- Объединиться и брать их поодиночке, - пожала плечами Майя. - Наше единственное преимущество в совокупной огневой мощи. Если бы Ариш не загнулась так рано, мы бы пробили его щиты.
Ри взглянул на мониторы.
- Они маневрируют, не упуская друг друга из виду. Я думаю, из этого ничего не выйдет. Нил, как дела у ШТ?
- Отлично, полковник. Потеряли только один с "Победы". Остальные поразили все до одной спутниковые батареи, оказавшиеся у них на пути.
Майя выглядела невесело.
- Значит, наши люди контролируют планету, а Ван Чжоу - орбиту и небо. Наши люди не могут подняться... а мы не можем добраться до них.
- Что же делать? - спросила Тоби. - Я придерживаюсь мнения, что еще один заход не принесет ничего, кроме очередных потерь.
- Я вынуждена с этим согласиться, - у Майи был такой голос, как будто у нее что-то застряло в горле.
- Выстраиваемся, - решил Ри. - Тоби, поднимайтесь сюда и захватите с собой "Тореон". Если мы будем держаться порознь, они нас перебьют по одиночке. А так у нас будет хотя бы преимущество в совместной огневой мощи.
- Принято, - кивнула Майя, по лицу которой можно было изучать, что такое разочарование.
- А потом что? - поинтересовалась Тоби. - Мы самая могущественная военная сила в космосе! И вот мы тут беспомощно сидим, четверо против трех!
Дэймен провел рукой по подбородку.
- Я предлагаю всем вместе подумать, изучить материалы боя и попытаться найти способ перехитрить их.
- Это нестандартная ситуация, - на мониторе появилось смуглое лицо Яйши Мендес. "Тореон" присоединился к совещанию.
- Неужели? За последние пару месяцев у меня было с избытком нестандартных ситуаций. Нам нужно придумать, как заставить ситуацию работать на нас, и стандартная тактика здесь явно бессильна, - Дэймен вызывающе посмотрел на них, желая знать, есть ли у кого-нибудь идея получше.
- В инструкции есть ответы на проблемы, которые вставали в течение трехсот лет, - возразила Мендес. - Вы не можете так просто...
- Я на стороне Дэймена, - заявила Майя. - Кроме того, мне нужно время, чтобы залатать корабль. Если мне придется еще раз пройти через такое избиение, "Победа" превратится в швейцарский сыр.
- Нил? - спросил Дэймен. - Есть какая-нибудь связь с Сарса или другими отрядами на земле?
- Нет, сэр, - Иверсон покачал головой. - Судя по мониторам, мы можем сказать, что идут основательные боевые действия в районе космопорта. Осмелюсь предположить, что у них сейчас особо нет времени. Мы успели получить сигнал о посадке. Все приземлились благополучно.
- Отправьте всю информацию, которая у нас имеется на настоящий момент на Арктур специальным кодом, Нил, - Ри опустился в свое командное кресло и вдруг заметил остывший кофе. Как давно он его оставил?
- Держись, Рита, - пробормотал Ри с нарастающей тревогой. - Бог знает, сколько нам понадобится времени, но так или иначе мы вытащим вас оттуда. Клянусь именем Паука, я обещаю, - на него навалилась небывалая депрессия. Впервые в жизни он усомнился в способности "Пули" вынести его живым из любых передряг.
17
Пятница бросился за угол, крепко прижимая бластер к груди. Он тяжело дышал, в легких саднило, пот стекал по костюму. Паук! Почему в этом распроклятом городе все углы были прямые? Не могли что ли эти сириане построить что-нибудь круглое или изогнутое?
Голубые разряды бластеров шипели и трещали в воздухе за спиной, вырывая большие куски облицовки в повороте коридора, который он миновал.
- Подумать только, - крикнул Генри Белый Орел, - я никогда раньше не слышал слова "аркология"!
- Когда-нибудь будет конец этому коридору? - поинтересовался сантос, бегущий позади Генри. - Мы проделали уже километров десять. Хейсус! Это все то же самое трижды проклятое здание!
Советник Патруля протиснулся мимо сбившихся в кучу романанов.
- В чем загвоздка?
Пятница мотнул головой.
- Вон там. Группа народных гвардейцев заблокировала коридор, - Пятница бросил взгляд через плечо. - Как они могут обойти нас? Устроить засаду?
Десантник взглянул на панели над головой.
- Группа? Через крышу, из-под пола, а может даже сквозь стены. Здесь нельзя оставаться. В здании это мгновенная смерть. Нужно все время передвигаться. У кого-нибудь еще осталась граната?
По рукам передали целых две. Советник снял предохранители.
- Значит так, когда я их брошу, вы двое прикрываете коридор. Остальные выбираются по проходу. Если мы разделимся, пришлите две группы к блоку квартир в центре этой штуковины. Может, нам повезет.
- Кому пришла в голову блестящая идея забраться сюда? - поинтересовался один из пауков.
- Место выглядело привлекательно и сулило много добычи и трофеев, буркнул Генри. - Откуда мне было знать, что все так обернется? Я думал, что оно внутри пустое и огромное - так казалось с улицы.
- Я прикрою, - прорычал Пятница. - Никогда не мог представить, что все будет именно так! Кто-нибудь слышал о том, что можно вести бой в помещении?
- Я, во всяком случае, нет, брат, - прошептал один из сантос. Брат? Удивительно, как складывались родственные связи так далеко от Мира - и привычной им реальности!
- Вперед! - советник бросил гранаты.
Пятница вскочил, как только прозвучали взрывы, шагнул из-за угла и разрядил свой бластер, стоя плечом к плечу с Генри. В кошмаре дыма и разрывов раздался человеческий крик. В облаке пыли и обломков отчаянно завыла сирена. За их спиной загромыхали ноги вырывавшихся из западни.
- Уходим! - прокричал советник и бросился бежать по коридору.
Пятница перезарядил оружие, оглядывая обрушившиеся стены и искореженные балки, видневшиеся в клубах дыма в конце прохода.
- Паук! - прошептал он и понесся догонять свой отряд. Они наткнулись еще на два патруля народных гвардейцев - или два раза на один и тот же. В обоих случаях сириане спасались бегством.
- Проклятье! - прошипел Пятница. - Они знают здесь все входы и выходы. Мы же просто мечемся из стороны в сторону. Нам многое не известно! Что, если они устроят засаду, хм, ловушку в полу или что-нибудь еще?
Генри покачал головой.
- Знаешь, без этого советника из Патруля мы бы никогда не выбрались из...
За их спиной в сплошной на вид стене открылась дверь. Гвардеец поднял бластер и всадил полный заряд прямо в спину Генри, разметав части его тела и защитного костюма по стенам и полу.
Пятница бросился на пол, вскинув бластер, и разряд пришелся сирианину в живот. С воплем вскочив на ноги и поскальзываясь на крови Генри, Пятница рванулся в дверь, сбив с ног другого сирианина, заступившего на место своего товарища.
Заглушая воплями свой страх, он ворвался в самую их гущу, обезумев от убийственной ярости. Все вокруг смешалось в мелькании одетых в темное тел, глухих звуках разрываемой плоти и запаха горелого мяса и волос. Он вспомнил, что в бластере кончился заряд, и схватился за боевой нож, лягаясь, нанося удары, бессознательно крича от страха в тесном окружении врагов. Затем комната как будто подпрыгнула, пол выгнулся, и его тело швырнуло в массу сириан.