глазах горело такое же сияние. Дравен убрал ладонь, но рука Мэндла по-прежнему горела.
— Чувствуешь эту энергию? — спросил Дравен. — Понял ее сущность? Мэндл вертел ладонью, рассматривая необычное сияние. Он ощущал небольшое горение в руке, которое, к его удивлению, не обжигало, а, наоборот, охлаждало.
— Я чувствую… — сказал парнишка, — чувствую, как что-то движется внутри, словно дикое пламя, но это пламя не обжигает. От него исходит холод. — Мэндл неуверенно посмотрел на своего учителя, но тот не был смущен таким явлением — ведь это именно то самое состояние энергии магии алхимиков.
«Лептон хорошо обучил его, он так просто различает разноименные энергии за такой короткий срок» — думал про себя Дравен.
Мэндл перевел взгляд на учителя, дожидаясь ответа.
— Да, — ответил Мастер, — именно такое ощущение ты испытываешь, когда используешь магию алхимии. Теперь тебе придется обнаружить ту же самую энергию в своем кристалле. — Мэндл уже приготовился пробовать, но Дравен остановил его: — После урока. Сейчас я расскажу тебе кое-что другое, — сказал учитель.
— Большую часть того, что мы будем изучать здесь, в этой лаборатории, тебе придется практиковать в свободное время. А сейчас ты снова попытаешься сварить зелье, — Дравен подвел парнишку к небольшому котлу и дал ему светящуюся металлическую палку. — Секунду, — алхимик направился в кладовую. Через пару минут он принес травы, колбочку и баллон с жидкостью. Сперва он залил содержимое баллона в котел, затем посыпал травы в определенном порядке и поставил пустую колбочку на деревянный стол. — Приступай, — приказал он.
Мэндл аккуратно приблизился к котлу и посмотрел внутрь: его наполнял ярко-зеленый раствор, на поверхности которого плавали различные виды трав. Юный алхимик начал осторожно мешать против часовой стрелки — он знал, что Дравен ему не поможет, надо думать самому. Травы постепенно тонули в жидкости, а на поверхности начали появляться маленькие пузырьки. Из прошлого опыта Мэндл помнил, что пузырьки — хороший знак, поэтому продолжал мешать. Несколько минут ничего не происходило, тогда он решил приостановить процесс. Когда он это сделал, раствор начал набухать. Это выглядело не совсем приятно, и казалось, еще немного и будет «Бум!». Мэндл схватился за металлическую палку и продолжил мешать против часовой стрелки. Жидкость успокоилась, парнишка смог вздохнуть спокойно. Но он по-прежнему не мог понять: чего от него хотят? Как завершить зелье? Он начал волноваться, а его руки — подрагивать. Раствор вновь стал набухать. «Точно! Эмоции! Нельзя поддаваться волнению» — успокаивал себя Мэндл.
Жидкость постепенно стихла, а парнишка продолжал мешать. Дравен тем временем сел на табуретку, ожидая результатов своего ученика.
Он все так же мешал, но маленькие пузырьки никак не изменялись. «Может, попробовать в другую сторону?» — подумал он про себя. — «Надо попробовать, все равно выбора нет» — Мэндл резко остановился и продолжил размешивать в другую сторону. Не успел он оглянуться, как раствор надулся до размеров огромного воздушного шара и взорвался, накрыв юного алхимика слоем зеленой слизи. В ту же секунду разразился громкий смех Дравена.
— Я просто не мог удержаться, — смеясь до слез, еле выговорил тот, — ты бы видел свое лицо! — Дравен продолжал смеяться, еле удерживая себя на стуле. Мэндлу это показалось забавным, но когда он посмотрел на себя, улыбка сошла с его лица, и ученик попытался вытереться какой-то тряпкой, которая лежала на соседней полке. Дравен просидел на стуле еще несколько минут, затем успокоился и прислонил свою руку к Мэндлу, и вся слизь исчезла.
— Магия так же служит алхимикам как раз для таких случаев, — еле сдерживая смех, сказал ему учитель. — Да не беспокойся так, со всеми бывает. Со мной однажды такое случилось… У-у-у…
— И что же? — поинтересовался Мэндл.
Дравен улыбнулся и продолжил: — Как-то раз я затопил весь нижний уровень зала алхимиков.
Я пытался приготовить эликсир Лариона (про него я потом расскажу), просто знай — это зелье еще никому не удалось сварить, кроме его создателя. Я пробовал различные комбинации и в миг поддался эмоциям — я уже не мог терпеть, я готовил четыре часа. Представь только — ЧЕТЫРЕ часа стоять, мешать и добавлять ингредиенты.
Умереть можно. Ну так вот, я поддался эмоциям и намеренно перепутал шаги приготовления. И что ты думаешь? Раствор в миг разбух и заполнил всю мою комнату. Меня он прижал к стене, и только когда коснулся острого выступа, разразился такой грохот, что даже Краер услышал. Две минуты я плавал в этой мерзкой слизи, пока меня не вынесло на площадь, где стояли толпы алхимиков, которые пытались понять, что произошло, — Дравен снова рассмеялся, Мэндл засмеялся вместе с ним. — Мы неделю вычищали эту дрянь! Представь! — парнишке сразу же стало легче, и его неудача показалась для него таким пустяком.
— Что ж, — пытаясь сдержать смех, продолжал Дравен, — думаю, на сегодня хватит, а то я со смеху тут помру.
