— Ух ты, Мэндл, смотри! Он такой милый! — Кания взяла зайчонка на руки и начала гладить.
— Ой, да ну тебя! — парнишка развернулся к лесу и зашагал по тропе.
— Что это с тобой! — девушка вскочила с места и побежала догонять.
«Время пришло — теперь моя судьба зависит только от него, — Дарл сидел на берегу озера на небольшом валуне. — Но на самом деле мне ведь нечего бояться, я уже прожил достаточно. Слишком много неудач постигло меня за всю мою жизнь», — старый волшебник снова растворился в воздухе.
Мэндл и Кания прошли в чащу волшебного леса. По пути они встретили множество красивых зверушек, обитающих в этих окрестностях.
И все они радостно приветствовали чужеземцев. Молодая пара шла по узкой тропе, вдоль которой цвели кусты с красивыми яркими цветами. Чем дольше они находились в лесу, тем больше осознавали его превосходство — каждый кустик, листик и лепесток был живым существом и играл важную роль в жизни всего леса и его обитателей. Все зверушки были бесконечно дружелюбны, — будто бы они никогда не знали зла.
— Откуда они взялись здесь? — удивлялся Мэндл.
— Что ты имеешь ввиду? — спросила Кания.
— Когда я был здесь последний раз, посередине долины возвышался гигантский вулкан, а вся местность была сожжена дотла.
Над утесом вечно кружила черная туча, периодически создающая мощнейший вихрь.
— То есть ты хочешь сказать, что за пару недель эта долина превратилась в такую красоту? Но кто мог такое сотворить? — Ну, я полагаю, тот, за кем мы идем, — Мэндл немного встревожено взглянул в глаза своей спутнице и продолжил движение.
Весь день они бродили по сказочному лесу, наслаждаясь его необычайными растениями и любящими обитателями. Ближе к вечеру они наткнулись на то самое озеро, где любил отдыхать Дарл. Вокруг озера располагалась скромная полянка, покрытая бархатной красной травой.
— Я уже видел эту траву раньше, — Мэндл потрогал ее руками — она была точно такой же, как в тот раз.
— Где? — поинтересовалась Кания.
— Лептон сказал мне пройти испытание разума. Я оказался в необычном месте, которое на самом деле было полным воплощением моего сознания.
— А, я слышала про это.
— Так вот, — продолжил он, — в том месте была поляна с точно такой же травой… — Но ведь это может быть простым совпадением.
— Ты много такой травы встречала? — спросил Мэндл.
Кания замешкалась и не знала, что ответить.
— Нет.
— Вот именно! Как такое могло произойти? Как мое сознание связано с этим местом? Кания молчала. Мэндл пытался найти связь между собой и этим местом, но ничего не приходило в голову. Они сели на берегу озера и тихо наблюдали за лесом, наслаждаясь легким дуновением ветра. Приближался вечер, а они все сидели у озера, так ничего не сказав друг другу.
— Знаешь, — начал Мэндл после небольшой паузы (Кания от неожиданности немного испугалась и посмотрела на своего спутника). — Я вот думаю, а зачем Краер послал тебя со мной? Кания молчала.
— Ты слышишь меня? — настаивал Мэндл.
— Я не знаю, — Кания отвернулась.
— Я что-то не так сказал? — Все хорошо.
Мэндл пожал плечами и немного откинулся назад, облокотившись на руки. Над ними возвысилась луна, и красивое озеро засияло белоснежным сиянием.
— Вам тоже нравится? — позади них раздался голос пожилого человека.
Оба резко обернулись и вскочили на ноги.
— Расслабьтесь. Если бы я хотел убить вас, то давно бы сделал это. — Мэндл и Кания переглянулись. — Я наблюдал за вами с самого вашего появления в этих местах. Вам нравится лес? — Они ничего не ответили, потому что не могли верить тому, кого собираются убить, а точнее, боялись сближаться с ним. Дарл подошел поближе к озеру и вновь посмотрел в свое отражение, окруженное ярким сиянием луны.
— Больше всего мне нравится, когда полная луна освещает наш райский уголок и дарит нам свои энергии, — продолжил он.
— Это вы создали этот лес? — полюбопытствовал Мэндл.
— А что? — Дарл продолжал любоваться озером.
