Дэймен Ри встрепенулся, едва сдерживая дрожь во всем теле, когда "Хирам Лазар" вышел на расстояние выстрела от "Пули".
- Открыть огонь! - приказал Ри. Он ввел в действие свою ослабленную огневую мощь, используя меньшее число батарей на полную мощность, так как кабели со многих из них были сняты для торпеды.
- МЕСТЬ ПАУКА взведена, полковник, - донесся отрывистый голос Глика. По крайней мере она не взорвалась, когда я перевел переключатель.
- Докладываю о повреждениях, сэр. Все палубы пробиты. Вторая и четвертая палубы разгерметизируются, - голос Нила даже не дрогнул.
Ри перевел больше энергии на щиты за счет атакующих бластеров. Он мог представить, как на орудийной палубе проклинают это решение.
- О! - вскрикнул Нил. - Они стреляют по торпеде!
- Корректировка курса! - крикнул Ри. Он видел, как два бластера "Хелка" искали торпеду. - Идем на "Хелк". Всем бластерам сосредоточить огонь на "Хелке". Пускай у этих ребят запахнет паленым!
Ри перешел на новый уровень энергии, зная, что выходит за рамки возможного.
Он увидел, как щиты вышли из строя, и одновременно услышал сообщение об этом от Нила.
Это дало больше энергии бластерам, и на какой-то момент им посчастливилось увидеть, как щит "Хелка" поддался и вышел из строя. Облако газа и обломков вырвалось из корпуса "Хелка", прежде чем бластеры сдохли. Они нанесли достойный последний удар.
Оставшись беззащитным и безоружным, Ри направил команды в систему управления кораблем. Ничего.
- ГЛИК! ЧТО ПРОИСХОДИТ?
- Я теряю стабильность реактора, полковник, - голос Глика был натянутым, - перехожу на половинную мощность. Либо так... либо через несколько минут взорвется антивещество.
- Ладно, инженер. Сворачивайтесь, скорости нам хватит, этот раунд закончен. - Ри почувствовал, как внутри защемило. Не успел он подумать об этом, как увидел искавший их разряд бластера.
- Паук, - пробормотал он еле слышно, чувствуя отвратительное жжение в животе, - если ты Бог, СДЕЛАЙ ТАК, ЧТОБЫ ЭТА ТОРПЕДА СРАБОТАЛА!
- Ускорение! - приказал Нген Ван Чжоу. - У них серьезные повреждения. Его орудия вышли из строя! Щитов нет. Он снизил энергию практически до нуля. МНЕ НУЖЕН ЭТОТ КОРАБЛЬ!
- Запрос от "Хелка" и "Дастара", сэр. Они хотят знать, нужно ли им сопровождать вас. Со своей стороны добавлю, что "Хелк" получил повреждения, - Джиорж поднял голову от системы.
- Кому-то нужно остаться. Я приказываю им сосредоточиться на противодействии наступлению Патруля на земле, - Нген нахмурился, наблюдая, как остальные корабли Патруля стремительно уходят из-под обстрела. Тактика сработала. Он остановил "Пулю", батареи Джиоржа покалечили ее.
"Хирам Лазар" рванулся на двадцать гравитаций. Они должны настичь корабль Патруля через час десять.
- А что если это ловушка? - спросил Джиорж.
- В таком случае она блестяще сработала! - фыркнул Нген. - Этот корабль сражался с нами дольше всего во время первого боя. И куда они в этот раз поместили его? В середину, Джиорж. Они хотели, чтобы он был под защитой, явно надеясь нанести нам достаточный урон и при этом сохранить последний корабль.
Понятно, ведь они могут объединить огневую мощь, но не силу щитов. Это тактическая реальность войны в космосе, - Нген был чрезвычайно собой доволен. Тем более сейчас, когда у него была возможность завладеть подбитым боевым кораблем Патруля. "Братство" оказалось выпотрошенным, когда он до него добрался. Этот корабль можно будет восстановить, и все секреты Братства будут на месте.
Нген в ожидании принялся расхаживать по мостику, пока патрульный корабль медленно приближался.
- Вот теперь время остерегаться подвохов.
- Сигнал с патрульного кора... - слепящая вспышка света и излучения возникла у них за спиной.
- Что это было? - спросил Нген, увидев, как фильтры на мониторах дернулись, пытаясь компенсировать взрыв.
