- Майор Глик, - приветствовала Сюзан, - разрешите представить вам Джиоржа Хамбрея, инженера с "Хирам Лазара".
Глаза Глика были настороженными; он бросил быстрый взгляд на Ри, чтобы узнать его реакцию, затем пожал инженеру руку и сел.
- Я хотел бы выразить вам свое восхищение, - с искренним чувством сказал Джиорж. - Вам удалось осуществить невероятный объем ремонтных работ... особенно, учитывая нынешние условия.
- Благодарю, - устало отозвался Глик.
- Ладно, - Сюзан встала и подключила свой блок к системе. Взяв головное устройство, она затребовала информацию по Братству. - Джиорж, ты не мог бы объяснить это все офицерам?
Она присела, а вместо нее встал Джиорж и начал обрисовывать контуры корабля, который он видел в своем сознании. Сюзан сидела как чурбан с совершенно пустыми глазами. Энтузиазм Джиоржа захватил сначала Глика, а затем и Ри, когда тот понял значение диаграмм.
Железный Глаз - в полной растерянности от происходящего - ждал, не сводя глаз с каменного лица Сюзан. Рита видела настороженность, тревогу и заботу, которые он тщательно скрывал.
Появился Нил Иверсон, и возбуждение очень быстро передалось и ему тоже.
Как и Железный Глаз, Рита не спускала глаз с Сюзан, думая от том, что могло происходить в этой умевшей быстро соображать голове. Сможет ли она когда-нибудь снова найти общий язык с этой незнакомкой?
Глик начал проделывать что-то в системе, продолжая болтать с Джиоржем о том, какие материалы им понадобятся.
- Значит, мы поснимаем все с "Братства" и "Хирам Лазара"? Нам все равно этого не хватит, - нахмурился Глик.
- Мы все найдем, - непринужденно сказала Сюзан. - Мы всегда можем потребовать это от Директората.
Ри нахмурился.
- Думаешь, они дадут?
- А что, они могут нам отказать?
Воцарилась тишина, пока все обдумывали это.
- Глик, в какие сроки вы предполагаете это все закончить? - наконец спросил Ри, откидываясь в кресле и отпивая глоток кофе.
- По словам Джиоржа, нам потребуется на это чуть больше месяца. В то же время мы можем задумать дополнительные изменения, которые будут осуществляться потом, по мере поступления гиперпроводника.
- Майоры? - спросил Ри, глядя на Риту и Иверсона.
- Игра стоит свеч, полковник, - согласился Иверсон, на отрывая глаз от изображения, появившегося на мониторе стараниями Джиоржа и Глика.
Рита, прищурившись, посмотрела на картинку, представляя себе, какими возможностями будет обладать такой корабль.
- Я бы не стала разоружать "Хирам Лазар". Он должен защищать родной мир романанов. Мы можем поискать гиперпроводник на Сириусе. И за планетой хотя бы это время надо приглядывать. Кроме того, мы должны позаботиться об интересах романанов и погрузить всю их добычу. Если это даст нам преимущество для следующего раунда, я за.
Но ее внимание было по-прежнему сосредоточено на Сюзан. Там, где должна была торжествовать победа, была лишь глухая пустота. В ее глазах отражалось только что-то жуткое и мертвенное.
ВЫ ВИДЕЛИ СООБЩЕНИЕ? НГЕН ПОКИДАЕТ СИСТЕМУ СИРИУСА. СУДЯ ПО ТРАЕКТОРИИ, ОН МОЖЕТ ПОЯВИТЬСЯ ИЗ СКАЧКА ГДЕ УГОДНО, В РАДИУСЕ СТА СВЕТОВЫХ ЛЕТ, ИЗМЕНИТЬ НАПРАВЛЕНИЕ И СНОВА УЙТИ В СКАЧОК. "МИЛИКЕН" СЕЙЧАС ЕГО ПРЕСЛЕДУЕТ. ПОЛКОВНИК КАРЬЯКЕН С СОЖАЛЕНИЕМ СООБЩАЕТ, ЧТО ЕЙ ЗА НИМ НЕ УГНАТЬСЯ. НАМ ПРИДЕТСЯ СМИРИТЬСЯ С ФАКТОМ, ЧТО НГЕН ОСТАНЕТСЯ НА СВОБОДЕ. Скор дал возможность своим коллегам осмыслить информацию.
А РОМАНАНЫ? - спросил Рок. - ОНИ НА СВОБОДЕ И СЕЮТ СМУТУ НА ПЛАНЕТЕ. ПОСЛЕ РОМАНАНСКИХ ТРАНСЛЯЦИЙ КУЛЬТЫ ПАУКА РАСТУТ КАК ГРИБЫ. ЛЮДИ ПРИНИМАЮТ НОВУЮ ФИЛОСОФИЮ - ЭТОТ ПУТЬ ПАУКА - И ТРЕБУЮТ ДЖОНА СМИТА ЖЕЛЕЗНЫЙ ГЛАЗ ИЛИ ЭТОГО ПЯТНИЦУ ЖЕЛТАЯ НОГА. ОНИ ПОЛУЧИЛИ НОВУЮ МОТИВАЦИЮ И ОСВОИЛИ КОСМИЧЕСКИЕ СРЕДСТВА ПЕРЕДВИЖЕНИЯ. ОНИ...
