Пятница проглотил комок в горле.
Из сумки появились его личные кожаные одежды. Его лицо перекосилось, а губы скривились, когда он сбросил обугленный защитный костюм и облачился в мягкую кожу. Во рту пересохло, и он откашлялся, когда голографические записывающие устройства нацелились на него. Железный Глаз излучал оптимизм, когда инженеры Патруля поместили Пятницу на фоне Медвежьих гор.
- Я... - выдохнул он, увидев, что включилось освещение. - Я... невидимые пальцы сомкнулись на его горле. - Я...
- Подождите, - подошел Железный Глаз, оптимизм которого сменился мрачной гримасой. - Говори что-нибудь! Ну представь, что рассказываешь детям про Паука!
Пятница покачал головой.
- Я не...
Железный Глаз прищурился.
- Разве ты не говорил мне, что твое исцеление состоит в том, чтобы прославлять Паука среди звезд?
- Ну, я...
- Разве ты не говорил, что Паук наделил тебя этой властью? Что ты боялся думать о том, какой может быть цена за это? Что ты обещал Пауку?
Мысли Пятницы обратились к тому далекому дню на вершине горы, похожей на ту, что была сейчас за его спиной. Его пальцы непроизвольно нащупали изображение паука на боевой рубашке.
- ЧЕГО ТЫ ЖЕЛАЕШЬ? - голос эхом отзывался в его сознании. - КТО ЭТО СДЕЛАЕТ?
Пятница посмотрел на Джона Смита Железный Глаз и кивнул, попросив его отойти. Он бесстрашно посмотрел на записывающие устройства. Его голос зазвучал свободно.
- Я Пятница Гарсиа Желтая Нога. Я бы хотел, чтобы народы Директората узнали имя Паука. Я был призван сюда с моей родины, Мира, - он доброжелательно и мудро улыбнулся, обращаясь к невидимым массам, пытаясь затронуть душу каждого человека.
- Позвольте мне рассказать вам о Пауке. Позвольте рассказать о том, чему мы, романаны, научились. Мы не враги вам. Наоборот, мы несем вам новую религию... новую жизнь. Мы не посланцы смерти. Мы открываем путь к лучшему будущему. Послушайте теперь о том, что я вам расскажу о Пауке и о жертве, которую он принес, чтобы люди были свободными...
Железный Глаз наблюдал со стороны, ощущая притягательную силу, излучаемую Пятницей, внезапно задетый словами маленького человека.
- Как успехи? - спросила Рита с порога.
- Если через неделю по всему Сириусу не возникнут культы Паука, я сделаю старика Уотти военным вождем!
21
Холодный, безжизненный, темный коридор терялся во мраке - уводя в ночь и смерть. Дэймен Ри выжидал, слегка покачиваясь на тросе в невесомости, гравитационные пластины уже давно не работали из-за того, что не подавалось питание или из-за повреждений от бластеров.
Ри заметил какое-то шевеление и вскинул тяжелый ручной бластер.
- Миновали мой отсек, - раздался в шлеме Ри шепот Хэнсона.
- Пускай подойдут, - зашипел Ри в ответ. - Сейчас полегче, постарайтесь взять одного-двух живьем. Я хочу узнать об их задании. Они упорно рвутся на мостик. Почему? Там ничего нет, кроме компьютерных терминалов и погасших экранов.
Он уже различал их, силуэты людей, появившихся из темного квадрата, уходившего в низ коридора. Они двигались осторожно, и не зря. Полем боя стало глубокое чрево "Пули". По всему кораблю гуляла смерть, скрываясь в минах-ловушках, затаившись в заминированных и забаррикадированных проходах, ожидая своего часа в блоках питания команды Патруля, отчаянно сражавшейся за свой корабль, свою честь и свою жизнь.
