- Мне не нужен он, - проскулила она.
- ВОЗЬМИ ЕГО! - обрушился на нее Пятница. - Это обычай народа. Ты, видно, не более чем женщина, которой захотелось поиграть в мужчину! Издевка подействовала на нее как удар кнута.
От интонации его голоса в ней проснулась какая-то глубинная внутренняя сила. Она злобно и с вызовом посмотрела не него, опустилась на колени и прошептала:
- Я не знаю как.
- Схватись сильнее за волосы, чтобы скальп натянулся. Не отпуская волосы, обведи ножом вокруг. Оставшиеся ткани можно будет потом легко отделить, - он говорил почти как машина.
Она посмотрела вниз и увидела повязки, искривленный череп.
- О Боже!
Прикоснувшись к волосам, она снова отдернула руку. Ощущая комок в горле, Сюзан все-таки запустила пальцы в темные пряди и потянула. Голова безвольно перекатилась и повернулась к ней лицом.
- Трофей! - прорычал Пятница, срывая повязки. - Он обесчестил свой клан, вмешавшись в смертельную вражду. Это животное без чести. Он заслужил смерть.
Сюзан всю трясло, но какая-то часть ее сознания заставила руку приставить нож к голове Рамона Луиса Андохара. Как будто во сне, она врезалась в неподатливую плоть. Для Сюзан снятие кровавого трофея длилось вечность.
Зловещий предмет болтался у нее в руке, раскачиваемый ветром. Она обернулась и с ненавистью впилась взглядом в глаза Пятницы, но обнаружила в них понимание, сочувствие, а самое главное - уважение.
- Ты плачешь, - тихо произнес он. - Не волнуйся. Я сам плакал. Ты должна очиститься. Поднимись в горы и помолись. Найди себе духа-помощника. Паук услышит тебя. Ты сильная. Я думал... думал, ты сломаешься. Ты с честью отправишься к звездам.
Без предупреждения ее желудок вывернулся наизнанку. Ее снова и снова рвало на траву. Отдышавшись, она выпрямилась и оперлась на руку Пятницы. Все ее члены судорожно тряслись, колени подгибались, она хватала ртом свежий воздух. Рука сжимала окровавленные волосы, а под ногами лежал обмякший труп. Вокруг обезображенной поверхности черепа вились мухи. Она молча кивнула и взялась за руку, протянутую Пятницей, сидевшим на лошади. Он подал ей ружье и патронташ Рамона. Вдвоем они подъехали, чтобы забрать ездовую лошадь, принадлежавшую Рамону.
Ведя лошадей рядом, они повернули назад, в горы - на поиски вершины для молитвы. Еще в течение часа виднелись их силуэты, направлявшиеся на восток, мужчина и женщина с ружьями.
Солнце клонилось к западу, опускаясь в океан, лежавший за зелеными равнинами романанов. В сгущавшихся сумерках еще один всадник держал путь из поселения. Он склонился на шею лошади, пытаясь разобрать следы в густой траве. Едва заметная трона привела его на вершину холма, и там кобыла Вилли Конокрада беспокойно зафыркала и загарцевала.
Воин соскользнул с седла быстрым плавным движением, пригнувшись и крепко зажав в руке ружье. Зоркие, как у ястреба, глаза заметили мух, вившихся над трупом. Вилли осторожно пробрался вперед, читая по следам в траве о схватке, которая здесь произошла. Добравшись до трупа, он перевернул его носком сапога и поперхнулся, опознав жертву.
Конокрад распрямился и посмотрел на восток, в сторону гор. Он поставил ружье прикладом вниз на траву и оперся руками о ствол. Его время придет. Сначала будет схватка на ножах. А потом, кто знает? Отомстить он всегда сможет.
- Это последний, - заметил Джон Смит Железный Глаз, наблюдая за монитором, на котором было видно, как последний из ШТ зашел в захваты стыковочного узла, скрепляя свою стодвадцатиметровую длину с "Пулей".
- Ну вот, военный вождь, мы и снимаемся. Все позади, - Рита Сарса откинулась назад и скрестила руки. - Черт возьми, кто бы мог подумать, что нам это удастся? - ее глаза затуманились, и она покачала головой. Знаешь, Железный Глаз, надо было совсем спятить, чтобы взяться за это.
- А что, у нас был другой выбор? - пожал плечами Железный Глаз, наблюдая за тем, как десантники руководили выгрузкой последней доставленной на корабль партии воинов-романанов. Невыносимая тоска после смерти Литы затаилась у него под сердцем. Он кивал проходившим мимо знакомым. Изумленные лица новичков были почти комичными.
- Пятница Гарсиа Желтая Нога! - крикнул Железный Глаз низкорослому человеку, появившемуся из люка ШТ. За воином-коротышкой вышла... Нет! Но это на самом деле была девушка-романан. Она была одета как люди на корабле, а в походке чувствовалась гордость. Черные волосы были заплетены в косу.