ХУЖЕ! - вмешался Навтов. - ДЖОН СМИТ ЖЕЛЕЗНЫЙ ГЛАЗ ИНФОРМИРОВАЛ МЕНЯ, ЧТО ОНИ ОСТАВЛЯЮТ ЗА СОБОЙ "ХИРАМ ЛАЗАР" И "ХЕЛК" В КАЧЕСТВЕ ВОЕННОЙ ДОБЫЧИ. МЫ НЕ МОЖЕМ ДОПУСТИТЬ ИХ В КОСМОС. ТАКАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ БЫЛА БЫ СОВЕРШЕННО НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНОЙ, ОСОБЕННО НА КОРАБЛЯХ, ПРЕВОСХОДЯЩИХ БОЕВЫЕ КОРАБЛИ ПАТРУЛЯ, НА ЧТО "ЛАЗАР" И "ХЕЛК" УЖЕ ОКАЗАЛИСЬ СПОСОБНЫ.
Скор послал по системе предупреждение.
МЫ ЖЕ ОБЕЩАЛИ ИМ ВОЕННУЮ ДОБЫЧУ ВЗАМЕН НА ИХ...
ДОБЫЧУ? ЭТО ВЕРНО. НО ДВА БОЕСПОСОБНЫХ ВОЕННЫХ КОРАБЛЯ? С ТАКИМ ПОТЕНЦИАЛОМ? МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ДЛЯ ИХ УНИЧТОЖЕНИЯ ПОТРЕБУЕТСЯ ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ ЧЕТЫРЕ КОРАБЛЯ ПАТРУЛЯ! КАК МОЖНО ОПРАВДАТЬ РАЗВЯЗЫВАНИЕ РУК ПРИРОЖДЕННЫМ ПИРАТАМ, ВАРВАРАМ, СРЕДИ ГРАЖДАН ДИРЕКТОРАТА, КОТОРЫХ МЫ ОБЯЗАЛИСЬ ЗАЩИЩАТЬ? - запальчиво спросил Навтов.
НО МЫ ЖЕ ОБЕЩАЛИ. НЕ... - начал Скор.
ОБЕЩАЛИ? МОЖЕТ МЫ ИМ СВОЮ ДУШУ И СЕРДЦЕ ТОЖЕ ОБЕЩАЛИ? - парировал Рок. - НЕТ, ВСЯКОЙ ЩЕДРОСТИ ЕСТЬ ПРЕДЕЛ.
ДУШУ, ПОМОЩНИК ДИРЕКТОРА? - спросил Скор. - УЖ НЕ УСВОИЛИ ЛИ ВЫ, В КОНЦЕ КОНЦОВ, КОЕ-ЧТО ОТ РОМАНАНСКОГО ПРОРОКА?
НЕ НАДО ДЕЛАТЬ ИЗДЕВАТЕЛЬСКИХ ЗАМЕЧАНИЙ, ДИРЕКТОР, - возмутился Рок.
В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, - настаивал Навтов, - МЫ НЕ МОЖЕМ ПОЗВОЛИТЬ ТАКИМ ДИКИМ СУЩЕСТВАМ СВОБОДНО ДЕЙСТВОВАТЬ В ДИРЕКТОРАТЕ И ИМЕТЬ ПРИ ЭТОМ БОЕВЫЕ КОРАБЛИ. МОЯ ПОЗИЦИЯ НА ЭТОТ СЧЕТ ЯСНА. Я НЕ МОГУ ЭТОГО ПОЗВОЛИТЬ.
РОК? - спросил Скор.
Я ПОДДЕРЖИВАЮ РЕШЕНИЕ ПОМОЩНИКА ДИРЕКТОРА. Я ТОЖЕ НЕ МОГУ ЭТОГО ДОПУСТИТЬ. Рок ввел несколько чрезвычайно подробных статистических расчетов в подтверждение своего мнения.
ЛАДНО, РОМАНАНАМ БУДЕТ ОТКАЗАНО В ПОЛУЧЕНИИ ДВУХ ПЕРЕДЕЛАННЫХ GCI. ЗАТЕМ НАМ НАДО ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ С ПЛЕННЫМИ, ВЗЯТЫМИ РОМАНАНАМИ. СИРИАНСКИХ ГРАЖДАН ОБРАЩАЮТ В РАБСТВО В КАЧЕСТВЕ НАЛОЖНИЦ. ПО КОНВЕНЦИИ ПАФОСА...
МЫ ЗНАКОМЫ С КОНВЕНЦИЕЙ ПАФОСА, ДИРЕКТОР, - прервал его Рок. - В ТО ЖЕ ВРЕМЯ, ТАК КАК РОМАНАНЫ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ СУБЪЕКТАМИ ПРАВА ДИРЕКТОРАТА, Я ПОЛАГАЮ, ЧТО СЛЕДУЕТ ОСТАВИТЬ ИМ МОЛОДЫХ ЖЕНЩИН И СПЕЦИАЛИСТОВ, О КОТОРЫХ ИДЕТ РЕЧЬ.
