Звон цепей, свисающих откуда-то сверху вызывал панику, а доносящиеся крики и стоны боли приводили в леденящий душу ужас.
Я не могла двигаться, но в моих силах было оглядываться и внимательно осматривать тёмное помещение, где видны лишь очертания вещей, благодаря трепещущему от сквозняка огню одинокой свечи.
Несмотря на весь тот ужас и страх, я была спокойна, как и всегда, когда мне снились кошмары. Для меня редкость во сне осознать, что я во сне, но я понимаю это сразу, стоит кошмару присниться мне. И когда я понимаю, что это просто кошмар, я становлюсь до глупости бесстрашной.
Казалось,прошла вечность, когда моё тело наконец начало двигаться и с ужасной медленностью я могла идти вперёд по тёмному и мрачному коридору. Хотелось сорваться и побежать, но было ощущение, будто мне на ноги навесили пудовые гири и сейчас я проваливаюсь в зыбучие пески.
Но чтобы оказаться в другой локации, мне не надо было не идти ни бежать. Когда я обнаружила себя в другой комнате, где по углам клубилась тьма и из неё то-и-дело высовывалось нечто чёрное и жуткое, стало страшно и дальше привлекать к себе какое-либо внимание.
Меня замутило прежде, чем я огляделась. Воняло кровью, металлом и чем-то до омерзения сладким.В центре на круглом пьедестале лежали растерзанные тела, кровь которых стекала и заполняла рисунки на этом выступе. Свечи догорали, обещая через пару минут утопить комнату во тьме и это пугало меня больше изуродованных непознаваемых тел. Стоит свечам догореть, как те, кто теснятся по углам издаваемые те самые жуткие вой и вопли рванут вперёд, и тому, кто встанет у них на пути, остаётся лишь посочувствовать.
Боясь шелохнуться, я с больным интересом изучала рисунки, заполняемые стекающей кровью. Этими рисунками было заполнено всё это помещение. И как я поняла каждую выемку рисунка должен заполнить ручеёк крови.
Спину жгло. Нет не так. Я чувствую, как кто-то или что-то прожигает в моей спине дыру. Медленно обернувшись, подавила в себе крик ужаса. Страшно-мерзкое существо таращилось на меня как голодный на любимое блюдо. Другие меня не замечали, но это, сотканное из тьмы изуродованное существо с черными глазами и зубастым ртом, таращилось именно на меня и облизывалось. Из его пасти текли слюни, а я впервые в своём кошмаре испытала леденящий душу страх.
Сейчас я хочу проснуться как можно быстрее! Что-то подсказывает мне, что встречу во сне с этим существом я не переживу…
Забыв и о пьедестале с мертвыми телами и о рисунках на полу заполненные кровью, я закаменела и не могла пошевелиться. То существо, что видело меня в нетерпении порывалось выйти из своего угла, но стоило свету попасть на него, оно шипело и отходило назад. Отходило, но не сдавалось…
В груди нарастала паника, одна из свечей потухла, а уродцы во тьме ликовали. Я хотела сорваться с места и бежать так далеко как могу, но и шага сделать не могла. Сон становился слишком осознанным, только вот двигаться я не могла.
Ещё одна свеча потухла. Сглотнув, с ужасом смотрела как комната погружается во мрак, а свечи одна за одной тухнут. И вот осталась одна, а я на неё молилась. Я согласна прекратить врать и говорить всегда только правду, только не потухай!
Нет… Последний дрожащий огонёк моргнул и потух, погружая всё во тьму. Сердце стучало у меня в глотке, а ужас застилал глаза. Ликующий клич рванувших вперёд уродцев.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-!
Дёрнувшись, не могла сделать и вдоха, всё ещё чувствуя у себя на груди мощные лапы и ужасную вонь из пасти. Барахтаясь, широкими глазами смотрела перед собой и пыталась успокоить себя. Дрожащими руками обняла себя. Вода в которой я уснула стала холодной и я чуть не утонула…
— Кассандра? — знакомый взволнованный голос. Слишком взволнованный.
Не успела я повернуть голову к его хозяину, как меня вытащили из воды укутывая в какое-то покрывало.
— Почему ты здесь?
— Это мой вопрос, — прохрипела, не в силах унять дрожь и заставить себя отлипнуть от груди, к которой меня прижали.
Моё лицо подняли, не давая отвернуться или вывернуться. Мужчина внимательно вглядывался в мои глаза. И чем дольше всматривался, тем больше хмурился.
— Не трогай меня! — крикнула, рукой отбивая его ладонь, — Ещё одно прикосновение и меня стошнит прямо на тебя!
Вырвавшись, отбежала назад, кутаясь в покрывало. Мужчина хмурился ещё больше. Тяжело дыша, оглядывалась. Ох, я теперь точно не смогу спать без света.
— Ха… — Эрихард раздраженно потёр переносицу, — Так и знал, что ты не так поймёшь…
— И что же тут «не так понимать»? — ядовито усмехнулась, пока сердце в ужасе проламывало мне рёбра. Всё о чем я думала, лишь о своем сне... А сон ли это?
— Ты такая умная, но иногда бываешь глупее ракушки, — фыркнув бросил бывший жених, поджав губы и сцепив руки.
— Я тебе сейчас всеку! — рассеяно предупредила. Сначала дипломатия, а если она в пролёте остаётся только сила. Это моё правило номер один.
— Тогда тебе придётся тронуть меня своей голой кожей, — с вызовом парировал мужчина, смотря на меня сверху вниз.
Раздражённо фыркнула, осматриваясь вокруг. Из того, что можно использовать как оружие, только баночки для ванной.
