- За кого девушка должна выйти замуж? - с любопытством спросил Пятница, чувствуя на себе надменный взгляд Красного Ястреба Конокрада. Он перевел прищуренные глаза на воина. У Конокрада на поясе было четыре трофея. Мысли Пятницы вдруг сосредоточились на своем собственном, который удостоился только двух.
Рамон злорадно усмехнулся.
- Она станет женой старика Уотти, - он сказал это с презрением, искоса наблюдая за реакцией Пятницы.
- Старика Уотти? - покачал головой Пятница, не веря своим ушам. - Это какая-то ЧУШЬ, Рамон!
- ОНА ОПОЗОРИЛА МЕНЯ! - вдруг закричал Рамон. - Она опозорила свой клан! Ей захотелось отправиться к звездам и стать воином! - его хрупкие члены затряслись в безудержной ярости, а глаза переполнились отвращением. - Только представь себе, женщина народа стремится стать воином! Это противно Богу! Что, мужчины носят платья?
Пятница обдумал это. Женщина-воин? Еще одна из шуток Паука? Обидная насмешка над народом? Почему бы и нет?
- У звездных людей есть женщины-воины. Я сражался бок о бок с ними, так же как и Вилли Красный Ястреб Конокрад. Возможно, не стоит держать наших женщин взаперти как домашний скот. Грядут новые порядки, - рассудительно сказал Пятница. - Когда твой гнев остынет, ты пожалеешь, что отдал ее Уотти.
Старик Рамон взвизгнул:
- Не ТЕБЕ указывать МНЕ - старшему - что делать, юнец! - Пятница мог различить в его глазах искорку безумия.
- Тем не менее ты не отдашь ее Уотти. Пускай Джон Смит Железный Глаз решит ее судьбу, - Пятница старался не повышать голоса. В глазах девушки вспыхнула внезапная надежда.
- Железный Глаз больше не будет вмешиваться в это дело, - вмешался Конокрад. - И ты тоже. Твои слова становятся дерзкими. Прочь с дороги, юнец, иначе я сейчас тебя нашлепаю.
Волосы на голове Пятницы начали щетиниться.
- Нашлепаешь? - проговорил он, как будто обращаясь к самому себе. - За дерзость? - он, прищурившись, посмотрел на Конокрада. - Уотти живет там, откуда вы приехали. Я мог бы и не обратить на это внимания, Вилли, - его губы скривились в улыбке. - Теперь же я говорю, что ты лжец!
Пятница вспомнил видение. Его избрал Паук, и побежденным он не будет. В груди росло нехорошее предчувствие. Где-то впереди, за горизонтом времени, маячила боль. Если он позволит Рамону увезти девушку с собой, кто-то в конце концов пострадает.
- ОНИ ЕДУТ УБИВАТЬ МЕНЯ! - закричала она. - Не слушай...
Тяжелая рука Конокрада настигла ее, и утренний воздух огласился звонким шлепком.
- Истеричка, - сквозь зубы процедил он, краем глаза наблюдая за реакцией Пятницы. - Ты же знаешь, какими они бывают в свое время месяца.
Пятница сдержал острое замечание. Отчаяние, смешанное со страхом, отражалось на лице девушки, заставляя его сердце обливаться кровью. Рамон Смит Андохар важно проследовал мимо. Вилли ухмыльнулся, поравнявшись с ним. Пятница быстрым движением выхватил из-за пояса нож и рассек поводья. Не успел Конокрад повернуться, как ружье Желтой Ноги уже было приставлено к его груди.
- Мы сражались вместе, ты и я, - прошептал Пятница. - Мы братья. Не вынуждай меня пристрелить тебя из-за какой-то бабенки. Я могу предсказать, что из этого ничего хорошего не выйдет. Возможно - если улыбнется удача я смогу что-то остановить. Кто сказал девушке, что она может быть воином?
- Рыжий, Великий Трофеями! - на свой страх и риск выкрикнула Сюзан. Она бы убила Рамона, если бы знала, что он пытается со мной сделать. Она позвала меня к звездам!
- И Железный Глаз узнает об этом, - кивнул Пятница, прекрасно сознавая, какую жгучую ненависть он вызвал в сердце Конокрада. - Джон Смит Железный Глаз - мой военный вождь, - прибавил Пятница. - Он спас нас от звездных людей. Рыжий, Великий Трофеями не только опозорила тебя в "Пуповине", Конокрад, но и привела нас на "Пулю". Было бы нехорошо огорчать избранников Паука.
- ПАУКА! - вскричал Рамон, размахивая тощими руками. - Что ТЫ знаешь о Пауке? Ты отрицаешь законы Бога! Мужчины должны отличаться от женщин потому, что на то была воля Паука! Кто будет готовить еду и рожать детей? Кто будет заботиться о домашнем очаге? Гнев Паука падет на тебя! Женщины слабы! Они подобны животным! Неужели ты видишь в НЕЙ воина? Если эту не научить покорности, другая пойдет по ее стопам. Чем это все кончится, неразумное дитя? - старик уставился на Пятницу.
- Я УБЬЮ тебя за это, - вставил Конокрад. - Я убью тебя за то, что ты навел на меня ружье... и я убью тебя за оскорбление Рамона, моего друга. Я называю тебя врагом народа. Отныне я объявляю смертельную вражду между нами, Пятница Гарсиа Желтая Нога, - воин распрямился в своем седле.