Я НЕ МОГУ СОГЛАСИТЬСЯ! - страстно отреагировал Навтов, подкрепив свои слова невероятным количеством информации по вопросам права.
В ЭТОМ СЛУЧАЕ, - вмешался Робинсон, - Я ДОЛЖЕН ВСТАТЬ НА СТОРОНУ ПОМОЩНИКА ДИРЕКТОРА РОКА. Я ПОЛАГАЮ, ЧТО ЭТО ХОРОШИЙ УРОК ДЛЯ ТЕХ, КТО ВЗДУМАЕТ БУНТОВАТЬ ПРОТИВ НАС. НАПОМИНАНИЕ О ТОМ, ЧТО ГРАЖДАНЕ, ПРИНЯВШИЕ УЧАСТИЕ В МЯТЕЖЕ, ВЫВЕЛИ СЕБЯ ЗА РАМКИ ЗАКОНА, ОТОБЬЕТ У ДРУГИХ ЖЕЛАНИЕ ВЕСТИ СЕБЯ ТАК БЕЗРАССУДНО В БУДУЩЕМ.
РИ ОСТАЛСЯ ЖИВ. ОНИ ПОЧИНЯТ "ПУЛЮ", - сообщил Навтов. - Я ПРЕДЛАГАЮ УСТРАНИТЬ ЭТУ ПОТЕНЦИАЛЬНУЮ УГРОЗУ НЕМЕДЛЕННО. ПИРАТ НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ ТАКИМ УЯЗВИМЫМ. ОН ПОНЕС ПОТЕРИ В БОЮ. ЕГО КОРАБЛЬ ПОВРЕЖДЕН. Я ПРЕДЛАГАЮ ВВЕСТИ НА "ПУЛЮ" ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ ДЕСАНТНИКОВ И ПОМЕСТИТЬ РИ ПОД АРЕСТ. "ПОБЕДА" ЗАТЕМ СМОЖЕТ ДОСТАВИТЬ ОСТАВШИХСЯ РОМАНАНОВ ВМЕСТЕ С ИХ ДОБЫЧЕЙ НА АТЛАНТИДУ. ПОСТУПИВ ТАКИМ ОБРАЗОМ, МЫ ЗНАЧИТЕЛЬНО ОГРАНИЧИМ НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЕ ВЛИЯНИЯ И СМОЖЕМ ПРОДОЛЖАТЬ РАБОТУ ПО НАПРАВЛЕНИЮ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА К БОЛЕЕ ДОСТОЙНЫМ ЦЕЛЯМ.
Скор задумался. ПОМОЩНИК ДИРЕКТОРА РОК?
Я СОГЛАСЕН. Затем Рок добавил: НАМ НУЖНО СУДИТЬ РИ И ЕГО КОМАНДУ ЗА НЕПОВИНОВЕНИЕ. ВРЕМЯ СЕЙЧАС КАК НЕЛЬЗЯ БОЛЕЕ ПОДХОДЯЩЕЕ. ЭТИМ НАДО ОБЯЗАТЕЛЬНО ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ. ПРИКАЖИТЕ ПАТРУЛЮ ЗАХВАТИТЬ ЕГО КОРАБЛЬ И ВЗЯТЬ ПОД СТРАЖУ ЕГО И ВСЮ КОМАНДУ. "ТОРЕОН" СМОЖЕТ ДОСТАВИТЬ ИХ НА АРКТУР ДЛЯ СУДА.
Скор колебался. Два голоса против. Где-то в глубине его сознания засела тревога, какое-то странное сопротивление. Он даже громко вздохнул. ЛАДНО, ДИРЕКТОРА, ПРИКАЗЫ БУДУТ ОТПРАВЛЕНЫ.
Скор надолго завис в голубой дымке, мысли его пришли в необычное для него смятение. Его охватило чувство, которое он никогда прежде не испытывал. Поддавшись неожиданному порыву, он вызвал Честера Армихо Гарсиа и услышал замирающие звуки какой-то музыки эпохи барокко на заднем плане. Скор почувствовал себя странно косноязычным, слова, чтобы начать диалог, никак не приходили к нему.
Честер поднял голову, улыбаясь ласково и дружелюбно.
- Ты на самом деле хочешь, чтобы я объяснил тебе, почему ты испытываешь такое странное чувство, - Честер безмятежно взмахнул рукой. - То, что приводит тебя в растерянность, Скор, - это чувство вины. Очень человеческая проблема. Корни этой эмоции - которая может быть очень опасной - кроются в твоем представлении о несправедливости. Ты чувствуешь, что только что совершил такую несправедливость по отношению к полковнику Ри и романанам. Ты недоволен собой... боишься, что не отвечаешь заранее составленному о себе представлению.
Сердце Скора начало колотиться. Он заморгал и неуверенно произнес:
- Это принесет несчастье, пророк?