- Будущее непредсказуемо, Дэймен. Может быть, когда-нибудь.
Железный Глаз обменивался шутками с воинами-романанами, когда через полчаса появился Ри.
После того как они забрались в воздухоплан, почетный караул из романанов отступил, и Ри поднял машину в воздух.
- Значит, со всем разобрались. Никакой романанской оккупации, будете просто снимать сливки. Десять процентов с Сириуса? Неплохо.
Железный Глаз развел руками.
- Мы счастливы. Это еще вдобавок к добыче. Майя хороший союзник, вопрос повис в воздухе.
Ри кивнул.
- Я, ну, я не знаю. Она мне всегда нравилась. Очень не хотелось тогда над Миром выяснять с ней отношения. У нее мозги на месте.
- И?
Ри повел плечом, смягчив свой взгляд.
- Да я не знаю. Она просила меня остаться. Ничего бы из этого не вышло... Похоже, у нас отличное взаимопонимание, вот и все. Много общего. Может быть, если... а, к черту. Я сделал свой выбор много лет назад. Моя госпожа? Она там, на орбите.
- Как скоро мы сможем отправиться? - спросил Железный Глаз, окидывая взором сирианскую столицу. Вдалеке, под острым углом, торчала корма сбитого ШТ. Следы войны исчезали, но не так быстро. Англа оставалась большим пустырем.
- "Пуля" готова к отлету в любой момент. Мы можем отправить "Хирам Лазар", э-э, прошу прощения, "Сокровище Паука" когда захочешь, - Ри с любопытством посмотрел на Джона Железный Глаз.
- Отправляйте. Многим воинам не терпится увидеть свои семьи и похвастаться перед своими кланами. Что толку в трофеях, если некому похвастаться?
- А ты? Ты хочешь вернуться с "Пауком"?
Железный Глаз засмеялся.
- И оставить Риту? Ты за кого меня принимаешь, за безумного романана? Нет уж, я потерял слишком много любимых в своей жизни, чтобы так просто относиться к этой, - он поднял руки в мольбе. - Кроме того, "Пуля" корабль Паука. Это теперь мой дом.
- Приятно слышать, - кивнул Ри с довольной улыбкой. - Знаешь, она бы отправилась с тобой. Мир она любит почти так же, как тебя. Это было бы очень болезненно. За последнее время я потерял слишком много хороших офицеров.
- У тебя есть мы.
Ри посадил воздухоплан рядом с намытым и отполированным ШТ-22.
- Хочешь, подброшу до орбиты? Рита там присматривает за Иверсоном, Джиоржем и Гликом, чтобы я знал, чем они там начиняют мой корабль, - он взмахнул руками. - Я в этом совершенно теряюсь! На моей собственной любимой "Пуле"!
Железный Глаз взглянул на выстроившихся в ожидании зевак, коммерсантов, бизнесменов, рекламных агентов, продюсеров и охотников за автографами.
- Надо же когда-то взять выходной.
Охрана из романанов расчистила путь, важничая перед сирианами, которых они все еще презирали - хотя и заботились об их мнении.
Ри откинулся в кресле и позволил себе расслабиться. Его всегда бесила эта парадная форма.
- Нам здесь уже недолго осталось, - повторил Ри. - Ты когда-нибудь думал, что это конец?
Железный Глаз поднял мозолистую ладонь.
- Может быть. Это зависело от Паука. Но что касается меня лично, то нет, - его глаза хищно сверкнули. - Я воин, Дэймен. Меня так воспитали. Я не выношу поражений. Сколько раз я уже тебе об этом говорил?
- Конечно, я дурак. Это же романаны! Что ты хочешь сегодня на обед? Устроим торжественный прием.
- Я бы не отказался от хорошего куска мяса!
- Я думаю, у нас что-то осталось. Запасы и так истощались. А потом какой-то сирианский ублюдок попал в камбуз. Но все-таки если поискать, я думаю, парочка кусков найдется.
ШТ аккуратно вошел в док, и Ри сделал комплимент пилоту. Железный Глаз вошел во вновь ставший белым коридор и проследовал за полковником к отремонтированному лифту. Ри надел головное устройство для того, чтобы узнать обстановку на корабле.
- Рита ждет нас в моей каюте. Выпивка за мной. Она говорит, что новые бластеры Джиоржа творят чудеса. Усилитель Фуджики еще больше сужает фокус и повышает энергию разряда. Какое-то мудреное использование принципа комплементарности. Черт возьми, эти частицы уже вылетают со скоростью света. Как они могут двигаться быстрее? - Ри нахмурился. - Представь себе, играть в игрушки с причинностью!
Железный Глаз пожал плечами.
- Пока я не встретил ваших людей, я думал, что мое ружье было почти магическим!
Рита поджидала в каюте Ри, ощупывая одно из романанских ружей, висевших на стене. Дэймен видел, как Железный Глаз поцеловал свою роскошную рыжую леди, и испытал укол ревности.
ПОЧЕМУ Я НЕ ЗАМЕЧАЛ, НАСКОЛЬКО ОНА ПРИВЛЕКАТЕЛЬНА, ПОКА ОНА НЕ НАЧАЛА ВЛЮБЛЯТЬСЯ В РОМАНАНОВ? ЧУВСТВУЕШЬ СЕБЯ ОДИНОКИМ, СТАРИК? МАЙЯ ТАМ ВНИЗУ. ОНА САМА ПРЕДЛОЖИЛА. МОЖЕТ БЫТЬ БУТЫЛОЧКА ВИНА, ТИХАЯ МУЗЫКА В СИРИАНСКОМ НЕБОСКРЕБЕ И... К ЧЕРТУ, Я СЛИШКОМ СТАР ДЛЯ ЭТОГО. ЛИБО "ПУЛЯ", ЛИБО НИЧЕГО.
- Все прошло без сучка и задоринки? - спросила Рита, смотря своими томными зелеными глазами на Джона Смита Железный Глаз.
- Да, - начал Ри, - романаны владеют десятью...
- Субкосмическая трансдукция, полковник. Срочно, - пробубнила система.
Ри начал наливать виски.
- Запустите.
На экране появилась раздутая голова Скора Робинсона.
- Приветствую вас, полковник.
- Какая честь, директор, - Ри непроизвольно напрягся. Железный Глаз, ничуть не смутившись, уставился прямо в экран, приоткрыв рот. Рита придвинулась к нему - как будто эта железная женщина нуждалась в защите.
- Я проанализировал ваши действия на Сириусе и лично хотел бы поблагодарить вас за отличную работу. Я послал гиперпроводник, который вы просили. Он ждет вас на планете Атлантида.
- Премного благодарен, директор, - Ри склонил голову. - Ваша доброта поистине неоценима.
- Я также хочу поздравить вас, Дэймен Ри, с присвоением нового воинского звания адмирала, - бесстрастные глаза Скора как будто сузились.
- Адмирала? - еле выговорил Ри. - Но... как же адмирал Кимьянжуи?