— Просто, когда я был тут последний раз… — Тут был ад на земле — я знаю, — прервал он собеседника, — Да, это сделал я. Так тебе нравится? 205 — По правде говоря, волшебное место, — Мэндл не смог сдержать своего восторга, но другими словами это дивное место он просто не мог описать.
— Неудивительно, я ведь создал его с помощью волшебства, — Дарл улыбнулся.
— А откуда взялись эти животные? — спросила Кания.
— Их я тоже создал.
«Невозможно, — подумал Мэндл, — А хотя, может, это и есть его дар?» — Что это за техника? — Особенная, — ответил старик, — Насколько я знаю, Мэндл, ты тоже владеешь растворением, как и я? — Откуда вы знаете мое имя? — Мне многое известно про тебя и про других. Если вас это интересует, вам придется пойти со мной. — Мэндл кивнул Кании, и они последовали за стариком. Они зашли в лес. Многие зверушки наблюдали за ними со стороны. Лицо Дарла было прикрыто капюшоном — он старался ни на кого не смотреть. Старик просто шел в направлении своего убежища.
— Вы все это время жили здесь? — спросил Мэндл.
— Какое время? — Ну… «Зачем я это начал?» — подумал Мэндл, но понял, что у него нет выбора и нужно продолжить: — Вас же долгое время звали в наш город. Но в какой-то день вы просто исчезли.
— У меня много мест обитания, если ты это имеешь ввиду, — ответил Дарл, — В данный момент я живу здесь. И думаю, что останусь здесь до конца своих дней.
Все замолчали. Они шли еще минут десять, пока не дошли до небольшого домика. Дверь была открыта, и они вошли внутрь. Помещение было темным, но луна немного освещала единственную комнату. На полу посередине был небольшой ковер с какими-то старинными узорами, а у стенки стояла кресло-качалка. Мэндл обратил внимание на картину, на которой были изображены борющиеся ангел и демон.
— Что это за картина? — спросил парнишка.
— Да так, вы лучше присядьте, — сказал Дарл, указав рукой на диван. Сам он стоял лицом к окну. Через несколько минут он заговорил: — Всю свою жизнь я посвятил духовному развитию. Я встретил на своем пути много Мастеров. Я путешествовал по миру, изучал разные культуры, знакомился с людьми с совершенно разными взглядами на жизнь, — голос Дарла был полон разочарования, но он продолжал рассказывать: — И в один прекрасный день я познал величайшую истину и перешел на совершенно новый уровень жизни. С того дня я ощущал только Счастье и Любовь, и, что самое главное, я научился использовать свой дар во благо людям. Все было прекрасно, — старик сделал паузу и опустил голову, — пока в один ужасный день вся эта любовь и счастье не перевоплотились в гнев и ненависть.
— Что произошло? — спросил Мэндл.
— Настал день, когда вся моя Любовь и все мое Счастье склонились перед глубочайшим отчаянием, которое поработило меня в тот роковой день. Случилось то, чего я так боялся, — Мэндл с Канией переглянулись, — Я потерял самого дорогого человека, который был главным источником моей Радости, и единственным, который давал мне радость взамен. Это была моя супруга, Маргония.
Многие годы мы были вместе, она вытаскивала меня из таких состояний, из которых в одиночку мне было просто не выбраться. Она поддерживала меня в любой ситуации, в любых тупиках на моем духовном пути. Но… с ее смертью умерла вся поддержка и вера в Любовь. И я никак не могу свыкнуться с этим. В тот день отчаяние поработило Любовь. Теперь, посмотрев в мои глаза, вы мгновенно ощущаете эту боль и ненависть, которые я пережил, и невольно перенимаете их себе, сгорая в зеленом пламени.
— Что за сила, которой вы владеете? — спросил Мэндл.
— Это сила Созидания. Я Творец. И я могу сотворить все, что угодно. И я создал многие вещи во благо людей. Но это было до тех пор, пока в моем сердце царила Любовь. Теперь же, когда я полон ненависти, моя сила способна лишь разрушать.
— А как вы тогда возродили жизнь в этой долине? — Это сделала моя душа, с которой я давно утерял контакт. Порой она сама пробуждается во мне и продолжает творить. Но я, в роли человека, уже не способен на нечто подобное. Душа просто не может пропустить через мой кристалл положительные энергии, потому что мой разум утерял веру во все хорошее. И теперь я годен лишь для разрушений и убийств.