Задумчиво прожёвывая еду, смотрела на пустующее место, напротив. Почему-то всегда вместо нужного количества стульев, нам всегда выдавали плюс один, а ведь в акциях мы не участвовали…
Третий день в роли невесты и первый в качестве изгоя. Довольно странно, но остальные невесты меня игнорировали и больше никуда не звали. Я их обидела чем-то? Вытерпеть одну женскую обиду можно, только если она не подговорит её увеличить до десяти.
С женихом мы пересекались нечасто и по этому поводу я испытывала разочарование и каждый раз себя отдёргивала. Появлялся он только на трапезах и на испытаниях вместе с судьями.
— Герцог, — обратилась тихо, но в звенящей тишине мой голос был подобен громогласному крику. Прокашлявшись, решила не шептаться, заглядывая в холодные, но такие красивые глаза. Красивые мужчины — услада для женских глаз.
— Эрихард, — перебил меня жених, откладывая кубок с напитком, взирая на меня с интересом.
— А? — глупо хлопотала ресницами, пытаясь понять, что от меня хотят?
— Пока ты моя невеста, зови меня по имени, — пожал плечами мужчина, отбросив за спину тёмные волосы.
— А. — кивнула, машинально представляясь, — А я Кассандра, можешь звать меня Касси, Касся или Кас.
Мужчина усмехнулся, откидываясь на спинку резного стула и складывая руки на груди, смотря на меня сверху вниз.
Если так подумать, то нас жениху никто не представлял и наших имён он знать по идее не мог. Сам представился и ушёл, показывая своим видом, что нас запоминать не собирается и мы должны быть благодарны, что поселили нас не в сарае. Передёрнув плечами, продолжила:
— Ге… Эрихард, когда я была в библиотеке, то в разделе изучения магии заметила недостаток книг, что записаны в регистре. Пройдясь по всей библиотеке, я поняла, что книги из раздела магии не единственные, коих не достаёт.
— А от меня ты что хочешь? — едко фыркнул жених, а я проглотила грубость.
— Вероятно они были куда-то перемещены? — намекнула на закрытую дверь в библиотеке, которую вчера пол ночи пыталась вскрыть, но магия, защищающая комнату, откинула меня на метр. Минус отмычка и плюс синяки на спине. Хотя синяки могут быть и от того, что я спала на монетах.
— Ты права, — кивнул жених, поддаваясь ближе ко мне и склоняя голову. Задержав дыхание, не могла успокоить вдруг разыгравшееся сердце, — Учитывая, что есть, сующие свой милый носик куда не надо, невесты, я приказал убрать опасные книги, дабы они не навредили в первую очередь себе сами.
— Тогда почему не сделали этого до нашего приезда, — воинственно подалась вперёд, когда под лопаткой что-то сладко сжималось.
— Даже помыслить не мог, что юные девы заинтересуются библиотекой, — обнажив пираньи зубки мужчина чуть не откусил мне нос. Дëрнувшись, отодвинула стул, отсаживаясь подальше, слыша тихий злорадный смех. — И я был прав, юные девы предпочли не выползать лишний раз из комнаты.
— Но я же… — дошло не сразу, подняв брови, возмутилась, — А я тогда кто? Старая дева? Юный мальчик? Взрослый кролик?
— Кролик? Вряд ли, скорее лисица. — насмешливо ответил этот Эрихард, пожимая плечами.
— Издеваетесь?
— Как поняла? — деланно удивился мужчина, пока у меня внутри всё закипала, а это я ещё выспалась! Я добрее любой феи когда высыпаюсь, но сейчас…
— Могу ли я попросить вас вернуть эти книги? — сдержанно ответила, отодвигая от себя тарелку с недоеденным завтраком.
— Конкретно эти? Нет. Могу предложить книгу с уроками вышивания или что вам там девочкам нравиться?
— Я умею вышивать, — фыркнула, повторяя позу мужчины, — И вышиваю только так. А «всё что-вам-там-девочкам-нравиться» я уже изучила. Я один сплошной талант, поэтому любое сложное дело я освою за неделю. Даже «То-что-вам-мальчикам-там-нравиться».
Сочиняла на ходу и говорила ужасно уверенно, что сама начала сомневаться в своих способностях. В основном в умственных.
— Да неужели? — открыто издевались надо мной, — что ж, предоставлю тебе возможность себя проявить.
— Как? — ещё не поняла насколько влипла, но продолжала уверенно держать лицо, будто всё нормально. Сейчас внутри меня была огромная паника, ощущение что всё горит, а я бегаю по кругу и ору.
— Сегодня я хотел дать вам отдохнуть, — грациозно встав, жених заложил руки за спину, — но решил, что отдохнуть можно и после смерти, а сегодня у нас турнир талантов.
Заслышав это, нервно засмеялась. Только сейчас вспомнила, что в столовой были мы не одни. Турнир талантов? Смех, да и только.
— Турнир? Испытание такое? — шептались девочки, пока я обтекала. Что я наделала? Молчала бы, был бы шанс просидеть в библиотеке весь день, даже несмотря на то, что книги с практикой по магии были вынесены из этого хранилища книг.
— Нет не испытание, — зловеще улыбнулся наш жених, останавливаясь у другого конца стола и обходя сидящих там девочек, которых приобнимал дедушка Кондратий, — соревнование. Тот кто сможет меня поразить, ждёт награда.
В этом мире что, нет слов «приз» и «конкурс»? Почему слова жениха звучат так абсурдно? Ох уж это средневековье с их королями и герцогами…. Почему меня не закинуло к эльфам в чащу какую-нибудь? Жила бы в лесу и молилась колесу…
— Награда? — прошёлся рой шёпота по всей столовой, — Какая награда?
— Хм… Награда… — задумавшись протянул жених, остановившись у меня за спиной, — Унесёте из сокровищницы столько, сколько сможете унести.
По столовой прокатились ахи и охи. Все вспомнили сколько там было драгоценностей и золота. А я нашла отмазку, чтобы не показывать себя «во всей красе».
— Соревнование состоится в шесть вечера. За вами зайдут. Можете начинать готовиться, — дверь хлопнула, а я спрятала лицо в руках.
Я в полной ж…