Мэндл продолжал улыбаться, но ничего не ответил.
— Давай, до завтра.
Мэндл вышел из лаборатории и закрыл дверь.
«Забавный старичок», — сказал он про себя. — «Дримик небось заждался меня уже».
Мэндл вышел на площадь и направился к туннелю, где его уже ожидал летающий питомец.
— Думаю, нам стоит полететь к озеру — потренироваться со скипетром, как думаешь? Драгий лишь радостно кивнул головой и посадил хозяина к себе на спину. Взмахнув крыльями, он поднялся в воздух и полетел по широкому сияющему туннелю в сторону потайного места.
— Слушай, — обратился парнишка к Дримику, — а ты никогда не думал о том, почему никто кроме нас там никогда не бывает? Драгий был слишком занят полетом и никак не отреагировал.
— Сам с собой разговариваю уже, — подумал про себя Мэндл, — спрошу лучше у Лептона завтра. — Питомец доставил его к озеру и превратился в красочный скипетр.
— Надеюсь, я тут ничего не разнесу? — как только Мэндл это сказал, в стене, слева от озера, показался вход в туннель. Раньше его не было, и Мэндл проследовал в направлении прохода. Там было темно, поэтому его скипетр мгновенно загорелся ярким огнем, осветив дорогу. Мэндл бродил, пока не дошел до огромной пещеры.
Юноша посмотрел направо и заметил висящий на стене потухший факел. Он зажег его, и пещера мгновенно загорелась тысячами огней — сотни факелов и сосудов зажгли друг друга по цепочке, освещая этот огромный зал сотнями драгоценных камней различных цветов и размеров. Посередине зала располагалась каменная лестница, по центру которой, у основания, горел огромный кристалл, сияющий различными цветами. Парнишка поднялся по этой лестнице и обнаружил на верхнем этаже небольшую площадку, окруженную с трех сторон зеркалами, расположенными вдоль стен. Он подошел к одному из зеркал и посмотрел в свое отражение, пытаясь разглядеть в нем что-то необычное. Но ничего особенного он там не увидел. Мэндл коснулся зеркала пальцем — поверхность была жидкая, и его палец залип внутри отражения. Мальчик вытащил палец и вошел туда целиком. Спустя мгновенье он вышел из другого зеркала, которое находилось в пяти метрах от предыдущего. Сначала парнишка не понял, что произошло, но решил убедиться еще раз и зашел в соседнее зеркало. На этот раз он вышел из зеркала, которое находилось на противоположной стороне.
«Заколдованные зеркала, — подумал Мэндл. — Это значит, если я брошу камушек в это зеркало, он вылетит в меня из другого?» — Мэндл поднял небольшой камень и кинул в противоположное зеркало, и через миг тог ударился о затылок мальчика.
— Вау! — закричал парнишка. — Слушай! Так я могу здесь отлично потренировать свою реакцию! Неужели Лептон это знал?! — Мэндл встал в центр площадки и смотрел на свои отражения в зеркалах. Он поднял камень и кинул в одно из зеркал. Через секунду его стукнуло в левый висок.
— Надо быть поосторожнее, иначе так и пролежу тут, — парнишка вновь поднял камень с пола. — Что ж, попробуем еще разок, — он кинул камень в соседнее зеркало. Теперь его настиг удар по диагонали справа. — Черт! В следующий раз я точно увернусь, — парнишка взял камень побольше.
«Если не успею, то я потеряю сознание» — Мэндл швырнул камень в одно из зеркал. Его глаза быстро забегали из стороны в сторону.
«Вот он! — Мэндл заметил движение по левую сторону. Камень пролетел мимо. — Я сделал это!» — Стук! — Дримик вновь спас его.
— Ух, спасибо тебе, — Мэндл заметил лежащий на полу камень — тот самый, от которого он только что увернулся.
«Откуда он взялся? — Мэндл еще раз кинул камень и растворился в воздухе. Камень летал по площади из одного зеркала в другое.
Скорость его полета совсем не менялась. Он остановил полет камня и вернулся в свою привычную форму. — «Интересно…» — Парнишка вновь спустился на нижнюю площадь.
«А это что за кристалл?» — Мэндл уставился на огромный кристалл в основании лестницы. Как только он подошел поближе, между ним и камнем начали появляться едва заметные энергетические волны различных цветов. Юноша протянул руку, и кристалл начал поглощать его энергии.
«Хм, — парнишка убрал руку и отошел в другой конец зала. — Кристалл поглощает энергию? А как насчет…» — Мэндл скопил энергию огня и выпустил огненный шар. Кристалл полностью поглотил его технику. Юный волшебник использовал еще одну технику — ледяное копье, но камень оставался невредимым. — Ледяная смерть! — гигантская волна вырвалась из жезла Мэндла и направила свои водяные копья на кристалл. Постепенно покрываясь льдом, волна достигала своей цели. Замерзшая волна продолжала движение, но кристалл сумел поглотить даже ее. — Интересно, наверное этот камень как раз для тренировок с жезлом. Лептон говорил мне попрактиковаться с мощностью заклинаний. Пора бы придумать что-нибудь новенькое, — Мэндл замахнулся жезлом, а его глаза загорелись сиреневым пламенем.
Дестор возглавил еще одно собрание Мельбеков. Все члены секты стояли у стены.