— Что значит: «будет мне волшебство»? — возмутилась, оглядываясь. Девочки нас вряд ли слышали, так как сидели мы у корней ивы, а они на метра два-три от нас подальше.
Одно дело подвергать опасности себя, другое — других. Я не хочу нести ответственность за чужие жизни, мне бы за свою унести…
Коварная улыбка жениха настораживала. Вслед за ним поднялась на ноги, подозрительно щурясь. Что он задумал?
— Идём! — бросил задорно мужчина, уверенно шагая к озеру.
Подняв брови, недоверчиво пошла за ним, оглядываясь на девочек, что всполошившись с ужасом смотрели за действиями жениха. Он же не…
— Ты же так хотела увидеть тритона! — едко фыркнул мужчина, оборачиваясь на застывшую меня. Да, он серьёзно… — Ну так идём.
— Меня же приглашают не в качестве закуски? — с сомнением сделала первые шаги навстречу жениху.
Странно. Чем дальше жених отходит от невест, тем ближе к ним слуги, что берут их в кольцо. И все-все с вежливыми улыбками на лице и готовые исполнить любой приказ. Любой, кроме «уйти».
— В качестве наживки, — зубастый оскал как бы говорил, в качестве закуски ты у меня, а для него не более наживки. Сглотнув, подошла ближе. Здравый смысл боролся с любопытством и жаждой чего-то натворить. Здравый смысл кричал и возмущался, что два на одного нечестно, что они крысят, но им было всё равно. Главное победа — именно так они решили, зажав здравый смысл с двух сторон.
— Подцепите меня на удочку и закинете в середину озера, приговаривая: «ловись тритон большой и маленький»? — с пакостливой улыбкой спросила, когда любопытство победило. Шаги мои были уж более уверенными, и я даже вложила свою руку в руку мужчины.
Я не часто беру кого-то за руку или касаюсь, но я это делаю. В перчатках, но делаю. Делаю и внутри мечтаю о том, что однажды смогу к кому-нибудь прикоснуться без этих треклятых перчаток!
— И что делать? — с запалом спросила, когда мы остановились у края озера.
Я конечно знала, что жених у нас высоких, но сейчас, сравнивая наш рост, я понимаю, насколько маленькая на его фоне. Если так подумать, то я ниже всех невест на этом отборе. И кто мне пояснит за мою маленькость? Мне это не нравится!
— Загни штанины, — отпустил мужчина, подобрав длинную ветку и начав что-то чертить на песке.
— Милорд, если вы хотели посмотреть на мои щиколотки, вам придётся взять за это ответственность! — чопорно заметила я, понимая, что от меня хотят. Стянув сапоги, закатила штанины до колен, оставаясь босой на песке.
— О! Непримерно, — насмешливо фыркнул жених, — Дотащу тебя до финала и женюсь.
— Э-э-э… — растерялась, заходя в воду по щиколотки, — Я пошутила.
— А я нет.
В ужасе замерев, смотрела на жениха с такой же пакостливой улыбкой, что была у меня пару минут назад.
— Забери свои слова назад! Иначе я брошу перчатку тебе в лицо! — наигранно заметила, скрывая свою панику. Он же шутит? Просто шутит?
— Бросишь перчатку, я схвачу тебя за руки и буду гладить ладошку, — ехидно заметил жених, закончив что-то чертить на песке. На всякий случай отошла на пару шагов от этого… угрожателя.
— Ты ужасный человек!
— Я знаю и мне это нравиться.
Мужчина надвигался на меня. А я всё пятилась и пятилась, пока закатанные штаны не намокли. Нет, это не я так испугалась, это я зашла в воду по колено.
— Вот там и стой. — припечатал мужчина. Не решившись противиться, так и стояла, пока мужчина не подошёл близко, вставая рядом. — Я скажу — беги за мой рисунок.
Кивнув, напряжённо смотрела на водную гладь.
Вау, мы ловим местного монстра на живца.
— А почему ты уверен, что он на меня побежит? — шёпотом обратилась к жениху, который уколол себе палец какой-то иглой и капал кровью в воду. Захотелось отойти. Вдруг стало не по себе и ком тошноты застрял в горле.
— Скажем так, он мальчик, — фыркнул мужчина, тут же залечив себя. Ого, а такой магии я в книжках не встречала.
— И? Это должно было прояснить ситуацию? — недоуменно уставилась уже на жениха, что не дал мне отойти подальше от него.