Джиорж прокручивал на своем экране запись взрыва, изучая показания компьютеров.
- Реакция вещества/антивещества, Первый гражданин, - он поднял ничего не выражавшее лицо. - "Дастара" больше нет на орбите.
Нген смотрел на мониторы, пока мимо проходил основной поток радиации. Действительно, остался только "Хелк", который оказался под защитой атмосферы. При попытке связаться с "Хелком" слышался только треск.
- Слишком много всякого мусора летает после взрыва. Пока твердые обломки будут унесены прочь, пройдет немало времени, - констатировал Джиорж.
Нген закрыл глаза и глубоко вздохнул. Они сократили его флот на треть взорвали устройство с антивеществом, приближения которого он не заметил! Злость переросла в подавленность. Он опустился в командное кресло и задумчиво уставился на монитор, показывавший расстояние до поврежденного корабля Патруля.
- Они взяли один у меня, - пробормотал он про себя, - я беру один у них взамен!
Минуты текли медленно, раздражая его. Корабль Патруля на экране увеличивался в размерах очень медленно. Шагая, Нген наблюдал за маячившей на мониторе массой. Вдоль опаленного борта боевого корабля можно было прочитать полустертые буквы: ПУЛЯ П-8. "Пуля" была старым кораблем. Она служила Патрулю многие годы. Неудивительно, что на ней обнаружились секреты Братства.
Теперь, приблизившись, Нген мог различить прожженные дыры там, где его бластеры вонзились в корабль. Когда-то он был белоснежно-белым, а теперь выглядел потрепанным, с обугленными разводами на бортах из-за декомпрессии во время ускорения.
Так же, как и в случае с "Братством", он заметил, что корабль получил повреждения еще до прибытия на Сириус. Этот корабль, значит, тоже участвовал в сражении над Атлантидой. Так что не один из них, а два были ослаблены еще до своего прибытия. Как мог Нген Ван Чжоу обратить это себе на пользу?
- Полковник Дэймен Ри, - прошептал Нген, - герой Атлантиды. Джиорж, открой канал связи с полковником.
Визуальная связь установилась, экран заполнился изображением, и Нген обнаружил перед собой знакомое угловатое лицо полковника, которое он видел в трансляциях Добра.
- Приветствую вас, полковник, - Нген улыбнулся. - Я могу с честью принимать вашу капитуляцию?
- Нет, не можете, - четко выговорил Ри.
- Так неприятно было бы уничтожать ваш корабль и всю вашу команду, полковник. Вы же наверняка знаете, что защиты у вас нет. Неужели ваша показная честь стоит всех этих жизней? - Нген изобразил умоляющее лицо.
- Мы думаем, что да, - Ри вызывающе усмехнулся. - Мы не сдаемся, Нген. Мы поняли, что жить можно только на своих собственных условиях, а не на чьих-то чужих.
- Ладно, - Нген отвернулся от монитора, - Джиорж, я думаю, у нас достаточно мощи, чтобы отбуксировать их. Намагнить этот корпус и потащи его.
Полковник, - Нген поклонился. - У меня нет времени играть в игры. В настоящий момент вы мне больше нужны в качестве живых заложников, чем мертвых героев. Мы позаботимся о том, чтобы достать вас из вашей скорлупы, когда у нас будет больше времени. - Он отключил систему и посмотрел на Джиоржа. - Что они могли бы нам сделать, инженер?
Невозмутимые глаза Джиоржа смотрели твердо.
- Они могли бы собрать достаточно антивещества для реакции. Сыграть тот же трюк, который они опробовали над Атлантидой, чтобы спасти романанов.
- Этому можно помешать?
- Конечно. Если только этот корабль построен по той же схеме, что и "Братство". Мне понадобятся услуги двух бластеров. Это должно занять не более пяти минут.
- Добро, - Нген вернулся и устроился в своем кресле. Операция Джиоржа заняла менее трех минут. Из отверстий, которые он прожег в корпусе "Пули", вырвалась атмосфера. Боевой корабль замер.
- Они лишились энергетических кабелей. Реактор, конечно, все еще в рабочем состоянии, но им понадобится дополнительный материал, чтобы воспользоваться им, - говорил Джиорж, изучая показатели в своей системе. В корпус питание подается, - он поднял глаза и пробежался ими по мониторам. - Малый вперед, ноль и две десятых, Мистер Рулевой.