- Убьешь меня трижды? Не много ли для меня одного? Я сгораю от нетерпения, чтобы увидеть, как ты это сделаешь, Конокрад, - Пятница кивнул, улыбаясь от этой мысли, несмотря на то, что в горле застрял комок. - Ладно. Ты дал клятву смертельной мести. Я встречусь с тобой. Я мог бы встретиться с тобой... ах, да! Я устанавливаю срок - через месяц, начиная с сегодняшнего дня!
Широко раскрытые глаза девушки смотрели на Пятницу с удивлением, восхищением и страхом.
Конокрад засмеялся.
- Ты должен назначить его скорее, ДУРАК! Я к тому времени давно уже буду на пути к Сириусу.
- Как и я, - кивнул Желтая Нога. - Мы с тобой сразимся на "Пуле" и посмотрим, для кого из нас предназначены звезды. Рамон, ты относишься с уважением к смертельной вражде? - Пятница прищурился, глядя на старика.
- Да, - проворчал Андохар. - Ты пошел против обычаев народа и наплевал на традиции наших отцов, которые идут от Бога. На такое способен только негодяй, - интонация старика была злобной.
- Ну вот, Сюзан, - ласково обратился к девушке Пятница. - Они больше тебе не будут угрожать. Ты в безопасности. Клятва смертельной мести произнесена, - Пятница двинул своего мерина, обрезав путы на ее запястьях. - Я Пятница Гарсиа Желтая Нога, - он одарил ее короткой улыбкой, чувствуя, как мрачные мысли рассеиваются, подобно утреннему туману на солнце. Его беспокойство уступило место счастью, надежде и чему-то еще, пока для него не совсем понятному.
- Ты поклялся встретиться в смертельной схватке на ножах с Вилли Конокрадом, - изумленно сказала она. - Он великий воин. Ты можешь... Я хочу сказать, ты уверен, что хочешь пройти через все это? Что, если Рамон прав? Что если... если ты оскорбляешь Паука? Возможно, тебе следует дать мне скрыться, а затем... затем извиниться перед Вилли. Ему придется взять обратно... свою клятву.
Ее озабоченность тронула его. Он начал испытывать теплые чувства к этой необычной женщине.
- Тебе что, было бы лучше выйти замуж за старика Уотти? - спросил он. Я давно знаю Рамона. Он не плохой человек. Может быть немного вспыльчивый, но не плохой. Как тебе удалось довести его до таких отчаянных действий?
Она покраснела, уставившись в землю.
- Они говорят, что я не уважаю свой клан и свою семью. Моя мать умерла, рожая меня. Она должна была выйти замуж за моего отца, который тогда пошел к сантос за лошадьми для брачного выкупа. Он... так и не вернулся. Мать была опозорена; она осталась незамужней. Молодые люди не... смотрят на меня. Они думают, что я доставлю им... неприятности.
- Неужели! - насмешливо воскликнул Пятница. - Неприятности? От ТЕБЯ?
Она помолчала.
- Нехорошо, если Вилли Конокрад убьет тебя из-за... моего непослушания. Мне лучше вернуться, чем увидеть... увидеть твою смерть.
Пятница хмыкнул про себя, озадаченный смыслом сказанного. Чертова девка!
- Неужели ты действительно думаешь, что Красный Ястреб убьет МЕНЯ? - с упреком произнес он. Пятница выпятил грудь и постучал по ней кулаком, выдвинув впридачу вперед челюсть и вскинув голову.
- Я ПЯТНИЦА ГАРСИА ЖЕЛТАЯ НОГА! Никакое везение не поможет ему победить меня. Как раз сейчас я возвращаюсь с молитвы в горах. Духи-помощники показали мне мое предназначение. Мне не суждено умереть на лезвии ножа Конокрада, - он фыркнул от отвращения при этой мысли.
- Я могу убежать еще раз, - просто сказала она, явно не веря ему. - А у тебя не будет второй попытки... - она закусила губу, поморщившись. - Я не стою твоей жизни.
- Это решать Пауку, - угрюмо пробормотал Пятница. Ну и дипломат девка! - Я думаю, ты все-равно не веришь в это, - он прочитал ответ по ее глазам: внезапная дерзость. - Зачем ты тогда это сказала?
- А как ЕЩЕ можно иметь дело с мужчинами? - запальчиво спросила она. Если ты не унижаешься перед ними... то получаешь побои! - она напряглась, как будто в ожидании удара.
- Большинству женщин ничего не нужно, кроме мужа и детей, - напомнил Желтая Нога. - Так же, как и ты не видишь дальше своего носа и не замечаешь величайшего воина Паука...
- Если и так, то только потому, что из них выбили их мечты. В народе с большим уважением относятся к лошадям, чем к женщинам! - выпалила она, сверкнув черными глазами и зардевшись.
- Неудивительно, что Рамон хотел выдать тебя за старика Уотти. Воистину, Сюзан Смит Андохар, в тебе живет дух воина, - он помолчал, прежде чем добавить саркастически: - Почему ты считаешь, что мне лучше отвезти тебя обратно к Рамону?
- Трудно ожидать иного от мужчины, - хладнокровно сказала она.
- Похоже, я тебе не очень нравлюсь.