- ЛЕЖИ! - яростно прошипел он.
Сюзан беспомощно замерла в ожидании ударов. Но его внимание не было сосредоточено на ней. Послышалось отрывистое жужжание сквозь траву, а затем глухое громыхание.
Ее сердце угрожало выпрыгнуть из груди. Когда Пятница ослабил хватку, она попыталась подняться.
- ЛЕЖИ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! - заскрежетал он. - Кто-то СТРЕЛЯЕТ в нас!
Это открытие сразило ее. Вот, значит, что это был за свист и жужжание!
- Прости, - прошептала она с теперь уже по-настоящему колотящимся сердцем. Внутри от страха все сжалось, все ушло в пятки.
Пятница соскользнул с нее и стал ползком пробираться к лошадям, которые отошли на несколько шагов и остановились, с любопытством поглядывая на них.
Сюзан перекатилась на живот и последовала его примеру, имитируя его движения. Она услышала "бзз-шмак", и когда вдали раздался звук выстрела, увидела борозду, прорытую куском металла на том месте, где она только что лежала, - и вздрогнула.
При звуке выстрела Пятница вскочил на ноги, бросился к лошади и вытащил ружье из седельной сумки. Сюзан услышала мясистое ШМАК пули, ударившей в плоть.
Пятница упал, а лошадь встала на дыбы, пронзительно заржала и рухнула.
- УБЛЮДОК! - закричал Пятница в сторону холма. Сюзан подползла под мертвую лошадь, чувствуя, как из-под животного струится горячая кровь.
- Жаль, что у нас всего одно ружье, - предложила свои услуги Сюзан.
- И одна лошадь. Непонятно только... сколько противников мы имеем там? - Пятница отхаркнул и сплюнул для выразительности.
- Что же... что же теперь? - спросила она, вкапываясь в мягкую почву, и поморщилась, наткнувшись на острую траву.
- Он там, наверху, - Пятница показал пальцем и привалился к одной из ног лошади. Он осторожно посмотрел через плечо.
- Сними рубашку.
- Что? - она непонимающе уставилась на его изогнутые ноги. - Что ты...
- Сними рубашку и выставь ее из-за лошади. Возможно, он выстрелит по ней, и я смогу засечь его, - отозвался приглушенный голос.
Осторожно, не поднимая головы, Сюзан стянула рубашку. Восхищаясь тканью - ей никогда и не снилось иметь подобную - она скатала ее в комок и подбросила над крупом животного. Незамедлительно последовал свист пули и сразу за ним гул выстрела. Сюзан непроизвольно вскрикнула.
- Получилось! - прошипела она. - Видишь что-нибудь?
В ответ ружье Пятницы грохнуло, нарушив затишье.
- Он наверху в скалах. Какого черта ты закричала? Я испугался до смерти.
- Не знаю, - пробормотала она. - Просто подумала, что это может нам помочь. Знаешь, он может посчитать, что я ранена.
- Ага, вполне может, - следующие слова он прокричал: - Ты убил ЖЕНЩИНУ! Пускай Паук поразит тебя проказой! Пускай в гениталиях твоих детей живут личинки! Я УБЬЮ ТЕБЯ ЗА ЭТО!
Пятница соскользнул обратно за лошадиную ногу. Он нахмурился и в нерешительности закусил губу.
- Ты можешь... Черт! Проползи под ногой. Возьми ружье. Положи ствол на шею лошади для упора. Увидишь выступ... большую скалу на вершине холма. Вот все мои патроны. Как только заметишь там шевеление... стреляй! Убей его, если получится. Стреляешь, перезаряжаешь, считаешь до трех и снова стреляешь. Таким образом сделай шесть выстрелов. Затем подожди. Не переводи боеприпасы.
- Что ты собираешься делать? - страх сжал своими ледяными пальцами все ее внутренности.
- Я хочу пробраться кругом и прикончить его ножом, - Пятница улыбнулся. - Ты же хотела быть воином? Ну и как тебе?
- Мне... мне страшно, - прошептала она, опустив глаза, и глубоко вздохнув.
- Так и должно быть. Иди же, стреляй. Если он считает тебя мертвой, то нам повезло. - И он подтолкнул ее вперед, помогая ей пролезть под тяжелой ногой лошади. Над ее головой просвистела пуля. В замешательстве она выстрелила слишком поспешно - не успев твердо упереть приклад в плечо. Из-под камней взметнулось облачко пыли, а она глотала слезы от боли в плече.
