- Что? - спросила Рита, обрадованная тем, что напряжение начало спадать.
Ответить никто не успел. ШТ потряс сильнейший взрыв. Сюзан схватила свой нож и бластер и перебежала в заднюю часть мостика. Она слышала звуки стрельбы из бластеров и ружей. Рита рванулась мимо нее, пока Сюзан прикрывала ее огнем из люка.
Непонятно, как сириане смогли подобраться так близко. Судя по численности нападавших, остановить их было невозможно. Неужели смерть? С перекошенным лицом она разила огнем одетые в темное фигуры.
18
- Какой у нас есть выбор? - спросила Майя. - Мы могли бы разнести планету в клочья... или потерять все. В любом случае - это тупик для нас и для наших людей там внизу. Нген может засечь их и уничтожить, а затем заняться нами!
- Мы всегда можем сократить свои потери, - заметила Тоби. - Взорвать планету - вместе с Нгеном - кобальтовой боеголовкой.
- Трудно будет назвать это победой, - проворчал Ри. - Нет, это исключено.
- Как так получилось? - вспылила Яйша Мендес. - Мы не можем пробить брешь в щитах Ван Чжоу потому, что наши бластеры не в состоянии преодолеть его защиту. С другой стороны, мы можем взорвать планету ядерной боеголовкой или антивеществом и сделать ее стерильной. Либо пусто, либо густо? Другого не дано?
- Подождите, - задумался Ри, подняв руку и рассеянно глядя в пространство. - Возможно, найдется другой выход. Вы думали об этом?
- Какой например? - поинтересовалась Майя. - Вам прекрасно известны наши возможности и...
- Например, то, что мы оказались в тупике со своим наличным арсеналом, это еще не все, - Ри выпрямился. - Мы имеем в распоряжении много умных людей. Лучшие мозги университета за последние десятилетия, правильно? Так пускай они об этом и подумают. И мы сами подумаем. Может быть, генератор гравитационного потока? Какие-нибудь снаряды пониженной мощности?
Майя иронически усмехнулась.
- Знаете, Дэймен, я не перестаю восхищаться вами за последние несколько месяцев. Вам в голову приходят чрезвычайно интересные затеи.
- Ладно, - он отмахнулся от нее, - по крайней мере это идея. Похоже, лучшего нам в настоящий момент ничего не придумать.
Тоби Карьякен добавила:
- Люди Нгена взяли "Братство" на буксир. Такое впечатление, что сириане сняли всех, кто уцелел. Боже, что он с ними сделает?
- Этот человек только что расстрелял собственный космопорт. Убил своих собственных людей. Что после этого остается думать? - откликнулась Майя. Я не предполагаю ничего другого, кроме того, что он использует их в качестве заложников против нас.
- Мы не можем торговаться за них, - вздохнул Ри, все еще глядя в пространство и напряженно думая. - Слишком многое здесь поставлено на карту.
- Не говоря уже о том, сколько разведывательной информации получит Нген от корабля, - он вздохнул и покачал головой. - Если бы была какая-нибудь возможность пробиться туда и превратить "Братство" в плазму. Нет, теперь он знает наши сильные места, наши возможности и то, насколько мы ему уступаем.
- Не говоря о том, что он вытянул из компьютерной системы. Надеюсь, что Ариш успела стереть как можно больше.
- Неужели она стала бы об этом думать? - язвительно спросил Ри.
- Это все-таки наши люди! - воскликнула Яйша. - Может быть, мы можем провести какую-нибудь спасательную операцию? На нас лежит ответственность!
Ри кивнул.
- Да, я знаю. Теперь вы понимаете, в какой ситуации я оказался над Атлантидой с проблемой романанов.
- Ладно, это не Атлантида! - выпалила Тоби. - Я говорю: нужно минимизировать потери и стерилизовать все. Так мы потеряем сколько-то десантников и романанов. Я видела голографии, они варвары! Дикие...
Майя жестом потребовала внимания.
- Возможно, это все так, но десанту романанов, очевидно, удалось выстоять. Они разбили наголову все силы Гвардии, которые встали на их пути. У них очень большие потери, но они не теряют боевого духа.
- А как ваш собственный корабль? - спросил Ри. - Рисунки на стенах уже появились?
Майя вспыхнула.
- Да, черт возьми! Откуда вы узнали?
- Паук умеет находить путь к сердцу воина, - ровным голосом сказал Ри. - Нет, Майя, мы не проиграем. У меня просто... такое чувство. Более того, у меня есть идея. Я ознакомлю с ней майора Глика и посмотрю, что он скажет.
- Знаете, - сказала Майя, - я поддерживала контакт с директорами. Похоже, Нген Ван Чжоу транслирует зверства романанов на весь космос. Если вы все-таки победите, раздадутся громкие требования нейтрализовать тех, кого можно назвать ферментами социального брожения.
Ри оживился.
- Трансляции! Ну конечно же!
- Что вы...
- Ван Чжоу хочет использовать варварство романанов против нас? - Ри щелкнул пальцами. - Кто больше варвар? Мои воины с бластерами и ножами или Нген, поджаривший собственных людей на территории космопорта?
Майя прищурила глаза.
- Мне кажется, я понимаю, о чем вы, - но что из этого?
- Психология. Нген использует эту войну против Директората. Пора использовать его собственные действия против него.
Яйша Мендес покачала головой.
- Это выходит за рамки всех возможных инструкций...
- Нил! - позвал Ри через плечо. - Отправьте материал об атаке сириан. С этого момента регистрируйте каждое его движение. Передавайте все, что может показаться неблаговидным.
- Слушаюсь, сэр.
- Дэймен! - заскрежетала зубами Яйша. - Это ни в какие ворота не лезет! Как будто вам мало неповиновения... Это прерогатива директоров! Вы не можете так просто взять политику Директората в свои руки и...
- Прошу прощения, - сказал Ри вставая. - Мне кажется, у меня есть идея о том, как немного склонить чашу весов в нашу сторону. Я выйду на связь через пару часов и сообщу, сработало или нет, - он отключил систему и быстрым шагом направился к инженерам.
- Он опасен, - заявила Яйша Мендес.
- Возможно, - признала Майя, глядя на монитор и подперев рукой подбородок. - В то же время, он самый способный командир.
- Если я не ошибаюсь, Майя, он ударился в эксцессы. Директор Робинсон говорит о нем как о пирате, - Тоби вопросительно посмотрела на нее. Неужели вы серьезно думаете о том, чтобы поддержать... отщепенца? Преступника!
Майя резко выпрямилась.