— А теперь, когда ты поняла, что ты не в выигрышной позиции, подойди ко мне и дай посмотреть, что стало с твоим ментальным блоком.
— С каким ещё…
— Который я выстраивал, — перебил мужчина, загоняя меня в угол, — Я в отличие от тебя обещания держу.
— Что значит в отличие от меня!? — выкрикнула, пятясь назад, за что ненавидела себя, — Я всегда держу данные обещания!
— Ты обещала доверять мне, чтобы не случилось, — прижав меня к стене своим телом и положив ладонь на мою голову, рыкнул мужчина, не обращая внимания на мои барахтанья, — А в итоге снесла сама себе блок, не веря ни мне, не в меня.
— Ты выгнал меня с отбора! — раздраженно крикнула, пинаясь, — А потом не дал уехать!
— Отбор проводился не для того, чтобы я нашёл невесту, — две его ладони удерживали моё лицо, а он приблизился настолько близко, что наши носы касались друг друга, — Победительницы здесь не для счастливого замужества, я уже говорил тебе об этом, а для тех, кто смиренно примет роль жертвы для ритуала.
— Жертвы? — замерла, перестав вырываться. Перед глазами встали картинки из сна.
— Они самые. — жёстко ухмыльнулся Тёмный-ходячий-бред, — Добровольные жертвы.
— Но… — прикрыв глаза, чувствовала накатившую тошноту. — Зачем…
— Помнишь мою увлекательную историю? –насмешливо прошептал Эрихард мне в сжатые губы, — Так уж получилось, что единственное место, где мальчишка четырёх лет мог укрыться, оказались руины древнего храма. Он даже нашёл для себя смысл для своей жалкой жизни и воровал еду не только для себя. До того, как этот «смысл» не умер. Уж не знаю, как, но звёзды сошлись и свой разрушенный храм посетил древний, почти забытый Бог. Тёмный Бог, что уничтожил светлых несколько тысячелетий назад и собирался найти себе новое пристанище в новых мирах, решил, что воспитать маленького бродяжку будет весело.
Мне больно… Как же мне больно смотреть в эти фиалковые глаза и видеть в них презрение к себе прошлому. Презрение к тому четырёхлетнему мальчишке…
Эрихард сжал пальцами мою челюсть, прижав свой лоб к моему.
— Астерон. Властитель хаоса и вечной тьмы, после знакомства с пришлой Богиней размяк и во имя ушедшей решил совершить доброе дело. Усыновить жалкого ребёнка. То, что он может к нему привязаться, он совершенно не учёл. И вот, чтобы не вызвать гнев «папочки», что сейчас путешествует по мирам, я стою вместо него.
— Ты… — прошептала, не зная, что сказать. Изнутри распирали противоречивые чувства. Я ошиблась? Он не бросал меня? Человека которого используешь, такое не рассказываешь.
— Я. — прищурился мужчина, — Ты говорила, что тебе не важно насколько аморален и ужасен человек, если ты для него центр вселенной. Ты говорила, что готова смириться с его ужасными действиями, только если они никогда не будут направлены на тебя. Давай посмотрим насколько ты была честна со мной.
Нахмурившись, чуть не уронила покрывало. Передернув плечами, чувствовала жар во всём теле и циркуляцию внутренней силы, что искала выход.
— Я жру сердца несчастных девушек. — дерзко ухмыляясь отпустил меня мужчина, отходя на шаг. Резко стало холодно. Поёжившись, не отводила взгляд от Эрихарда, — на всех отборах, что проводились, я сжирал сердца. В какой бы стране я не останавливался, в нужное время короли устраивают мне эти отборы, подбирая невест.
— Зачем? — напряженно сжала ткань у груди, где грохотало сердце. Я… Нет, мне не было страшно. Не было мерзко. От этого признания я не чувствовала ничего. Хотя нет. Теперь я хочу тушёные куриные сердечки.
— «Папочка» придёт в бешенство, если его «сынишка» подобно жалкому человеку умрёт. А если он придёт в бешенство, можно попрощаться с этим миром. Он сожжет его дотла оставив мертвую планету. Поэтому и существует пророчество, которому обязаны следовать все венценосные слюнтяи.
Смотря сквозь мужчину, пыталась принять происходящее. По спине пробежались мурашки. Дёрнувшись, вновь ожила.
— Ты сказал, что жертвы добровольные, — напомнила, завернув покрывало на манер полотенца и оставшись в «платье».
— Знаешь, что становится с душой самоубийцы? Нет? А они знают. А ещё перед ритуалом они узнают о том, что в следующей жизни они будут счастливы. Что есть смертное тело, если у тебя есть бессмертная душа.
— Не такой уж ты и злодей, — пробормотала, собираясь с мыслями.
— Ну и что ты скажешь теперь? — зло улыбнулся мужчина, схватив меня за руку и притянув к себе. Странно, но на этот раз омерзения я не чувствовала. Как он там говорил? Ментальный блок? — Готова ли ты остаться с таким чудовищем как я?
— Я? — удивилась, не этого ожидавшая.
Раздражённо выдохнув, мужчина яростно накрыл мой рот своим, грубо раскрывая и сплетая языки. Когда по моему языку стало стекать что-то тёплое в глотку я оттолкнула бывшего жениха, кашляя.
— Что это было?! — вскрикнула, чувствуя, как жжёт горло и грудь.
— Готова ли ты разделить свою жизнь с чудовищем, Кассандра? — безэмоционально, я бы сказала безжизненно спросил Эрихард, не отводя своих глаз с моих.