Вспомнив наставления Пятницы, она перезарядила ружье, сосчитала до трех и снова выстрелила. Приклад, хоть и хорошо на этот раз прилаженный к плечу, все-таки причинял ей боль. Заряжаешь, считаешь, стреляешь. Заряжаешь, считаешь, стреляешь. От камней, к ее радости, летели осколки. Она постепенно потеряла счет выстрелам. Кучка бронзовых патронов стала таять.
Пятнице, похоже, удалось ускользнуть. Пуля смачно шмякнулась в тушу лошади. Звук выстрела последовал через полсекунды.
Чуточку высунувшись из-за лошадиной шеи, Сюзан осмотрела укрытие в скалах. Пуля едва не попала ей в голову, обдав воздушной волной.
Ее тело стало ватными, когда она представила, как близко прошла пуля. В первый раз в жизни Сюзан понимала, что может умереть. Все произойдет так быстро, в одну секунду ты здесь, щуришься в прицел, а в следующую - ты уже падаль - как эта лошадь.
Она прицелилась в скалистый выступ, в выщербленный кусок, через который можно было видеть шевеление. Во рту пересохло. Глаза слезились от напряжения, пока она пыталась навести мушку на темную расщелину.
Как в тот раз на тренировке, она отогнала от себя все мысли, чтобы сосредоточиться. Сверкающая мушка остановилась в разрезе прицела. Медленно, глубоко дыша, она сжимала пальцем курок.
Она почти не слышала, как ружье разрядилось, - и ощущение отдачи не было таким острым, вытесненное ее сосредоточенностью. Со стороны скал послышалось громкое ругательство, и Сюзан вложила еще один патрон в затвор.
Она выжидала. Ничего. Солнце припекало спину. Ветерок ласкал разгоряченную щеку, а земля давала ободряющее ощущение безопасности. Все чувства были обострены до предела, вбирая в себя все вокруг.
Сколько времени прошло? Казалось, Пятница уполз всего несколько секунд назад. Она сосчитала патроны. Осталось три, пятнадцать пустых гильз. Неужели она сделала столько выстрелов? Пять минут прошло? Или двадцать?
Камень, громыхая, скатился по склону. В разрезе прицела было видно, как человек нетвердо поднялся на ноги. Сюзан машинально навела мушку на спотыкающуюся фигуру. Сердце бешено колотилось, кровь ударила в голову. Прилив адреналина зарядил ее, пока жертва пыталась скрыться.
Большое ружье грохнуло и подпрыгнуло в руках, заслонив убегавшего человека. Сюзан торопливо возилась с новым патроном, выискивая глазами врага. Наконец, она защелкнула затвор и приготовилась, ожидая появления мишени.
Ничего. Тишина. Только ветер шелестел травой на склоне. Что делать? Ждать? Кричать Пятнице? Подняться и проверить результат от последнего выстрела? Она не могла сглотнуть от сухости во рту. Появились мухи и уткнули хоботки в тушу мертвой лошади. Они садились и на ее потную спину, увеличивая раздражение.
- СЮЗАН? - это был голос Пятницы. - Все в порядке. Он мертв. - Пятница поднялся и усиленно замахал руками.
Облегчение опустошило ее, она подобрала рубашку, злобно посмотрела на пулевое отверстие и натянула ее, прежде чем поймать за уздцы свою лошадь. С тяжелым ружьем на плече она свела животное вниз по склону туда, где стоял Пятница. Сюзан никак не могла оправиться от прилива чувств, эмоций, ощущения полноты жизни. Она была жива!
Тело было почти скрыто высокой травой. Угрюмое лицо Пятницы выражало брезгливость, когда он осматривал труп.
Она встретилась со взглядом суровых черных глаз, который произвел на нее, возбужденную, самое неожиданное впечатление. Грудной голос Пятницы удивил ее.
- Он твой. Ты убила его. Ты должна взять трофей, воин, - Пятница смерил ее взглядом, протягивая свой большой боевой нож.
Ее рука, потянувшаяся за ножом, дрожала. Большое прохладное лезвие тяжело и непривычно легло ей в руку. Дрожь усилилась и она набрала побольше воздуха, чувствуя оцепенение, боязнь и неуверенность.
- ТВОЙ ТРОФЕЙ, - прошипел Пятница, указывая узловатым пальцем на обмякшее тело.