- Ты бы сказала нет Пауку? - Железный Глаз поднял глаза. - Ты бы уклонилась от предназначения, которое он уготовил тебе?
Рита медленно кивнула, глаза ее были пустыми.
Джон Смит Железный Глаз не мог скрыть своего недоумения. Он сказал без выражения:
- Ты врешь, Рыжий, Великий Трофеями.
Рита замерла, напрягшись до предела.
- Знаешь, мало у кого хватило бы смелости обвинить меня во лжи.
Железный Глаз окинул взглядом раскинувшиеся луга.
- Ты не была бы здесь, если бы не искала своего предназначения. Мы с тобой во многом похожи. Орудия в руках Бога - нас нельзя так просто отбросить. Нами движет гордость, Рита. Это раз... а еще мы хотели бы бросить вызов Богу. Паук может заготовить для нас самое худшее, а мы все равно, в конце концов, надеемся все преодолеть...
- Ты, похоже, весьма уверен в себе, - фыркнула Рита, отчасти для того, чтобы скрыть волнение, вызванное его словами. Она заерзала в седле, вдруг ощутив беспокойство. ГОРДЫНЯ? НЕ ПОГУБИТ ЛИ ЭТО МЕНЯ?
- Ты однажды сказала мне, что - будь у тебя такая возможность - ты бы пнула Бога под зад, - засмеялся он. - Скажи еще, что ЭТО не вызов!
- А ты сказал, что такая попытка сделала бы Ему честь, - она подняла рыжую бровь.
Он припустил черную кобылу.
- Нравится тебе это или нет, но мы все воины, Рыжий, Великий Трофеями. Что бы ты ни говорила, ты не можешь не принять вызов судьбы. В этом тоже твоя свободная воля. Как бы ни было больно, нужно стремиться к пределам своих возможностей... и знать, с чем можешь остаться.
- А ты нисколько не изменился! - прокричала она ему вслед, подгоняя мерина, чтобы не отстать.
- Я такой, какой есть, - согласился он, непринужденно привставая в седле в такт лошади. - Я не более чем... ОСТОРОЖНО! - Железный Глаз придержал свою кобылу и повел ее шагом. - Там кто-то есть, - он указал ружьем.
Рита выдернула свой бластер из кобуры и взглянула в инфракрасный прицел.
- Человек. - Трава шевелилась от движений ползущего тела.
- Вставай! - крикнул Железный Глаз, подъезжая с ружьем наготове.
Из зеленого ковра вынырнула голова, а за ней и девушка в накидке, как по волшебству появившаяся из травы. Она медленно встала, мрачно и вызывающе глядя на подъехавшего Джона Железный Глаз.
Рита, опустив бластер, подъехала с другой стороны. Глаза девушки метнулись к ней и замерли в удивлении.
- Кто ты? - доброжелательно спросил Железный Глаз.
- С-Сюзан Смит Андохар. - Она затравленно уставилась в землю.
Рита рассматривала синяки на одной стороне лица девушки.
- Ты ушла далеко от поселения. - Почему она выглядела так чертовски знакомой?
- Я виновата.
- Черт возьми, смотри мне в лицо, когда разговариваешь! - приказала Рита. - Кто это научил тебя смотреть в землю?
- Она не замужем, - сказал ей Джон Смит. - Такое поведение считается подобающим.
- Ты когда-нибудь видел, чтобы я вела себя подобающим образом? - Затем тише: - Посмотри на меня, дитя. Я знаю тебя?
Девушка подняла глаза сквозь спутавшиеся волосы. Если ее отмыть, причесать, прилично одеть, она была бы привлекательной - даже красивой.
- Я видела тебя в поселении сразу после космической битвы. Ты спасла меня от побоев, - она с трудом выговаривала слова.
- Кто бил тебя? - спросил Железный Глаз, наклонившись вперед в седле.
Девушка стояла молча, поджав губы и опустив глаза.
- Он опять избил тебя? - спросила Рита, вспомнив ту сцену. Большой седовласый человек с искривленным, замотанным в тряпки черепом бил наотмашь девушку. Она, еще не оправившаяся от смерти Филипа, тогда прекратила это.
Девушка уставилась в траву.
- Куда ты направлялась? - спросил Железный Глаз. - Там нет ничего, кроме гор. Тебя бы съел медведь. О тебе, что, некому позаботиться?
- Почему тот старик бил ее? - спросила Рита, спускаясь на землю и подходя к девушке - и удивляясь тому, что та была на полголовы выше.
- Возможно, отец наказывал ее за шашни с каким-нибудь дружком, попробовал догадаться Железный Глаз.
- Это был не мой отец, - прошептала девушка. - Мои мать и отец умерли.
Рита пальцем приподняла подбородок девушки, заглядывая в испуганные глаза.
- Итак, куда ты направлялась? - тихо спросила Рита. - Здесь тебя, кроме смерти, ничто не ждет. Ты убегала? Говори, я не дам тебя в обиду.
Сюзан кивнула, снова пытаясь опустить глаза. Железный Глаз спрыгнул с лошади и встал рядом с ней.
- Почему ты оставила свой клан? - озабоченно спросил он. - Они бы заботились о тебе.
- Моего дядю зовут Рамон Луис Андохар, - она старательно избегала смотреть в глаза Джону. - Он поклялся, что выдаст меня за старика Уотти, сказав это, она вздрогнула.
Железный Глаз тихо засмеялся.
- Ни один мужчина не пожелает такого родной женщине.
- Кто такой Уотти? - требовательно спросила Рита подбоченившись.
- Негодяй, который живет за пределами поселения, - на лице Железного Глаза появилось брезгливое выражение. - Одноногий. Один глаз ему выцарапала женщина. Побирается. Единственная услуга, которую он оказывает обществу, - это кнуты из конского волоса, которые он плетет и продает. Никто не захочет дать ему в жены свою дочь или родственницу - ни при каких обстоятельствах.
- Рамон пообещал отдать меня в присутствии Вилли Конокрада Красный Ястреб, - убежденно сказала Сюзан. - Теперь это дело чести.
- Конокрад? - удивилась Рита. - Почему? Черт возьми, я не...