— Ты даже этого не знаешь? — недоуменно уставился на меня Эрихард. Покачала головой, — У тритонов рождаются только мальчики.
— И…
— Мне казалось ты умнее, — растерянно протянул мужчина, оглядывая меня, — Сколько там тебе лет?
— Странный вопрос, — обиженно фыркнул, пихнув Эрихарда локтем, — сам же составлял критерии невест. Знатный род и возраст.
— Не думал, что когда-нибудь буду объяснять нечто настолько элементарное, — на этот раз я его ещё и пнула. Вряд ли он конечно почувствовал удар, но грозность моего вида точно, — Водные духи воруют девушек, утаскивают их в свои воды и женятся.
— Мертвых?
— Почему мёртвых? — вдруг замер мужчина, оборачиваясь на середину озера, отследив его взгляд, увидела поднявшиеся пузырьки на поверхности.
— Ну… если живую девушку утащить под воду, то она как бы станет немного мёртвой.
— Там иные законы. — фыркнул мужчина, закрыв меня рукой, намекая: «Ещё чуть-чуть и беги», — если девушка в течении трёх дней не съест ничего, есть шанс, что её вернут. Но там она живая.
— Если это какой-то страшнючий и ужасающий монстр, то мне жалко тех девушек, — вздохнула. Напрягаясь, когда пузырьки по воде начали стремительно направляться к нам.
— Беги по моей команде, — отбросив всю игривость, серьёзно сказал мужчина. Я кивнула, хоть и понимала, что он меня не видет.
— Беги! — когда из воды показалась странная махина, перед глазами потемнело, а я оторопев, рванула назад.
Секунда промедления мне стоила ужаса, когда тритон схватил меня за ногу. Действуя на рефлексах, с размаху ударила, по предположительно, голове вырываясь, но падая на попу.
Ай-ай-ай… Синяк останется…
Подняв взгляд смотрела на укрытую тиной и водорослями фигуру, что кажется злилась и билась в начертанной женихом пентаграмме, но выбраться не могла.
— Не подходи к нему, — спокойно фыркнул Эрихард, — У тебя отлично поставлен удар, поработать бы над мастерством…
— Это только когда адреналин в голову бьёт, — оправдывалась я, смотря, как жених снимает с духа весь мусор.
— А вот и наш трито-он, — наигранно радостно протянул мужчина.
Поднявшись, отряхнула магнит для приключений, всё же подходя на несколько шагов ближе.
— Беру свои слова назад, — поражённо протянула, с удивлением рассматривая тритона, — девушки явно не бедные…
Из монстра, поросшего тиной с акульим ртом и рыбьем хвостом, тритон трансформировался в мужчину. Поражающего красотой мужчину. Мужчина, вы хотели меня украсть? Так крадите же! Я даже отвернусь!
Голубоватая кожа, жабры на шее, и сине-зелёные волосы. Я надеялась разглядывать обнажённого мужчину, но к моему сожалению он был в рубахе и шароварах. Необычная внешность делала его только привлекательнее.
— Насмотрелась? — грубо оборвал меня жених, отводя подальше от злобно зыкающего на нас тритона.
— А к нему правда подойти нельзя? — завороженно спросила, не в силах отвести взгляда.
— Может мне тебя ему отдать?
— Отдай! — кивнул вдруг тритон, говоря вполне человеческой речью. И голос у него такой красивы-ый…
Мечтательно вздохнув, незаметно кивнула.
Мне загородили обзор, а я возмущенно уставилась на жениха. Его внешность ничуть не хуже, где-то даже лучше. Просто с характером жениха я уже как бы знакома, а тритон для меня загадочный монстр с ужасающей харизмой.
-Слушай, а у тебя в родствениках тритонов нет? — наивно спросила сравнивая остроту пираньих зубов у обоих мужчин.
— Ты, — меня взяли за плечи, разворачивая, — насмотрелась? Иди обратно и сиди ешь, а ты, — подтолкнув меня вперёд, к месту где сидели невесты, которым весь обзор был закрыт, и они этого триумфальной поимки местного гангстера не видели, — ползи обратно в свою лужу.
Тритон вновь зарычал, прожигая в женихе дырку. Если бы взглядом можно было убить, то водный бы уже сушёной рыбкой лежал на песке, ибо взгляд Эрихарда был страшнее и злее, чем у самого тритона.
Какой отличный у нас пикник! Мне очень нравится! Вот бы ещё кого-нибудь поймать… Кого там ещё упоминали как местную нечисть? Духа леса? Духа воздуха? Они тоже себе жён воруют?