Руки девушки сжимали ружье, а из-за пояса залихватски торчал нож. Железный Глаз вытаращил глаза и замотал головой. У нее на поясе висел трофей.
- Джон Смит Железный Глаз, - приветствовал его Пятница, весело сверкая глазами. - Приятно ощущать себя на борту. Мы чуть не опоздали на последний ШТ. Я уже думал, что придется добираться на лошади, вцепившись в нее намертво!
Рита вскинула голову.
- Я было думала, что ты меня бросила, а ты за это время стала воином.
Сюзан Смит Андохар уверенно посмотрела Рите в глаза.
- Я только что вернулась из похода за видением. Рамон нарушил... Я... Мне нужно было время, чтобы очиститься. Я готова лететь на Сириус, Рыжий, Великий Трофеями.
- Ты слишком много на себя взяла, женщина, - тихо сказал Железный Глаз. - Меня беспокоит воздействие, которое ты можешь оказать на моих мужчин. Она теперь выглядела такой уверенной в себе, обретшей силу и твердость. Да, она могла стать воином. Его сердце сжалось.
- Она убила человека, который нарушил клятву смертельной вражды, сдержанно объяснил Пятница. - Она убила человека, который иначе убил бы ее.
- Кто? Рамон? - спросила Рита, с тревогой взглянув на Джона Смита Железный Глаз.
Сюзан отвечала, едва сдерживая эмоции.
- Он подстерег нас и пытался убить, после того как дал клятву чести Пятнице Гарсиа Желтая Нога. Я застрелила его, - это прозвучало гордо.
- Своего дядю? - прошептал Железный Глаз. - Ты жила в его доме.
- Он пытался убить девушку! - лицо Пятницы помрачнело. - Сейчас другие времена, Джон. Мы отправляемся к звездам. У звездных людей есть женщины-воины. У них есть Рыжий, Великий Трофеями. У них БЫЛА Лита Добра, - Пятницу не остановила боль, которую это причинило Железному Глазу. Маленький человек подбоченился и сердито уставился снизу вверх. - Паук открывает нам новые пути. Если Сюзан уйдет... я тоже уйду. Выбирай, военный вождь.
- Сюзан! - резко вмешалась Рита, глядя на Джона Железный Глаз. - Ты назначаешься моим личным адъютантом. Перенеси свои вещи ко мне. У тебя много дел. Ты не знаешь ни слова на стандартном, не умеешь читать и не имеешь даже элементарного представления об оборудовании. Ступай, живо! Желтая Нога, проводи ее. Я хочу, чтобы ты тоже работал со мной.
Внутренний голос настойчиво подсказывал Рите: ЭТО НЕ ПРИНЕСЕТ НИЧЕГО ХОРОШЕГО.
По системе пришло распоряжение:
- Лейтенант Рита Сарса и Джон Смит Железный Глаз. Вас ждет полковник в комнате для совещаний.
Железный Глаз тут же повернулся и зашагал по коридору, мускулы на его спине напряглись. Рита не отставала от него до самого лифта. Зайдя внутрь, она заглянула в каменное лицо Железного Глаза.
- Так в чем дело? - прищурившись спросила Рита. - Ты знал, что подобные вещи должны произойти. Что, черт возьми, плохого в том, что эта девушка отправится в космос?
Железный Глаз сохранял свое невозмутимое выражение лица. Наконец он сказал:
- У нас хватает проблем и без этого. Это нехорошо.
- Чем нехорошо? - Рита покачала головой. - Тебя, кажется, это не волновало, когда Лита принялась загонять в угол Директорат. Ты сам поддерживал ее. Ты не возмущаешься тем, что я командую твоими воинами. Так в чем же дело? Полно, Джон. Ты стал сам на себя не похож!
Он не повышал голоса.
- Паук указал нам, как жить. Распределил, кому чем заниматься. Мужчины воюют... женщины работают по дому и растят детей. Ты явилась со звезд. У вас все... по-другому. Народ...
- Господи! - выдохнула Рита. - Ты хочешь казаться глупее, чем ты есть, Железный Глаз. Если следовать твоей логике, Паук послал звездных людей к народу с определенной целью. До этого Паук видел, как вы с сантос убивали друг друга направо и налево - точно крысы какие-то! Если Сюзан не может стать солдатом из-за Паука... А вообще, какая, к черту, разница, а?
Как он мог объяснить ей свои опасения? Дать понять, что дело было вовсе не в Сюзан, а в нем самом.
Лифт остановился, и дверь открылась. Так ничего и не ответив, Железный Глаз направился в комнату совещаний. Дверь отодвинулась, и он вошел, опустился в кресло и старался не замечать присевшую рядом Риту. За ними следом вошел капитан Иверсон.
- Не хочешь об этом говорить, да? - проворчала Рита, покраснев и сощурившись. - Это само по себе говорит о многом!