Он нахмурился.
- Значит, у меня есть месяц, чтобы продемонстрировать тебе, что на мужчину можно положиться. Это для меня вызов. А пока ты можешь, хм, помочь мне подготовиться к тому, чтобы победить Конокрада.
- Ты стал бы отрабатывать боевые приемы с женщиной? - спросила она, не веря своим ушам.
- Я думаю, мне будет приятно пообщаться с тобой в этот последний месяц моей жизни. Не сомневайся. Если ты, конечно, серьезно относишься к своим сумасшедшим идеям. - Себе под нос он пробормотал: "Я ЗНАЛ, что случится что-то ужасное".
- Что ты сказал?
- Ничего, - проворчал он, состроив кислую мину.
Быстро выглянув через плечо, он убедился, что Рамон и Вилли не двинулись с места. Они пристально следили за ним. Их ненависть ощущалась даже на таком расстоянии. Как бы он ни выставлял себя перед девушкой, у него были все шансы оказаться убитым или тяжело раненным Конокрадом. Впереди была боль.
Сюзан помахала на прощание Пятнице, взойдя по трапу на ШТ и отдав честь часовому. В жилой комнате Риты были разбросаны вещи лейтенанта. Сюзан устало остановилась посреди комнаты, оглядываясь.
Она робко разложила кресло, как показала Рита. Раскрывшийся черный глаз монитора уставился на нее. С готовым выпрыгнуть из груди сердцем она поместила золотистое головное устройство на лоб, и система ожила. Каким образом это произошло?
Мысли Сюзан были в полном беспорядке, когда на экране появился алфавит.
- Столько всего учить. И так мало на это времени. А теперь еще мужчина может умереть из-за меня, - она не могла сосредоточиться на уроке. Система продолжала нагружать информацией ее мозг, и она не заметила, как заснула.
7
Сюзан Смит Андохар подняла тяжелое ружье к плечу и сощурилась в прицел, стараясь, чтобы мушка не ходила. Мишень была далеко.
- Полегче, следи за дыханием, - подбадривал ее голос Пятницы, - плавно спускай курок. Попробуй сейчас не закрывать глаза, не моргай. Если дернешься, то снова промахнешься.
Отдача огрела ее по скуле прикладом и болью пронзила плечо. Уши заложило. Придя в себя, она всмотрелась в мишень.
- Неплохо, - улыбнулся Пятница. - В этот раз мимо на ширину ладони. Ты и не заметишь, как будешь стрелять лучше Рыжего, Великого Трофеями. Рамон уже трясется от страха.
Сюзан задвигала челюстью, пытаясь уравнять давление в ушах и прекратить звон.
- Зачем оно должно так сильно ударять? - спросила она, потирая свое нежное плечо. Морщась от боли, Сюзан представила, какой там должен быть синяк.
Пятница отщелкнул затвор и выкинул гильзу. Вставив новый патрон, он установил предохранитель.
- Чтобы убить медведя, нужна большая пуля. Людям бы хватило и меньшей. А так одно ружье годится для того и для другого. Самое главное - это запомнить, что ружье должно быть неподвижным. Отдача происходит после того, как пуля вылетает из ствола.
Она кивнула. Закрыв глаза, она вспоминала, что все происходило во время выстрела. Каково было держать ружье в руках: это чувство восхищения.
- Дай мне еще попробовать. Мне кажется я смогу попасть в яблочко.
Она боязливо повела плечом, вскидывая ружье. Рука встала в положение, указанное Пятницей, - чтобы была твердая опора на кость. Задержав дыхание, она навела мушку на мишень, и на мгновение все остальное перестало существовать. Ружье нещадно ударило ее, повалив на бок. Ей с трудом удалось не уронить его.
Пятница - давясь от смеха - подхватил тяжелое ружье, пока она поднималась.
- ЧЕРТ ВОЗЬМИ, я попала?
- Ты в порядке? - спросил он с типичной мужской заботливостью.
- Да все нормально! - разгорячилась она. - Отвечай, или... или я огрею тебя стволом по башке! Меня не ТАК легко сломать. Ты просто думаешь... Ничего, я покажу, что Я ничем не хуже ТЕБЯ!
Пятница Желтая Нога кивнул, явно обиженный, и всмотрелся туда, где на откосе была прикреплена мишень.
- Я не вижу новых следов вокруг мишени. Нам лучше подойти посмотреть.
Она отряхнулась и последовала за ним, заряжая другой патрон и устанавливая предохранитель. До небольшого квадрата из кожи была добрая сотня метров.
По мере приближения становились видны промахи - темные пятна земли, взрытой тяжелой пулей. Пятница взбежал вверх по склону и тихонько присвистнул. С радостными воплями и кусочком кожи в руке он съехал вниз.
- Можешь сохранить это у себя, - его широкая улыбка была торжествующей. Маленькое круглое отверстие, пробитое в центре кожаного лоскута, вскружило ей голову от триумфа.
- Я думаю, на сегодня хватит, - согласилась она. - Если я со второй попытки промахнусь, то в следующий раз буду нервничать.
- Неплохо было бы раздобыть бластер, чтобы ты попробовала.
- А какие они? - Сюзан смотрела на Пятницу сверху вниз. Когда она впервые увидела его спешившимся, то пришла в замешательство. Он был ниже ее на добрых тридцать сантиметров.
- Они не дают такой отдачи, как ружье, - он игриво подмигнул ей. Просто короткий толчок в ладонь, а не сильный рывок. Прицел просто удивительный. Увеличивает... видит в темноте... сообщает расстояние. Не нужно учитывать излет, так как разряд бластера движется по прямой. Расстояние нужно только для определения величины заряда. Удивительно...
- У сантос будут бластеры? - спросила она.
Пятница протянул руку к лошади.
- Да. И защитные костюмы тоже. Они пуленепробиваемы. Разряд бластера их берет, но не всегда. Нужно очень точное попадание, - он улыбнулся. - Вроде того, когда ты попала в кожу.
Сюзан подтянулась в седло.
- Когда ты отправляешься на "Пулю"?
- Завтра, - откликнулся Пятница, подпрыгивая и перекидывая ногу через заднюю луку.
- Ты не против, если и я с тобой? - чересчур поспешно спросила она. Она знала, что покраснела. Вдруг рассердившись, она добавила: - Пятница, ты мой единственный друг! Рыжий, Великий Трофеями уже там, наверху. Она вчера появилась и прихватила с собой ШТ. Я... я осталась, чтобы пострелять с тобой сегодня. Мне даже не с кем поговорить! Я... я боюсь, что Рамон...
Он колебался, смотря ей в глаза. Она не отводила взгляд, удивляясь, почему выражение его лица ей так небезразлично.
- Конечно, - хрипло произнес он. - Всегда приятно иметь рядом кого-то, кто бы заботился о том, чтобы мои волосы были сухими.
- Волосы сухими?
- Конечно, - его плутовские черты исказились улыбкой. - Иногда, когда я перехожу через лужу, то подмачиваю волосы.
- Ты же не ТАКОЙ низкорослый!
- Не знаю, - искорки в глазах. - Ты сейчас говоришь где-то у меня над головой.