ВОТ ТОЛЬКО СЕЙЧАС МАЛО-ПОМАЛУ МЫ СТАЛИ УСТУПАТЬ. ОНИ БЕРУТ НАС ИЗМОРОМ. МЕДЛЕННО, НО ВЕРНО ОНИ НАЧИНАЮТ ОРИЕНТИРОВАТЬСЯ. СКОЛЬКО БЫ МЫ НИ РЕЗАЛИ, НИ РАСПЛАВЛЯЛИ, НИ МИНИРОВАЛИ, НИ УБИВАЛИ, ОНИ ВСЕ ПРИБЫВАЮТ И ПРИБЫВАЮТ, РЫСКАЯ ПО КОРИДОРАМ, РАСКРЫВАЯ НАШИ СИЛЬНЫЕ МЕСТА. НО ЗАЧЕМ? ЧТО ИМ НУЖНО ОТ "ПУЛИ"? РАДИ ЧЕГО ОНИ ЖЕРТВУЮТ СТОЛЬКИМИ ЖИЗНЯМИ, УНИЧТОЖАЯ ГОРСТКУ ЗАЩИТНИКОВ?
- Пора! - скомандовал Ри, разряжая свой бластер в сторону наступавших. Взрывная волна отбросила его на тросе, несмотря на вакуум в разгерметизированном коридоре.
Кристаллы и смерзшиеся молекулы газа закружились и замелькали в озарившемся огнями коридоре.
- Осторожно, ребята, - предупредил Ри, - мы не знаем, насколько сильно они оглушены.
- Один есть, - сообщил Хэнсон. - Похоже, какой-то офицер. Какие-то странные знаки различия на костюме. Ага, вот еще один.
- Хорошо. Берите их. Остальных в расход. Нужно отбить у других охоту соваться сюда, - Ри отстегнул трос, оттолкнулся от стены и нырнул к потайному лазу. Он поднял задвижку, просунул бластер внутрь и залез сам, повернувшись в тесноте, чтобы снова установить детонатор и спусковой трос.
Он проплыл вперед еще метров тридцать, опустился на сохранившую гравитацию палубу, прополз по ней, снова поплыл, когда она кончилась, и наконец добрался до люка. Он набрал нужный код и подождал, пока тяжелая дверь откроется. С той стороны он опять подождал, пока заполнится временный воздушный шлюз, и вышел в тускло освещенный коридор. Десантник помог ему снять шлем.
- Слышал, что вы накрыли их, сэр, - улыбнулся рядовой.
- Ага, - Ри похлопал его по спине. - Люди Хэнсона уже доставляют их к шлюзу, чтобы выбросить наружу. Интересно, команде Нгена еще не надоело вылавливать мертвецов?
Лицо рядового приняло суровое выражение.
- Если нет, то мы им еще пошлем. Пускай узнают, что значит связываться с "Пулей"!
- Молодчина. Так держать, - Ри ободряюще улыбнулся ему и пустился в долгий путь обратно на мостик.
- Вызывает медчасть, - сообщил ему Нил, как только он появился на пороге мостика.
Ри присел.
- Уже? Да, вероятно. Передвижение теперь занимает столько времени! Подключите их, Нил.
- Полковник? - спросил голос.
- Слушаю.
- Майору Глику удалось подать достаточно питания для психомашины. Мы первым делом поместили под нее сирианского капитана. Пришлось делать все быстро, так как у него была оторвана рука. Как бы то ни было, вот информация. Нгену нужен этот корабль, чтобы восстановить его. Я думаю, для нас это не новость. Другое - самое важное, о чем были предупреждены его войска, - это то, что ни в коем случае нельзя повредить компьютерную сеть. Нген дал это ясно понять. Их задача - захватить систему в рабочем состоянии. Пока все.
- Значит, они не остановятся, скольких бы мертвых сириан мы бы ежедневно ни выбрасывали из люка? - Ри беспокойно барабанил пальцами по командирскому креслу.
- Подождите, я спрошу этого малого, - пауза. - Да, сэр. Нгену нужна работающая система. Хм, полковник этот, похоже, кончается. Подключить лейтенанта?
- Конечно.
Та же история. Захватить систему любой ценой.
- Ладно, хорошо, спасибо, Фил. Вы отлично поработали, - Ри отключился, положив голову на локоть. - Система?
- Разведывательная информация? - вслух подумал Нил, сидя в своем кресле. - Думаете, они рвутся к секретам Патруля?
- Каким еще секретам Патруля? - поинтересовался Ри. - Все, что им нужно, они получили от "Братства"... о черт, уж не думаете ли вы?..