На этот раз на завтрак я не опоздала, чем неимоверно гордилась. Ощущение было такое, будто я, оседлав кита, летела из одного конца страны в другой, попутно защищая диплом, диссертацию и открывая новый закон квантовой физики.
Количество невест сократилось. Ушло четыре девушки и нас осталось двенадцать. Убрали пару стульев и теперь их тринадцать, не считая стул хозяина во главе стола. Место по правую и по левую руку были также свободны, поэтому не сильно задумываясь, решила, что вчерашнее место теперь всегда будет моим. Застолбила, так сказать.
Эх, как в старые добрые времена учёбы. Только намного лучше! Теперь мне хотя бы воевать за место не придётся...
Завтрак прошёл в спокойной и даже умиротворённой атмосфере, не знаю, как для других, но для меня точно. Я даже перекинулась парой фраз с женихом, что ехидно поинтересовался, почему же сегодня я пришла вовремя.
Миролюбиво отразив все нападки, мечтала вернуться в комнату и продолжить свои учения. Я всю ночь не могла уснуть, поэтому сил на скандалы и споры почти не было. Ну и это было причиной моей сегодняшней пунктуальности.
Завтрак прошёл на ура. Жених, дав наставления ушёл по своим делам, всем видом намекая, что человек он деловой и очень занятой и мы должны молиться на него просто за то, что он пришёл.
— Птички мои, — пропел лорд, как только вышел наш жених. Казалось старичок караулил всё это время за дверью и только ждал, когда же выйдет хозяин. — Я рад видеть почти победительниц, ведь если вы, счастливицы, прошли первое испытание, то это уже половина пути до цели.
Птички были не очень рады тому факту, что почти выиграли и готовы были уступать титул герцогини друг другу. Казалось дело шло к драке.
— Сегодня нас всех ждёт новое испытание. — радостно чирикал лорд, — Всего их восемь, включая то, что вы уже прошли, птички мои. После каждого испытания нас будет вынуждена покинуть одна из вас, — на этих словах невесты мечтательно вздохнули, — В конце невест останется целых четыре, но спешу вас разочаровать, наречённой герцога может стать лишь одна из вас, — грустно добавил старичок, не понимая, что дал надежду десяти девчонкам.
Ха… Что не так с этим нашим женихом, если его так невесты и собственные люди чураются? Сделала себе в голове пометку о том, что это надо выяснить, внимательно слушая Лорда, когда он рассказывал о втором испытании.
Начиналось оно прямо сейчас. Я даже удивилась. Я хотела вздремнуть в комнате, а в итоге сейчас надо чем-то неинтересным заниматься. Займёт оно весь день и кормить нас больше не будут. Расстроилась. Поправив перчатки, двинулась за старичком, что уже вёл нас.
Из его объяснений было понятно лишь то, что ничего непонятно и кормить нас не будут. Снова растроилась.
По мере того, как Лорд расписывал прелести семейной жизни и титула герцогини, лица у девочек морщились и серели. Одна даже лишилась чувств, но её подхватили и потащили дальше, как бы намекая, страдать, так всем вместе и никаких «извините, можно выйти, я плохо себя чувствую».
Когда мы начали спускаться этаж за этажом, уходя всё глубже и глубже под землю, меня начали переполнять противоречивые чувства. С одной стороны пропал источник солнечного света и меня начало клонить в сон, с другой, а не в катакомбы ли нас ведут? Сейчас посадят за решётку и все висяки повесят.
Стопы начали болеть, но я упорно шла за дедушкой, что не мог остановить словесную диарею, не замолкая ни на секунду. Наконец он остановился, а наша дружная девичья компания не смогла. Те, кто шёл впереди остановиться успели, а те, кто шёл за ними как бы нет. Вот и толкали друг друга в спины, пока одна не упала на пол под ноги Лорду.
— Похвально-похвально, птичка моя, — покивал он, отворяя дверь во всю стену. А потолки тут высокие. Метра три? Четыре? — Ты хочешь, как можно быстрее выполнить испытание и стать единственной невестой герцога.
Девушка попыталась встать, но даже мне было видно, как трясутся её ноги под платьем, она что-то блеяла и мотала головой.
Дедуля с усилием открыл двери, пропуская нас внутрь. Только вот его почему-то не смутила сгустившаяся тьма внутри, а нас –да. И очень сильно «Да». Войдя сам, тяжело дыша, встал в дверях, готовый в любой момент рвануть отсюда куда подальше. И это его поведение как бы… настораживало. Нас же не привели сюда в качестве корма для чудовища? По спине пробежался холодок, а попа сжалась.
— Птички мои, сейчас я уйду и зажгутся артефакты освещения. Делайте то, что велит вам ваше сердце! Переживаю за всех вас как за родных и каждой желаю удачи! Сегодня вечером мы узнаем кто вылетит из этого уютного гнёздышка, а кто останется.
На этой прекрасной ноте он вышел за дверь, с ужасающим грохотом закрыл её и запер нас на ключ. Сглотнув, поняла, что не вижу даже своих рук. Через секунду послышался звон, бряцанье и лязганье. За страшными звуками послышался визг одной, потом второй, а после невесты визжали уже просто за компанию.
Тревожные чувства достигли пика и я даже открыла рот, чтобы тоже завизжать как поросёнок, но в этот момент зажёгся свет, поэтому я сделала вид, что кашляю.
Визги сменились уханьем и оханьем.
— Мы что...
— Мы в...