Она засмеялась.
- Может и была. После получения звания они все пропали.
- Возможно, кто-нибудь окажется умнее, - он мягко улыбнулся, стараясь не задеть ее, удивляясь собственному интересу.
- Возможно, - ее улыбка исчезла. - Только он должен быть тем, кто мне нужен. Я не уверена, что я... просто... знаешь, после Филипа ему будет трудно выступать, - она встала и остановилась в нерешительности. - Черт. Не хочу возвращаться к Сюзан. Лучше бы куда-нибудь скрыться. На этом корабле не хватает лагеря и полудюжины лошадей.
В ее глазах отразилась смутная тоска.
- Ладно, - он разложил вторую койку, которой он никогда не пользовался. - Прыгай туда.
Она задумчиво посмотрела на койку, поджав губы.
- Я... А что, неплохая идея. Но я...
- Что?
- Да нет, ничего, - она покачала головой и непроизвольно вздохнула.
- Я бы лучше поболтал. У нас с тобой больше никого нет. Никто другой не поймет, откуда мы... кто мы, - он вскинул голову.
На ее лице отражалась внутренняя борьба.
- Знаешь что, я просто хочу... чтобы меня обняли. Ничего больше, Железный Глаз, - она прикрыла глаза. - Просто было бы замечательно узнать, что во вселенной есть другое теплое человеческое тело.
- Мне кажется, я понимаю, - ответил он. - Давай, ложись рядом. Я ничего тебе не сделаю.
- Железный Глаз, что бы я без тебя делала, - покорно прошептала она, когда он лег и обхватил ее руками. Через несколько минут по ее дыханию стало ясно, что она уснула.
Он обнимал ее всю ночь, смотря в темноту и размышляя.
Леона Магилл впервые заподозрила что-то неладное, когда курс челнока изменился. Она нахмурилась и перешла на пилотируемый режим. Ничего. Никакого эффекта.
Затем на ее экранах появился другой челнок.
Она по системе вызвала приближавшийся корабль.
Ответа не было.
Ей очень быстро стало ясно, что система связи не работает.
Хуже того, она снижалась к планете, удаляясь из поля зрения "Хелка", где она занималась новыми щитами.
Она отчаянно рванула крышку управляющей панели. Черного ящичка там не должно было быть. Провода уходили к компьютеру и системе связи. Внимательно осмотрев его, она обнаружила источник питания, соединявшийся с черным ящичком при помощи серебристого проводка. Детонатор. Нужны специальные инструменты, чтобы его обезвредить, иначе он уничтожит управление системами жизнеобеспечения.
Выругавшись, она посмотрела на монитор, показывавший приближавшийся челнок. Патруль? Они все это устроили, чтобы заманить ее в западню? Она в отчаянии выхватила бластер и бросилась по проходу на главную палубу.
Не иначе как Патруль. Будь они прокляты! Этому Скору Робинсону она живой не дается. Пошли они к черту со своей психообработкой! Леоне Магилл было лучше погибнуть, чем стать послушным манекеном Директората.
Раздался скрежет, когда другой челнок коснулся ее корабля. Корпус задрожал. Она посмотрела на шлюз. Прибор показывал, что давление слегка упало. Люк разгерметизировался и распахнулся.
Леона пригнулась за креслом и навела бластер на люк, готовая в любую секунду выстрелить.
- Леона? - позвал приятный голос.
Она нахмурилась.
- НГЕН? Это ты? Что происходит, черт возьми?
- Потерпи, я все расскажу, - в голосе Ван Чжоу чувствовалось облегчение.
- В моем пульте управления кто-то копался, - сердито сказала она ему. Мне не нравятся эти игры. Ты в этом замешан?
- О, я все объясню, - весело выкрикнул он, появляясь в шлюзе с доброжелательной улыбкой на устах. При виде бластера его глаза расширились. - Ты что, меня не помнишь? Я же свой.
Она осторожно встала, все еще настороже.
- Почему ты здесь? Как ты узнал, что у меня будут неприятности?
- Ты что, не слышала? - Нген скрестил руки и прислонился к шлюзу. Хотя это все равно было бы бесполезно.
- Что слышала? - спросила она, еще больше нахмурившись. Бластер все еще был направлен ему в живот.
Он заметил, что ее рука не дрогнула.
- Ты всегда отличалась... хм, назовем это проницательностью. Я явился по твоему сигналу бедствия.
Его доброжелательный тон сбивал ее с толку.
- ТЫ испортил мою систему управления? Но... зачем?
Он оттолкнулся от стены в невесомости и сделал сальто через спинку кресла, все еще не приближаясь к ней.
- Да, я совсем забыл, - он кивнул. - У нас очень мало времени. Всего несколько минут, чтобы благополучно перебраться на "Хирам Лазар".
Ее сердце начало сжиматься от страха. Кровь стучала в висках, во рту пересохло.
- О чем ты говоришь? Скажи мне, Нген. Говори же... или я пристрелю тебя.
Он радостно усмехнулся, его темные глаза горели неестественным возбуждением.
- О, я знал, что по-доброму тебя будет не взять, дорогая Леона.
- Я не твоя дорогая! Ни сейчас и никогда, ты грязный... - прошипела она, еще больше испугавшись. В глазах помутнело, и она заморгала; по телу пробежала легкая дрожь.
Улыбка Нгена расплылась.